Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Sau khi thế hệ máy tính "Bàn Cổ" hoàn toàn mới được nghiên cứu thành công, Tần Nghị - vị đại lão bản với những quyết sách táo bạo - đã vung tay chi ra những khoản tiền thưởng khổng lồ. Điều này khiến toàn bộ viện nghiên cứu như được tiếp thêm sinh lực, tinh thần chiến đấu của mỗi nhân viên đều lên cao ngút trời.
Bộ phận nghiên cứu chip lúc này đang chạy đua với thời gian để triển khai quy trình sản xuất hàng loạt. Chip của máy tính Bàn Cổ hoàn toàn khác biệt so với các loại chip trên thị trường hiện nay.
Cơ chế vận hành của chúng không hề giống nhau. Các loại chip trên thị trường hiện tại đều dựa trên hệ nhị phân, trong khi chip của máy tính Bàn Cổ lại dựa trên nguyên lý tính toán thập phân của bàn tính.
Chính vì vậy, họ buộc phải tự mình chế tạo chip. Một mặt là do thị trường không có sẵn loại chip này, mặt khác Tần Nghị cũng muốn tính toán cho mục tiêu lâu dài.
Một khi hệ thống thực tế ảo được tung ra thị trường, nếu chip trung tâm bị nước ngoài kiểm soát, đối phương chắc chắn sẽ lấy đó làm lợi thế để gây khó dễ. Tình huống tương tự đã từng xảy ra vài năm trước, khi chip được dùng làm công cụ uy hiếp một doanh nghiệp công nghệ nổi tiếng khác của Hoa Hạ.
Bản chất của người phương Tây, giờ đây ai cũng đã hiểu rõ. Khi bạn không có bất kỳ xung đột lợi ích nào với họ, họ sẽ không tiếc lời tán dương để thể hiện phong thái quý ông. Nhưng một khi bạn chạm đến lợi ích của họ trong một lĩnh vực nào đó, họ sẽ lập tức gỡ bỏ chiếc mặt nạ quý ông, bắt đầu bằng việc đàm phán, nếu không thành thì tìm cách thu mua, và nếu vẫn không được, họ sẽ trực tiếp lật bàn, dùng mọi thủ đoạn để triệt hạ.
Do đó, chip trung tâm tuyệt đối không được để bị người khác kiểm soát. Tần Nghị đã nhận thức rõ điều này từ sớm và sớm tổ chức nhân lực nghiên cứu quy trình chế tạo chip.
Chế tạo chip là lĩnh vực công nghệ cao thực thụ. Trên phạm vi toàn cầu, chỉ có "chú Sam" mới được coi là người chơi toàn diện nhất, từ nguyên vật liệu cho đến thiết kế chip, mọi khía cạnh đều vô cùng mạnh mẽ. Ngoài ra, Samsung của Hàn Quốc, Avago của Singapore, hay MediaTek và TSMC của Đài Loan cũng là những tay chơi đáng gờm trong các phân khúc chip chuyên biệt.
Hoa Hạ trong lĩnh vực này vẫn chỉ là người mới. Dù các kỹ thuật chế tạo chip đã nắm bắt được phần nào và có thể sản xuất ra những con chip không tệ, nhưng về chi phí, hiệu năng và tỷ lệ thành phẩm vẫn chưa đạt được như kỳ vọng.
Tần Nghị đã quyết tâm tạo dấu ấn trong lĩnh vực này, nên đương nhiên sẽ không cam chịu chỉ làm một khâu nhỏ lẻ, mà muốn nắm giữ toàn bộ chuỗi cung ứng chip trong tay.
Chế tạo chip là lĩnh vực công nghệ cao, nhưng cũng là ngành đòi hỏi vốn đầu tư cực lớn. Các thiết bị nghiên cứu và dây chuyền sản xuất đều vô cùng đắt đỏ. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng máy quang khắc (lithography) trung tâm, mỗi cỗ máy đã có giá hàng trăm triệu USD. Quan trọng hơn, do "Hiệp định Wassenaar", Hoa Hạ nằm trong danh sách các quốc gia bị cấm vận kỹ thuật, nên dù có tiền cũng không thể mua được.
Ngoài các thiết bị đắt đỏ, lĩnh vực sản xuất chip về cơ bản đều được tự động hóa và cơ giới hóa hoàn toàn. Môi trường sản xuất yêu cầu cực kỳ khắt khe, trong đó tiêu chuẩn phòng sạch (cleanroom) là yếu tố cơ bản nhất. Bởi vì các vi mạch trên chip vô cùng nhỏ bé, chỉ cần một hạt bụi bám vào cũng đủ khiến con chip bị hỏng. Do đó, toàn bộ quy trình sản xuất đều phải diễn ra trong các phân xưởng vô trùng, tự động hóa và cơ giới hóa toàn diện.
Đương nhiên, tiền bạc đối với Tần Nghị lúc này chỉ là những con số, và ông đang sở hữu rất nhiều tiền.
