Trên đời này có quá nhiều chuyện bất đắc dĩ. Làm quan ở nước Đại Thanh, hơn nửa tinh lực phải dồn vào việc đối nhân xử thế, mà không chỉ hao tốn tinh lực, còn phải tiêu tốn một lượng tiền bạc khổng lồ.
Muốn làm một vị quan tốt, đó là chuyện của Hồn. Đây cũng là điểm khiến lão Lâm tâm phục khẩu phục. Năm đó khi triều đình cắt nhượng mảnh đất phía đông sông Ussuri, Hồn đầy lòng bi phẫn, không cam lòng đứng nhìn, thậm chí còn từ chối tiếp nhận lệnh rút quân, từng đánh một trận với tiên phong của lũ quỷ La Sát ở vùng Viễn Đông.
Đó là một trận chiến không bao giờ được ghi vào sử sách. Cả nước Thanh và Sa Nga đều định vị nó như một cuộc xung đột biên giới, là một sự hiểu lầm. Trận huyết chiến đó khiến Hồn hiểu rõ sức chiến đấu hung hãn của lũ quỷ La Sát. Quân số gấp ba lần cũng không thể lay chuyển đối phương, trong khi mỗi lần đối phương phản công đều có thể đâm thủng quân trận của mình.
Bất kể là thể chất, tố chất chiến thuật, vũ khí trang bị… bao gồm cả tinh thần khí phách lúc đánh trận đều không cùng một đẳng cấp, thua trận như vậy thì còn đợi gì nữa?
Hồn không để thuộc hạ vô ích chịu chết, thấy sự tình không thể làm được liền rút lui, đành phải chấp nhận các điều khoản của "Điều ước Bắc Kinh". Lúc đó lực lượng của Sa Nga ở Viễn Đông còn rất nhỏ, thậm chí ngay cả đường tiếp tế cũng chưa thiết lập xong, đương nhiên cũng không muốn làm lớn chuyện. Hai bên quay đầu lại liền giả vờ như cuộc chiến này chưa từng tồn tại.
Bách tính nước Đại Thanh không biết đến trận chiến nhỏ này, nhưng quan binh Ninh Cổ Tháp thì không quên được. Nỗi sỉ nhục này vẫn luôn tồn tại trong lòng họ. Mấy năm luyện binh sau đó của Hồn cũng là để trút bỏ nỗi uất ức này. Ông vẫn luôn chờ đợi triều đình tìm cách thu hồi đất đã mất.
"Phía đông sông Ussuri, đó là khu vực phòng thủ của Ninh Cổ Tháp chúng ta, họ không đau lòng nhưng chúng ta đau lòng…"
Lão Lâm nghẹn ngào nói: "Thế nhưng chúng ta chờ đợi năm này qua năm khác, luyện tập năm này qua năm khác, kết quả là thất vọng năm này qua năm khác! Triều đình dường như đã quên mất chuyện này, đừng nói đến việc tăng quân thêm lương, ngay cả quân lương cũng không phát đủ số!"
"Ngươi có biết lúc thấp nhất chúng ta được phát bao nhiêu quân lương không? Bị cắt giảm ba phần mười đấy! Như vậy thì thấm thía vào đâu! Ngươi nhìn vũ khí trên tay chúng ta xem như thế nào, ngươi sẽ biết chúng ta đã sống những ngày tháng ra sao…"
Lão Lâm kích động lắc đầu lia lịa: "Chúng ta nghèo đến mức sắp không mở nổi nồi cơm, lấy tiền đâu mà đi biếu xén? Cái nơi vàng son lộng lẫy như thành Bắc Kinh đó, là nơi đám hán tử quan ngoại như chúng ta có thể đặt chân đến sao? Không đứng giữa hai làn đạn thì biết làm sao? Trước khi trận chiến này xảy ra, có ai thèm liếc mắt nhìn chúng ta lấy một cái? Có ai đoái hoài đến chúng ta?"
