Trong kỷ nguyên công nghiệp tinh tế, tại thành phố vũ trụ thuộc Viện Nghiên cứu Thiên văn Vũ trụ, đơn vị trực thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Ngân hà nằm ngoài quỹ đạo Trái Đất, sau khi nhận được mệnh lệnh từ Tần Nghị, toàn bộ thành phố vũ trụ lập tức rơi vào trạng thái vận hành khẩn trương.
Kính viễn vọng không gian khẩu độ lớn bắt đầu chậm rãi điều chỉnh hướng quan sát, quét tìm dấu vết của phi thuyền "Huy Dạ", đồng thời các thiết bị dò tìm cũng đồng loạt kích hoạt.
Việc tìm kiếm một phi thuyền trong không gian bao la vốn không phải chuyện dễ dàng, tuy nhiên phi thuyền Huy Dạ hiện đang ở vị trí khá gần Trái Đất. Quan trọng hơn, lộ trình khai thác tiểu hành tinh tại vành đai tiểu hành tinh của nó đã được công bố từ trước.
Các nhà khoa học chỉ cần đối chiếu thời gian, tính toán sơ bộ tốc độ của phi thuyền Huy Dạ, liền dễ dàng xác định được vị trí của nó trong hư không.
"Tốc độ 46 km/giây."
"Đã khai thác thành công một tiểu hành tinh có khối lượng 120 triệu tấn."
"Đường kính tiểu hành tinh chưa đầy 200 mét, mật độ cực cao. Có thể kết luận đây là một tiểu hành tinh chứa trữ lượng kim loại quý khổng lồ."
"Tính toán quỹ đạo của phi thuyền Huy Dạ và Trái Đất cho thấy, cả hai không thể hội hợp đúng thời gian dự kiến do tốc độ phi thuyền Huy Dạ quá chậm, không đạt yêu cầu."
Rất nhanh, các nhà khoa học đã nắm rõ tình trạng của phi thuyền Huy Dạ, lập tức truyền dữ liệu thông qua Internet ảo đến thiết bị đeo tay của Tần Nghị.
"Thì ra là vậy. Phi thuyền Huy Dạ này cùng lắm chỉ có thể khai thác tiểu hành tinh khối lượng 100 triệu tấn, vậy mà họ lại tham lam khai thác tới 120 triệu tấn. Nhìn khối lượng lớn mà thể tích nhỏ thế này, chắc chắn là tiểu hành tinh chứa kim loại quý, chỉ không rõ là loại nào."
"Tuy nhiên, hiện tại phía Nhật Bản hẳn là không có cách nào đưa tiểu hành tinh về Trái Đất, cũng không thể đưa phi thuyền Huy Dạ trở về. Nhiên liệu của phi thuyền Huy Dạ chắc đã cạn kiệt, chỉ có thể dựa vào quán tính để trôi dạt trong hư không."
Nhận được tin tức, Tần Nghị lập tức hiểu rõ ý đồ của người Nhật trong những ngày qua. Hiện tại chỉ có phi thuyền "Thanh Long" mới đủ khả năng tiếp viện nhiên liệu cho Huy Dạ và kéo tiểu hành tinh về Trái Đất.
Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi Tần Nghị càng thêm rõ rệt. Đây chính là cơ hội tốt để "chặt chém" phía Nhật Bản một vố đau.
"Ông Tần, không giấu gì ông, lần này chúng tôi đến đây cũng là có việc muốn nhờ."
Phía bên kia, Trung Thôn Chính Hùng và Thạch Điền Quá Lang nhìn nhau. Trò chuyện đã lâu, cũng đến lúc phải vào việc chính. Tần Nghị ra tay càng sớm thì khả năng đưa phi thuyền Huy Dạ cùng tiểu hành tinh về Trái Đất càng cao. Nếu để thời gian kéo dài, bỏ lỡ thời điểm vàng, thì dù là phi thuyền Thanh Long cũng sẽ lực bất tòng tâm.
"Ông Trung Thôn cứ tự nhiên nói thẳng."
Tần Nghị nở nụ cười đầy ẩn ý, xem ra họ đã không thể chờ đợi thêm được nữa.
"Phi thuyền Huy Dạ của chúng tôi vì cạn kiệt nhiên liệu nên không thể đuổi kịp Trái Đất. Một khi bỏ lỡ thời điểm hội hợp, phi thuyền Huy Dạ có lẽ sẽ mãi mãi trôi dạt trong vũ trụ."
"Vì vậy, chúng tôi hy vọng có thể thuê phi thuyền Thanh Long của ông Tần để vận chuyển nhiên liệu tiếp viện cho phi thuyền Huy Dạ."
"Mong ông Tần giúp đỡ!"
