Kỷ nguyên công nghiệp tinh tế.
Tại một vùng hư không thuộc hệ Mặt Trời, một con tàu vũ trụ khổng lồ lớp Thanh Long đang kéo theo một tiểu hành tinh có khối lượng lên tới 450 triệu tấn, lao đi với tốc độ cao trong không gian.
Trên thân con tàu lớp Thanh Long này có in hình cờ hiệu màu đỏ cùng biểu tượng của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà, hiển nhiên đây là một phi thuyền thuộc quyền sở hữu của tập đoàn này.
Hồ Bà Dương là một trong những phi thuyền lớp Thanh Long thuộc nhóm sản xuất thứ ba của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà. Vì mục tiêu cải tạo Hỏa tinh, Tần Nghị đã luôn duy trì việc tích lũy phi thuyền; về cơ bản, mỗi đợt sản xuất ra, Tần Nghị đều giữ lại cho riêng mình vài chiếc.
Hồ Bà Dương, Động Đình Hồ và Thái Hồ là ba con tàu cùng một đợt sản xuất, cũng chính là những phi thuyền mà Tần Nghị lưu trữ để phục vụ mục đích cá nhân.
Quỹ đạo bay của phi thuyền Hồ Bà Dương không hướng về phía Trái Đất mà nhắm thẳng tới Hỏa tinh. Tại vùng không gian ngoài Hỏa tinh, phi thuyền Động Đình Hồ đã đến từ trước và đang kiên nhẫn chờ đợi.
Phía sau phi thuyền Hồ Bà Dương, trong khu vực mang tải, phi thuyền Thái Hồ cũng đang kéo theo một tiểu hành tinh khác tiến về phía Hỏa tinh.
Việc huy động cùng lúc ba phi thuyền cho thấy Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Ngân Hà đang thực hiện một kế hoạch quy mô lớn.
Bên trong phi thuyền Động Đình Hồ, đông đảo các nhà khoa học đang làm việc không ngừng nghỉ. Hệ thống máy tính lượng tử liên tục tính toán tốc độ, quỹ đạo và góc bay của phi thuyền Hồ Bà Dương, đồng thời mô phỏng quá trình tiểu hành tinh va chạm với Hỏa tinh.
Tần Nghị, Lư Khánh Vĩ, Lưu Bồi Cường, Khâu Phong, Thân Công Báo và những người khác đều có mặt tại đây, tất cả đã cùng nhau di chuyển đến khu vực Hỏa tinh.
"Ha ha, không ngờ ở cái tuổi này, ta vẫn còn cơ hội được đặt chân đến Hỏa tinh."
Giáo sư Khâu Phong nhìn ra ngoài Hỏa tinh, tâm trạng vô cùng phấn khởi. Thời đại phát triển quá nhanh, những điều trước kia vốn chỉ dám mơ tưởng, nay đã trở thành chuyện hết sức bình thường.
"Hỏa tinh thì có là gì, tương lai ta còn muốn đến thăm các hành tinh của người ngoài hành tinh nữa kia."
Giáo sư Thân Công Báo, người cũng nghiên cứu về công nghệ lượng tử và thường xuyên trao đổi chuyên môn với Khâu Phong, lên tiếng hưởng ứng. Họ vốn là những người bạn lâu năm.
"Hành tinh của người ngoài hành tinh sao?"
"Dù công nghệ có phát triển nhanh đến đâu, trong vài thập kỷ tới, chúng ta vẫn chưa thể rời khỏi hệ Mặt Trời. Chỉ sợ đến lúc đó, chúng ta đã thực sự già rồi."
Giáo sư Khâu Phong nghe vậy thì kích động, nhưng nghĩ lại cũng cảm thấy bất lực, chỉ ước có thể "mượn trời thêm năm trăm năm".
"Mọi thứ đều có thể xảy ra, đừng bận tâm chuyện già trẻ làm gì."
Giáo sư Thân Công Báo nhìn về phía Hỏa tinh, ánh mắt như đang hướng về một tương lai xa xôi.
Tần Nghị nhìn ra hư không ngoài cửa sổ, Hỏa tinh hiện lên như một viên hồng ngọc lặng lẽ đứng sừng sững giữa không gian. Khác với Trái Đất, bầu khí quyển của Hỏa tinh quá loãng, không có vầng sáng bao phủ như hành tinh mẹ.
Lần này Tần Nghị đến Hỏa tinh đương nhiên không phải để du ngoạn.
