Dưới ánh hoàng hôn, mọi người cuối cùng cũng bắt đầu quay trở lại khu thị chính vẫn còn đang tỏa ra hơi nóng. Vị tổng đốc chạy trốn từ trong sa mạc về cứ gào thét khản cả cổ, buộc tội những tên hải tặc, tội phạm và kẻ sát nhân vô liêm sỉ kia, thế nhưng tất cả mọi người đều như những cái xác không hồn, ngay cả liếc nhìn ông ta một cái cũng chẳng buồn.
Bới tìm trong đống đổ nát, người ta chất từng thi thể tàn khuyết lại với nhau, thỉnh thoảng tìm thấy một người sống sót từ một góc nào đó cũng đủ khiến vô số người reo hò.
Sau trận đại hỏa hoạn này, thống kê chính thức của Dakar cho thấy quân đội tử trận 1.500 người, dân thường thiệt mạng lên đến một vạn người. Đối với một thành phố nhỏ chỉ có hơn ba vạn dân, tỷ lệ tử vong một phần ba đã có thể coi là một cuộc thảm sát.
Thế nhưng, rất nhiều người dân không đồng ý với số liệu này, bởi vì vào năm 1868, chính quyền thực dân Pháp chưa từng thực hiện thống kê dân số. Trên thực tế, số liệu ba vạn dân của Dakar là kết quả từ sáu năm trước.
Cộng thêm việc người da đen vốn không có khái niệm hộ tịch ổn định, sự lưu động nhân khẩu vô cùng mạnh, nhiều số liệu thống kê dân gian đều vượt xa con số ba vạn.
Hậu thế có những học giả dựa trên nghiên cứu khảo cổ, kết hợp với bản đồ thành phố năm đó, sau khi thống kê mật độ dân số, cuối cùng đã đưa ra một số liệu mới được giới học thuật công nhận rộng rãi hơn: dân số Dakar năm 1868 không nên ít hơn từ năm vạn đến sáu vạn người.
Nếu tỷ lệ tử vong một phần ba là đáng tin cậy, thì chỉ riêng đêm đó, số người thiệt mạng tại Dakar phải khoảng hai vạn. Đây là một trong những tội ác của người Trung Quốc, là sự kiện lịch sử quan trọng mà châu Âu đã day dứt không buông trong suốt hàng trăm năm sau.
Vụ tranh cãi này kéo dài mãi đến thế kỷ 21, cho đến tận khi Trung Quốc và Dakar ký kết hiệp định đầu tư khổng lồ, thì chủ đề lịch sử không hồi kết này mới coi như đặt dấu chấm hết viên mãn.
"Trời ơi! Chúa ơi... Tại sao Ngài không giáng thiên hỏa xuống thiêu chết những kẻ dị giáo kia! Kho bạc của ta đâu? Vàng của Dakar đâu rồi?"
Ngồi giữa đống đổ nát của phủ tổng đốc, vị tổng đốc béo gào khóc thảm thiết. Trước mặt ông ta, binh lính đã dọn dẹp một mảng lớn phế tích, cánh cửa tầng hầm đã bị lửa thiêu đến biến dạng, nhìn vào bên trong kho bạc chỉ thấy một mảnh đen ngòm bừa bãi, ngoài tro tàn ra thì chẳng còn gì cả.
Ngà voi sợ lửa cháy, chẳng lẽ vàng bạc châu báu cũng sợ lửa sao? Bây giờ ngay cả cái bóng của vàng cũng không thấy, vậy kết quả chỉ có một, chính là đã bị lũ cướp kia cướp sạch.
"Rốt cuộc đám cướp này từ đâu tới? Chúng rốt cuộc là ai? Ai có thể trả lời câu hỏi của ta?" Tổng đốc rút thanh kiếm nạm ngọc của mình ra, điên cuồng chém loạn xạ vào đống đổ nát, ông ta đang trút giận một cách điên cuồng, nhưng chỉ một lát sau đã mệt đến thở không ra hơi.
"Là người Anh, chắc chắn là người Anh..." Có người trong đội vệ binh hét lên: "Khi pháo kích bắt đầu, binh lính ở đài pháo phòng thủ bờ biển từng mượn ánh lửa phát hiện ra rằng, chiến hạm đó không hề có buồm, mà là một chiến hạm bọc thép thuần túy..."
"Hơn nữa, uy lực pháo của chiến hạm này vô cùng khủng khiếp, ước chừng cỡ nòng đã gần bằng pháo 80 pound. Hiện nay quốc gia có kỹ thuật hải quân như vậy chỉ có chúng ta và nước Anh, nhất định là người Anh..."
Binh lính đội vệ binh tổng đốc tranh nhau hét lên: "Đúng, không sai! Những tên lính đổ bộ lên bãi biển kia, mặt đều bôi sơn màu, căn bản không nhìn rõ mặt mũi. Giấu đầu hở đuôi như vậy, chắc chắn là quốc gia mà chúng ta quen thuộc, chúng sợ chúng ta phát hiện ra..."
"Đám người Anh này mấy trăm năm trước đã khởi nghiệp bằng nghề tàu cướp biển tư nhân rồi, chúng sinh ra đã là một lũ hải tặc, chắc chắn là chúng làm..."
