Càng lăn lộn trong triều đình, người ta càng thấu hiểu sự đen tối chốn ấy. Đảng phái tranh giành vốn chẳng còn là bí mật gì. Tại Đại Thanh quốc, tất cả quan lại đều phải tìm cho mình một chỗ dựa, một phe cánh. Nếu ngươi chỉ là kẻ đơn độc, thì dù có là bậc danh thần trị thế cũng chỉ bị chèn ép, đẩy ra bên lề, thậm chí bị tống cổ khỏi triều đình.
Quyền lực và nghĩa vụ luôn cộng sinh. Đặc Phổ Hâm đã lên chung con thuyền với Thái hậu và Vương gia, nhận được sự bảo bọc của họ thì tất phải dốc sức làm việc cho họ. Giờ đây chính là lúc phải đứng ra gánh vác tội trạng.
Có thể hình dung ra kết cục của bản thân. Nếu việc để lũ quỷ La Sát vượt biên bị ồn ào đến mức cả nước đều biết, thì Thái hậu và Vương gia chỉ có thể "bỏ xe giữ tướng". Khi ấy, việc bị tịch thu gia sản và lưu đày là điều khó tránh khỏi.
Có lẽ cái gọi là tịch thu gia sản, lưu đày cũng chỉ là hình thức, giống như việc Dịch Sơn bị đày đi Tây Bắc năm xưa. Thế nhưng, cảm giác đó chẳng dễ chịu chút nào. Đợi đến khi triều đình phục chức thì chẳng biết là năm nào tháng nào, hơn nữa những vị quý nhân kia biết đâu sẽ quên sạch sành sanh mình từ bao giờ.
Tất nhiên, Đặc Phổ Hâm biết mạng mình vẫn giữ được. Tội danh của Dịch Sơn năm xưa còn lớn hơn thế này nhiều, cuối cùng sau một vòng lưu đày ở Tân Cương, đợi người ta quên gần hết, ông ta lại lén lút được điều về kinh sư, sắp xếp một chức vụ nhàn tản để dưỡng già.
Dẫu mình không thể so với dòng dõi hoàng tộc như người ta, nhưng đổi lấy sự bình an cho cả nhà thì chắc chẳng có vấn đề gì. Nghĩ đến đây, Đặc Phổ Hâm cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Thế nhưng, quan chức có thể mất, tiền bạc thì không thể.
"Lũ quỷ La Sát chết tiệt! Lão tử đây là đang mạo hiểm cả tính mạng, mất cả quan lộ để giúp các ngươi, đợi đến khi đợt viện quân thứ hai của các ngươi qua sông, nếu không để lại cho ta một vạn lạng vàng, lão tử sẽ trở mặt với các ngươi ngay!"
Thời gian này, trong đầu Đặc Phổ Hâm chỉ toàn chuyện kiếm tiền. Làm sao để tống tiền lũ quỷ La Sát một mẻ, làm sao để vơ vét thêm một đợt ở địa phương trước khi rời khỏi Hắc Long Giang.
Thỏ khôn còn có ba hang, Đặc Phổ Hâm ở Tứ Cửu Thành, ở Giang Nam, ở Tây An đều có những cơ ngơi bí mật. Của cải tích cóp ở Hắc Long Giang đã bắt đầu được chuyển dần về Trung Nguyên. Đùa sao được, đó là hơn hai triệu lạng bạc trắng đấy!
Hiện nay, kẻ nào cản trở Đặc Phổ Hâm phát tài, kẻ đó chính là kẻ thù không đội trời chung. Trong thành Ái Hồi lại có kẻ dám nhai lại nói xấu lão tử sao? Không giết một đám thì chúng thật sự tưởng tướng quân này là kẻ ăn chay à? Mãi đến khi sáu cái xác được treo trên cổng thành, mới trấn áp được đám đàn bà lắm mồm kia.
"Mẹ kiếp, dám cản lão tử phát tài, chán sống rồi!" Ngay lúc lão đang hung hăng chửi rủa, bên ngoài phủ thủ bị bỗng truyền đến những tiếng bước chân hoảng loạn.
"Báo... báo cáo tướng quân, xảy ra chuyện rồi!" Ngay sau đó, hai vị phó tướng dẫn theo một tên lính quèn đang lảo đảo chạy vào.
"Gào cái gì? Lũ quỷ La Sát lại tới nữa à?" Đặc Phổ Hâm trừng mắt nhìn họ một cái.
Tên lính mồ hôi nhễ nhại quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa: "Bẩm... bẩm tướng quân, là quân trú phòng ở Thần An Lĩnh... chúng... chúng tôi..."
"Mẹ kiếp!" Đặc Phổ Hâm tiến lên đá một cú vào vai tên lính, khiến hắn ngã nhào: "Phế thải, sao mà lắm lời thế? Rốt cuộc là chuyện gì!"
Phó quan bên cạnh thấy vậy vội chắp tay tiếp lời: "Đại nhân bớt giận! Thần An Lĩnh báo về rằng... họ nói Hồn Xuân tới rồi!"
"Hả?" Đặc Phổ Hâm trợn tròn mắt, còn to hơn mắt bò: "Đánh rắm! Hồ ngôn loạn ngữ, Hồn Xuân tới chỗ ta làm gì? Không có thánh chỉ mà tự ý vào khu phòng thủ của ta là điều tối kỵ! Hắn lẽ nào không hiểu đạo lý này sao?"