Trung Thôn Chính Hùng hơi trầm mặc một chút rồi lên tiếng. Những gì ông ta nói đều là sự thật, nhưng chưa tiết lộ toàn bộ tình hình, chỉ nhắc đến việc phi thuyền Huy Dạ cần tiếp nhiên liệu chứ không đả động gì đến tiểu hành tinh.
"Nếu tôi nhớ không nhầm, phi thuyền Huy Dạ đi đến vành đai tiểu hành tinh để khai thác, không biết có thành công không?"
Tần Nghị gật đầu, sau đó suy nghĩ rồi hỏi lại.
Thực tế, Tần Nghị đã nắm rõ mọi chuyện, nhưng giá trị của tiểu hành tinh đó vẫn chưa được xác định rõ. Anh muốn thăm dò phản ứng của phía Nhật Bản để đoán định giá trị của nó.
"Có, tất nhiên là có. Chính vì khai thác tiểu hành tinh, chịu sự cản trở của nó nên nhiên liệu của phi thuyền Huy Dạ mới không đủ, dẫn đến việc không thể hội hợp với Trái Đất đúng hạn."
Trung Thôn Chính Hùng rất khôn ngoan, không hề giấu giếm. Anh ta hiểu Tần Nghị không phải kẻ ngốc, nếu nói không có thì chẳng ai tin, nên đành nói thật, nhưng vẫn giữ kín các thông tin chi tiết về tiểu hành tinh.
"Khối lượng tiểu hành tinh là bao nhiêu?"
"Nếu khối lượng quá lớn, dù có tiếp đầy nhiên liệu cho phi thuyền Huy Dạ thì nó cũng không thể đuổi kịp Trái Đất được, đúng không?"
Tần Nghị gật đầu, trầm tư một lát rồi nói.
"Lần này chúng ta quá tham lam, vốn dĩ chỉ có thể khai thác tiểu hành tinh khối lượng 100 triệu tấn, hiện tại lại kéo về một viên 120 triệu tấn. Khối lượng quá lớn, cho nên mới cần tìm Tần tiên sinh giúp đỡ, mong Tần tiên sinh ra giá, chúng tôi xin chấp thuận."
Nakamura Masao vừa nghe Tần Nghị hỏi đến tình huống cụ thể của tiểu hành tinh, trong lòng lập tức hoảng hốt, vội vàng lái chủ đề trở lại chuyện chính.
Chỉ cần Tần Nghị không biết giá trị thực sự của tiểu hành tinh, thì việc hỗ trợ vận chuyển nhiên liệu dù có bị Tần Nghị "chặt chém" cũng không tốn bao nhiêu. Huống chi dù có phải chi ra vài chục hay vài trăm tỷ, so với giá trị thực của viên tiểu hành tinh kia thì vẫn còn quá rẻ.
"Tiểu hành tinh 120 triệu tấn ư? Dù chúng tôi có vận chuyển nhiên liệu tới, với năng lực của tàu vũ trụ Huy Dạ Hào, nó cũng không thể đuổi kịp Trái Đất được. Ngay từ đầu tốc độ đã quá chậm, giờ muốn đuổi kịp thì vận tốc phải càng nhanh hơn nữa."
"Các người định từ bỏ viên tiểu hành tinh đó sao?"
Tần Nghị mỉm cười gật đầu, sau đó ánh mắt xoay chuyển, cười hỏi.
"Thật ra chúng tôi vẫn muốn thử một chút. Nếu thực sự không còn cách nào, chúng tôi đành phải từ bỏ. Dù sao đây cũng là thành quả khai thác vất vả từ vành đai tiểu hành tinh, một viên tiểu hành tinh có giá trị vài trăm tỷ, khối tài sản khổng lồ như vậy, ai mà nỡ lòng bỏ đi."
Nakamura Masao gật đầu, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ. Đồng thời trong lòng hắn đang vô cùng lo lắng, Tần Nghị dường như đã nắm bắt được điều gì đó và đang thăm dò hắn.
"Các người chắc chắn không thể mang nó về được. Lực đẩy của tên lửa truyền thống rất hạn chế, mấu chốt là tiêu hao quá nhanh, nhiên liệu căn bản không đủ."
"Hay là thế này, việc giúp các người đưa nhiên liệu qua đó không thành vấn đề, nhưng viên tiểu hành tinh này phải thuộc về tàu vũ trụ Thanh Long của tôi như một khoản thù lao. Dù sao đối với các người, viên tiểu hành tinh này cũng không có khả năng mang về Trái Đất."
Tần Nghị nhìn Nakamura Masao, rồi lại nhìn sang Ishida Kazuo ở bên cạnh, cân nhắc đề nghị.
"Không được, tuyệt đối không được!"
