Thời đại công nghiệp tinh tế.
Tại hậu hoa viên của Viêm Hoàng cung trên Địa Cầu, Tần Nghị đang nằm thư thái trên chiếc ghế tựa, vừa đung đưa nhịp nhàng vừa ngân nga một khúc nhạc nhỏ.
Mọi công việc liên quan đến Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ đã được xử lý xong xuôi, những việc cần Tần Nghị phải bận tâm hầu như không còn, cuộc sống của anh lại trở về nhịp điệu nhàn nhã thường nhật.
"Đạo thời không, muốn tu luyện đến cảnh giới Chúa tể quả thực không dễ dàng. Đáng tiếc, lúc đột phá ta đã không quan sát kỹ quá trình hình thành và diễn biến của vũ trụ bên trong cơ thể. Nếu có thể làm lại một lần nữa, ta tin rằng mình sẽ sớm đạt đến cảnh giới Chúa tể."
"Nếu đạo thời không đạt đến cảnh giới Chúa tể, không biết sẽ xảy ra chuyện gì? Liệu có thể nhảy vọt ra khỏi phạm vi vũ trụ này? Thế giới bên ngoài vũ trụ rốt cuộc là bộ dạng thế nào?"
Tần Nghị không ngừng suy tư trong đầu.
"Pháp tắc thời không và áo nghĩa đều diễn biến từ khí hỗn độn. Vậy có nghĩa là thế giới bên ngoài vũ trụ có khả năng tràn ngập khí hỗn độn, hay có thể gọi đó là hư không hỗn độn?"
"Trong hư không hỗn độn liệu có tồn tại các vũ trụ khác hay không?"
"Mối quan hệ giữa các vũ trụ là gì?"
"Bên ngoài hư không hỗn độn lại là thế giới như thế nào?"
Nghĩ đến đây, Tần Nghị không khỏi khẽ lắc đầu. Đây là một chủ đề không có đáp án, một câu hỏi vĩnh hằng không thể giải đáp, càng suy nghĩ sâu xa thì tâm trí càng thêm rối bời.
Đúng lúc này, Lâm Dã hớn hở bước nhanh tới.
"Tần Nghị, Tần Nghị! Tin tốt, tin tốt đây!"
Vừa đi, Lâm Dã vừa không thể kìm nén được sự phấn khích trong lòng.
"Xem cậu vui mừng chưa kìa, nói đi."
"Chuyện gì mà khiến cậu phấn khởi đến vậy?"
Tần Nghị đứng dậy mỉm cười. Anh cũng đoán được phần nào, khả năng cao là chuyện liên quan đến Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ.
"Việc kinh doanh của chúng ta cực kỳ bùng nổ!"
Lâm Dã cười nói: "Từ khi Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ đi vào hoạt động, lượng người treo giải thưởng tại đây rất lớn. Chỉ tính riêng phí dịch vụ thu được đã vượt quá 100 nghìn tỷ viên Thần cách. Chúng ta phát tài rồi!"
Cũng không trách được Lâm Dã kích động. Trong suốt hàng trăm triệu năm Tần Nghị bế quan, toàn bộ Văn minh Tinh Hán đã phải vắt óc suy nghĩ để tìm kiếm Thần cách. Ngay cả Tạ Tấn, một cường giả cảnh giới Chúa tể, đôi khi cũng phải gạt bỏ thân phận để đi làm mấy vụ cướp bóc. Không còn cách nào khác, các nhà khoa học của Văn minh Tinh Hán muốn nghiên cứu công nghệ thời không thì bắt buộc phải sử dụng lượng lớn Thần cách.
Các hoạt động thương mại thông thường của Văn minh Tinh Hán trong vũ trụ vốn không mấy nổi tiếng, rất khó kiếm tiền. Có khi vận chuyển cả ngàn phi thuyền hàng hóa đến tinh châu Lehmann cũng chỉ đổi lại được một ít châu nguyện lực. Trong vũ trụ, Thần cách thuộc về loại tiền tệ cao cấp, còn các giao dịch hàng hóa thông thường đều thanh toán bằng châu nguyện lực. Dù có đổi được một ít Thần cách thì cũng chỉ như muối bỏ biển, hoàn toàn không đáp ứng nổi nhu cầu tiêu tốn của các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu công nghệ thời không.
Chỉ cần chế tạo một thiết bị công nghệ thời không, lượng Thần cách tiêu tốn đã là một con số thiên văn khổng lồ.
Suốt hàng trăm triệu năm đằng đẵng, vấn đề đau đầu nhất đối với ban lãnh đạo Văn minh Tinh Hán chính là Thần cách. Không đủ tài nguyên, nghiên cứu tại Viện nghiên cứu công nghệ thời không thậm chí còn bị đình trệ. Đường cùng, Tạ Tấn từng phải nhiều lần đi làm "đạo tặc", thực hiện những vụ cướp bóc để gom góp Thần cách cho văn minh. Nhưng đó không phải là kế sách lâu dài.
