Khoa học cơ bản có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với xã hội loài người, nhưng nó cũng là lĩnh vực dễ bị xem nhẹ nhất, bởi lẽ con người có một căn bệnh cố hữu là tham lợi trước mắt và tầm nhìn hạn hẹp.
Nghiên cứu khoa học cơ bản không nhắm tới mục đích thực dụng, nó tạo ra tri thức phổ quát và sự thấu hiểu về tự nhiên cùng các quy luật của nó. Thứ tri thức phổ quát này cung cấp phương pháp để giải quyết hàng loạt vấn đề thực tiễn quan trọng, nhưng bản thân nó không thể đưa ra đáp án cụ thể cho bất kỳ vấn đề nào. Việc cung cấp những đáp án trọn vẹn đó là trách nhiệm của nghiên cứu ứng dụng.
Cũng giống như thuật chiêm tinh thời cổ đại, con người thông qua việc dùng kính viễn vọng quan sát sự vận hành của các thiên thể, từ đó suy đoán ra Trái Đất hình cầu, suy đoán ra thuyết Nhật tâm, suy diễn ra lịch pháp. Những nghiên cứu này được coi là một loại khoa học cơ bản, nhưng những nghiên cứu kiểu này không thể, hoặc rất khó để trực tiếp chuyển hóa thành tiền bạc.
Thế nhưng, thông qua nghiên cứu khoa học cơ bản là thuật chiêm tinh, người Trung Quốc và người Ả Rập đã nắm vững thuật "Khiên tinh" - một dạng khoa học ứng dụng, giúp tàu biển có thể băng qua đại dương mà không cần dựa vào việc quan sát đường bờ biển. Công nghệ ứng dụng này mới có thể biến thành tiền bạc.
Tại sao thương nhân Ả Rập thời Trung cổ lại giàu có đến thế? Thực ra yếu tố lớn nhất chính là họ nắm vững thuật Khiên tinh sớm nhất, có thể vượt Ấn Độ Dương và Nam Hải để tiến hành giao thương một cách hiệu quả.
Khi ấy, kỹ thuật hàng hải của châu Âu vẫn còn dậm chân tại chỗ với những con thuyền nhỏ bé men theo đường bờ biển, thủy thủ chỉ cần ba ngày không nhìn thấy bờ là đã sợ đến mất mật.
Cuốn "Các nguyên lý tự nhiên" của Newton có quan trọng không? Người đời đều biết là rất quan trọng, nhưng quan trọng không có nghĩa là có thể kiếm ra tiền. Tiền bạc thực tế thu được từ nghiên cứu khoa học ứng dụng, nhưng nghiên cứu khoa học ứng dụng bắt buộc phải được xây dựng trên nền tảng của khoa học cơ bản.
Thuyết tương đối của Einstein có quan trọng không? Nhưng thuyết tương đối cũng thuộc về thành quả nghiên cứu khoa học cơ bản, còn bom nguyên tử, bom khinh khí mới là thành quả nghiên cứu khoa học ứng dụng bắt nguồn từ cội rễ của thuyết tương đối.
Điều này giống như một cái cây cao chọc trời, người ta cần quả trên cây để ăn, cần cành cây làm nhiên liệu, cần thân cây to lớn để xây nhà làm đồ đạc, nhưng lại rất ít người muốn nghiên cứu bộ rễ. Trong mắt đa số mọi người, bộ rễ là thứ vô dụng.
Đây là một căn bệnh cố hữu của nhân loại: tham lợi trước mắt, tầm nhìn hạn hẹp, đặc biệt là trong một xã hội như Trung Quốc - nơi đã kìm hãm tầng lớp thợ thủ công suốt hàng ngàn năm qua, vấn đề này lại càng lộ rõ.
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, nếu dùng ngân sách quốc gia để thành lập quỹ khoa học cơ bản, thì những tiếng nói phản đối mà ông phải đối mặt e rằng còn lớn hơn cả ở Cục Sáng chế vừa rồi.
Ngay cả bốn vị Thiên vương và các quan viên của Tiêu Lạc Thiên cũng rất khó thấu hiểu khoản đầu tư này. Trong mắt người nước nhà, đầu tư trực tiếp vào nghiên cứu khoa học ứng dụng thì ít nhiều còn chấp nhận được, dù sao nếu thành công cũng nhìn thấy lợi ích thực tế.
Nhưng đối với loại nghiên cứu khoa học cơ bản mơ hồ hão huyền này, đặc biệt là toán học, vật lý học, logic học... cảm giác đầu tiên của mọi người chính là vô dụng, là ném tiền qua cửa sổ.
Đối mặt với bối cảnh văn hóa như vậy, Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng buồn giải thích nữa. Ông chỉ có thể tự bỏ tiền túi ra để thành lập một quỹ độc lập: "Tôi tiêu tiền của chính mình, các người quản sao được?"
Năm triệu đồng tiền bạc Long Văn được rót vào, Tiêu Lạc Thiên nghe thấy rõ mồn một những tiếng thở dài tiếc nuối! Nhưng vì kính sợ Tiêu Lạc Thiên, mọi người không dám nói thêm lời nào.
Thế nhưng, những kỳ tích mà Quỹ Khoa học cơ bản họ Tiêu tạo ra trong mười năm sau đó lại lớn đến mức những người có mặt hôm nay không thể nào tưởng tượng nổi!
