Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại Paris, Pháp, châu Âu.
Lưu Nặc Minh và Tạ Lâm Lâm đang thong dong dạo bước giữa những con phố lớn nhỏ của Paris, chuẩn bị trải nghiệm bề dày văn hóa của tòa thành cổ kính lịch sử này, đồng thời cảm nhận bầu không khí tại "kinh đô ánh sáng" nổi tiếng toàn cầu.
Cả hai là một cặp đôi, cùng nhau thi đỗ vào Đại học Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà. Trong những năm tháng đại học, họ dần thấu hiểu và gắn kết với nhau.
Lần này, Tần Nghị gợi ý họ nên tự mình đi đến các quốc gia phương Tây để tham quan, tìm hiểu trước khi đưa ra quyết định cho tương lai sau khi tốt nghiệp. Vì vậy, điểm dừng chân đầu tiên của họ chính là Paris.
"Đây thực sự là Paris sao?" Tạ Lâm Lâm nhìn những con đường bẩn thỉu, lộn xộn, không nhịn được mà cau mày hỏi.
Trên đường phố Paris, các công trình kiến trúc lịch sử quả thực rất nhiều, không ít tòa nhà đã tồn tại hàng trăm năm, chỉ cần dạo bước là có thể bắt gặp vô số di tích nổi tiếng.
Thế nhưng, những điều đó không thu hút sự chú ý của Tạ Lâm Lâm bằng tình trạng rác thải tràn lan trên đường phố.
Vụn giấy vương vãi khắp nơi, theo từng cơn gió cuốn bay tứ tung. Bên cạnh các thùng rác, những túi rác chất cao như núi, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc khiến người qua đường phải né tránh.
Trên những tòa nhà cổ kính, đâu đâu cũng là hình vẽ bậy, từ những khẩu hiệu tôn giáo đến những yêu cầu cá nhân, đủ loại hình thù khiến các công trình này mất đi vẻ uy nghiêm vốn có.
Tại các góc phố, từng nhóm côn đồ tụ tập, ánh mắt láo liên tìm kiếm mục tiêu. Những kẻ này ngang nhiên móc túi, trêu chọc phụ nữ, thậm chí có lúc còn dùng vũ lực để cướp bóc.
Chứng kiến cảnh tượng này, Tạ Lâm Lâm cảm thấy vô cùng bàng hoàng. Đây có phải là Paris mà cô từng thấy trên truyền hình và sách vở?
"Nơi này đúng là Paris." Lưu Nặc Minh gật đầu đáp.
"Này cô em, chơi với bọn anh chút không?"
Ngay khi cả hai đang sững sờ, một vài tên côn đồ đã lao tới, buông lời khiếm nhã và định động chạm vào Tạ Lâm Lâm.
"Chát!"
Thấy bạn gái bị quấy rối, Lưu Nặc Minh lập tức phản ứng, vung tay tát thẳng vào mặt kẻ cầm đầu.
Tên côn đồ bị đánh ngã xuống đất, ôm mặt chửi bới. Hắn gọi đồng bọn, một đám người lập tức bao vây lấy Lưu Nặc Minh và Tạ Lâm Lâm với ánh mắt hung hăng.
"Đừng có mà tiến lại gần nếu không muốn chết!"
Tạ Lâm Lâm sợ đến tái mặt, nép sát vào người Lưu Nặc Minh. Lưu Nặc Minh rút từ trong túi ra một khẩu súng, gương mặt đanh lại nhìn quanh đám người.
"Tôi đã liên hệ với Đại sứ quán Hoa Hạ, đắc tội với chúng tôi, các người sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."
Khi thấy khẩu súng trong tay Lưu Nặc Minh, đám người kia lập tức tan tác như chim vỡ tổ, chạy trốn nhanh hơn cả thỏ.
"Phù."
Thấy đám người đã bỏ đi, Lưu Nặc Minh và Tạ Lâm Lâm mới thở phào nhẹ nhõm. Vừa đặt chân đến Paris mà suýt chút nữa đã gặp chuyện không hay.
"Anh mua súng từ lúc nào vậy?" Tạ Lâm Lâm nhìn Lưu Nặc Minh hỏi.
"Đây là súng mô phỏng, là đồ giả thôi."
"Tôi nghe nhiều người nói, ra nước ngoài nhất định phải chú ý an toàn, nên đã mua một khẩu súng giả để phòng thân. Không ngờ lại thực sự gặp phải tình huống này." Lưu Nặc Minh cười đáp.
Nhờ vào thiết bị bay phản trọng lực cá nhân, tần suất người trong nước ra nước ngoài đã tăng lên đáng kể. Khi số lượng người xuất ngoại đông đảo, các vấn đề như cướp bóc, trộm cắp hay bạo lực cũng thường xuyên xảy ra. Do đó, các cơ quan chức năng đã thành lập bộ phận chuyên trách để đảm bảo an toàn cho công dân.
