Thời đại công nghiệp tinh tế.
"Thật không thể so sánh được, cánh tay xoắn ốc thứ ba nơi Tinh Hán chúng ta tọa lạc quá mức cằn cỗi, tài nguyên hữu hạn. Dù cho khoa học kỹ thuật của chúng ta tiên tiến hơn nhiều so với các nền văn minh cấp bốn này, nhưng đúng là có bột mới gột nên hồ."
Lâm Dã nghe Tần Nghị cảm thán, cũng thở dài bất đắc dĩ phụ họa.
Tinh Hán phát triển hơn hai vạn năm, hiện tại dấu chân đã trải rộng toàn bộ cánh tay xoắn ốc thứ ba. Dù lực lượng quân sự không ngừng được mở rộng, nhưng vì nội lực tích lũy chưa đủ, tổng số lượng chiến hạm hiện có cũng chỉ miễn cưỡng đạt quy mô một quân đoàn.
"Binh quý ở tinh nhuệ, không quý ở số lượng. Một quân đoàn của chúng ta cũng đủ sức quét ngang hàng trăm quân đoàn của bọn chúng rồi," Lư Khánh Vĩ bĩu môi, không muốn làm nhụt chí khí phe mình.
"Đại quân của Lợi Đế Quốc tới rồi." Đúng lúc này, Lưu Bồi Cường lên tiếng nhắc nhở.
Mọi người lập tức nhìn về phía bản đồ tinh hệ ảo. Tại khu vực giám sát rộng lớn bên ngoài, vô số điểm sáng liên tục xuất hiện. Ý niệm của mọi người khẽ động, tình hình tại các khu vực tương ứng lập tức hiển hiện trong tâm trí.
Giữa các tinh hệ, từng đợt dao động không gian cùng những cổng dịch chuyển thời không liên tục mở ra. Rất nhanh, những chiến hạm vũ trụ khổng lồ bắt đầu hạ cánh, khí thế vô cùng áp đảo.
Trong số các chiến hạm này, ngoài lực lượng chính quy của Lợi Đế Quốc, còn có chiến hạm của các nền văn minh cấp bốn chư hầu dưới trướng.
Ngay khi vừa tiến vào hư không, các chiến hạm này lập tức bắt đầu quét sạch mọi nền văn minh trong các tinh hệ tại đây. Những đợt tấn công cường độ cao không chút nương tay, gần như không tốn chút sức lực nào để xóa sổ hoàn toàn các nền văn minh bản địa.
Cửa thành bốc cháy, cá trong ao gặp nạn; thần tiên đánh nhau, phàm nhân chịu khổ. Đây chính là tình cảnh lúc này.
Những nền văn minh cấp ba này, dù đã phát triển đến trình độ nhất định, nhưng trước những chiến hạm được vũ trang tận răng kia, chúng hoàn toàn không có khả năng kháng cự.
Đối với hai bên giao chiến, những nền văn minh cấp ba này vốn chẳng gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Chỉ vì vận xui nằm ngay trên chiến trường mà chúng bị cuốn vào làn đạn, thậm chí đến quyền khiếu nại cũng không có, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ bị chiến hỏa nuốt chửng.
Đối với những bá chủ ngân hà hùng mạnh này, họ chẳng buồn bận tâm đến cảm nhận của các nền văn minh cấp thấp. Thứ duy nhất họ quan tâm là chiến thắng, mọi thứ khác đều là chuyện nhỏ, huống hồ là những nền văn minh cấp thấp không đáng kể.
"Nhỏ yếu chính là nguyên tội."
Thông qua hệ thống giám sát, mọi người nhìn thấu tất cả. Trên thực tế, không chỉ Lợi Đế Quốc mà cả phe Ngân Hà Liên Minh cũng hành động tương tự. Quân đội Ngân Hà Liên Minh mai phục bên ngoài lãnh thổ A Tác Nạp Đế Quốc cũng thực hiện việc quét sạch các tinh hệ mà họ đóng quân. Hai bên còn chưa chính thức giao chiến đã có hàng trăm nền văn minh bị tiêu diệt, số lượng dân cư tử vong nhiều không đếm xuể.
Chứng kiến tận mắt cảnh tượng này, Lâm Dã không khỏi cảm thán một tiếng thật dài.
Các nền văn minh ở trung tâm hệ Ngân Hà giống như đang sống trong một khu rừng nguyên sinh phồn hoa, nơi các nền văn minh cấp bá chủ ngân hà chính là những kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn.
Đối với các nền văn minh cấp thấp, nơi đây vừa là thiên đường, vừa là địa ngục. Họ có thể phát triển và quật khởi với tốc độ không tưởng, nhưng cũng có thể bị tiêu diệt trong chớp mắt mà chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong môi trường như vậy, nhỏ yếu chính là nguyên tội. Vì nhỏ yếu, không chỉ đơn thuần là bị bóc lột, mà cả nền văn minh đều có thể đối mặt với tai họa diệt vong bất cứ lúc nào.
