Nicolas gãi gãi đầu: "Tôi chẳng nghĩ gì cả, tôi chỉ thấy thiên chức của người lính là đánh trận, những chuyện khác không phải là việc chúng ta cần bận tâm!"
"Vàng tuy tốt, nhưng kiếm tiền có phải là trách nhiệm của người lính không? Không phải! Kiếm tiền chẳng phải là việc của thương nhân và quan thuế hay sao? Còn nông dân, thợ thủ công cũng đều có thể kiếm tiền..."
"Con người mà, cứ làm tốt công việc chuyên môn của mình là được rồi. Đầu óc tôi chậm chạp, không chứa được nhiều thứ. Tôi là lính, thì trong lòng chỉ có một ý niệm: đánh trận! Đánh thắng kẻ thù chính là tất cả của tôi..."
"Cõng mười cân vàng đi tác chiến ư? Đây không phải là nói đùa sao! Đừng nói đến chuyện tác chiến, dù là băng đèo vượt suối mà mang nặng như vậy cũng đủ mệt đến đứt hơi rồi. Một khi gặp kẻ địch thì còn sức đâu mà cận chiến nữa? Đó là chưa kể mọi người đều đã mệt nhoài suốt một đêm rồi..."
"Đại đạo nhược giản" (Đạo lớn vốn đơn giản)! Đây là câu nói mà Axon từng nghe từ miệng một người thầy trong gia tộc, đó là danh ngôn của triết gia Trung Quốc cổ đại. Giờ đây, lời nói của Nicolas đã trở thành một chú giải sống động cho câu nói này.
Đạo lý lớn thực ra đều rất đơn giản, chẳng hề phức tạp chút nào. Lựa chọn đúng đắn thường nằm ngay trước mắt con người. Nicolas có tình cảm mộc mạc, không có quá nhiều dục vọng, ngược lại anh ta lại có thể nắm bắt được cốt lõi của vấn đề.
Người lính chẳng phải nên đánh trận sao? Đánh tốt trận của mình là đủ rồi, những chuyện khác cần gì phải nhọc công lo lắng? Ngoại giao bạn phải lo, tài chính đế quốc bạn phải lo, địa chính trị và phân chia lợi ích của các nước Đông Á bạn cũng phải lo.
Bạn lo hết thảy rồi, thì cần nhà ngoại giao làm gì? Cần bộ trưởng tài chính làm gì? Cần ngân hàng đế quốc làm gì?
Axon thở dài một tiếng, cuối cùng ông ta cũng hiểu ra lần này họ sai ở đâu. Thực ra, cái sai nằm ở chỗ định vị sai lầm vì lòng tham gây ra.
Kể từ khi tin tức về hòn đảo kho báu vàng truyền đến tai các tướng lĩnh quân viễn chinh, lòng dạ tất cả mọi người đều rối loạn. Cánh cửa dục vọng một khi đã mở ra sẽ khiến con người ta lạc lối.
Người lính quên mất thiên chức của mình, ba vạn đại quân từ trên xuống dưới lại bắt đầu bận tâm những chuyện khác. Khủng hoảng tài chính đế quốc họ cũng phải lo, thế nên đại quân mới phải lén tấn công Bạch Lạp Dịch, đánh chiếm đảo Amami. Sa hoàng muốn phô trương cơ bắp ở châu Á, thế là hạm đội phải lao đến cửa sông Mân Giang để diễu võ giương oai.
Axon hận không thể tự tát mình hai cái. Tài chính đế quốc có khủng hoảng thì liên quan gì đến người lính? Ai ra lệnh cho anh đi giải quyết vấn đề tài chính của đế quốc?
Bệ hạ muốn phô trương tầm ảnh hưởng ở châu Á, tự nhiên có các nhà ngoại giao đi đàm phán giao thiệp, cần gì phải cả hạm đội cọ sát vào đường bờ biển Đại Thanh để phô trương cơ bắp chứ?
Giờ thì hay rồi, phô trương cơ bắp đến tận cửa sông Mân Giang để bị tàu Trí Viễn và Cấm vệ tân quân đánh cho một trận tơi bời. Muốn phát tài, kết quả là cả đại quân đều rơi vào bẫy của người Trung Quốc.
Mọi chuyện suy cho cùng đều bắt nguồn từ câu nói đơn giản đến cực điểm của Nicolas: "Làm tốt công việc của mình, bớt nghĩ những chuyện không đâu!"
"Đại đạo chí giản", đây chính là chìa khóa vàng để giải quyết mọi vấn đề, thế mà một sĩ quan cấp thấp bình thường lại hiểu, còn những tướng lĩnh quý tộc cao cấp kia thì lại hồ đồ.
Thiên hạ nếu có thuốc hối hận để uống, Axon nguyện khuynh gia bại sản để mua một viên, nhưng lấy đâu ra mà bán cơ chứ!
"Nicolas... lần này nếu chúng ta có thể đột phá vòng vây thành công, sau này anh hãy theo tôi! Tôi sẽ điều anh về dưới trướng của mình, anh có muốn không?"
Nicolas lại gãi gãi đầu: "A... à... tôi vẫn nói câu đó thôi, tôi chỉ là một người lính, cứ làm tốt công việc của mình là được rồi mà. Thiên chức của người lính chẳng phải là phục tùng sao? Ông nói ông cầm quân lệnh đến điều tôi, thì tôi còn nói được gì nữa chứ?"
