Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại một vùng hư không thuộc Thái Dương hệ, nơi vốn dĩ vô cùng tĩnh lặng, u ám và lạnh lẽo, đột nhiên xuất hiện những đợt gợn sóng không gian, chấn động ngày càng trở nên dữ dội.
Rất nhanh, một điểm sáng ngũ sắc xuất hiện, sau đó không ngừng lan rộng, trong nháy mắt hình thành một cổng dịch chuyển không-thời gian khổng lồ. Bên trong cổng dịch chuyển ấy là những dải màu sắc rực rỡ, lung linh, tựa như một thế giới kỳ dị khác.
Không lâu sau, một phi thuyền vũ trụ khổng lồ nhanh chóng bay ra từ cổng dịch chuyển. Con tàu có hình dáng nguy nga, đồ sộ như một tòa cung điện, đèn đuốc sáng trưng, bốn chữ "Hán Võ Đại Đế" lấp lánh ánh sáng trên thân tàu.
"Về nhà rồi! Về nhà rồi!"
Bên trong phi thuyền "Hán Võ Đại Đế", đông đảo sĩ quan và binh lính đều không giấu được sự phấn khích. Chuyến viễn chinh đến hệ sao Centauri lần này đã kéo dài gần nửa năm. Mặc dù họ có thể gặp gỡ và trò chuyện với gia đình thông qua thế giới ảo, nhưng dù sao đó cũng chỉ là môi trường giả lập, ai nấy đều vô cùng nhớ nhà.
"Đã rất gần Hỏa tinh rồi."
Tại trung tâm chỉ huy điều khiển phi thuyền, trong đầu Hoàng Chí Bân lập tức hiện lên vị trí tọa độ của "Hán Võ Đại Đế". Lúc này, phi thuyền đã ở khoảng cách không còn xa so với Hỏa tinh.
Với tư cách là tổng chỉ huy quân viễn chinh, Hoàng Chí Bân đã thu hoạch được những kết quả mỹ mãn. Việc bình định người Carlo kỳ diễn ra vô cùng nhẹ nhàng, không tổn thất bất cứ thứ gì, đây là một chiến tích hoàn toàn xứng đáng để tự hào.
Tất nhiên, điều này chủ yếu là do sự áp đảo về mặt khoa học kỹ thuật. Đối với cá nhân ông, không có gì gọi là nghệ thuật chỉ huy tác chiến cao siêu, chỉ có thể coi là hoàn thành nhiệm vụ một cách ổn định, không để xảy ra sai sót nào.
Với tư cách là tổng chỉ huy, Hoàng Chí Bân đã được thưởng 100 km vuông đất đai cá nhân vĩnh viễn. Đây có thể coi là phần thưởng lớn nhất, bởi không ai hiểu rõ tình trạng của hai hành tinh sự sống tại hệ sao Centauri hơn ông.
Nơi đó tài nguyên thiên nhiên trù phú, dùng từ "vùng đất trời ban" để mô tả cũng không hề quá lời.
"Vẫn còn chút tiếc nuối, học cả một thân bản lĩnh mà chẳng có cơ hội phát huy hết. Không biết lần tới chỉ huy đại quân chinh chiến sẽ là khi nào nữa."
Hoàng Chí Bân thầm thở dài trong lòng. Thực tế, những người tài giỏi đều khao khát có được một đối thủ ngang tầm, và ông cũng vậy. Kiểu chiến tranh nghiền áp này tuy đánh rất thoải mái, thuận lợi, nhưng luôn mang lại cảm giác thiếu hụt một điều gì đó.
Ông biết rõ Tinh Hán nhân tài đông đúc. Lần này ông có cơ hội xuất chinh là vì ông là thế hệ tiên phong của Tinh Hán, được Tần Nghị tin tưởng trao trọng trách. Dưới quyền ông có rất nhiều nhân tài ưu tú, ai cũng khao khát có cơ hội dẫn dắt đại quân đánh chiếm những vùng trời mới cho hậu thế.
Sau này muốn được chỉ huy đại quân chinh chiến giữa các vì sao, e rằng cơ hội sẽ không còn nhiều. Đó chính là lý do khiến ông thở dài. Luyện cả đời "đồ long chi thuật" (thuật giết rồng), đến cuối cùng lại phát hiện chỉ để dùng vào việc giết lươn, cảm giác này quả thực không dễ chịu chút nào.
Không phải Hoàng Chí Bân là kẻ cuồng chiến, mà là ai cũng có khao khát được thấy tài hoa và năng lực của mình tỏa sáng.
Phi thuyền "Hán Võ Đại Đế" chậm rãi tiến về phía Hỏa tinh, trên tàu không chỉ có những binh lính khao khát về nhà, mà còn mang theo những đặc sản từ hệ sao Centauri trở về.