Việc cải tạo Hỏa tinh thành một hành tinh thích hợp cho nhân loại cư trú không phải là chuyện dễ dàng. Nó đòi hỏi phải sử dụng nhiều tiểu hành tinh để va chạm liên tục, nhằm gia tăng khối lượng, bổ sung nước, làm dày bầu khí quyển, kích hoạt lõi hành tinh và tạo ra từ trường.
Hiện tại, điều kiện cải tạo Hỏa tinh vẫn chưa chín muồi. Tổng số lượng phi thuyền của Trái Đất cộng lại cũng không nhiều, dù có huy động tất cả cũng vẫn còn quá xa so với yêu cầu.
Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản các nhà khoa học thực hiện những thí nghiệm tiền đề. Thông qua việc kéo các tiểu hành tinh đến va chạm với Hỏa tinh và thu thập dữ liệu, họ có thể tính toán một cách khoa học, chính xác về tính khả thi cũng như các nguồn lực cần thiết cho quá trình cải tạo.
Lần này, Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân Hà huy động lực lượng lớn như vậy chính là để thu thập dữ liệu về quá trình va chạm, sau đó đưa vào máy tính để mô phỏng toàn bộ quá trình cải tạo Hỏa tinh.
Nhờ đó, họ sẽ có được những con số chuẩn xác, giúp xác định mức độ khả thi của việc sử dụng tiểu hành tinh để cải tạo hành tinh này.
Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Trên khắp Hỏa tinh và vùng không gian xung quanh, các vệ tinh giám sát đã được bố trí dày đặc, theo dõi mọi biến động trên bề mặt hành tinh.
Từ hai cực cho đến xích đạo, từ những bình nguyên rộng lớn ở bán cầu Bắc đến các cao nguyên cổ xưa ở bán cầu Nam, khắp nơi đều lắp đặt các thiết bị giám sát và máy thu thập dữ liệu.
"Tốc độ 45 km/giây, góc va chạm 76 độ, vị trí va chạm tại xích đạo Hỏa tinh..."
Các nhà khoa học không mệt mỏi tính toán lại từng thông số cho thí nghiệm va chạm sắp tới. Tốc độ, góc độ và vị trí va chạm đều là những dữ liệu then chốt cần phải nắm bắt chính xác.
Dựa trên kế hoạch thực nghiệm đã đề ra, lần này các nhà khoa học sẽ khai thác những tiểu hành tinh có khối lượng và cấu trúc khác nhau, sau đó tác động vào chúng với các góc độ, tốc độ và vị trí va chạm khác nhau lên bề mặt Hỏa tinh.
Mọi giả thuyết thực nghiệm đều phải được xây dựng dựa trên cơ sở dữ liệu chuẩn xác. Nhóm khoa học hiểu rất rõ điều này; cải tạo Hỏa tinh là một công trình vĩ đại, và các phương pháp khoa học có thể giúp rút ngắn đáng kể thời gian cũng như chi phí cần thiết.
"Đến rồi."
Không biết là ai đã hô lên một tiếng, tất cả mọi người đều dồn sự chú ý về phía hư không.
Chỉ thấy một con tàu vũ trụ khổng lồ đang kéo theo một tiểu hành tinh, lao nhanh từ xa xăm tới. Lúc này, tàu vũ trụ "Hồ Bà Dương" vẫn chưa tách khỏi tiểu hành tinh, mục đích là để điều chỉnh góc độ va chạm vào thời điểm cuối cùng.
"Tổ số 1 đã sẵn sàng."
"Tổ số 2 đã sẵn sàng."
Bên trong tàu vũ trụ "Động Đình Hồ", các nhà khoa học trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Những mệnh lệnh liên tục được truyền đi, bầu không khí mỗi lúc một căng thẳng. Thực nghiệm va chạm tiểu hành tinh vào Hỏa tinh sắp sửa bắt đầu.
"Tàu Hồ Bà Dương tách rời thành công."
"Đếm ngược 30 phút trước khi va chạm."
Nghe thấy những thông báo đó, không khí bên trong tàu càng thêm ngột ngạt. Mọi người đều dõi mắt ra ngoài hư không, quan sát tiểu hành tinh đang lao vun vút về phía Hỏa tinh.
"Đây có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, chúng ta chủ động khai thác tiểu hành tinh để va chạm vào một hành tinh nhỉ?"
Bên cạnh Tần Nghị, Lưu Bồi Cường trầm ngâm nói.