Phó tướng gãi đầu nói: "Chúng tôi cũng lấy làm lạ, nhưng người tới mang theo sáu trăm tinh kỵ, hiện đang nghỉ chân ở Thần An Lĩnh, hơn nữa còn chỉ đích danh muốn tướng quân ngài ra đón!"
"Nếu là kẻ giả mạo thì chắc không dám to gan như thế chứ?"
Lúc này, tên lính bị đá ngã lúc nãy lại bò dậy, hắn cố gắng nói cho tròn chữ: "Báo... báo cáo đại nhân! Người tới quả thực là nhân vật lớn, sáu trăm người đó cưỡi toàn ngựa tốt nhập khẩu, da thú trên người thấp nhất cũng là da sói, súng hỏa mai và đao bên hông đều là đồ quý giá."
"Tiểu nhân tuy không nhận ra Hồn Xuân đại tướng quân, nhưng bộ trang bị này thì không thể giả được. Ở ngoài quan ải, ngoài đội hộ vệ của tướng quân ra, còn ai có đồ đạc xịn xò đến thế chứ?"
Đặc Phổ Hâm tức thì sững sờ, lão lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế, thầm nghĩ Hồn Xuân tới làm gì? Chẳng lẽ có liên quan đến đám quỷ La Sát kia? Mẹ kiếp, triều đình chẳng phải cũng đã ban chỉ cho hắn rồi sao? Rốt cuộc hắn đang giở trò gì trong hồ lô thế này!
Nhìn tướng quân trầm mặc, hai vị thiên tướng sốt ruột, hai người nhìn nhau rồi chắp tay nói: "Đại nhân, giờ không phải lúc xoắn xuýt xem đối phương muốn làm gì, mà là đối phương đang ở cách thành mười dặm, ngài phải đi gặp một chuyến thôi!"
"Đúng, ta phải đi gặp." Đặc Phổ Hâm đang mông lung bỗng trong mắt lóe lên tia sáng, lão bước nhanh hai bước, túm lấy tên lính hỏi: "Sắc mặt Hồn Xuân thế nào? Hắn đã nói những gì? Ngươi phải thuật lại từng câu từng chữ cho ta!"
Tên lính lộ vẻ kinh hãi, ấp úng không dám nói, khiến Đặc Phổ Hâm tức giận giơ tay tát một cái: "Có gì nói nấy, đừng có giả câm trước mặt lão tử! Mau nói!"
"Đại... đại nhân! Hồn Xuân tướng quân có vẻ rất tức giận, hắn còn mắng ngài nữa!" Tên lính thuật lại những lời giận dữ của Hồn Xuân.
"Hắn nói muốn đến tận cửa tìm ngài đánh nhau, còn bảo ngài mau mau cút ra khỏi thành mà gặp hắn. Dù sao tâm trạng cũng không tốt lắm, vì đi toàn đường núi hiểm trở, trông bộ dạng đó chắc là chịu không ít khổ sở trên đường!"
"Ừm? Ngươi nói gì?" Mắt Đặc Phổ Hâm sáng lên: "Ngươi nói hắn không đi đường trạm mà đi đường núi hiểm trở? Còn bảo muốn tìm ta gây chuyện? Lại còn mắng ta nữa?"
Thấy tên lính gật đầu sợ hãi, Đặc Phổ Hâm cười lớn: "Ha ha ha, được rồi, được rồi! Đưa hắn xuống thưởng mười lạng bạc!"
Mọi người không ngờ vừa nghe tin Hồn Xuân chửi bới, tướng quân ngược lại còn tỏ vẻ nhẹ nhõm, thậm chí còn thưởng mười lạng bạc cho tên lính báo tin, thật là khó tin.
"Đại nhân! Ngài có ý gì đây? Hồn Xuân vô lễ như vậy..."
"Các ngươi không hiểu! Các ngươi không hiểu đâu!" Đặc Phổ Hâm xua tay: "Hồn Xuân đó là một tảng đá cứng, trong triều đình hoàn toàn là một kẻ dị loại, không tham ô cũng chẳng háo sắc, suốt ngày chỉ biết cắm đầu luyện binh!"
"Thực ra vài năm trước triều đình đã muốn thay hắn rồi, nhưng Ninh Cổ Tháp vốn là nơi khổ sai, mâu thuẫn và xung đột với lũ quỷ La Sát rất nhiều, nên những kẻ chạy chọt quan chức nghe đến việc được phân về đó đều lắc đầu nguầy nguậy."
"Chính vì không ai muốn đến Ninh Cổ Tháp chịu khổ nên Hồn Xuân mới có thể làm đến tận bây giờ."
"Loại người này dầu muối không thấm, tính tình cực kỳ cương trực. Hôm nay hắn đến mắng ta, ta ngược lại thấy yên tâm. Chắc chắn là lúc lũ quỷ La Sát vượt biên đã làm bị thương không ít quân dân của hắn, hắn không làm gì được lũ quỷ La Sát, nên chạy đến tìm ta trút giận đây mà!"
Hai vị phó tướng nghe xong liền bất mãn: "Đúng là tảng đá thối trong hố xí, có bản lĩnh thì đi tìm triều đình mà trút giận ấy! Tìm chúng ta tính toán cái gì, mặc kệ hắn!"