Đồng thời, mọi người cũng dần học được cách tự bảo vệ mình. Khi đối mặt với sự bất công ở nước ngoài, quan trọng nhất không phải là nhẫn nhịn mà là phải biết phản kháng, cho đối phương thấy rằng mình không dễ bị bắt nạt. Đó là lý do tại sao Lưu Nặc Minh vừa rồi lại tỏ thái độ cứng rắn như vậy. Đây là bài học xương máu được đúc kết từ vô số người: càng tỏ ra yếu đuối thì càng dễ bị bắt nạt, càng cứng rắn thì kẻ khác càng không dám đụng tới.
Ngay khi cả hai vừa trút được gánh nặng, trên đường phố đột nhiên xuất hiện một nhóm người mặc áo khoác vàng. Số lượng người đông đảo nhanh chóng chiếm trọn cả con phố.
Họ tụ tập lại, giơ cao những tấm bảng ghi khẩu hiệu và bắt đầu tiến về phía các tuyến phố chính, vừa đi vừa hô vang khẩu hiệu.
Lưu Nặc Minh và Tạ Lâm Lâm đứng bên đường quan sát. Chiếc máy ảo cầm tay tự động ghi lại các khẩu hiệu và dịch chúng sang ngôn ngữ của họ:
"Tăng phúc lợi xã hội!"
"Giảm giờ làm việc!"
"Tăng lương lao động!"
"XXX hãy từ chức!"
"XXX là tổng thống của giới nhà giàu, cút đi cho khuất mắt!"
Lưu Minh và Tạ Lâm Lâm nhìn nhau, sau đó Lưu Minh kéo tay Tạ Lâm Lâm vội vã chạy về phía khách sạn nơi họ đang lưu trú.
"Khắp nơi đều là người biểu tình, chẳng lẽ toàn bộ dân cư trong thành phố này đều không đi làm mà chỉ đổ xô ra đường biểu tình sao?"
Hai người vừa đi vừa quan sát, dọc đường đi đâu cũng thấy những đám đông mặc áo khoác vàng đồng bộ, quy mô vô cùng lớn, gần như lấp kín mọi con phố.
Khi số lượng người biểu tình ngày càng đông, dưới sự kích động của một vài kẻ quá khích cùng những thành phần có dụng ý riêng, đám đông bắt đầu đập phá những cửa hàng vốn đã đóng cửa từ trước.
Mỗi khi một cánh cửa bị phá vỡ, dòng người cuồng nộ lại ùa vào, nhanh chóng cướp sạch mọi thứ bên trong.
Lưu Minh và Tạ Lâm Lâm tận mắt chứng kiến cảnh đám đông khổng lồ phá tan cửa một siêu thị, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã dọn sạch mọi món hàng hóa.
Nhìn những người đó tay xách nách mang, khuôn mặt rạng rỡ rời khỏi siêu thị, Tạ Lâm Lâm và Lưu Minh không khỏi kinh hãi, vội vã tìm đường chạy trốn.
May mắn thay, họ cũng không cách khách sạn quá xa nên đã nhanh chóng quay trở về nơi an toàn.
"Đóng cửa lại, mau đóng cửa lại!"
Vừa bước vào khách sạn, ông chủ đã ra lệnh cho nhân viên đóng chặt cửa chính, cứ như thể tai họa sắp ập đến nơi.
"Hai người thật may mắn, nếu về chậm một chút nữa là không vào được rồi."
Một nhân viên khách sạn, cũng là một thanh niên người gốc Á có mái tóc đen, nhìn Lưu Minh và Tạ Lâm Lâm rồi mỉm cười nói.
"Chào anh, tôi là Lưu Minh, còn đây là bạn gái tôi, Tạ Lâm Lâm."
Lưu Minh thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra bắt.
"Chào anh, tôi là Tạ Thiên."
Tạ Thiên cũng niềm nở bắt tay hai người, sau đó nhìn khung cảnh vắng lặng trong khách sạn rồi nói: "Chúng ta ngồi xuống rồi từ từ trò chuyện nhé."
Ba người ngồi xuống ghế sofa tại sảnh khách sạn. Ông chủ thấy vậy cũng không quản Tạ Thiên, chỉ lộ vẻ ưu tư nhìn dòng người biểu tình đang hò hét ngoài kia rồi bắt đầu cầu nguyện.
"Hai người từ trong nước sang đây du lịch à?" Tạ Thiên nhìn Tạ Lâm Lâm và Lưu Minh hỏi.