"Việc này có gì đáng để nhắc tới chứ? Chúng ta đã thực hiện không biết bao nhiêu cái 'lần đầu tiên' rồi."
Lư Khánh Vĩ bĩu môi. Hiện nay, người ta không còn quá chú trọng vào những danh xưng "lần đầu tiên" như trước nữa, bởi vì những cột mốc như vậy xuất hiện quá nhiều, chẳng còn gì đáng để tự hào.
"Tiểu hành tinh từng khiến khủng long tuyệt chủng, cậu nói xem nó với viên tiểu hành tinh này, cái nào lớn hơn?"
"Nghe nói vụ va chạm đó đã giải phóng năng lượng tương đương 100 nghìn tỷ tấn TNT, chính nó đã quét sạch loài khủng long và gây ra cuộc đại tuyệt chủng sinh vật."
Lưu Bồi Cường mỉm cười, bất chợt nhắc đến sự kiện diệt vong của loài khủng long.
"Chuyện đã quá xa xôi, ai mà biết được. Có khi khủng long chẳng phải tuyệt chủng vì tiểu hành tinh đâu."
Lư Khánh Vĩ lắc đầu. Các nhà khoa học có rất nhiều giả thuyết về nguyên nhân dẫn đến đại tuyệt chủng, việc tiểu hành tinh va chạm vào Trái đất chỉ là một trong số đó, còn sự thật ra sao thì không ai dám khẳng định.
"Có phải hay không thì chúng ta đương nhiên không biết, nhưng lần này va chạm giữa tiểu hành tinh và Hỏa tinh, chúng ta hoàn toàn có thể đo lường được uy lực thực sự của nó. Nếu muốn biết về vụ va chạm năm xưa, chúng ta có thể dựa vào đây để tính toán lại sức mạnh của viên tiểu hành tinh hoặc sao chổi đó."
Lưu Bồi Cường liếc nhìn Lư Khánh Vĩ, sau đó lại quay đầu hướng về phía tiểu hành tinh ngoài hư không.
"Khối lượng viên tiểu hành tinh này chỉ khoảng 4-5 trăm triệu tấn, quá nhỏ. Tôi e rằng chúng ta sẽ không thu được kết quả hữu dụng lắm. Nếu có thể, tốt nhất là kéo được những tiểu hành tinh hàng chục tỷ tấn tới va chạm với Hỏa tinh, như vậy hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều."
Lư Khánh Vĩ vuốt cằm, suy tư nói.
"Vậy thì cậu phải đẩy nhanh việc nghiên cứu và chế tạo động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai đi. Tiểu hành tinh hàng chục tỷ tấn mà va chạm, khéo lại làm vỡ nát Hỏa tinh mất."
Vương Tùng Lăng ở bên cạnh cũng xen vào. Thời gian chờ đợi thực sự rất dài dòng, nên mọi người đành trò chuyện để giết thời gian.
"Yên tâm đi, chục tỷ tấn so với Hỏa tinh vẫn chỉ là hạt cát thôi. Trứng chọi đá, liệu có thể làm đá vỡ được không?"
Lư Khánh Vĩ tỏ ra rất tự tin. Hành tinh và tiểu hành tinh, dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng khối lượng lại chênh lệch nhau một khoảng cách khổng lồ. Ngay cả Ceres - tiểu hành tinh lớn nhất - so với Hỏa tinh vẫn còn một khoảng cách rất xa, huống chi là những tiểu hành tinh khác.
Thời gian chậm rãi trôi qua, 30 phút chờ đợi khiến mọi người cảm thấy vô cùng dài đằng đẵng.
Khi tiểu hành tinh trong tầm nhìn ngày càng lớn và rõ nét, những tiếng cảnh báo trên tàu bắt đầu vang lên liên hồi. Mọi người đều ngừng trò chuyện, dùng kính viễn vọng hướng về phía Hỏa tinh, nhìn vào vị trí đã thiết lập sẵn, chuẩn bị chứng kiến vụ va chạm vĩ đại do con người tạo ra.
Trong không gian ngoài Hỏa tinh, dù tiểu hành tinh này có khối lượng lên tới 4-5 trăm triệu tấn, vô cùng khổng lồ, nhưng nó vẫn là một vật thể có hình dáng bất quy tắc.
Lúc này, nó đang lao đi với tốc độ cực nhanh, đồng thời không ngừng xoay chuyển và tự quay quanh trục, giống như một con ngựa bất kham đang lao thẳng về phía Hỏa tinh.