Tải Thuần trên đường ra khỏi thành mới phát hiện, sự cuồng nhiệt nơi phố thị còn mãnh liệt hơn nhiều so với khi chàng quan sát từ trên cổng thành. Khắp nơi là biển người, khắp nơi là những đội quân đang xuất phát. Cảng thương mại Naha đã bị phong tỏa, vùng biển gần bờ hiện chỉ cho phép tàu vận tải quân sự ra vào, chẳng ai biết những người lính này sẽ đi đâu.
"Mau nhìn kìa, là cờ hiệu của Sư đoàn Một! Là Thanh Long... Tất thắng! Tất thắng!" Người dân trên đường phố vung tay reo hò, ngay sau đó, ở một con phố khác lại vang lên tiếng ủng da chỉnh tề.
"Doanh Bạt Đao! Là Doanh Bạt Đao do các võ sĩ Phù Tang của chúng ta hợp thành đấy!" Vô số người nhập cư Phù Tang cúi chào chín mươi độ, còn những binh sĩ được chào đón thì từng người một kiêu hãnh ngẩng cao đầu.
Một khi cỗ máy chiến tranh đã khởi động, từng chiếc ốc vít đều phải dồn sức, từng linh kiện đều đang vận động. Dưới sự chỉ huy của bộ não là Phủ Thừa tướng, mỗi một tế bào của Hoa tộc đều bắt đầu rực cháy, sức mạnh vô cùng tận thúc đẩy cỗ máy chiến tranh chậm rãi tiến về phía trước.
Kho đạn ẩn sâu trong những ngọn núi đã được mở ra, từng xe đạn dược, pháo đạn cùng vật tư trang bị bắt đầu được phân phát. Trước cửa hơn hai mươi kho dự trữ chiến lược nối liền nhau, đâu đâu cũng thấy các sĩ quan hậu cần cầm danh sách chờ nhận đạn dược.
Xe ngựa chở hàng và xe kéo tay nối đuôi nhau như rồng dài uốn lượn trên đường núi. Đạn dược, pháo đạn, lương khô nén, đồ hộp, gói y tế khẩn cấp... các loại vật tư được phân loại tỉ mỉ rồi chuyển đến đích đến của chúng.
"Mang đủ vũ khí đạn dược, mang đủ khẩu phần cho ba ngày, mang nhiều đạn ít mang đồ ăn... kiểm tra lẫn nhau, đừng để sót, nhanh lên, hai mươi phút nữa phải chỉnh đội xuất phát, tàu trong quân cảng đã chuẩn bị xong xuôi rồi..."
Quân cảng Quốc Đầu ở phía bắc đảo Lưu Cầu lúc này đang bận rộn như một mớ bòng bong. Vô số quân phụ trợ và quân dự bị đang vận chuyển vật tư lên tàu vận tải, những đơn vị tiên phong chờ lên tàu đang tập trung trước tượng Thủy quỷ Quốc Đầu để dâng rượu tế lễ.
Thủy quỷ Quốc Đầu là một biểu tượng của thủy binh Lưu Cầu. Năm xưa khi người Pháp tập kích Lưu Cầu, nếu không nhờ sự hy sinh cống hiến của những thủy quỷ thôn Quốc Đầu đó, e rằng cục diện chiến tranh đã sớm không thể cứu vãn.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Tiêu Lạc Thiên đã bỏ ra số tiền lớn mời đại sư điêu khắc phương Tây đúc nên bức tượng đồng này. Đó là một thủy quỷ bị thương nặng đang lao lên từ sóng biển, lồng ngực đã bị đạn bắn xuyên, thất khiếu chảy máu, còn phía sau lưng là luồng khí nổ tung lên tận trời cao.
Biểu cảm của thủy quỷ trước lúc lâm chung không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có sự khoáng đạt sau khi chiến thắng và vẻ giải thoát tự nhiên sau khi đánh bại kẻ thù. Bức tượng này đã trở thành thánh vật mà hải quân Lưu Cầu bắt buộc phải tế lễ trước khi xuất chinh.
"Hôm nay, trước anh linh các bậc tiền bối, chúng ta thề! Quan binh hải quân Lưu Cầu chúng ta, tất sẽ kế thừa tinh thần hy sinh dũng cảm của các người, tử chiến không lùi, dù cho có phải đồng quy vu tận với kẻ thù..."
"Hôm nay chúng ta thề, hoặc là chiến thắng kẻ thù khải hoàn trở về, hoặc là tử trận nơi sa trường, hồn phách đoàn viên cùng anh linh tiền bối! Kẻ nào trái thề này, người thần cùng chê!"
"Cạn..." Vô số binh sĩ tại hiện trường ngửa cổ uống cạn bát rượu ngon, sau đó chỉ nghe hàng loạt tiếng vỡ giòn tan, bát sứ bị đập nát dưới đất.
"Chúng ta lên tàu thôi..." Một mệnh lệnh của sĩ quan vang lên, đội ngũ bắt đầu xuất phát, bước lên tàu vận tải, chậm rãi rời khỏi cảng tiến về phía mục tiêu.
Những binh sĩ dâng rượu tuyên thệ hết đợt này đến đợt khác, không khí lâm trận ngày càng nồng đậm. Cùng lúc đó, tại một quân cảng khác ở phía đông đảo Lưu Cầu, với tư cách là quân bài tẩy của Hoa tộc, thiết giáp hạm Trí Viễn - con tàu đi trước thế giới hai mươi năm - cũng bắt đầu công tác chuẩn bị trước khi xuất phát.