Hơn năm triệu đồng tiền bạc Long Văn không phải được đổ trực tiếp vào đầu tư nghiên cứu khoa học, mà được chuyển hóa thành các loại cổ phần và bất động sản để gia tăng giá trị tài sản.
Tiêu Lạc Thiên lợi dụng "chức quyền" để giành lấy rất nhiều đặc quyền cho quỹ. Hầu như tất cả các ngành nghề hái ra tiền, rõ ràng là không thiếu vốn, nhưng vì sự bá đạo của Tiêu Lạc Thiên mà đều bị ép phải nhúng tay vào.
Cổ phần gốc của những tập đoàn siêu lớn đời sau như Công ty Điện báo Liên hiệp Hoa Mỹ Anh, Tập đoàn Bất động sản họ Tiêu, Ngân hàng Lạc Thiên, Tập đoàn Công nghiệp Đường Cô, Công ty Thương mại Biển Lưu Cầu... đều bị quỹ này giành lấy không ít.
Không chỉ vậy, Tiêu Lạc Thiên còn mặt dày đi cầu xin tất cả những người giàu có mà ông quen biết, một vạn hai vạn không chê ít, mười vạn trăm vạn không chê nhiều. Quỹ Khoa học cơ bản trong hàng trăm năm sau chưa bao giờ phải lo lắng về việc thiếu hụt kinh phí.
Các sử gia khi lật lại tư liệu lịch sử, họ kinh ngạc phát hiện từ nhiều hồ sơ được giải mật rằng, trong ba năm đầu thành lập Quỹ Khoa học cơ bản, Tiêu Lạc Thiên đã hạ lệnh đổ toàn bộ vốn vào ba lĩnh vực: nghiên cứu cơ bản về điện từ học, nghiên cứu cơ bản về công nghiệp dầu mỏ và nghiên cứu cơ bản về luyện kim.
Thật trùng hợp, cả ba lĩnh vực này đều là những cuộc cách mạng cốt lõi của cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ hai, đặc biệt là điện từ học và công nghiệp dầu mỏ chính là hướng phát triển chủ đạo của nhân loại trong hàng trăm năm tới.
Các sử gia đời sau khi ngẫm nghĩ kỹ đều cảm thấy kinh hoàng. Ngoài việc thừa nhận Tiêu Lạc Thiên là một nhà tiên tri vĩ đại, họ hoàn toàn không cách nào giải thích được sự trùng hợp đáng kinh ngạc này.
Hội đồng Quân sự, Hội đồng Thương mại, Hội đồng Khoa học đã chính thức ra đời. Trong lúc mọi người còn chưa tiêu hóa hết lượng thông tin khổng lồ này, Tư Mã Vân lại tung ra khái niệm Hội đồng Thị dân.
"Ngoài quân nhân, thương nhân, nhà khoa học và thợ thủ công, còn có một nhóm thị dân đông đảo hơn, đó là nông dân, ngư dân, công nhân xây dựng, thủy thủ viễn dương..."
"Những người thuộc mọi ngành nghề trong xã hội này đều được thống nhất quản lý bởi Hội đồng Thị dân! Mỗi người đều là anh hùng trong cuộc sống, dù chỉ là một công nhân bán sức lao động bình thường nhất, cũng đều có cơ hội tiến vào hàng ngũ Sáu tước Mười tám bậc!"
"Người nông dân vô tình tìm ra một loại cây trồng năng suất cao, các nhà hàng hải tìm thấy một hòn đảo hoàn toàn mới cho bản đồ của vương quốc, những anh hùng bình dân xuất hiện trong tai nạn bất ngờ... Những người bình thường tỏa sáng giữa đời thường này, Hoa tộc tuyệt đối sẽ không quên họ!"
"Nhiệm vụ quan trọng của Hội đồng Thị dân chính là tuyển chọn những đóng góp nổi bật của những người này, tổng hợp và báo cáo lên Hội đồng Quý tộc để ban thưởng xứng đáng với công lao!"
Đám đông lại bắt đầu xì xào bàn tán. Nhiều vị quan lão thần nhạy bén nhận ra Thừa tướng đang gộp người nông dân và những tầng lớp khác vào chung một nhóm. Chẳng lẽ Thừa tướng muốn từ bỏ truyền thống lấy nông làm gốc đã tồn tại hàng ngàn năm nay sao?
"Thừa tướng! Ngài định từ bỏ truyền thống phân chia Sĩ - Nông - Công - Thương đã lưu truyền hàng ngàn năm sao? Hội đồng Quân sự, Hội đồng Thương mại chúng tôi đều có thể hiểu, còn Hội đồng Khoa học rõ ràng chỉ liên quan đến những thợ thủ công tinh anh. Ngài gộp thợ thủ công bình thường và nông dân vào một loại, làm vậy thực sự không gây ra loạn lạc sao? Không có nông thì không ổn định!"
"Còn điểm mấu chốt nhất, tầng lớp Sĩ thì sao? Đứng đầu bốn dân là Sĩ tử sẽ do ai quản lý? Chẳng lẽ những người này không có công lao gì sao? Những công trạng trị quốc của họ không được công nhận?"
Câu hỏi vô cùng sắc bén. Tiêu Lạc Thiên gật đầu, uống một ngụm nước làm dịu cổ họng khô khốc rồi khẽ nói: "Không, tôi không hề quên họ. Anh đặt câu hỏi này chứng tỏ anh hoàn toàn chưa hiểu được tinh túy của Hoa tộc lệnh..."