Nhìn dáng vẻ chất phác của Nicolas, Axon xấu hổ đến mức muốn tự tát mình một cái, trong lòng thầm than: "Tâm loạn rồi, lòng mình hoàn toàn loạn rồi, sao cứ nói lời hồ đồ, sao cứ nói những lời thiếu trình độ như vậy!"
Đường núi gập ghềnh, Axon dưới sự hộ tống của các binh sĩ đại đội cảnh vệ, rất nhanh đã đến tầng trận địa vòng cung đầu tiên nơi triển khai tấn công lúc ban đầu. Trong bãi mìn cũ, một trung đoàn đã chỉnh đốn xong xuôi, chỉ đợi Axon đến là lập tức xuất phát.
Lúc này, tiếng pháo và tiếng hò hét giết chóc ở phía đông đã ngày càng gần. Người ta không cần dùng ống nhòm, chỉ bằng mắt thường cũng có thể nhìn thấy làn khói nổ cuồn cuộn truyền đến từ hướng Seto.
"Toàn quân xuất phát! Hành quân cấp tốc tới Seto! Đột kích doanh trại pháo binh của kẻ địch, trụ vững trước đợt tấn công của người Trung Quốc, tranh thủ thời gian cho đại quân rút lui... Xuất phát!"
Một mệnh lệnh được ban ra, toàn quân bắt đầu chạy như điên. Trong ba lô nặng trĩu của binh sĩ chứa đầy đạn dược và nhu yếu phẩm, cùng với thỏi vàng mười cân kia, đập vào lưng kêu lạch cạch khi chạy.
Đường núi khó đi, mới chạy được hơn hai mươi phút đã có binh sĩ vì trẹo chân mà tụt lại bên đường. Lúc này chẳng có quân y nào quản họ cả, những binh sĩ bị tụt lại này chỉ có thể đợi để nhập đoàn với tốp quân tiếp theo mà xuống núi.
Trải qua một đêm huyết chiến, thể lực của binh sĩ đã cạn kiệt. Cuộc hành quân gian khổ này khiến tất cả binh sĩ mệt như chó, thè lưỡi thở dốc. Những "gấu chiến" phương Bắc dù có mạnh mẽ đến đâu cũng là người sống bằng xương bằng thịt chứ không phải máy móc, họ cũng có lúc kiệt sức, cũng biết mệt.
Huống hồ những người này còn đang cõng gánh nặng mười cân trên lưng, điều đó càng làm tiêu hao thể lực nhanh hơn.
Trẹo chân, kiệt sức, mất nước, hôn mê... một trung đoàn một nghìn năm trăm người, chỉ chạy được bốn mươi phút đã xuất hiện tình trạng rớt lại phía sau trên diện rộng.
"Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Nicolas..." Axon gầm lên gọi Nicolas đến bên cạnh: "Anh dẫn đại đội cảnh vệ nhanh chóng đi tìm kiếm xung quanh xem. Đảo Amami là vùng sản xuất đường và rượu Rum quan trọng nhất của Lưu Cầu, nếu anh có thể tìm thấy chút đường hay rượu thì tốt quá..."
"Nếu không được nữa thì tìm vài ruộng mía, bắt buộc phải để binh sĩ bổ sung chút thể lực, nếu không e rằng tất cả đều phải mệt chết mất..."
"Rõ! Thưa trưởng quan... Đại đội cảnh vệ chia làm hai, theo tôi đi lục soát khu vực lân cận..."
Nicolas dẫn hơn năm mươi binh sĩ sải bước như bay tiến vào rừng rậm tìm kiếm. Bây giờ Axon cũng chỉ có thể dựa vào Nicolas, vì trong đại quân chỉ có họ mới được coi là tiến quân nhẹ nhàng.
Thế nhưng Axon đã đánh giá thấp mức độ hiểm độc trong kế sách của Tiêu Nhạc Thiên. Những binh sĩ Hoa tộc này sao có thể buông tha cho đám tàn quân mệt mỏi đó? Khi Nicolas vừa tiến vào rừng rậm không bao lâu, liền nghe trong núi rừng đột nhiên vang lên những tiếng súng đôm đốp như rang lạc, trong đó còn xen lẫn tiếng nổ của lựu đạn.
Chẳng bao lâu sau, Nicolas mặt mày lấm lem tháo chạy quay lại: "Có phục kích! Trong rừng rậm có những tay súng thiện xạ người Trung Quốc đang lang thang! Chúng thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ hồn, chúng ta không thể xông qua được..."
Đang nói dở, đột nhiên "pằng pằng pằng" một tràng súng nổ, bốn binh sĩ trước mặt Axon lập tức bị bắn trúng đầu, đỉnh đầu bị hất tung, óc trắng bắn tung tóe khắp nơi.
"Phản kích! Mau phản kích..." Những binh sĩ hoảng loạn mù quáng nổ súng về phía rừng rậm, nhưng kẻ địch ở trong tối, đợt phản kích này hoàn toàn vô dụng.
Một luồng hơi lạnh từ thắt lưng Axon xộc thẳng lên đỉnh đầu: "Mau chạy... toàn quân đột kích, đừng dây dưa với kẻ địch! Chúng chính là muốn nhân lúc chúng ta mệt mỏi mà kéo chết chúng ta!"