Thời đại công nghiệp tinh tế.
Derrick và Hans trao đổi ánh mắt, cả hai đều nhìn thấy sự bất lực trong mắt đối phương. Tần Nghị này là loại người "mềm nắn rắn buông", thật sự khiến họ không có cách nào đối phó. Xem ra việc dựa vào lưu học sinh từ phía Tinh Hán để học hỏi kỹ thuật tiên tiến là điều không thực tế.
Thế nhưng, nếu không thể tiếp cận công nghệ tiên tiến từ Tinh Hán, chỉ dựa vào nội lực phát triển của Trái Đất thì tốc độ quá chậm chạp. Đặc biệt là khi người Sao Hỏa đã bắt đầu mở rộng quy mô trong không gian tinh tế, trong khi Trái Đất thậm chí còn chưa nghiên cứu ra động cơ phản trọng lực thế hệ thứ hai, chứ đừng nói đến động cơ bẻ cong không gian (warp drive) tiên tiến và mạnh mẽ hơn.
Nếu cứ chậm rãi tự phát triển, không biết đến bao giờ mới có thể chế tạo thành công động cơ bẻ cong không gian. Đến lúc đó, người Sao Hỏa có lẽ đã chiếm sạch các hệ sao xung quanh hệ Mặt Trời rồi.
Nghĩ đi nghĩ lại, họ chỉ còn cách lùi một bước. Chỉ cần khu vực Hoa Hạ còn có thể tiếp nhận lưu học sinh từ Trái Đất sang Sao Hỏa là được. Dù sao hiện tại Trái Đất đã là một chỉnh thể, là Liên bang Trái Đất.
Còn về chuyện cắt đứt quan hệ với Sao Hỏa, đó chắc chắn là lời nói dối. Sao Hỏa có nhiều lĩnh vực không thể rời bỏ Trái Đất, nhưng ngược lại, Trái Đất còn phụ thuộc vào Sao Hỏa nhiều hơn. Nếu không có các thiết bị điện tử công nghệ cao, y dược, tàu vũ trụ và tàu vận tải phản trọng lực cá nhân từ Tinh Hán, sự phát triển của Trái Đất sẽ tụt hậu trở về đầu thế kỷ 21.
Thông suốt được những điểm này, Derrick và Hans nhìn nhau, bất lực mỉm cười. Sau đó, Derrick lên tiếng: "Ông Tần, nếu phía các ông có những khó khăn và nguyên tắc riêng, chúng tôi cũng không cưỡng cầu."
"Vậy trong lĩnh vực mở rộng tinh tế và quân sự, không biết chúng ta có thể tăng cường giao lưu và hợp tác hay không?"
"Liên bang Trái Đất tuy về công nghệ quân sự không bằng quý quốc, nhưng chúng tôi có dân số đông đảo. Việc mở rộng tinh tế không chỉ cần công nghệ tiên tiến mà còn cần một lực lượng quân đội khổng lồ. Nếu Sao Hỏa và Trái Đất hợp tác, nắm tay cùng tiến, tôi tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ bách chiến bách thắng giữa các vì sao."
Tần Nghị nhìn Hans và Derrick, thật sự khâm phục tinh thần bám riết không buông của họ. Bản thân anh đã nói rất nhiều lần rằng sẽ không có bất kỳ sự hợp tác nào. Chẳng lẽ họ nghĩ rằng việc thành lập Liên bang Trái Đất sẽ khiến anh thay đổi lập trường?
"Tôi nghĩ các ông đã hiểu lầm. Từ hôm nay trở đi, phía Sao Hỏa sẽ không tiếp nhận bất kỳ lưu học sinh nào từ Trái Đất, bao gồm cả lưu học sinh từ khu vực Hoa Hạ."
"Còn về hợp tác trong lĩnh vực quân sự và mở rộng tinh tế, hiện tại chúng tôi chưa có kế hoạch đó. Nếu tương lai có nhu cầu, có lẽ chúng tôi sẽ gửi lời mời đến các ông sau."
Sau khi cân nhắc, Tần Nghị quyết định cắt luôn cả lưu học sinh từ khu vực Hoa Hạ. Hiện tại họ đã là Liên bang Trái Đất, bản thân anh có ưu đãi thế nào đi nữa thì cuối cùng cũng sẽ đổ dồn lên đầu toàn bộ người Trái Đất. Điều này không phù hợp với ý định ban đầu của Tần Nghị. Nếu đã muốn cứng rắn thì phải cứng rắn đến cùng. Hiện tại, dù giữa Sao Hỏa và Trái Đất có khoảng cách, nhưng khoảng cách đó chưa quá lớn, nên giữ một cái đầu tỉnh táo vẫn là tốt nhất.
Còn về tương lai, có lẽ đợi đến khi Tinh Hán phát triển thành một nền văn minh vũ trụ hùng mạnh, anh có thể cân nhắc việc hỗ trợ đồng bào Trái Đất sau.