Sau khi Tần Nghị xuất quan, anh đã nắm rõ tình hình nên mới tìm mọi cách thành lập Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ này. Giờ đây, khi nền tảng đã được dựng lên, tài phú bắt đầu cuồn cuộn chảy về phía Văn minh Tinh Hán.
Hiện tại mới chỉ là bắt đầu, nhưng chỉ riêng phí dịch vụ đã thu về 100 nghìn tỷ viên Thần cách. Nếu cứ tiếp tục duy trì lâu dài, Văn minh Tinh Hán sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề Thần cách nữa.
"100 nghìn tỷ viên Thần cách?"
Tần Nghị nghe xong cũng không nhịn được cười.
"Được, được lắm! Việc kinh doanh này ổn. Nền tảng đã vận hành, việc còn lại chỉ là ngồi chờ thu tiền."
Đây chính là lợi thế của việc làm chủ nền tảng. Khi đã xây dựng được một hệ thống, không cần Văn minh Tinh Hán trực tiếp ra tay, tài phú vẫn không ngừng chảy vào túi.
"Tuy nhiên, đã có người gửi kháng nghị đến chúng ta. Họ cho rằng Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ đang làm gia tăng sự bất ổn trong vũ trụ, kể từ khi hiệp hội ra đời, các cuộc chém giết trong vũ trụ diễn ra khốc liệt hơn nhiều."
Lâm Dã mỉm cười gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói thêm.
"Không cần quan tâm đến bọn họ. Muốn kinh doanh thì từ xưa đến nay đều sẽ đắc tội với người khác, không ai có thể làm hài lòng tất cả mọi người. Nếu có kẻ nào dám can đảm gây rối việc làm ăn của chúng ta, ta sẽ đích thân đi gặp hắn."
Tần Nghị hoàn toàn không để tâm đến những chuyện đó.
Văn minh Tinh Hán cần Thần cách, sự phát triển của công nghệ thời không cần Thần cách, việc chế tạo các loại vũ khí công nghệ thời không mạnh mẽ cũng cần Thần cách. Không tìm cách kiếm tiền thì làm sao được? Việc không trực tiếp đi cướp đoạt tài sản của các chủng tộc văn minh khác đã là may mắn lắm rồi, giờ còn kháng nghị? Nếu chọc giận Tần Nghị, anh sẽ trực tiếp tìm đến tận nhà bọn họ.
Trong khi văn minh Tinh Hán đang mải mê kiểm kê số lượng thần cách, toàn bộ vũ trụ lại trở nên chao đảo dữ dội hơn bao giờ hết kể từ khi "Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ" xuất hiện.
Một lượng lớn các cường giả bị treo thưởng, đồng thời cũng có vô số người đăng ký trở thành sát thủ của hiệp hội. Nhờ vào sự tồn tại của các thiết bị dò quét không-thời gian, việc truy vết mục tiêu trở nên vô cùng đơn giản, từ đó đẩy nhanh tốc độ hoàn thành các hợp đồng ám sát.
Rất nhiều lúc, khi các cường giả đi ngang qua một khu vực nào đó, họ đều tranh thủ ghé qua kiểm tra danh sách treo thưởng tại địa phương, tiện tay loại bỏ các mục tiêu để thu về những khoản tiền thưởng kếch xù.
Nếu như trước kia, khi chưa có xung đột lợi ích, những cường giả này sẽ chẳng bao giờ hạ mình đi sát hại kẻ yếu, vì hành động đó không chỉ làm mất giá trị bản thân mà còn vô cớ gây thêm thù chuốc oán. Nhưng hiện tại thì khác, hầu như mọi cường giả trong vũ trụ đều đang sở hữu vô số kẻ thù, có những kẻ họ biết mặt, nhưng cũng có những kẻ mà chính họ còn chẳng hay biết. Những đối thủ không thể đánh bại bạn trực diện giờ đây đều chọn cách treo thưởng thông qua Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ; chỉ cần chi phí đủ lớn, tất sẽ có những sát thủ kế tục nhau tìm đến ám sát.
Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, cũng có thể khiến những cường giả cấp Thần trong vũ trụ phải ra tay lấy mạng người khác.
Dĩ nhiên, bên cạnh những sát thủ thành công hạ gục mục tiêu để nhận thưởng, cũng có vô số kẻ đã "đá phải tấm sắt", ngược lại bị mục tiêu phản sát.
Vũ trụ bao la chứa đựng vô số cường giả, có quá nhiều kẻ ẩn giấu thực lực, không để lộ ra năng lực thật sự hay những quân bài tẩy của mình. Muốn ám sát những đối tượng này, kẻ thủ ác thường phải chuẩn bị sẵn tâm thế sẽ bị tiêu diệt.
Vốn dĩ vũ trụ đã luôn bất ổn, nay lại càng thêm hỗn loạn vì sự hiện diện của Hiệp hội Sát thủ Vũ trụ. Kẻ yếu bị cường giả nuốt chửng, cường giả lại bị những kẻ mạnh hơn sát hại. Chỉ có những người đứng trên đỉnh cao quyền lực mới có thể kê cao gối mà ngủ, lạnh lùng nhìn xuống chúng sinh vạn vật.