Cái chậu cứt này lập tức úp lên đầu người Anh. Dakar tất nhiên cũng có rất nhiều thương nhân người Anh, những người Anh chạy trốn từ ngoài thành về nghe thấy vậy liền không chịu nổi, lớn tiếng phản bác sự buộc tội vô căn cứ của người Pháp.
Hai bên nhìn nhau sắp sửa cãi vã, nhưng đúng lúc này, từ trong đống đổ nát đột nhiên truyền ra tiếng kêu cứu yếu ớt: "Cứu tôi... cầu xin anh cứu tôi... có ai không..."
Mọi người dừng cãi vã, ùa lại phía đó, bắt đầu di chuyển những khúc gỗ nặng nề. Rất nhanh, dưới một bức tường đổ nát, mọi người đã cứu được bốn người sống sót.
Mấy người này mạng sống thật sự quá lớn, một nửa bức tường đổ chống đỡ một đống lớn gỗ, vừa vặn tạo ra một khu vực hình tam giác hẹp ở góc tường, họ chính là nhờ trốn ở đây mới thoát chết.
Mạng lớn, nhưng vết thương ngoài da là khó tránh khỏi, đặc biệt là vị sĩ quan tóc vàng được khiêng ra đầu tiên, chân trái bê bết máu đã bị đập gãy, nửa mặt bên phải bị cọ xát đến nát bươm, cả mảng da mặt đều bị trầy sạch.
Bác sĩ vội vàng xông tới băng bó cứu chữa, nhưng vị sĩ quan mặc quân phục này lại đẩy ông ta ra, gầm nhẹ: "Đồ của tôi đâu? Túi hành lý tùy thân của tôi đâu?" Anh ta liều mạng giãy giụa, cho đến khi mọi người đưa mấy cái ống da bò kia vào lòng anh ta, lúc này mới chịu yên lặng để bác sĩ băng bó.
Hải đồ vô cùng quý giá, thông thường ống da bò dùng để bảo quản hải đồ đều rất kiên cố và đã qua xử lý chống thấm nước. Thế nhưng rất đáng tiếc, chất lượng tốt đến mấy cũng không thể chống lửa, phần đuôi của hai trong số các ống da đã bị cháy sém một đoạn lớn.
Á... một tiếng thảm thiết khiến người có mặt đều rùng mình: "Tại sao lại như vậy, phim âm bản của tôi! Chúa ơi, tại sao Ngài lại trừng phạt tôi như thế... hu hu hu!"
Tiếng khóc này bi thảm vô cùng, tất cả người nghe đều cảm động, đây là chết mất cha hay sao mà khóc thảm thiết thế? Sau đó nhìn lại mới biết hóa ra chỉ là khóc mấy cái ống da bò kia thôi.
"Tổng đốc đại nhân đâu? Ta muốn gặp tổng đốc đại nhân, ta là đặc sứ Molière đến từ Paris, ta là hiệp sĩ của cung điện Versailles!"
Vị tổng đốc béo đang ở không xa, vừa nghe thấy cái tên này liền giật nảy mình, chạy lon ton tới: "Ngài là hiệp sĩ Molière? Ngài có bằng chứng gì không?"
Sau khi xem xong giấy tờ của Molière cùng huân chương hiệp sĩ giấu trong túi áo trong, tổng đốc sợ đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Tin đồn trên phố phường Paris nói rằng Molière là một trong những hiệp sĩ được Hoàng đế bệ hạ sủng ái nhất, bây giờ lại bị thương ở Dakar, liệu mình có bị gán tội danh bảo vệ không chu đáo hay không!
Thế nhưng Molière rõ ràng không có ý định tống tiền, anh ta nắm lấy tay tổng đốc, thì thầm: "Đưa tôi đến phòng điện báo, lập tức sửa chữa đường dây điện báo, ông và tôi cùng ký tên gửi điện văn... Người Trung Quốc đã tấn công Dakar, người Trung Quốc đã tuyên chiến với nước Pháp!"
"Còn có Phổ, nước Phổ từ lâu đã ký kết liên minh quân sự với Trung Quốc... chúng cũng là những kẻ đao phủ!"
"Người Trung Quốc? Ha ha... ha ha ha, đặc sứ đại nhân đừng đùa nữa, người Trung Quốc có thể chạy đến Đại Tây Dương để pháo kích thuộc địa Pháp sao? Thậm chí còn có thể đánh bại lục quân Pháp chúng ta?"
"Hơn nữa, chẳng phải người Trung Quốc đều để một cái đuôi sam dài ngoằng sao? Nhưng kẻ địch đêm qua đâu có đuôi sam, khí chất hung hãn trên người chúng ngay cả người châu Âu cũng phải kinh ngạc..."
"Rất xin lỗi, tôi thật sự không thể cùng ông ký tên..."
Molière chật vật đứng dậy, tập tễnh bước ra ngoài: "Tôi biết ông không tin tôi, nhưng đây là sự thật... Được rồi, ông không cần ký tên cùng tôi, nhưng ít nhất ông phải giúp tôi khôi phục đường dây điện báo chứ! Chúng ta dù sao cũng phải truyền tất cả những gì đã xảy ra ở đây về Paris..."
"Các người hãy đợi cơn thịnh nộ của Hoàng đế bệ hạ đi! Tất cả mọi người đều không chạy thoát được, ai cũng không chạy thoát! Bao gồm cả đám người Trung Quốc đáng ghét chết tiệt kia, các người hãy đợi xuống địa ngục đi!"