"Đừng nói nữa…" Nước mắt Hồn suýt chút nữa rơi xuống. Chín năm khổ cực này thật sự không dám ngoảnh đầu nhìn lại. Ông thà chết chứ không muốn mất mặt trước mặt phụ nữ.
"Ăn bát cơm này thì phải làm việc này! Đàn ông con trai khổ hay không thì tự giữ trong lòng, mặc kệ người ngoài nói gì! Chỉ cần mỗi bước chúng ta đi đều không thẹn với lương tâm là được!"
"Vụ Ẩn đại nhân, chúng ta trước đây sống cuộc sống ra sao ngươi không biết, tại sao chúng ta có lựa chọn như vậy ngươi cũng sẽ không thấu hiểu… Dù sao triều đình vẫn là triều đình đó, chúng ta không nghe cũng không được! Nếu ngươi nói chúng ta không có nhân tâm, ta cũng nhận! Chuyện phân bua lý lẽ với đàn bà, ta Hồn không làm được…"
"Ai dám nói tướng quân đại nhân không có nhân tâm? Ta liều mạng với hắn…" Lão Lâm nhảy dựng lên, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn. Ông chỉ vào đệ tử của Vụ tỷ gầm lên: "Chúng ta không có nhân tâm? Nếu chúng ta không có nhân tâm thì đã đi chặn địch ở bờ sông Sa Lâm rồi! Nếu chúng ta không có nhân tâm, sao có thể huy động nhiều quân phí vật tư, tập hợp tinh binh đến nơi này? Ngươi tưởng bạc của chúng ta là gió thổi đến sao…"
Lão Lâm nhìn gương mặt bi phẫn của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ mà rung lên: "Không phải chúng ta không muốn đánh! Mà là chúng ta thực sự đánh không lại! Ngươi cũng là người làm công tác tình báo, Cossack trang bị thế nào, chúng ta trang bị thế nào, ngươi không phải không rõ!"
"Đối phương một người hai ngựa, toàn bộ Ninh Cổ Tháp chúng ta cộng lại cũng chỉ có hơn hai vạn con ngựa, còn lại toàn là bộ binh… Người ta toàn là súng trường nhanh hậu nạp kiểu mới, chúng ta đây vẫn còn đại đao trường mâu! Dùng mạng người lấp vào cũng không thể lấp một cách vô nghĩa như vậy được!"
"Cho nên ta nói thẳng luôn nhé! Vụ Ẩn đại nhân… đám binh lính dưới tay chúng ta chính là chỗ dựa để chúng ta sống sót! Không có những người lính trung thành này, đến lúc đó ai cũng có thể bóp chết chúng ta! Muốn chúng ta làm bia đỡ đạn, thay Nghĩa Dũng Quân các ngươi chặn đứng quân Cossack sao? Ha ha, đừng hòng!"
Được rồi, Lâm phó tướng coi như đã nói hết lời trong lòng. Trong tay có một đội quân đích hệ chỉ trung thành với bản thân, đây là nền tảng sinh tồn của võ tướng. Không có kẻ ngốc nào lại đem đội quân đích hệ của mình đi đánh sạch, chuyện làm áo cưới cho người khác chỉ có kẻ ngốc mới làm.
Trước đó Hồn vì bốc đồng mà muốn so găng với quân Cossack ở bờ sông Sa Lâm, nhưng thực tế đã cho ông một cái tát. Quân Cossack hung hãn có sức chiến đấu dồi dào, nếu cứng đối cứng, e rằng dù có đánh sạch toàn bộ quân đội Ninh Cổ Tháp cũng không chặn nổi.
Cho dù chặn được thì sao? Đến lúc đó người cười là Nghĩa Dũng Quân, người khóc là mình! Loại chuyện lỗ vốn nhà mình mà làm lợi cho người ngoài này tuyệt đối không thể làm.