Lời Tần Nghị vừa dứt, Ishida Kazuo lập tức phản đối quyết liệt, cả người tỏ ra vô cùng hoảng hốt. Đùa gì thế, nếu viên tiểu hành tinh này thuộc về Tần Nghị, chẳng phải hắn "dã tràng xe cát", công sức bỏ ra bấy lâu đều đổ sông đổ biển hay sao?
Ishida Kazuo vừa thốt ra lời này liền hối hận ngay lập tức, vì hắn biết mình đã biểu hiện quá nóng vội, quá mức quan tâm đến viên tiểu hành tinh, dễ dàng khiến Tần Nghị nảy sinh nghi ngờ.
"Khụ khụ."
Nakamura Masao khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho Ishida Kazuo chú ý thái độ, đồng thời trong đầu hắn cũng đang cấp tốc xoay chuyển để tìm đối sách.
"Tần tiên sinh, thật ra viên tiểu hành tinh này thuộc về ngài cũng không phải là không thể, dù sao chúng tôi cũng không cách nào mang nó về. Chỉ là trên đó chứa lượng lớn kim loại, đây là vật liệu chúng tôi đang rất cần để phát triển công nghiệp vũ trụ. Hơn nữa, đây cũng là thành quả khai thác cực kỳ vất vả của chúng tôi."
"Chúng tôi rất cần nguồn tài nguyên trên tiểu hành tinh đó. Chỉ cần Tần tiên sinh sẵn lòng hỗ trợ vận chuyển nó về, chúng tôi nguyện ý trả thù lao bằng một nửa giá trị so với viên tiểu hành tinh 150 triệu tấn mà tàu Thanh Long từng khai thác lần trước."
"Không biết cái giá này Tần tiên sinh có vừa ý không? Tàu Thanh Long không cần phải thực hiện một chuyến đến vành đai tiểu hành tinh mà vẫn nhận được 200 tỷ thù lao, tôi nghĩ điều kiện này ngài có thể chấp nhận được."
Nakamura Masao quả không hổ danh là kẻ cáo già. Ý của hắn rất rõ ràng: viên tiểu hành tinh này chỉ là loại bình thường, họ cần kim loại để phát triển công nghiệp, nếu Tần Nghị hỗ trợ, họ sẵn sàng trả một nửa giá trị. Điều kiện này nghe qua rất hợp lý, với điều kiện là không biết giá trị thực sự của viên tiểu hành tinh đó.
"Xin lỗi, tôi cũng rất cần tài nguyên sắt thép. Còn về tiền bạc, tôi có rất nhiều, không thiếu 100 hay 200 tỷ. Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm cũ: viên tiểu hành tinh này thuộc về tôi, tôi sẽ hỗ trợ."
Tần Nghị nhìn hai người, trong đầu đang phân tích dữ liệu. Từ phản ứng đối lập giữa Ishida Kazuo và Nakamura Masao, anh chắc chắn người Nhật Bản đang che giấu một bí mật nào đó. Một kẻ cực kỳ để ý đến tiểu hành tinh, một kẻ lại tỏ ra chỉ quan tâm đến tài nguyên, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc.
Dù chưa rõ tình trạng thực sự của viên tiểu hành tinh, nhưng Tần Nghị biết, mình chỉ cần nắm chắc "chìa khóa" là viên tiểu hành tinh này là được.
Vì vậy, Tần Nghị vẫn kiên quyết giữ vững lập trường, không hề lay chuyển. Anh không thiếu tiền, thứ anh muốn duy nhất chính là tiểu hành tinh này.
"Ông Tần, chuyện này chúng ta có thể thương lượng lại mà. Chúng tôi thực sự rất cần nguồn tài nguyên trên tiểu hành tinh đó. Việc vận chuyển tài nguyên từ mặt đất lên không gian đòi hỏi phải sử dụng các phi thuyền phản trọng lực, mà số lượng phi thuyền loại này của Nhật Bản lại rất hữu hạn. Chúng tôi không thể giàu có như ông, một tiểu hành tinh thôi mà, với năng lực của ông thì vài tháng là có thể khai thác được một viên, hà tất phải tranh giành với chúng tôi làm gì?"
Trung thôn Chính Hùng lúc này vô cùng sốt ruột. Việc Tần Nghị chỉ khăng khăng đòi tiểu hành tinh chứ không nhận tiền khiến tình thế trở nên khó giải quyết, nhưng ông ta cũng chỉ đành tiếp tục đóng kịch.
"Tôi đã nói rồi, tôi không thiếu tiền. Tiểu hành tinh này các người cũng không có khả năng mang về, tôi chỉ muốn nó, tiện thể cung cấp nhiên liệu cho các người. Yêu cầu của tôi không quá đáng, các người đồng ý thì ký, không thì thôi."
Dứt lời, Tần Nghị bỏ lại một câu rồi phất tay rời đi ngay lập tức.