Đôi khi đàm phán ngoại giao còn tàn khốc hơn cả chém giết trên chiến trường. Đừng thấy chỉ là môi trên chạm môi dưới, nhưng chỉ cần một sơ suất nhỏ trong đó, e rằng phải dùng hàng ngàn hàng vạn sinh mạng trên chiến trường mới bù đắp nổi.
Tiêu Hà Tín tối hôm qua chỉ nghỉ ngơi được một canh rưỡi, thời gian còn lại đều dùng để mật đàm với người phụ trách phân cục phía Bắc của Trung tình cục. Đặc biệt là Xuân Thập Tam Nương, quân bài chủ chốt trong cuộc chiến tình báo tại kinh sư, đã đào ra được vô số bí mật.
Điều khiến Tiêu Hà Tín kinh ngạc nhất là, từ khi tin tức về trận chiến Tam Đạo Câu được truyền đến Bắc Kinh, đến nay đã gần nửa tháng trôi qua, triều đình vậy mà vẫn chưa đưa ra được một chương trình đàm phán nào. Tức là đến tận bây giờ, Tử Cấm Thành vẫn không biết nên giải quyết vấn đề này ra sao, đàm phán cũng không biết nên bàn về cái gì.
Từ đầu đến cuối, đối mặt với sự chỉ trích của Ô Lan Cát Lợi, câu nói mà Tổng lý nha môn nói nhiều nhất chính là "Không biết, không phải chúng tôi làm!". Biểu hiện vô năng đó khiến Tiêu Hà Tín phải nghiến răng thở dài.
Từ nhiều nguồn tình báo khác, Tiêu Hà Tín dần khôi phục lại được những suy tính trong triều đình. Những quan viên "thực lộc tố xan" (ăn không ngồi rồi) này không chỉ không có khả năng tùy cơ ứng biến, mà trước đó thậm chí còn chưa từng diễn tập cho các tình huống khẩn cấp.
Diễn tập không chỉ là đặc quyền của quân đội. Trong một quốc gia hiện đại, các bộ ngành đều phải thực hiện các cuộc diễn tập cho những sự kiện bất ngờ. Hậu thế chúng ta đều biết, trong thành phố thỉnh thoảng sẽ có các cuộc diễn tập phòng cháy, phòng không, chống bạo động; các khu mỏ và doanh nghiệp lớn cũng phải thực hiện các cuộc diễn tập ứng phó thảm họa bất ngờ.
Thậm chí đến học sinh tiểu học cũng từng trải qua vài lần diễn tập ứng phó sau khi động đất xảy ra. Những cuộc diễn tập này chính là để các quan viên không rơi vào cảnh bó tay chịu trói khi sự kiện bất ngờ ập đến.
Đây là những thứ dân thường có thể nhìn thấy, còn những cuộc diễn tập không nhìn thấy thì nhiều vô kể: các tổ chức tài chính luôn đề phòng rủi ro rút tiền hàng loạt, sụp đổ, phòng hộ tài chính; quân đội phải luôn chuẩn bị chiến đấu trong mọi tình huống.
Các bộ phận ngoại giao lại càng như vậy. Môi trường quốc tế phức tạp đan xen, tranh chấp giữa các quốc gia đầy rẫy quỷ kế, nếu không dự tính trước các phương án, chẳng lẽ đến lúc đó lại lúng túng mất phương hướng sao?
Hiện tại Mãn Thanh đã hoàn toàn lúng túng. Họ chỉ cảm thấy vô cùng oan ức, cũng biết người Nga đang mượn sự kiện Tam Đạo Câu để gây khó dễ, lại càng hiểu rõ đằng sau chuyện này chắc chắn có bóng dáng của Tiêu Lạc. Thế nhưng biết thì đã sao? Nên làm thế nào? Tất cả đều không có chủ ý. Đúng là phân tích vấn đề thì thao thao bất tuyệt, nhưng giải quyết vấn đề thì hoàn toàn mù tịt.
Hôm nay Tiêu Hà Tín mặc một bộ quân phục mới tinh, sao vàng lấp lánh. Anh chào theo nghi thức quân đội với Cung Thân vương: "Xin hỏi Vương gia, lần đàm phán này ngài có phải là đại diện đàm phán của nước Thanh không? Đây là cuộc đàm phán ba bên hay là đàm phán song phương giữa Lưu Cầu và Nga?"
Đá quả bóng trách nhiệm sang chân Dịch Hân, "Quỷ tử lục" lập tức lộ vẻ mặt lúng túng: "Ừm, triều đình có sự sắp xếp của triều đình. Hôm nay cứ để các ngươi đàm phán với người Nga đi? Chúng ta tạm thời ngồi nghe, cùng nghe với ba nước Anh, Pháp, Mỹ..."
Một tiếng "oanh" vang lên, các quan viên Tổng lý nha môn ngồi nghe bên ngoài đại sảnh đều xì xào bàn tán. Tiêu Hà Tín trong lòng thở dài: "Đám lợn vô năng này, chẳng lẽ không thấy mất mặt sao? Chẳng lẽ các người quên đây là thành Bắc Kinh? Đây là Tổng lý nha môn của triều đình? Ít nhất các người cũng là một trong những nghi phạm mà người Nga nêu tên đấy!"
"Cứ thế trơ trẽn tuyên bố trung lập sao? Để ta đi dò mìn trước rồi các người hưởng thành quả? Đây là các người dâng danh tiếng đến tận tay chúng ta, vậy thì ta cũng không khách sáo nữa..."
Tiêu Hà Tín đâu biết rằng, đây chưa tính là gì. Kiếp trước khi chiến tranh Nhật - Nga nổ ra, vùng Quan Ngoại bị quân Nhật và quân Nga đánh cho nát bét, bà lão kia (Từ Hi Thái hậu) vậy mà cũng có thể tuyên bố trung lập! Cần mặt mũi? Mặt mũi là cái gì chứ?
