Nền tảng của thắng lợi trong chiến tranh là gì? Là quân đội hùng mạnh sao? Là vũ khí trang bị tinh nhuệ sao? Là vị tướng anh minh hay là hậu cần đầy đủ? Những thứ này đều cần thiết, nhưng cốt lõi và căn bản nhất vẫn là vấn đề "lòng dân" mà người xưa thường nói. Trong một hệ thống công trình khổng lồ từ tổ chức, chuẩn bị, hành động, xung đột cho đến đàm phán hậu chiến, lòng dân luôn giữ vai trò then chốt.
Lòng dân nghe có vẻ viển vông, trong mắt thế nhân, nó thường dễ dàng bị cường quyền áp chế. Điểm này đặc biệt rõ rệt trong thời Trung cổ, nơi quy luật rừng xanh "mạnh được yếu thua" ngự trị; kẻ thắng có quyền giải thích mọi thứ, còn kẻ thua chỉ biết thụ động chấp nhận.
Thế nhưng, người ta thường bỏ qua một điểm: khi bạn có thể dùng ưu thế áp đảo để đánh bại đối thủ mà không chút hồi hộp, dĩ nhiên bạn có thể tạm thời lờ đi lòng dân. Nhưng nếu hai cường quốc gặp nhau thì sao? Nếu gặp phải thế bế tắc dây dưa không dứt thì sao? Hoặc giả như hai con hổ tranh giành địa bàn, mà xung quanh lại có một đàn sư tử đang nhìn chằm chằm? Tình thế khi đó trở nên phức tạp, và lòng dân tưởng chừng viển vông lại trở thành yếu tố then chốt xoay chuyển cục diện thắng bại.
Các cuộc xung đột quốc tế cuối thế kỷ XIX về cơ bản chính là trạng thái "hai hổ tranh đấu, bầy sói vây quanh" này. Ví như cuộc chiến giữa Hoa tộc và Nga hoàng ở Viễn Đông, nhìn bề ngoài chỉ là cuộc chiến nóng giữa hai dân tộc, nhưng thực chất các đại cường quốc liên quan đến nó quá nhiều, ngay cả nước Mỹ bên kia eo biển Bering cũng luôn dõi theo cuộc chiến này.
Tiêu Lạc Thiên là người giỏi "đục nước béo cò" trong hỗn loạn. Ông không thể bỏ qua cơ hội chiến tranh dư luận tốt đến thế này. Trên chiến trường, ông muốn thắng Nga hoàng, còn trên mặt trận đạo đức và lòng dân, ông cũng phải giành thắng lợi.
Tài liệu Pierre mang về cùng với kế hoạch hành động nằm trọn trong trí óc chính là ngòi nổ cho cuộc chiến truyền thông kéo dài suốt hai năm 1869 và 1870. Người đàn ông thoát chết trong gang tấc ấy cuối cùng đã khởi động toàn bộ kế hoạch tại Hamburg.
Anh và Nga vốn dĩ quan hệ không tốt, cuộc chiến tranh Crimea đã khiến hai bên xé bỏ mặt nạ. Thêm vào đó, Nga hoàng luôn không cam tâm làm một đại quốc lục địa, mà lâu nay vẫn tìm kiếm cảng nước ấm để phá vỡ vòng vây hàng hải của Anh. Tại Crimea, tại khu vực Trung Á Afghanistan, bao gồm cả vùng Viễn Đông của nhà Thanh, kế hoạch bành trướng của Nga hoàng luôn có một mục đích rất rõ ràng: đó là cảng nước ấm, là lợi ích khổng lồ từ thương mại đường biển.
Có vài nhà phân tích cho rằng Anh tạm thời hợp tác với Nga, bắt giữ vài con tàu chở vũ khí cho Tiêu Lạc Thiên, nên tưởng rằng Anh đã thay đổi chính sách quốc gia đối với Nga. Đây quả là luận điểm hết sức nực cười. Anh chẳng qua chỉ muốn Nga và Hoa tộc lưỡng bại câu thương mà thôi. Lý do duy nhất giúp Nga là vì Hoa tộc trỗi dậy quá nhanh, quá chói mắt, cần phải kiềm chế lại.