"Một khi các nền văn minh cấp bá chủ ngân hà khai chiến, không biết toàn bộ hệ Ngân Hà sẽ phải diệt vong bao nhiêu nền văn minh nữa."
Lưu Bồi Cường gật đầu đồng tình. Lúc này, hệ Ngân Hà đã sớm rơi vào cảnh loạn lạc. Không còn sự duy trì trật tự từ các bá chủ, toàn bộ hệ Ngân Hà chẳng khác nào một nồi cháo hỗn loạn.
"Nếu phóng đại ra toàn bộ vũ trụ, thì những bá chủ ngân hà này với các nền văn minh vừa bị họ tiêu diệt kia có gì khác biệt đâu?"
"Nếu không đứng trên đỉnh cao vũ trụ, chung quy cũng chỉ là một con kiến trong mênh mông tinh không. Đối với những nền văn minh cấp cao hơn, chúng ta vẫn có thể bị bóp chết bất cứ lúc nào." Lư Khánh Vĩ cười nhạt nói. Lời của anh ta rất cay nghiệt nhưng lại hoàn toàn chính xác.
Có lẽ hiện tại Tinh Hán rất mạnh trong hệ Ngân Hà, thậm chí còn ôm mộng "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau" để thống nhất toàn bộ hệ Ngân Hà. Thế nhưng, đối với các nền văn minh cao cấp trong vũ trụ bao la, Tinh Hán cũng chỉ là một con kiến cường tráng hơn một chút mà thôi.
"Cho nên chúng ta càng cần phải nỗ lực hơn. Chỉ khi trở nên mạnh mẽ hơn, chúng ta mới có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình." Tần Nghị trịnh trọng nói: "Sinh trong gian khổ, chết trong an lạc. Người Tinh Hán chúng ta cần phải luôn giữ vững ý thức về sự gian khổ này."
Trong lúc mọi người đang thảo luận, liên quân phe Đế quốc Lợi không ngừng thông qua chế độ bay gấp khúc (warp drive) đổ bộ xuống các tinh vực lân cận Đế quốc Atnap.
Đế quốc Atnap bị liên quân Đế quốc Lợi bao vây từ mọi phía. Từng quân đoàn, từng quân đoàn với binh lực hùng hậu dần dần siết chặt vòng vây quanh lãnh thổ của họ.
Sự xuất hiện của liên quân Đế quốc Lợi khiến bầu không khí trên khắp các vì sao trở nên căng thẳng, nồng nặc mùi thuốc súng trước ngưỡng cửa đại chiến. Đế quốc Atnap cũng đã bố trí hệ thống giám sát dày đặc khắp các tinh vực xung quanh, sớm phát hiện hành động của đại quân đối phương. Ngược lại, phía Đế quốc Lợi cũng thừa hiểu rằng, ngay lúc này, Đế quốc Atnap đã giăng sẵn thiên la địa võng trong từng hệ sao, chỉ chờ đại quân của họ tiến vào.
"Đây là trận chiến đầu tiên của Đế quốc Lợi chúng ta nhằm thống nhất hệ Ngân Hà, chỉ được phép thắng, không được phép bại!"
Hoàng đế Sóng Duy Kỳ của Đế quốc Lợi hạ lệnh tử chiến, yêu cầu trận đánh tại Đế quốc Atnap bắt buộc phải giành thắng lợi.
"Sử dụng bom sao làm mũi nhọn mở đường."
Với khát vọng chiến thắng mãnh liệt, Đế quốc Lợi lập tức tung ra quân bài tẩy của mình. Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, các đơn vị liên quân phân bố quanh Đế quốc Atnap bắt đầu hành động. Từ trong đội hình đại quân khổng lồ, hàng loạt chiến hạm vũ trụ loại nhỏ khởi động chế độ bay gấp khúc, lao thẳng về phía các hệ sao của Đế quốc Atnap.
Tại các hệ sao ngoại vi của Đế quốc Atnap, quân đội của Đế quốc và phe liên minh luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Mỗi hệ sao đều được rải dày đặc các thiết bị dò tìm. Đồng thời, tại mọi điểm trong không gian đều có các chiến hạm vũ trụ tuần tra cùng vô số pháo đài chiến tranh, luôn sẵn sàng nghênh đón đại quân Đế quốc Lợi.
Rất nhanh, mặt không gian tĩnh lặng bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, không gian dao động dữ dội, hàng loạt cổng không gian (wormhole) liên tục mở ra.
"Ong ong..."
