Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại không gian ngoài hành tinh Hỏa tinh thuộc hệ Mặt Trời, bên trong thành phố vũ trụ của Viện Nghiên cứu Thiên văn học thuộc Viện Khoa học Quốc gia Tinh Hán, các nhà khoa học đang vô cùng bận rộn nhưng cũng tràn đầy phấn khích.
Từ phía hệ sao Alpha Centauri, lượng lớn thông tin liên tục được truyền về. Do hành tinh Caroli đã tiến vào thời đại văn minh công nghệ, tại đây cũng tồn tại mạng internet và hệ thống thông tin vô tuyến.
Vì vậy, các nhà khoa học có thể tiếp cận và hiểu rõ về người Caroli một cách thuận tiện và trực tiếp. Chỉ cần liên tục giải mã các tín hiệu điện từ trên hành tinh này, họ có thể nắm bắt tình hình của từng cá nhân và cộng đồng người Caroli.
Trong một thế giới ảo, khác với những mô phỏng thông thường, thế giới ảo này được xây dựng dựa trên bối cảnh vũ trụ thực tế. Sau khi truy cập, người dùng có cảm giác như đang đứng giữa vũ trụ để quan sát hành tinh Caroli.
Tần Nghị xuất hiện trong thế giới ảo này. Hiện tại, mỗi ngày anh đều dành thời gian để tìm hiểu về hành tinh Caroli. Đối với nền văn minh ngoài hành tinh đầu tiên mà nhân loại tiếp xúc, tất cả mọi người đều tràn đầy sự tò mò.
Từ điều kiện địa lý, tình hình nhân văn cho đến nghệ thuật và thói quen sinh hoạt của người Caroli, mọi thứ đều vô cùng hấp dẫn. Đôi khi, những sự việc tưởng chừng bình thường cũng trở nên vô cùng thú vị.
"Trên hành tinh Caroli chia thành hai đại trận doanh: trận doanh Caputa và trận doanh Capuri, hiểu nôm na chính là trận doanh Thần Mặt Trời và trận doanh Thần Ánh Trăng."
"Dưới mỗi đại trận doanh có hơn 100 quốc gia. Tổng cộng toàn bộ hành tinh Caroli có hơn 300 quốc gia. Trong đó, các quốc gia có thực lực lớn nhất lần lượt là Đế quốc Capatabu, Liên bang Camille thuộc trận doanh Thần Mặt Trời; và Cộng hòa Caputa, Liên bang Capil thuộc trận doanh Thần Ánh Trăng."
"Bốn quốc gia này có lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, công nghệ phát triển, kinh tế phồn vinh. Họ là những siêu cường quốc trên hành tinh Caroli, đồng thời là trụ cột vững chắc của mỗi trận doanh."
Trong thế giới ảo, bản đồ và tên gọi của từng quốc gia trên hành tinh Caroli bắt đầu hiện ra. Toàn bộ lục địa trên hành tinh này nối liền với nhau, xét về tổng thể có thể chia thành hai khối Đông và Tây, ở giữa là một dải đất kết nối hẹp và dài.
Do sự trôi dạt của các mảng kiến tạo, sau một khoảng thời gian dài nữa, hai khối Đông và Tây sẽ hoàn toàn tách rời, trở thành hai lục địa riêng biệt.
Tuy nhiên, hiện tại điều đó chưa xảy ra. Dải đất hẹp nối liền hai khối lục địa này đã trở thành vùng giao tranh giữa hai đại trận doanh. Từ cổ chí kim, không biết bao nhiêu chiến sĩ dũng cảm đã ngã xuống tại dải đất hẹp này.
"Phía Đông là trận doanh Caputa, tức trận doanh thờ phụng Thần Mặt Trời; phía Tây là trận doanh Capuri, thờ phụng Thần Ánh Trăng. Hai đại trận doanh lần lượt chiếm cứ hai khối lục địa Đông và Tây."
"Dải đất hẹp kết nối ở giữa hai trận doanh trải dài hàng trăm km, nơi hẹp nhất chỉ rộng chưa đầy 10 km."
"Địa điểm này được người Caroli gọi là Hẻm núi Vực sâu, mang ý nghĩa địa ngục, bởi từ xưa đến nay, số lượng người Caroli tử trận tại đây có lẽ đã vượt quá con số hàng trăm tỷ."
"Đất đai nơi này đã bị nhuốm đỏ bởi máu, mọc lên loài dây leo huyết hồng chỉ có tại Hẻm núi Vực sâu. Dưới lớp bùn đất toàn là hài cốt khô cùng những mảnh đao kiếm gãy từ các cuộc chiến cổ đại. Thậm chí, lớp đất ở đây còn có thể được hình thành từ xương cốt phong hóa qua năm tháng. Nghe nói tại đây, người ta thường xuyên nghe thấy tiếng gầm thét của chiến mã cùng âm thanh chém giết dữ dội từ chiến trường xưa."
