Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại xưởng đóng tàu vũ trụ "Long Sào", một phi thuyền phản trọng lực hạng nhẹ đang chậm rãi tiếp cận và hạ neo.
Bên trong khoang lái của phi thuyền, Tần Nghị nhìn ra ngoài xưởng đóng tàu bận rộn, dường như đang chìm vào dòng suy tư.
"Tần Nghị, chúng ta đã đến xưởng Long Sào, có thể hạ cánh rồi."
Lâm Phương, người đang diện một bộ trang phục công sở tôn lên vóc dáng hoàn mỹ, bước đến bên cạnh Tần Nghị và nhẹ nhàng nhắc nhở.
"À, nhanh vậy sao?"
Tần Nghị sực tỉnh, nhìn ra ngoài cửa sổ. Thực tế, vừa rồi anh đang tập trung nghiên cứu trong "Tháp Khoa Học Kỹ Thuật" ở tiềm thức, nên vẻ ngoài có chút ngẩn ngơ.
Tần Nghị rời phi thuyền, nhanh chóng tiến vào khu vực xưởng đóng tàu Long Sào.
Xưởng đóng tàu khổng lồ này vô cùng nhộn nhịp. Tại mỗi bến tàu, công việc diễn ra không ngừng nghỉ. Từ xa, có thể thấy những bộ khung xương tàu (long cốt) khổng lồ đang dần hình thành.
Bên cạnh những bộ khung ấy, vô số cánh tay robot đang hoạt động liên tục. Đồng thời, trong không gian gần đó, các phi thuyền phản trọng lực và thiết bị bay vũ trụ hạng nhẹ cũng đang di chuyển tấp nập, tạo nên một khung cảnh vô cùng bận rộn.
Toàn bộ xưởng đóng tàu Long Sào tựa như một tổ ong khổng lồ, nơi vô số "chú ong" nhỏ đang miệt mài làm việc.
Tần Nghị đã quá quen thuộc với nơi này, anh thong thả dạo bước trong xưởng.
Chẳng mấy chốc, Tần Nghị đi tới một bến tàu chuyên dụng. Bến tàu này trông không khác biệt so với những nơi khác, nhưng chiếc phi thuyền bên trong đã sắp hoàn thiện.
Đó là phi thuyền "Khoa Phụ". Khác với những chiếc phi thuyền khác, "Khoa Phụ" không nằm trong kế hoạch sản xuất hàng loạt mà là một dự án được thiết kế và chế tạo riêng biệt.
Nếu như các phi thuyền lớp "Thanh Long" khác được dùng để khai thác tiểu hành tinh, thì "Khoa Phụ" mang một sứ mệnh hoàn toàn khác: phi thuyền khảo sát khoa học.
Sau hơn mười năm phát triển, nhân loại đã bước ra khỏi Trái Đất, chính thức tiến vào kỷ nguyên tinh tế. Hiện nay, con người đã bắt đầu khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng và các vành đai tiểu hành tinh.
Thậm chí, một số tổ chức quốc tế đang chuẩn bị thực hiện các chuyến khảo sát lên Sao Hỏa để tìm kiếm nguồn nước, cũng như nghiên cứu khả năng cải tạo hành tinh này thành nơi cư trú cho nhân loại.
Nhờ chi phí di chuyển trong không gian ngày càng rẻ và thuận tiện, các quốc gia trên Trái Đất đã phóng vô số thiết bị dò tìm vào vũ trụ, từ các tàu thăm dò Sao Hỏa, Sao Kim, Sao Thủy cho đến Sao Mộc.
Cách đây vài năm, chính phủ Hoa Hạ còn phóng một phi thuyền thăm dò hạng nhẹ về phía hệ sao Alpha Centauri. Dự kiến mất hơn 100 năm để phi thuyền này tiếp cận hệ sao đó, nhằm tìm hiểu các hệ tinh cầu ngoài Thái Dương hệ và dò tìm dấu hiệu của người ngoài hành tinh.
Có thể nói, cùng với việc mở rộng phạm vi hoạt động, nhân loại không ngừng tìm kiếm và khám phá thế giới bên ngoài, nỗ lực nắm bắt mọi thông tin về môi trường xung quanh mình.
Trước đây, do kỹ thuật tên lửa truyền thống khiến chi phí phóng vệ tinh và thiết bị hàng không quá đắt đỏ, nên dù nhiều quốc gia đã phóng không ít tàu thăm dò, lượng thông tin thu thập được vẫn rất hạn chế.
Ví dụ, về chủ đề liệu Sao Hỏa có nước hay không, mười năm trước các nhà khoa học chỉ có thể đưa ra giả thuyết. Nhưng hiện tại, nhờ số lượng vệ tinh, tàu thăm dò và thiết bị đổ bộ ngày càng nhiều, các nhà khoa học đã phát hiện ra nước ở hai cực Sao Hỏa và khẳng định hành tinh này thực sự có tồn tại nguồn nước.
Có nước đồng nghĩa với khả năng tồn tại sự sống. Đồng thời, các chủ đề về lịch sử Sao Hỏa, liệu hành tinh này từng có nền văn minh phát triển hay không, tại sao nó lại trở nên tĩnh mịch, và khả năng cải tạo Sao Hỏa... đều đang trở thành những chủ đề thu hút sự quan tâm lớn.