Với nguồn vốn khổng lồ được đổ vào, từ việc chiêu mộ nhân tài cho đến nhập khẩu thiết bị, ông quyết tâm không bỏ cuộc cho đến khi tạo ra được con chip của riêng mình.
Trong một nhà xưởng thuộc Tập đoàn Điện tử Ngân Hà, Tần Nghị - người đang mặc bộ đồ bảo hộ màu trắng và đội mũ trùm đầu cùng màu - đang được Thẩm Húc tháp tùng đi thị sát dây chuyền sản xuất chip đang trong quá trình lắp đặt và hiệu chỉnh.
Nhà xưởng sản xuất chip này là dự án đầu tư lớn nhất trong số các doanh nghiệp của Tần Nghị hiện tại. Ngay cả nhà xưởng sản xuất phi thuyền vũ trụ phản trọng lực của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Ngân Hà cũng không bằng 1% số vốn đầu tư của nơi này.
Tiêu chuẩn xây dựng nhà xưởng cực kỳ cao cấp, được thực hiện bởi những công ty xây dựng hàng đầu trong nước. Chỉ riêng chi phí xây dựng đã lên tới hàng tỷ đồng để tạo ra một không gian vô trùng, ổn định nhiệt độ và độ ẩm ở mức tối ưu.
Cộng thêm các loại thiết bị, công cụ và dây chuyền sản xuất tự động hóa, Tần Nghị đã đổ vào nhà xưởng này hàng chục tỷ đồng. Đây hoàn toàn là một công trình được tạo nên bởi sức mạnh của đồng tiền.
"Năm 2017, kim ngạch nhập khẩu chip của Hoa Hạ đã đạt hơn 260 tỷ USD. Tổng giá trị sản lượng thị trường chip toàn cầu rơi vào khoảng 1,5 nghìn tỷ USD, chiếm khoảng 2% GDP toàn cầu năm đó."
"Quốc gia chúng ta trong lĩnh vực này luôn bị hạn chế bởi công nghệ quang khắc, dẫn đến tốc độ phát triển kỹ thuật vô cùng chậm chạp. Chỉ mới vài năm gần đây, chúng ta mới có những bước tiến nhanh hơn đôi chút."
Thẩm Húc là chuyên gia trong lĩnh vực chip, ông nắm rất rõ tình hình thị trường chip trên toàn cầu. Vừa dẫn Tần Nghị đi tham quan, ông vừa tỉ mỉ giới thiệu về thực trạng ngành chip trong và ngoài nước.
"Quang khắc cơ?" Nghe đến đây, Tần Nghị lập tức nắm bắt được mấu chốt vấn đề.
Một số thiết bị vì độ khó chế tạo cực cao mà được mệnh danh là "viên ngọc quý trên vương miện công nghiệp". Hai thiết bị tiêu biểu nhất chính là động cơ hàng không và quang khắc cơ. Động cơ hàng không tiên tiến nhất hiện nay có giá trị hàng chục triệu đô la, nhưng ngay cả loại quang khắc cơ thông thường nhất cũng đã vượt ngưỡng trăm triệu đô la Mỹ.
Trình độ tổng thể của chip phụ thuộc vào độ chính xác của quang khắc cơ. Thiết bị này đòi hỏi độ phân giải hình ảnh đạt tới quy mô vài chục nanomet hoặc cao hơn. Hai hệ thống cốt lõi là hệ thống quang học và hệ thống định vị càng chính xác, thì việc khắc các đường dẫn trên tấm wafer càng tinh vi, từ đó chip sẽ có mật độ cao hơn và năng lực tính toán mạnh mẽ hơn.
Hiện tại, 80% thị trường quang khắc cơ toàn cầu bị công ty ASML của Hà Lan chiếm lĩnh. Đối với dòng máy quang khắc EUV có khả năng sản xuất chip 7nm, thậm chí 5nm, thì trên thế giới hiện nay chỉ duy nhất ASML có khả năng cung ứng.
"Đúng vậy, là quang khắc cơ. Trước kia, dù có tiền chúng ta cũng không mua được vì nó nằm trong danh mục cấm vận. Thế nhưng, trong hai năm trở lại đây, nhờ những đột phá to lớn trong lĩnh vực phản trọng lực, người nước ngoài vì muốn có được Hoa tệ và tàu vũ trụ phản trọng lực mà các lệnh cấm vận, cấm bán thiết bị, công nghệ... đều được gỡ bỏ. Giờ đây, chúng ta có thể mua được chúng một cách rất dễ dàng."
"Chiếc máy quang khắc trong xưởng này chính là dòng EUV tiên tiến nhất của ASML. Tất nhiên, hiện tại chúng ta cũng đang nỗ lực hết sức để làm chủ mọi kỹ thuật liên quan. Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, chính chúng ta cũng có thể tự chế tạo ra những dòng máy hiện đại hơn, đến lúc đó sẽ không cần phải nhìn sắc mặt họ nữa."
Khi nói đến đây, gương mặt Thẩm Húc tràn đầy vẻ tự hào.