Trong số những đặc sản đó, có một thứ khá đặc biệt, đó chính là một số người Carlo kỳ.
Tại một khu vực bên trong phi thuyền "Hán Võ Đại Đế", một nhóm người Carlo kỳ đang tụ tập lại với nhau, lo âu nhìn ra cảnh sắc xa lạ ngoài cửa sổ.
"Chúng ta đang ở nơi nào vậy?"
Thiếu niên Trong Thẻ nhìn bầu trời sao đen kịt ngoài cửa sổ, nắm chặt tay cha mình là Tạp Kỳ. Họ rất may mắn khi vẫn còn sống sót sau cuộc chiến gần như diệt tộc vừa qua.
Nhưng họ cũng thật bất hạnh, giờ đây lại bị bắt giữ, chờ đợi họ là một vận mệnh không rõ ràng. Liệu họ sẽ bị bán đi như hàng hóa giữa vũ trụ bao la, bị chế biến thành thức ăn, hay trở thành những con vật trong vườn bách thú để người ta đứng xem như khỉ? Không ai biết được.
"Cha cũng không biết, có lẽ chúng ta đã đến địa ngục của lũ ác ma đó rồi."
Tạp Kỳ xoa đầu con trai, lòng ông đã sớm tuyệt vọng.
Người Carlo kỳ gọi những kẻ từ trên trời rơi xuống và gần như tiêu diệt chủng tộc của họ là "ác ma". Giờ đây khi đã rơi vào tay ác ma, vận mệnh của họ đã được định đoạt.
"Địa ngục sẽ như thế nào hả cha?"
Trong Thẻ lại hỏi, nội tâm tràn ngập sợ hãi.
"Địa ngục... địa ngục chắc cũng giống như hành tinh Carlo kỳ thôi. Thần linh đã bỏ rơi chúng ta, nên mới để lũ ác ma giáng xuống."
Tạp Kỳ trong chốc lát không biết trả lời con trai thế nào. Hiện tại, ông vẫn đang cầu nguyện với thần linh, cầu mong cho con trai mình có thể sống sót, ngoài ra ông không còn mong ước gì khác.
"Con trai, con phải nhớ kỹ, dù thế nào cũng phải sống sót. Chỉ có sống sót mới có hy vọng, mới có tương lai."
"Vâng, thưa cha, con nhớ rồi."
Những người Carlo kỳ còn lại xung quanh đều im lặng, họ chỉ lặng lẽ nhìn và lắng nghe, thần sắc mỗi người đều vô cùng uể oải và tuyệt vọng.
Trong khoảng thời gian này, họ đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, nước mắt đã cạn khô. Có những người nghĩ đến vận mệnh bi thảm phía trước, nghĩ đến viễn cảnh bị đem ra làm hàng hóa mua bán trong tinh tế vũ trụ, hoặc bị đối xử như động vật để người đời quan sát, họ liền không thể chấp nhận được hiện thực này.
Vì vậy, rất nhiều người đã chọn cách tự sát. Họ thà kết thúc sinh mệnh theo cách đó còn hơn phải chịu đựng sự khuất nhục.
Họ đã bại trận, điểm này họ thừa nhận và cũng đã trả cái giá vô cùng đắt. Tộc người Carlo kỳ gần như bị diệt vong, những người còn sống sót đều bị dồn đến một khu vực xa xôi nhất và bị giam cầm vĩnh viễn.
Thế nhưng, họ tuyệt đối không muốn chấp nhận vận mệnh làm nô lệ, làm hàng hóa hay làm động vật mua vui, nên thà chọn cái chết còn hơn.
Những người Carlo kỳ còn lại nghe thấy cuộc đối thoại của hai cha con nọ, trong lòng ít nhiều đều có chút xúc động, nhưng khi nghĩ đến vận mệnh hiện tại, từng người lại lập tức ảm đạm, đau lòng.
Tại Viêm Hoàng cung, Tần Nghị đang ngồi trên ghế tựa ở vườn sau, thong thả đọc sách. Cuộc sống hiện tại rất thoải mái, những chuyện phiền lòng cũng chẳng còn bao nhiêu.
“Hệ sao Bán Nhân Mã đã chiếm được, công việc tiếp theo là sắp xếp ổn thỏa cho dân di cư. Trong thời gian ngắn tới có thể tạm dừng mở rộng ra bên ngoài, ưu tiên tiêu hóa những gì đã có trước đã.”
“Số lượng động cơ bước nhảy không gian (warp drive) vẫn còn quá ít. Sau này đường hàng không giữa hệ sao Bán Nhân Mã và hệ Mặt Trời chắc chắn phải được khai thông, không có đủ động cơ bước nhảy thì không xong.”