Tuy nhiên, do hạn chế về điều kiện, kỹ thuật và tài chính, nhân loại cho đến nay vẫn chưa đặt chân lên bất kỳ hành tinh nào ngoài Sao Hỏa. Phương thức khảo sát khoa học chủ yếu vẫn dựa vào việc phân tích dữ liệu từ các tàu thăm dò không người lái gửi về.
Điều này đã không còn đáp ứng được nhu cầu của giới khoa học. Họ cần nắm bắt nhiều thông tin hơn để hoạch định tốt hơn các hoạt động của nhân loại trong vũ trụ.
Với tư cách là đơn vị tiên phong trong lĩnh vực khoa học, các nhà nghiên cứu tại Viện Khoa học Ngân Hà đã sớm gửi đề nghị lên Tần Nghị về việc thực hiện khảo sát toàn diện Thái Dương hệ.
Họ hy vọng Tần Nghị có thể chế tạo một phi thuyền tối tân nhất, chuyên dụng cho việc khảo sát khoa học, giải mã mọi bí ẩn trong Thái Dương hệ, từ đó đặt nền móng cho sự phát triển trong tương lai.
Vì thế, phi thuyền "Khoa Phụ" đã ra đời. Việc chế tạo con tàu này hoàn toàn không mang bất kỳ mục đích thương mại nào, mà thuần túy phục vụ cho công tác nghiên cứu khoa học.
"Khoa Phụ" là một tàu khảo sát khoa học, do đó hàm lượng công nghệ tích hợp trên nó hiển nhiên là đỉnh cao nhất của nhân loại hiện tại.
Mặc dù sử dụng động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai tương tự như các tàu "Thanh Long" hay "Tuyết Long", nhưng các linh kiện quy mô lớn trên "Khoa Phụ" đều được đúc nguyên khối ngay trong môi trường vũ trụ.
Phần khung xương sống của tàu cũng được tận dụng tối đa kỹ thuật đúc nguyên khối. Chi phí sản xuất con tàu này cao hơn rất nhiều so với các phi thuyền khác, đồng thời thời gian thi công cũng kéo dài hơn đáng kể.
Ngoài ra, các vật liệu cấu thành nên "Khoa Phụ" đều được chế tạo từ công nghệ tiên tiến nhất, phần lớn là các hợp kim đặc biệt. Chưa bàn đến hiệu năng, chỉ riêng giá thành của chúng đã vô cùng đắt đỏ.
Tuy nhiên, mọi sự đầu tư đều không lãng phí. Động cơ của "Khoa Phụ" sở hữu lực đẩy lên tới 800 triệu tấn. Nếu đẩy lên mức tối đa, nó có thể khai thác trọn vẹn sức mạnh khủng khiếp của hệ thống phản trọng lực thế hệ thứ hai.
Sở hữu động lực mạnh mẽ như vậy chính là nền tảng để nó thực hiện nhiệm vụ khảo sát toàn bộ Thái Dương hệ. Hệ Mặt Trời quá rộng lớn, nếu không có tốc độ đủ nhanh, chỉ riêng việc bay trong hư không cũng đủ khiến người ta cạn kiệt nhiệt huyết.
Khi hệ thống động lực của "Khoa Phụ" được kích hoạt toàn diện, về mặt lý thuyết, tốc độ của nó có thể vượt ngưỡng 500 km/giây, thậm chí tốc độ tối đa có thể đột phá 1.000 km/giây. Đúng như cái tên "Khoa Phụ đuổi mặt trời" trong truyền thuyết, với tốc độ đáng kinh ngạc này, việc khảo sát toàn bộ Thái Dương hệ trở nên vô cùng nhẹ nhàng.
Bên cạnh đó, "Khoa Phụ" còn được trang bị hệ thống pháo điện từ tiên tiến nhất do Viện Khoa học Ngân Hà nghiên cứu. Đây là hệ thống vũ khí dùng để tự vệ, bảo vệ phi thuyền khi cần thiết, hoặc dùng để phá hủy các tiểu hành tinh gây cản trở.
Về phần hệ thống thông tin lượng tử và máy tính lượng tử, đây là những trang bị tiêu chuẩn. Máy tính mạnh mẽ có thể xử lý dữ liệu và mô phỏng các thí nghiệm khoa học, trong khi thông tin lượng tử giúp phi thuyền duy trì liên lạc thời gian thực với Trái Đất. Mọi thông tin và dữ liệu sẽ được truyền về ngay lập tức để các nhà khoa học trên mặt đất phân tích, không cần lãng phí thời gian chờ đợi.
Khác với các dòng phi thuyền thương mại mà Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà bán ra thị trường vẫn sử dụng công nghệ thông tin cũ, khiến việc truyền tin từ vành đai tiểu hành tinh về luôn có độ trễ lớn và cực kỳ bất tiện.
Có thể nói, con tàu này chính là tác phẩm đỉnh cao, là kết tinh trí tuệ của nhân loại ở thời điểm hiện tại.