Trong thế giới ảo, người phụ trách giải thích cho mọi người là Từ Dật Phi đang hào hứng trình bày.
Anh là một chuyên gia ngôn ngữ. Lý do anh thích học một ngôn ngữ mới là vì thông qua việc học ngôn ngữ, anh có thể thấu hiểu lịch sử hưng vong của một nền văn minh, một dân tộc.
Hiện tại, khi tiếp xúc với hành tinh Caroli, anh là người phấn khích nhất. Trong thời gian ngắn, anh đã học xong ngôn ngữ thông dụng của người Caroli và bắt đầu đi sâu tìm hiểu, nghiên cứu lịch sử của họ.
"Người Caroli có lịch sử vô cùng lâu đời, những ghi chép cổ xưa nhất đã vượt quá 10 vạn năm. Tuy nhiên, thực sự mà nói, họ bắt đầu bước vào giai đoạn phồn vinh là khoảng 7 vạn năm trước."
"Lịch sử của người Caroli có thể chia làm thời kỳ viễn cổ, giai đoạn này gần giống với thời kỳ thần thoại truyền thuyết của chúng ta. Tiếp theo là thời kỳ xã hội nô lệ, kéo dài 3 vạn năm, từ 10 vạn năm trước đến 7 vạn năm trước."
"Từ 7 vạn năm trước đến 2 vạn năm trước, trong suốt 5 vạn năm dài đằng đẵng, họ thuộc về thời kỳ phong kiến tôn giáo. Chính trong thời kỳ này, trên hành tinh Caroli đã hình thành nên hai thế lực: Caputa thờ phụng Thần Mặt Trời và Capuri thờ phụng Thần Ánh Trăng."
"Hai đại trận doanh ban đầu lần lượt không ngừng truyền bá và chinh phạt để thống nhất khu vực của mình, sau đó là những năm tháng giằng co và chiến tranh kéo dài."
"Hai thế lực này ngang tài ngang sức, không bên nào có thể hoàn toàn chinh phục đối phương. Tuy nhiên, trong suốt chiều dài lịch sử, mỗi bên đều từng xuất hiện những nhân vật kiệt xuất, đưa thế lực của mình đạt đến đỉnh cao, áp đảo đối phương, thậm chí trong lịch sử từng có giai đoạn suýt chút nữa thống nhất được cả hai phe."
"Khoảng từ 2 vạn năm trước, hai đại trận doanh đồng loạt dấy lên phong trào Khai Minh, bắt đầu lật đổ sự thống trị của các thế lực tôn giáo. Trải qua cuộc đấu tranh kéo dài gần 2 vạn năm, họ cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát của giáo hội và bắt đầu tin tưởng vào khoa học. Dẫu vậy, trạng thái giằng co giữa hai bên vẫn không hề thay đổi."
"Giai đoạn lịch sử dài đằng đẵng này được họ gọi là Thời kỳ Khai sáng. Khoảng hơn 500 năm trở lại đây, sau khi thoát khỏi sự trói buộc của tôn giáo, khoa học kỹ thuật, kinh tế và văn hóa của người Carlo kỳ mới bắt đầu phát triển thần tốc."
"Trong quá trình đó, sự ra đời của khoa học kỹ thuật đã khiến lực lượng của hai đại trận doanh trở nên hùng mạnh chưa từng có, dẫn đến sự bùng nổ của mười cuộc đại chiến Đông - Tây."
"Mười cuộc đại chiến này, do trình độ khoa học kỹ thuật ngày càng nâng cao, nên mức độ tàn khốc và số lượng thương vong lần sau đều cao hơn lần trước. Trong cuộc đại chiến gần nhất, hai bên đã huy động tổng cộng hơn 10 tỷ binh lực tham chiến, gây ra tổn thất nhân mạng lên tới hàng chục tỷ người."
"Một điều đáng mừng là tuy khoa học kỹ thuật của người Carlo kỳ phát triển khá tốt, nhưng họ vẫn chưa làm chủ được vũ khí hạt nhân."
Từ Dật Phi nói xong, mọi người có mặt tại đó đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Hành tinh Carlo kỳ có dân số đông đúc, tài nguyên phong phú, hai đại trận doanh giằng co lâu ngày khiến lực lượng quân sự của họ vô cùng hùng hậu, hơn nữa còn sở hữu trình độ tác chiến rất cao.
Muốn đánh bại người Carlo kỳ để chiếm lĩnh hành tinh này không phải là chuyện đơn giản. Nếu họ còn nắm giữ vũ khí hạt nhân thì tình hình sẽ càng rắc rối hơn, bởi sức công phá của loại vũ khí đó vẫn là vô cùng khủng khiếp.
Tần Nghị vẫn luôn lắng nghe, trong đầu anh không ngừng suy tính. Trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của người hành tinh Carlo kỳ quả thực không tệ.