“Hơn nữa, nếu muốn tiếp tục mở rộng ra bên ngoài, động cơ bước nhảy cũng là thứ tuyệt đối không thể thiếu.”
“Ân, tạm thời cứ hoãn lại một chút, dân số vẫn còn hơi ít, cứ củng cố địa bàn hiện có trước đã.”
Vừa đọc sách, Tần Nghị vừa thói quen suy tư về con đường phát triển tiếp theo.
Việc mở rộng trong tinh tế vũ trụ không phải là việc khó, mấu chốt nằm ở chỗ sau khi mở rộng thì quản lý và phát triển thế nào, đó mới là vấn đề thực sự cần phải suy nghĩ.
“Tần Nghị, đi cùng em đến vườn bách thú xem sao.”
Ngay lúc Tần Nghị đang trầm tư, Ôn Tuyết Oánh trong bộ váy trắng đã đi tới. Nhờ có dịch tối ưu hóa gen, cô trông không khác gì trước đây, vẫn vô cùng xinh đẹp, hơn nữa theo thời gian còn toát lên vẻ mặn mà, khiến người ta mê đắm.
“Sao hôm nay lại muốn đi vườn bách thú vậy?” Tần Nghị nhìn Ôn Tuyết Oánh, cười nói.
“Anh quên rồi sao?”
“Hôm nay chính là ngày khai trương vườn bách thú ngoại tinh đấy. Đi xem động vật ngoại tinh từ hệ sao Bán Nhân Mã đi, nghe nói có rất nhiều loài rất kỳ lạ.”
Ôn Tuyết Oánh bĩu môi: “Anh đã lâu lắm rồi không cùng em ra ngoài dạo chơi.”
“Ài da, anh quên mất việc này thật rồi. Đi, đi, đi ngay thôi.”
Tần Nghị vừa nghe xong liền lập tức đặt cuốn sách trên tay xuống, nắm lấy tay Ôn Tuyết Oánh rồi bước ra ngoài.
Vườn bách thú ngoại tinh là nơi được Tinh Hán xây dựng riêng, chia thành khu trưng bày Viêm Đế tinh và Huỳnh Đế tinh. Mục đích xây dựng vườn bách thú này nhằm tuyên truyền cho hệ sao Bán Nhân Mã, khuyến khích mọi người tích cực di dân.
Vì có các loài động vật, thực vật từ hành tinh lạ, thậm chí là cả người Carlo kỳ, nên khi Tần Nghị và Ôn Tuyết Oánh nắm tay nhau bước vào, nơi đây đã sớm chật kín người, vô số người dắt díu già trẻ đến tham quan.
“Mẹ ơi, người ngoại tinh này trông xấu quá.”
“Mẹ ơi, người ngoại tinh này trông hung dữ quá, sao họ lại có nhiều lông thế ạ?”
Người Carlo kỳ đương nhiên là đối tượng được quan tâm nhất trong vườn bách thú. Chủ đề về người ngoài hành tinh đã quá phổ biến, nay được tận mắt chứng kiến người ngoài hành tinh thật, đương nhiên họ trở thành tâm điểm của sự chú ý.
Lần trưng bày này rất toàn diện, từ động vật đến thực vật trên Viêm Đế tinh và Huỳnh Đế tinh, hầu như những gì thu thập được đều được đem ra triển lãm.
Không chỉ có vật thật, bên cạnh đó còn có báo cáo nghiên cứu của các nhà khoa học về những loài thực vật, động vật này. Chỉ cần kết nối với thế giới ảo là có thể đọc ngay nội dung liên quan, giúp người xem hiểu rõ mọi khía cạnh về hai hành tinh này.
Tất nhiên, việc trưng bày này không chỉ diễn ra ở thực tế mà còn đồng bộ trong thế giới ảo. Hơn nữa, vì trong thế giới ảo có thể tái hiện chân thực hơn, nội dung giới thiệu cũng phong phú hơn, có thể kết hợp với tình hình thực tế trên Viêm Đế tinh và Huỳnh Đế tinh để tìm hiểu một cách tỉ mỉ, chi tiết.
Đặc biệt là về người Carlo kỳ, dù đã đánh bại và chinh phục họ, nhưng lịch sử, văn hóa, nghệ thuật, kiến trúc của họ vẫn được giới thiệu rất chi tiết. Thậm chí còn có các tác phẩm kinh điển, sách vở của người Carlo kỳ đã được dịch thuật, ai cảm thấy hứng thú đều có thể mua về để học tập, nghiên cứu.
Một nền văn minh, đặc biệt là những nền văn minh có lịch sử lâu đời, chắc chắn sẽ tồn tại những khía cạnh ưu việt, những giá trị đáng để học hỏi, chắt lọc lấy tinh hoa và loại bỏ đi những phần khiếm khuyết.