Ống khói đã bắt đầu nhả khói, áp suất nồi hơi dần tăng cao. Từng đoàn xe nhỏ chở than trắng không khói được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Khai Loan và Sơn Tây đổ vào kho than, các thủy thủ bận rộn không ngơi tay, người nào người nấy đen như than.
Từng đội thủy binh tác chiến bắt đầu lên tàu, tiếng thông tin liên lạc phối hợp giữa các đơn vị trên chiến hạm không dứt bên tai. Lúc này, Hạng Anh và Tiêu Lạc Thiên đang đứng trên bến cảng, hai người thì thầm to nhỏ không biết đang nói gì, nhưng nhìn từ xa, cả hai dường như đang xảy ra tranh chấp.
"Không được, tôi tuyệt đối không đồng ý, Thừa tướng, ngài đây là mệnh lệnh bừa bãi! Trí Viễn gánh vác nhiệm vụ tác chiến gian khổ nhất, mặc dù đây là thiết giáp hạm có khả năng phòng ngự mạnh mẽ, nhưng nguy hiểm vẫn tồn tại, tôi không đồng ý cho ngài lên tàu!"
Hóa ra mục đích của Tiêu Lạc Thiên khi đến đây là muốn lên tàu Trí Viễn, cùng tham gia hải chiến. Nhưng hôm nay Hạng Anh nổi tính bướng bỉnh, cậu ta cương quyết bác bỏ mệnh lệnh của Tiêu Lạc Thiên.
Đùa gì thế, nếu bây giờ Lưu Cầu có một hạm đội thiết giáp, mà Trí Viễn là soái hạm, thì không cần Tiêu Lạc Thiên mở miệng, Hạng Anh cũng phải mời Thừa tướng lên tàu, vì đó là nơi an toàn nhất.
Nhưng nhiệm vụ chính của Trí Viễn trong chuyến xuất chinh lần này, là như một hiệp khách cô độc trên đại dương, dụ dỗ kẻ thù và kích động chúng chia quân, từ đó khiến chủ lực địch tin rằng Trí Viễn không thể kịp thời đến đảo kho báu.
Chiến thuật mang tính lừa dối kiểu này rất khó nắm bắt, đánh quá mãnh liệt sẽ khiến kẻ thù chùn bước, đánh quá nhẹ nhàng giả tạo lại khiến kẻ thù sinh nghi.
Trận chiến dụ địch kiểu này, rất nhiều lúc cần bắn phá cự ly gần giữa các chiến hạm, như vậy mới diễn vở kịch cho đẹp mắt. Giáp sắt của Trí Viễn đương nhiên đủ kiên cố, muốn đánh chìm Trí Viễn e là vọng tưởng.
Nhưng Trí Viễn không chìm, không có nghĩa là binh sĩ trên tàu không hy sinh! Bắn phá cự ly gần, uy lực của đạn nổ của kẻ thù rất mạnh, hơn nữa tháp chỉ huy lại là trọng điểm bị hỏa lực kẻ thù bao phủ.
Thừa tướng mang trên vai vận mệnh của Hoa tộc, là linh hồn cốt lõi của toàn bộ Hoa tộc, tuyệt đối không được xảy ra dù chỉ một sơ suất nhỏ.
Thế nhưng hôm nay Tiêu Lạc Thiên cũng đủ cứng đầu, con tàu chở nặng biết bao tình cảm của người Trung Quốc này, sao chàng có thể không lên xem, sao có thể không đích thân cùng nó chiến đấu.
"Hạng Anh à! Ta sẽ không sao đâu, vì Trí Viễn là chiến hạm đầu tiên của đại hải quân Hoa tộc, đây là soái hạm đầu tiên được quốc vận của chúng ta bảo vệ. Chiến hạm chở quốc vận mà đến tự nhiên có tổ tiên phù hộ, ta sẽ không sao!"
"Đây là lời lẽ kỳ quặc gì vậy? Sao hôm nay Thừa tướng cứ mở miệng là khí vận thần linh thế này? Tôi không quản được nhiều như vậy, tôi hiện là hạm trưởng của Trí Viễn, trên mảnh đất nổi này chỉ có tôi mới có quyền quyết định, không có sự cho phép của tôi, ngài tuyệt đối không được lên tàu..."
Nói đến đây, Hạng Anh quay đầu muốn đi, cậu thật sự không muốn tốn thêm nửa lời nữa. Nhưng còn chưa kịp bước lên cầu tàu, Vương Hoài Viễn từ phía sau đã đuổi theo, kéo cậu lại.
"Cậu chẳng lẽ không hiểu sao? Thừa tướng là muốn lấy thân làm mồi, ngài muốn đích thân đi kích động kẻ thù... Chỉ cần Thừa tướng xuất hiện trước mặt người Nga, những kẻ đó sẽ khẳng định Trí Viễn mới là quân bài tẩy cuối cùng của chúng ta, chúng mới càng không kiêng dè gì mà bước vào bẫy!"
"Dù là Molière hay tư lệnh quân Nga, họ đều là những quan chức truyền thống, góc độ suy xét vấn đề của họ cũng rất bảo thủ, đặc biệt là các sĩ quan trưởng thành trong môi trường Sa Nga, đều là những người được giáo dục tư tưởng hoàng quyền là trên hết..."
"Cho nên, họ sẽ tự nhiên cho rằng, nơi nào có Tiêu Lạc Thiên, nơi đó là nơi có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất, khả năng phòng ngự lợi hại nhất của Hoa tộc. Họ sẽ rất tự nhiên cho rằng Trí Viễn chính là quân bài cuối cùng của chúng ta!"
"Thằng nhóc ngốc này, đây là chiến tranh tâm lý! Cậu phải hiểu cho nỗi lòng của Thừa tướng chứ!"