"Ông Tần, nếu đã nói như vậy, chúng tôi thực sự không còn cách nào để tiếp tục cuộc đối thoại này nữa." Hans nhìn Tần Nghị, nghiêm túc nói.
"Tôi cũng nghĩ vậy, nói tiếp cũng chỉ lãng phí thời gian. Hôm nay đến đây thôi."
Tần Nghị gật đầu, sau đó rời khỏi hội trường. Vòng đàm phán đầu tiên giữa hai bên xem như tan rã trong không vui, quan hệ giữa Trái Đất và Sao Hỏa vì thế mà chạm đáy.
Kết thúc hội đàm, Tần Nghị đi vào hậu hoa viên của cung Viêm Hoàng. Rất nhanh sau đó, Lâm Dã, Lưu Bồi Cường, Lư Khánh Vĩ và những người khác đều đến, mọi người tụ họp lại một lần nữa.
"Chúng ta có nên cân nhắc việc để Liên bang Trái Đất làm 'bia đỡ đạn' không?"
"Tình thế tại hành tinh Carlo hiện tại không mấy lạc quan. Tất cả các quốc gia trên hành tinh này đều đã thực hiện tổng động viên quân sự. Với dân số khổng lồ 500 triệu người, một khi họ đã huy động toàn lực, việc chúng ta muốn đánh hạ hành tinh Carlo sẽ không phải là chuyện dễ dàng."
"Nếu có sự hỗ trợ từ Liên bang Trái Đất, chắc chắn mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều." Lưu Bồi Cường nhìn mọi người, suy tư nói.
Tin tức từ hành tinh Carlo liên tục được truyền về. Hai phe phái lớn trên hành tinh này đã hợp nhất, công nghệ đang phát triển thần tốc và lực lượng quân sự cũng trở nên mạnh mẽ chưa từng có.
Nghĩ đến dân số năm trăm triệu của hành tinh Carlo, Lưu Bồi Cường không khỏi nhíu mày. Tinh Hán tuy rằng khoa học kỹ thuật phát đạt, nhưng chênh lệch về quân số là quá lớn. Bộ phận trí tuệ nhân tạo của Tinh Hán cũng ước tính rằng, nếu muốn chiếm được hành tinh Carlo, ít nhất phải chuẩn bị tâm lý cho việc tổn thất hàng trăm triệu chiến cơ không người lái.
Hàng trăm triệu chiến cơ không người lái, đây không phải là con số nhỏ. Ngay cả khi Hỏa Tinh hiện đã là một nền văn minh tinh tế phát triển cao độ, đây vẫn là một khoản chi phí cực kỳ khổng lồ.
"Có sự hỗ trợ từ họ, chúng ta tất nhiên sẽ nhàn hạ hơn một chút. Nhưng họ xuất binh giúp đỡ chắc chắn không phải làm không công, đến lúc đó chắc chắn phải chia cho họ một phần lợi ích từ hành tinh Carlo này."
"Vốn dĩ chúng ta có thể tự mình nuốt trọn, dù cái giá phải trả có thể lớn hơn một chút, thời gian có thể lâu hơn một chút, nhưng thì đã sao chứ?"
"Tôi kiên quyết phản đối việc hợp tác với Liên bang Địa cầu. Cứ để chúng ta tự làm, làm cho họ phải đỏ mắt. Trừ khi chúng ta đã chiếm đóng gần hết phạm vi năm năm ánh sáng xung quanh hệ Mặt Trời, lúc đó mới cân nhắc đến việc kéo người Địa cầu theo."
Lư Khánh Vĩ lắc đầu phản đối. Từ xưa đến nay, chẳng có yêu thương hay thù hận nào là vô cớ, tốt nhất là không nên để Liên bang Địa cầu chiếm được lợi lộc gì từ phía chúng ta.
"Khánh Vĩ nói rất đúng. Chúng ta cứ từ từ mà làm, không sao cả. Dân số Liên bang Địa cầu đông hơn chúng ta quá nhiều, về phương diện này tuyệt đối không thể mở tiền lệ, nếu không sau này sẽ rất phiền phức." Lâm Dã suy nghĩ một chút rồi cũng gật đầu đồng tình.
"Tôi cũng chỉ là nói vậy thôi, hành tinh Carlo dù sao cũng có năm trăm triệu dân, muốn chiếm được nó quả thực không dễ dàng." Lưu Bồi Cường mỉm cười đáp lại.
"Phía Liên bang Địa cầu cứ làm theo nguyên tắc tôi đã đề ra. Ngoài ra, tất cả người Địa cầu đến Hỏa Tinh đều phải được giám sát nghiêm ngặt, bao gồm cả những người đến từ khu vực Hoa Hạ. Họ hiện tại là người của Liên bang Địa cầu, chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn." Tần Nghị trầm ngâm nói.