Hoa Hạ phát triển thần tốc trong lĩnh vực hàng không, hàng thiên, đặc biệt là đạt được những thành tựu gây chấn động thế giới về khoa học kỹ thuật vũ trụ. Người nước ngoài vì không muốn bị tụt hậu trong thời đại mới, tự nhiên phải nhanh chóng tìm cách tiếp cận tàu vũ trụ phản trọng lực. Muốn có tàu phản trọng lực thì phải có Hoa tệ, bởi phía Hoa Hạ chỉ chấp nhận thanh toán bằng loại tiền này. Vì thế, những thứ, những công nghệ trước kia từng từ chối bán nay đều được họ tranh nhau chào hàng. Những hiệp định cấm vận trước đây cũng chỉ như tờ giấy lộn, chẳng còn ai quan tâm.
Ngay cả "chú Sam" cũng đã tiên phong xuất khẩu đủ loại kỹ thuật và thiết bị tiên tiến sang Hoa Hạ, thì những đàn em phía sau tất nhiên cũng không chịu thua kém.
Nghe Thẩm Húc nói, Tần Nghị lúc này mới nhớ ra nửa năm trước mình từng ký một văn bản. Nội dung chính là phía Hà Lan xuất khẩu cho mình vài chiếc máy quang khắc tiên tiến nhất, đổi lại phía mình đồng ý ưu tiên sản xuất tàu vũ trụ phản trọng lực cho họ, đồng thời cho phép thanh toán một phần bằng đô la Mỹ.
"Điều này chứng minh rằng, chỉ cần chúng ta đủ mạnh, những kẻ thù trước kia cũng sẽ chủ động chìa tay ra để kết bạn." Tần Nghị mỉm cười cảm khái.
Những năm gần đây, sự thay đổi của Hoa Hạ có thể dùng từ "long trời lở đất" để hình dung. Dựa vào công nghệ phản trọng lực, những thành tựu huy hoàng trong lĩnh vực hàng không, hàng thiên đã giúp thực lực của Hoa Hạ tăng trưởng vượt bậc.
Thái độ của các quốc gia trên thế giới đối với Hoa Hạ đã có sự chuyển biến rõ rệt. Không chỉ các lệnh cấm vận kỹ thuật, thiết bị trở nên vô nghĩa, mà trong nhiều phương diện khác, người dân trong nước cũng cảm nhận rõ rệt những lợi ích từ sự cường thịnh của tổ quốc.
Ví dụ như hiện nay, chỉ cần cầm tấm căn cước Hoa Hạ là có thể miễn thị thực hoặc xin thị thực tại chỗ để du lịch ở đại đa số các quốc gia trên thế giới. Dù sao thì bây giờ Hoa tệ đã trở thành đồng tiền thế giới, là thứ mà các nước đang khao khát. Đây là điều mà vài năm trước không ai dám tưởng tượng. Trước kia đừng nói là xuất ngoại, ngay cả việc đi đến Hương Giang hay Úc Cảnh trong nước cũng cần giấy thông hành, hơn nữa còn bị hạn chế về số lần và thời gian, thậm chí còn không có giá trị bằng giấy tờ tùy thân của nhiều quốc gia khác.
"Không chỉ là chủ động chìa tay ra, họ còn phải cầu cạnh chúng ta, giống như cách chúng ta từng cầu cạnh họ trước đây. Phong thủy luân chuyển, năm nay cuối cùng cũng đến lượt nhà chúng ta."
Nhắc đến chủ đề này, Thẩm Húc cũng đầy cảm xúc. Là một chuyên gia trong lĩnh vực chip, ông từng đại diện quốc gia sang Hà Lan để cầu mua quang khắc cơ, từng nếm trải cảm giác bị làm khó dễ, có tiền cũng không mua được, cái cảm giác nghẹn khuất đó chỉ người trong cuộc mới thấu hiểu.
Thế nhưng hiện tại, với tư cách là người phụ trách mảng chip của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, khi biết tin ông đang nghiên cứu chip, phía Hà Lan đã chủ động tìm đến tận nơi, mang theo những thiết bị quang khắc tiên tiến nhất. Họ hy vọng ông có thể làm cầu nối với Tần Nghị, để họ có cơ hội mua được tàu vũ trụ phản trọng lực với mức giá và điều kiện ưu đãi.
Cảm giác này thực sự vô cùng sảng khoái!
"Ông cần phải nỗ lực hết mình, tranh thủ sớm ngày nắm vững công nghệ quang khắc. Chúng ta đang tiến bộ, nhưng người nước ngoài cũng không ngừng phát triển. Một khi ưu thế công nghệ phản trọng lực không còn nữa, chúng ta sẽ lại rơi vào hoàn cảnh như trước kia."
"Chỉ khi chúng ta thực sự làm chủ được những công nghệ này, chúng ta mới không bị người khác kìm kẹp. Tốt nhất là có thể bứt phá trong lĩnh vực này, một bước vượt mặt họ."