Lịch sử của họ còn dài hơn cả lịch sử nhân loại trên Trái Đất, nhưng tốc độ phát triển khoa học kỹ thuật lại rất chậm chạp.
Trong suốt 10 vạn năm lịch sử, phần lớn thời gian họ chìm đắm dưới sự thống trị ngu muội của tôn giáo, giống như thời kỳ Trung cổ đen tối tại Châu Âu, không một tia sáng.
Thế lực tôn giáo quá mức cường đại, thời gian thống trị quá dài, ngay cả việc thoát khỏi sự kiểm soát đó cũng tiêu tốn mất hơn 2 vạn năm. Những năm tháng dài đằng đẵng ấy đều bị lãng phí vào việc đối kháng với tôn giáo.
Khoa học kỹ thuật và văn minh thực sự chỉ mới phát triển trong vài trăm năm gần đây. Dân số người Carlo kỳ đông đúc, tốc độ phát triển khoa học kỹ thuật hiện tại cũng tương đương với Trái Đất.
Nếu không có hệ thống "ngoại quải" của chính mình, Tần Nghị ước tính trình độ khoa học kỹ thuật của Trái Đất cũng chỉ nhỉnh hơn người Carlo kỳ một chút, tuyệt đối không thể tạo ra khoảng cách vượt thời đại.
Khoảng cách về khoa học kỹ thuật, đừng nói là chênh lệch cả một thời đại, chỉ cần kém nhau vài thập kỷ là đã đủ để hình thành ưu thế nghiền ép. Ngay cả trong cùng một thời đại, ví dụ như năm 2003, khi chú Sam ra tay với Iraq, gần như chỉ là một cuộc càn quét chớp nhoáng, trong vài ngày ngắn ngủi đã hoàn toàn đánh bại đối phương.
Đối với Tinh Hán hiện tại, việc đánh bại người Carlo kỳ không phải là việc khó. Với nền tảng khoa học kỹ thuật tiên tiến đang nắm giữ, Tinh Hán đủ sức nghiền nát họ một cách dễ dàng.
Tuy nhiên, động cơ bước nhảy không gian vẫn chưa hoàn thiện, cần thêm khoảng 30 năm nữa. 30 năm là một khoảng thời gian rất dài.
Dân số hành tinh Carlo kỳ lên tới 50 tỷ người, nhân tài xuất hiện lớp lớp như cá diếc qua sông. Hiện tại họ đã bước vào xã hội văn minh khoa học, trong 30 năm tới, biết đâu khoa học kỹ thuật của họ sẽ có những bước tiến vượt bậc. Một khi họ phát triển thần tốc và tiến vào kỷ nguyên vũ trụ, việc chinh phục nơi này sẽ không còn dễ dàng nữa. Dẫu có thể giành chiến thắng, tổn thất của bản thân cũng sẽ không nhỏ, và đó là điều Tần Nghị không hề muốn thấy.
Tần Nghị muốn một chiến thắng áp đảo, nghiêng về một phía, dùng cái giá nhỏ nhất và thời gian ngắn nhất để đánh bại người Carlo kỳ, biến hành tinh Carlo kỳ thành quê hương của mình.
"Tiến độ chế tạo động cơ bước nhảy không gian vẫn còn quá chậm."
"Xem ra vẫn phải tìm cách phát triển kỹ thuật chiến cơ không người lái và tàu vũ trụ không người lái. Đến khi giao chiến với người Carlo kỳ, tốt nhất nên tận dụng tối đa các đơn vị chiến đấu tự động này. Dù sao với kỹ thuật truyền tin lượng tử, ta có thể thực hiện việc điều khiển và thao tác không độ trễ, giảm thiểu tối đa tổn thất về nhân lực."
Tần Nghị thầm tính toán trong lòng, dân số Tinh Hán hiện tại vẫn còn quá ít, chưa đầy hai trăm triệu người. Đến lúc viễn chinh đến hệ sao Nhân Mã, số lượng nhân lực có thể huy động chắc chắn không vượt quá mười triệu. Muốn dùng một lực lượng ít ỏi như vậy để chinh phục người Carlo, đồng thời phải hạn chế tối đa thương vong, thì việc ứng dụng quy mô lớn các thành tựu khoa học kỹ thuật tiên tiến là điều tất yếu.
"Cũng tốt, một đội quân chưa từng đổ máu, chưa từng thực sự đặt chân lên chiến trường thì mãi chỉ là đội quân ô hợp, không bao giờ có thể trở thành một lực lượng tinh nhuệ với ý chí sắt đá."
Thực tế, Tần Nghị có rất nhiều phương án để chiếm lĩnh hành tinh Carlo mà không cần tốn quá nhiều tổn thất, chẳng hạn như phát tán các loại virus sinh học. Tuy nhiên, Tần Nghị cho rằng quân đội Tinh Hán cần phải tôi luyện qua khói lửa chiến tranh mới có thể trở nên trưởng thành và mạnh mẽ hơn.