Cuộc đàm phán diễn ra bùng nổ như một vụ nổ. Có sự kiện xung đột ngày hôm qua làm đệm, hai bên thậm chí không thèm giữ lấy phép lịch sự tối thiểu, vừa lên tiếng là xắn tay áo chửi bới.
Tiêu Hà Tín yêu cầu trước khi đàm phán, Ô Lan Cát Lợi phải xin lỗi, tự kiểm điểm sâu sắc về hành vi sỉ nhục Thừa tướng và nổ súng ngày hôm qua, đồng thời phải viết thư xin lỗi bằng văn bản, nếu không anh sẽ không đàm phán với kẻ dã man.
Ô Lan Cát Lợi tức giận đập bàn, phẫn nộ chỉ trích Tiêu Lạc và quân đội Lưu Cầu mới là kẻ dã man, họ đã tàn sát hơn một ngàn thủ quân Tam Đạo Câu, là tội phạm chiến tranh, là những kẻ đồ tể không có nhân tính.
Tiêu Hà Tín hoàn toàn không thừa nhận lời buộc tội đó, đanh thép phản bác rằng vụ thảm sát Tam Đạo Câu hoàn toàn không tồn tại, tất cả chỉ là cái cớ của người Nga nhằm nhúng tay vào đất Đông Bắc. Họ muốn Đông Bắc cũng giống như Tây Bắc, thoát ly khỏi sự cai trị của Đại Thanh, cuối cùng rơi vào túi của nước Nga.
Ô Lan Cát Lợi tất nhiên không thừa nhận tội danh đó, ông ta tức đến mức thái dương giật thình thịch, nếu lúc này đo huyết áp, chắc chắn ông ta có thể làm nổ tung cả cột thủy ngân.
Dịch Hân và những người khác đã bao giờ thấy cuộc đàm phán ngoại giao nào đối chọi gay gắt như thế này đâu. Hai bên phun nước bọt tung tóe, chiến đấu như những con thú dữ, lại còn đang chơi trò chơi chữ. Chiếc bàn gỗ hồng sắc đặt ở giữa gần như bị hai bên vỗ nát, một vị Chương kinh có bệnh tim thậm chí còn bị dọa đến ngất xỉu.
Công sứ Mỹ và Anh liên tục nhắc nhở mọi người chú ý tư cách và tu dưỡng, nhưng hoàn toàn vô ích, hai bên này vốn dĩ đến đây là để cãi nhau.
Cũng không thể trách người Nga phẫn nộ, tính cách của dân tộc này là nóng nảy, dễ nổi cáu, thích dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề. Hậu thế từng nghiên cứu tại sao công nghiệp nhẹ của Nga không phát triển được, điều đó có liên quan mật thiết đến tính cách và môi trường địa lý của họ.
Thời tiết lạnh giá khiến con người phải tránh rét trong nhà nửa năm trời, mà những người Nga cao lớn này lại có năng lượng không bao giờ cạn kiệt trong cơ thể, thế nên họ nghiện rượu, đánh nhau, tìm đàn bà.
Môi trường này khiến đàn ông Nga thiếu kiên nhẫn để làm những công việc tinh xảo. Bảo họ dùng bàn tay to như bàn tay gấu để chế tạo mô hình đồ chơi nhựa? Làm những món đồ gia dụng nhỏ bằng bàn tay? Bắt họ khổ sở trên dây chuyền sản xuất tám tiếng thậm chí mười hai tiếng một ngày? Điều đó thực sự không thực tế. Có thời gian đó, thà vác súng vào rừng sâu săn một con gấu đen còn hơn, không được thì ra phố cướp bóc cũng là một cách hay.
Tính cách nóng nảy, bốc đồng, thiếu kiên nhẫn như vậy cộng thêm vào một nhà ngoại giao, thì có thể tưởng tượng được cảnh tượng lúc đó bùng nổ đến mức nào. Hơn nữa, Tiêu Hà Tín là thông qua việc nghiên cứu tính cách đối phương mà cố tình khơi mào cuộc cãi vã. Một bên là thực sự tức giận, còn một bên là giăng bẫy giả vờ nổi giận, kết quả cuối cùng tất nhiên có thể đoán trước được.
"Chứng cứ! Đám tội phạm vô liêm sỉ các người, làm chuyện xấu mà còn không dám thừa nhận sao? Các người muốn chứng cứ, ta sẽ đưa chứng cứ cho các người!" Ô Lan Cát Lợi gầm lên.
Những binh sĩ Cossack phía sau ông ta tức đến mức mặt mũi tím tái như gan lợn. Hôm nay họ có mang theo phiên dịch, toàn bộ cuộc xung đột ngoại giao này đám binh sĩ đều nghe hiểu cả.
Bốp một tiếng, một chiếc hộp gỗ bị ném lên bàn. Mở ra xem, hóa ra là nửa hộp vỏ đạn kim loại đã qua sử dụng, thậm chí còn có vài chiếc khuy đồng trên quân phục.
"Đây đều là những thứ tìm thấy trên chiến trường Tam Đạo Câu. Chúng ta đã kiểm tra rồi, đều là đạn của súng trường Mauser do Phổ sản xuất... Hiện nay ở toàn châu Á, chỉ có Lưu Cầu các người mới có thể lấy được những vũ khí này, các người là quốc gia duy nhất có thể nhập hàng, ngay cả các nước châu Âu hiện tại cũng không mua được loại súng này!"
"Đây chẳng lẽ không phải là chứng cứ? Bằng chứng thép rành rành..."