Điều Anh muốn chỉ là cả hai bên đều đổ máu, đều bị thương tích đầy mình. Hoa tộc quá mạnh thì sẽ đánh đập Hoa tộc, nếu trong chiến tranh Nga hoàng lớn mạnh, Anh cũng sẽ ủng hộ Hoa tộc như vậy. Chỉ là sự cân bằng thôi, không liên quan đến chiến lược căn bản quốc gia.
Trò chơi cân bằng của chính trị gia, bách tính không hiểu. Những quý tộc, quý ông, nông dân, công nhân nước Anh trong lòng vẫn không có chút thiện cảm nào với con gấu Bắc Cực Nga hoàng kia. Năm xưa sau khi chiến thắng trong chiến tranh Crimea, cái cằm kiêu ngạo của người Anh đã hất tận lên trời, đối với đám man di phương Bắc luôn đầy rẫy sự khinh miệt.
Đây chính là kẽ hở trên quả trứng, là điểm đột phá trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên. Muốn khơi mào cuộc hỗn chiến truyền thông toàn châu Âu, không thể gây thù chuốc oán quá nhiều cùng lúc. Pháp cứ để lại sau, chúng ta hãy bắt đầu "nổ" từ Nga hoàng trước.
Bài báo đầu tiên Pierre mang về được đăng trên tờ The Times. Giới truyền thông Anh vốn đang hừng hực khí thế, phấn khích như sắp đón lễ hội, họ chăm chú theo dõi số lượng phát hành của tờ báo mới nhất này.
Chỉ cần bài viết này gây sốt, doanh số chắc chắn sẽ cao. Doanh số cao chứng tỏ bách tính thích đọc, thích đọc thì phải đưa tin chuyên sâu, khai thác hết giá trị tài phú của điểm nóng này.
Cây bút vàng Leo quả nhiên danh bất hư truyền. Ngay từ đầu bài, ông đã phơi bày vụ thảm sát tại mỏ vàng Đại Thanh Đảo, trực tiếp phô bày sự cai trị tàn khốc của Nga hoàng đối với người bản địa Viễn Đông ra trước mắt công chúng.
"Những công dân châu Âu lương thiện chính trực! Có lẽ đến tận bây giờ các vị vẫn không biết, mười năm trước Nga hoàng đã cắt xẻ gần một triệu km vuông đất đai từ bản đồ nhà Thanh... Đó là vùng lãnh thổ rộng lớn gấp ba lần nước Anh, ngay trên vùng đất đóng băng hoang vu bên bờ phía đông Thái Bình Dương!"
"Bất kỳ quốc gia nào trên thế giới này, nếu bành trướng được nhiều đất đai như vậy trong một lần, luôn sẽ có lúc dục vọng tạm thời được thỏa mãn, luôn sẽ có lúc thu lại móng vuốt mà chọn làm một quý ông văn minh! Thế nhưng chỉ có quốc gia man di kia, nuốt chửng vùng đất rộng lớn đến thế, nhưng vẫn cứ là kẻ man tộc khát máu, man rợ mà chẳng chút kiềm chế!"
"Trong 'Điều ước Bắc Kinh' giữa Trung và Nga đã viết rõ ràng minh bạch, tài sản của mọi người bản địa trước khi ký điều ước đều được bảo hộ và thừa nhận, thậm chí người bản địa Trung Quốc phạm tội cũng phải xử lý theo pháp luật nhà Thanh..."