Trong lòng Tần Nghị có chút phiền muộn. Sự thành lập của Liên bang Địa cầu quá đột ngột. Trước đây, Tần Nghị chưa bao giờ nghĩ rằng Địa cầu có thể thành lập một liên bang thống nhất, bởi vì mâu thuẫn giữa các khu vực trên Địa cầu vốn quá lớn, sự khác biệt cũng quá sâu sắc.
Sự kiện này đã làm xáo trộn kế hoạch của Tần Nghị. Dù sao ở Địa cầu vẫn còn hơn một tỷ đồng bào Hoa Hạ, giờ đây ông buộc phải có những biện pháp đối đãi khác biệt đối với họ. Đây cũng là điều bất khả kháng, tất cả đều vì lợi ích của Tinh Hán.
"Yên tâm đi, chúng ta thực hiện bảo mật kỹ thuật rất nghiêm ngặt. Huống hồ, công nghệ động cơ khúc tốc (Warp Drive) không chỉ đơn thuần là một loại kỹ thuật, nó liên quan đến vật liệu, lý thuyết, động lực học và rất nhiều phương diện khác. Để phía Địa cầu nghiên cứu ra công nghệ này, tôi e rằng còn phải đợi rất lâu."
Về điểm này, Lưu Bồi Cường vẫn rất tự tin. Rõ ràng là có sự chênh lệch lớn về trình độ khoa học kỹ thuật giữa Hỏa Tinh và Địa cầu.
Tinh Hán có được ngày hôm nay là nhờ vào nhiều điều kiện: dịch ưu hóa gen để cải tạo cơ thể, khai phá đại não, kéo dài tuổi thọ, cùng với những công nghệ mới mà Tần Nghị liên tục mang ra từ Tháp Khoa học kỹ thuật. Có thể nói là nhờ vào những ưu thế vượt trội đó, Tinh Hán mới có được thành tựu như hiện tại.
Còn phía Địa cầu, ngoại trừ số lượng nhân khẩu đông hơn Hỏa Tinh, các phương diện khác đều không bằng. Muốn nghiên cứu ra động cơ khúc tốc, quả thực là chuyện xa vời.
"Mọi thứ đều rất khó nói. Chúng ta vẫn nên cẩn trọng hơn là tốt nhất. Chúng ta dựa vào ưu thế dẫn đầu về khoa học kỹ thuật, nếu mất đi ưu thế này, rất khó để cạnh tranh lại người Địa cầu." Tần Nghị không lạc quan như Lưu Bồi Cường. Sức mạnh của con người là vô hạn, trí tuệ cũng là vô hạn. Nhiều khi sự phát triển khoa học kỹ thuật chỉ cần đột phá một điểm mấu chốt là sẽ bùng nổ mạnh mẽ.
Nếu phía Địa cầu có thể nhận được một chút gợi ý từ Hỏa Tinh, biết đâu họ sẽ đuổi kịp rất nhanh.
"Không nói chuyện này nữa. Đi thôi, chúng ta cùng đi xem việc chế tạo động cơ khúc tốc thế nào. Nhiều năm trôi qua rồi, động cơ khúc tốc cũng sắp hoàn thành, đã đến lúc chúng ta bước vào hành trình bành trướng tinh tế."
Tần Nghị vừa đứng dậy vừa đi ra ngoài, chuẩn bị kiểm tra tiến độ chế tạo động cơ khúc tốc. Đã đợi bao nhiêu năm, tiêu tốn vô số tài nguyên, cuối cùng động cơ khúc tốc cũng sắp hoàn thiện.
"Đợi đến khi chúng ta viễn chinh đến hệ sao Bán Nhân Mã, nhất định phải gọi người của Liên bang Địa cầu đi cùng để xem, làm cho họ đỏ mắt, làm cho họ ghen tị đến phát điên." Lư Khánh Vĩ đuổi theo Tần Nghị, vừa đi vừa đắc ý nói.
"...Việc này có ý nghĩa gì sao?" Lưu Bồi Cường cạn lời đáp.
"Đương nhiên là có ý tứ. Cậu thử nghĩ xem, khi người của Liên bang Địa cầu đến hệ sao Bán Nhân Mã, nhìn thấy hai hành tinh sự sống phồn vinh, mắt họ chắc chắn sẽ đỏ ngầu như mắt thỏ cho mà xem."
"Chỉ cần nghĩ đến cảnh đó thôi là tôi đã không nhịn được cười, thật muốn sớm nhìn thấy khoảnh khắc ấy. Tổ tiên họ từng phất lên nhờ kỷ nguyên đại hàng hải, nhưng đến kỷ nguyên thực dân tinh tế này, họ lại chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng ta mở rộng phạm vi trong vũ trụ, chỉ có thể đứng đó với đôi mắt đỏ hoe."
"Cậu không thấy như vậy rất thú vị sao?"
Lư Khánh Vĩ nheo mắt, trong đầu đang mường tượng ra viễn cảnh đó.
"Thú vị?"
"Không thú vị sao?"
"Không thú vị."