Thở dài lắc đầu: "Không phải ta Hồn nhát gan sợ chuyện, triều đình muốn lấy mạng ta thì cứ lấy bất cứ lúc nào, nhưng ta phải cân nhắc cho những huynh đệ đi theo mình! Ta không thể để họ vô ích chịu chết! Sau lưng mười vạn huynh đệ là mười vạn gia đình, sinh tử của mười vạn hộ dân nằm trong tay ta, ta phải chịu trách nhiệm…"
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rơi vào trầm mặc trong chốc lát. Cô biết đối phương không lừa mình về tình hình quân sự ở khu vực Ninh Cổ Tháp. Những gì cô dò thám được cũng không sai biệt lắm, tình hình thế nào Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rất rõ.
Thở dài một tiếng: "Tướng quân à! Ta sẽ nói thật với các người! Trận chiến Vladivostok này chúng ta chắc chắn thắng…"
Vào thời khắc mấu chốt, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ quyết định không giấu giếm nữa, cô bắt đầu tiết lộ một số cơ mật có thể nói ra.
"Các người có biết sức chiến đấu của tàu Trí Viễn mạnh đến mức nào không? Pháo chính cỡ nòng 210 có thể bao phủ toàn thành, mọi công sự đều có thể dễ dàng xé nát…"
"Bốn vạn đại quân đều được trang bị súng trường Mauser mới nhất, hoàn toàn là đạn định hình, tầm bắn vừa xa, lại bắn vừa chuẩn…"
"Về hỏa lực của Gatling, năm ngoái các người cũng đã thấy rồi, dù biển người có dày đặc đến đâu cũng có thể xé thành mảnh vụn…"
"Các người có biết kho dự trữ vũ khí của Nghĩa Dũng Quân dồi dào đến mức nào không? Trận chiến này đánh một tháng cũng không thành vấn đề…"
Trong miệng Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, số liệu cấu hình vũ khí mơ màng như trong mơ của Hoa Tộc được bày ra trước mặt hai người. Rất nhiều thứ là chưa từng nghe thấy bao giờ, thậm chí Vụ Ẩn Tiểu Quỷ còn tiết lộ Hoa Tộc có một loại quân đội có thể chiến đấu trên không, Thừa tướng gọi là Không quân.
Sự tự tin được xây dựng như vậy đấy. Khi Hồn nghe về cuộc chiến của tàu Trí Viễn với dị tộc ở Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, khi ông kinh ngạc nghe tin người Pháp cũng phải chịu thiệt lớn dưới hỏa pháo của tàu Trí Viễn, vị tướng quân này thậm chí kinh ngạc đập bàn đứng dậy.
"Tại sao trước đây ta lại không biết? Tại sao không có ai nói cho chúng ta biết…" Thực ra đáp án rất đơn giản, những chuyện vẻ vang của Hoa Tộc thì Mãn Thanh tuyệt đối sẽ không tuyên truyền. Mà hành trình trước đó của tàu Trí Viễn thuộc về cơ mật quân sự tuyệt đối, đương nhiên cũng sẽ không công bố trên báo chí. Vùng đất quan ngoại này không biết những tin tức mới nhất cũng là chuyện bình thường.
Trong thời gian uống cạn một chén trà, cổ họng Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã khô khốc. Kết quả Nghĩa Dũng Quân tất thắng đã được bày ra rõ ràng minh bạch. Cuối cùng những gì cô nói khiến Hồn và lão Lâm gật đầu không ngớt, căn bản không thể phản bác.
Thế nhưng ngay khi Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đang tràn đầy tự tin, câu nói tiếp theo của Hồn suýt chút nữa làm cô tức chết.
"Thực sự xin lỗi, ta vẫn không thể đồng ý! Trận chiến này… chúng ta chỉ có thể giữ trung lập…"
Hầy… cái này đúng là "dầu muối không ăn" sao?