"Vậy thì điều ước giấy trắng mực đen chẳng lẽ không nên tuân thủ sao? Tinh thần khế ước được tôn trọng nhất châu Âu đang ở đâu? Người Trung Quốc khai thác vàng tại mỏ vàng truyền đời từ bao thế hệ, chẳng lẽ là phạm pháp? Tại sao thứ nhận được lại là một cuộc thảm sát?"
"Chưa từng cân nhắc thu thuế người bản địa Trung Quốc, mà đã trực tiếp vung đao đồ tể! Mục đích của bọn chúng chẳng phải là cướp bóc trắng trợn sao? Một triệu km vuông đất đai đã bị cướp mất, giờ đến tài sản của dân thường trên mảnh đất này cũng muốn cướp?"
"Hoa tộc sẽ không đứng nhìn man tộc thực hiện cuộc trấn áp đẫm máu tàn khốc đối với đồng bào mình. Cuộc chiến lần này của Hoa tộc chính là muốn nói cho đám người man rợ đó biết, thế nào mới là xã hội văn minh, thế nào mới là tinh thần khế ước thực sự!"
"Hoa tộc dùng cuộc chiến này để làm một bằng chứng quan trọng cho toàn châu Âu, rằng mọi chính sách quốc gia trước đây nhằm phòng thủ, bài xích, bao vây Nga hoàng đều là chính xác!"
"Dân tộc man rợ vĩnh viễn không thể đại diện cho thế giới văn minh! Quyền trọng tài của châu Âu tuyệt đối không thể giao cho quốc gia như thế này!"
Dòng chữ đen to đùng trên mặt báo như thể Tiêu Lạc Thiên đang gầm thét với toàn châu Âu. Nhờ cây bút vàng của Leo, Tiêu Lạc Thiên đã phô bày toàn bộ đầu đuôi sự việc của cuộc chiến Viễn Đông cho toàn châu Âu thấy.
Người Nga đã xảo trá chiếm đoạt một triệu km vuông đất đai như thế nào, trong khi Anh và Pháp chỉ nhận được chút lợi ích nhỏ nhoi, Nga hoàng không tốn bao nhiêu quân đội mà kết quả lại nhận được nhiều nhất. Sau đó, bài báo mô tả chi tiết từng điều khoản của "Điều ước Bắc Kinh", dù sao điều ước đó cũng không dài, giải thích rất dễ dàng. Tiếp theo, tác giả liệt kê rõ ràng từng vụ việc quân đội Nga vi phạm điều ước, thảm sát dân thường.
Đây là một đợt vạch trần toàn diện. Toàn bộ London, rồi tiếp đến là bách tính cả nước Anh đều ngẩn người. Những người sống trong môi trường hòa bình nào đã từng thấy kẻ man rợ nào có bộ mặt ăn trông xấu xí đến thế.
Thêm vào đó, vốn dĩ đã coi thường đám "gấu Bắc Cực" kia, cộng với sự kiêu ngạo từ tận linh hồn của công dân "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn", họ vốn dĩ rảnh rỗi cũng hay chửi bới những kẻ ngốc nghếch ở các quốc gia khác, nay có người chủ động mang đạn dược đến cho họ tha hồ mà châm biếm.
Đây quả thực là một lễ hội tưng bừng!
"Ôi! Chúa ơi! Đám man tộc này lại vô sỉ đến thế, trách sao đế quốc cứ ba lần bảy lượt phải chiến đấu với bọn chúng, đây rõ ràng là một đám người man rợ ăn thịt người!"
"Chúa sẽ trừng phạt bọn chúng, kẻ bội tín chắc chắn sẽ xuống địa ngục!"
"Kiên quyết không được làm ăn với những kẻ này, không có chút tinh thần khế ước nào, bọn chúng sẽ cướp sạch đồng xu cuối cùng của đối tác đấy!"
"Con gấu Bắc Cực bẩn thỉu, hãy cút khỏi vùng biển của Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, quay về vùng đất đóng băng mà ăn tuyết đi!"
Một cuộc chiến chửi bới từ đó chính thức bắt đầu.