"Ừ, đúng vậy. Hôm nay mới đến, không ngờ lại gặp phải chuyện này." Lưu Minh gật đầu đáp.
"Hai người đến đây bằng phương tiện bay phản trọng lực cá nhân sao?" Tạ Thiên suy nghĩ một chút rồi hỏi lại.
"Đúng thế."
"Vậy tôi khuyên anh nên sớm quay về, đừng ở lại đây làm gì. Người dân ở đây một khi đã biểu tình thì ít nhất cũng kéo dài vài tháng. Đặc biệt là mấy năm gần đây, quy mô biểu tình ngày càng lớn, thời gian kéo dài ngày càng lâu. Sau này nếu đi du lịch, tốt nhất đừng chọn nước Pháp." Tạ Thiên nhìn ra bên ngoài, thở dài nói.
"Tại sao lại như vậy?" Tạ Lâm Lâm đầy thắc mắc hỏi.
"Người dân ở đây vốn quen sống dựa vào phúc lợi xã hội cao. Ngay cả khi không đi làm, số tiền trợ cấp thất nghiệp nhận được cũng rất đáng kể, chẳng kém thu nhập từ việc làm là bao. Thế nên từ lâu, người dân đã trở nên lười biếng, mà chính phủ thì chẳng có cách nào giải quyết."
"Hiện tượng này giống như kiểu 'ăn chung một nồi cơm', ai cũng chỉ muốn hưởng thụ thành quả từ chính phủ chứ không muốn làm việc. Dù có đi làm, họ cũng luôn đòi hỏi thù lao cao hơn và thời gian làm việc ít đi."
"Nhìn đống rác ngoài phố kia đi, công nhân vệ sinh ở Paris đã đình công vài tuần rồi. Cứ tiếp tục thế này thì Paris sớm muộn gì cũng bốc mùi thôi." Tạ Thiên chỉ tay ra ngoài đám đông và những đống rác chất đống trên phố.
"Không chỉ công nhân vệ sinh, ngay cả trong các trường đại học, giảng viên cũng rất lười nhác. Tôi đến Paris học tập từ năm ngoái, vốn tưởng sẽ học hỏi được nhiều thứ."
"Vậy mà mấy năm ở đây, số buổi lên lớp của giảng viên rất ít. Các loại kỳ nghỉ thì nhiều vô kể, nhiều đến mức anh không thể tưởng tượng nổi."
"Hơn nữa, kinh tế Pháp mấy năm nay rất tệ, năm nào cũng suy thoái với tốc độ đáng sợ. Ngân sách dành cho giáo dục bị cắt giảm, giảng viên cũng thường xuyên tổ chức bãi khóa, đình công."
"Thế nên rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi mới đến khách sạn này làm phục vụ, kiếm thêm chút tiền tiêu vặt. Tôi cảm giác mình không phải đang đi du học để học tập, mà giống như đang đi làm thuê, hơn nữa lại là công việc phục vụ cấp thấp nhất."
"Bạn bè tôi ở trong nước, những người không đi du học, bây giờ ai nấy đều phát triển rất tốt. Có người thậm chí đã mở công ty khởi nghiệp, nghe nói sắp chuẩn bị lên sàn chứng khoán rồi."
Dường như chạm đúng nỗi lòng, Tạ Thiên bắt đầu thao thao bất tuyệt, lẩm bẩm than thở như thể gặp được đồng hương nên muốn trút hết những uất ức trong lòng.
"Vậy sao cậu không về nước luôn đi, không cần phải lãng phí thời gian ở đây nữa." Lưu Minh suy nghĩ rồi nói.
"Tôi cũng muốn về sớm chứ, nhưng đã sắp tốt nghiệp rồi, dù thế nào cũng phải lấy được cái bằng này rồi tính tiếp."
"Nếu bên cạnh cậu có ai định sang Pháp du học, hãy khuyên họ dập tắt ngay ý định đó đi. Nước Pháp giờ đây không còn như trước nữa, thậm chí là cả châu Âu, tốt nhất đừng nên tới." Tạ Thiên lộ vẻ cười khổ.
"Đại học Paris VI là một ngôi trường rất danh giá, xếp hạng trên toàn cầu cũng thuộc hàng top mà." Tạ Lâm Lâm suy nghĩ rồi đáp.
"Mấy cái bảng xếp hạng đó đều do người phương Tây tự soạn ra theo tiêu chuẩn của họ thôi. Dù sao trong mắt tôi, nơi này cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Thời điểm kinh tế còn khởi sắc thì có lẽ còn tạm được, chứ giờ kinh tế suy thoái trầm trọng, mấy trường đại học này cũng chẳng còn ra sao nữa."
"Vẫn là ở trong nước tốt hơn, sớm quay về đi thôi." Tạ Thiên cười lắc đầu nói.