Cùng với những chấn động không gian và sự xuất hiện của các cổng không gian, tiếng còi báo động vang lên dồn dập khắp hệ sao, thần kinh của mọi người lập tức căng như dây đàn.
"Vút..."
Tại các cửa ngõ cổng không gian, những chiến hạm vũ trụ vừa mới xuất hiện, chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào đã bị hỏa lực tập trung từ phe liên minh đánh nát ngay tức khắc.
Trong khắp không gian hệ sao, những đóa lửa bùng lên liên tiếp. Tuy nhiên, phe Đế quốc Lợi dường như không hề nản lòng, vẫn tiếp tục điều động lượng lớn chiến hạm vũ trụ bay gấp khúc đổ bộ vào khu vực này.
"Có gì đó không ổn, những chiến hạm này bị đánh bại quá dễ dàng, hơn nữa toàn bộ đều là chiến hạm loại nhỏ. Chủ lực của Đế quốc Lợi hoàn toàn không có ý định tham chiến."
"Bọn chúng muốn dùng bom sao để mở đường."
Tần Nghị vẫn luôn theo dõi sát sao mọi động tĩnh trên chiến trường. Thông qua thiết bị dò tìm dao động không gian cường độ cao, anh lập tức nhận ra điểm bất thường. Hỏa lực của Đế quốc Lợi quá yếu, toàn bộ chỉ là chiến hạm loại nhỏ, cảm giác như đang cố tình lao vào nộp mạng cho phe liên minh.
Nếu thực sự muốn đánh, chắc chắn chúng sẽ điều động các chiến hạm chủ lực cỡ lớn, dựa vào lá chắn năng lượng mạnh mẽ để trụ vững, sau đó mới chậm rãi quét sạch từng hệ sao. Nhưng hiện tại, Đế quốc Lợi rõ ràng không tính toán như vậy, hoặc nói đúng hơn là chúng không định chui đầu vào rọ. Chúng dự định xé nát tấm lưới phòng thủ này trước, rồi mới cùng đại quân liên minh quyết một trận sống mái.
"Lập tức truyền lệnh cho Bạch Vạn Dặm, rút khỏi Đế quốc Atnap, chủ động tiến công vào khu vực đóng quân của Đế quốc Lợi!"
Không chút do dự, Tần Nghị nhanh chóng hạ lệnh cho Bạch Vạn Dặm. Bạch Vạn Dặm cũng nhận ra khả năng Đế quốc Lợi sẽ sử dụng bom sao ngay trong đợt tấn công đầu tiên, nên đã vội vã rút quân khỏi các hệ sao của Đế quốc Atnap.
Uy lực của bom sao là điều không cần bàn cãi. Cho đến nay, Tinh Hán vẫn chưa nghiên cứu ra phương thức nào để phòng ngự trước loại vũ khí này, vì vậy không ai dám đem mạng sống của mình ra đùa giỡn.
Tại các hệ sao ngoại vi của Đế quốc Atnap, đợt tấn công của Đế quốc Lợi như thủy triều dâng, vô tận và không có dấu hiệu dừng lại. Những dao động không gian liên hồi, tiếng còi báo động chói tai, những luồng công kích chói lòa và những quả cầu lửa bùng lên liên tục đã tạo nên toàn bộ khung cảnh của các hệ sao lúc này.
Thế nhưng, đây chỉ là món khai vị mà Đế quốc Lợi tung ra. Những chiến hạm loại nhỏ này có kết cấu cực kỳ đơn giản, thậm chí người điều khiển chúng còn chẳng phải là người của Đế quốc Lợi, mà là những binh sĩ "pháo hôi" được mộ binh từ các nền văn minh vũ trụ cấp 3 dưới quyền.
Việc sử dụng người từ các nền văn minh vũ trụ cấp thấp làm chiến sĩ, làm bia đỡ đạn vốn là chuyện thường thấy của các nền văn minh bá chủ Ngân Hà. Rất nhiều khi giao tranh qua lại, cuối cùng mới phát hiện kẻ tử trận toàn là pháo hôi của các nền văn minh cấp thấp, còn chiến sĩ của các nền văn minh bá chủ thì vẫn ẩn nấp phía sau quan sát.
Việc không ngừng đưa quân vào "nộp mạng" cho phe liên minh, mục đích thực sự chính là để yểm hộ cho các chiến hạm vận chuyển bom sao – đây mới chính là vũ khí hủy diệt thực sự.
Tại các tinh hệ ngoại vi của Đế quốc Atnade, cục diện chiến trường dường như trở nên vô cùng nhẹ nhàng và không chút áp lực. Hành vi liên tục "dâng đồ ăn" của Đế quốc Lợi đã khiến cảnh giác của phía liên quân phần nào bị hạ thấp.