Trong Gương Sảnh không có lấy một người hầu, tòa cung điện đồ sộ chỉ có nơi đặt bàn làm việc là có ánh sáng, những khu vực khác đều chìm vào bóng tối mờ mịt. Napoleon III lặng lẽ bước tới bên tủ rượu như một bóng ma, từ trong góc khuất lấy ra một chai rượu mạnh màu xanh lục bảo.
Ông rút nút chai, chất lỏng màu xanh lục đổ vào ly pha lê, một chiếc thìa bạc chạm khắc tinh xảo được đặt nằm ngang trên miệng ly, bên trên đặt một viên đường vuông vức.
Napoleon III dường như đang thực hiện một nghi thức nào đó, có rượu mà không uống ngay, chỉ chăm chú nhìn, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.
Ngay sau đó, ông cầm một bình nước đá đầy những viên đá lạnh, nhẹ nhàng nhỏ từng giọt từng giọt lên viên đường. Rất chậm, rất chậm, viên đường thấm đẫm nước đá, còn chiếc thìa kia thực chất là một chiếc thìa lọc tinh xảo. Nước đường ngọt lịm thấm qua viên đường nhỏ giọt xuống làn rượu xanh lục, chẳng mấy chốc một lớp chất lỏng huyền phù màu trắng xuất hiện.
Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên gương mặt Napoleon III bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, một mùi hương cần tây kỳ lạ bắt đầu lan tỏa.
Nước không được nhỏ quá nhiều, viên đường vẫn chưa tan hết. Đợi một lát, Napoleon III quẹt một que diêm đưa lại gần viên đường, viên đường tinh khiết bắt đầu cháy chậm rãi, ngọn lửa màu xanh nhạt nhanh chóng làm tan chảy nó, siro đường nóng chảy nhỏ xuống ly rượu, mùi thơm ngày càng nồng đượm.
Khi ngọn lửa sắp tắt, Napoleon III thuần thục lật viên đường trong thìa vào trong rượu, rồi nhanh chóng dùng một chiếc ly khác úp ngược lên trên, ngăn cách oxy khiến ngọn lửa lập tức lụi tàn.
"Absinthe... đồ uống của quỷ dữ, xin hãy làm dịu đi ý thức của ta, để ta tìm ra câu trả lời cho vấn đề này..."
Thứ mà Napoleon III đang cầm trên tay chính là Absinthe, loại rượu mạnh vô cùng nổi tiếng ở châu Âu thời Trung cổ. Loại rượu có nồng độ cồn tối thiểu trên bảy mươi độ này không phải là thứ người bình thường có thể thưởng thức.
Do được ngâm với một lượng lớn cây ngải cứu, mà chất được chiết xuất từ loại cây này có tính gây ảo giác chỉ đứng sau ma túy, nên loại rượu mạnh này từng bị nhiều quốc gia cấm vào đầu thế kỷ 20. Ngay cả trong thế kỷ 18 và 19, thứ rượu gây ảo giác này cũng bị các tín đồ tôn giáo truyền thống lên án và gọi là đồ uống của quỷ dữ.
Napoleon III không nghiện ma túy, nhưng ông cũng cần một phương thức nào đó để giải tỏa áp lực tinh thần. E rằng rượu vang đỏ Pháp thông thường đã không còn đủ để xoa dịu nỗi ưu phiền của ông, thử một chút rượu Absinthe 75 độ của quỷ dữ cũng là một lựa chọn không tồi.
Lúc này, ly rượu Absinthe xanh lục đã xuất hiện những vệt đục trắng, hương vị kích thích mạnh mẽ khi chạm vào đầu lưỡi khiến ánh mắt Napoleon III trở nên mơ hồ.
May nhờ có đá lạnh và vị ngọt của viên đường làm dịu đi sự đau rát trong cổ họng, nếu không thì khó mà nuốt trôi. Dẫu vậy, Hoàng đế Pháp vẫn cảm thấy như có từng mũi kim châm trong cổ họng, rượu Absinthe quả thực quá gắt.
Thế nhưng dược tính của nó thật không tầm thường, chỉ mới uống được một phần ba ly, ánh mắt ông đã hoàn toàn đờ đẫn.
"Là bọn cánh tả sao? Ha ha ha... lại là bọn đảng viên Cộng hòa đó! Chúng vẫn chưa chịu từ bỏ ý định..."
"Tiêu Lạc Thiên đáng chết! Ngươi rốt cuộc là yêu ma phương nào, tại sao ngươi luôn đánh trúng vào điểm yếu của ta... Chẳng lẽ ngươi hiểu rõ nước Pháp hơn cả ta sao?"
"Không không không, điều đó không thể nào, một kẻ phương Đông như hắn sao có thể hiểu rõ phương Tây đến thế, chẳng phải quốc gia đó đều do một đám ngu ngốc cai trị sao..."
"Nhưng... nhưng có lẽ Tiêu Lạc Thiên chính là ngọn roi của Thượng đế, hắn là kỳ tài ngàn năm có một, có thể khám phá mọi chân lý của thế giới loài người, hu hu hu..."
Điên rồi, Napoleon thực sự điên rồi. Ông ta vậy mà lại đang trò chuyện với những thứ không tồn tại trong không trung, ánh mắt phân tán, mờ mịt, dường như Tiêu Lạc Thiên đang lơ lửng ngay trên bầu trời.
Gương mặt của Tiêu Lạc Thiên bay lượn trên bầu trời ấy mờ ảo như sương khói, không sao nhìn rõ được, nhưng Hoàng đế Pháp biết, kẻ đang xoay quanh trên đỉnh đầu mình chắc chắn là Tiêu Lạc Thiên.
"Kính thưa Hoàng đế, ngài quên cuộc Đại cách mạng rồi sao? Những kẻ bạo loạn chiếm giữ phía bên trái nghị viện đó, chúng đã giết chết nhà vua và hoàng hậu đấy!"
"Ngài sẽ không quên đâu, vì từ ngày đó trở đi, phe cánh tả hay còn gọi là lực lượng cánh tả đã bắt đầu lộ diện trên thế giới này... Những kẻ cực đoan này luôn thích dùng sự phá hoại trật tự để đạt được cái gọi là sự tiến bộ xã hội!"
"Phe cánh hữu vẫn tốt hơn, thật ôn hòa, thật biết giữ gìn những quy tắc cũ..."
Nguyên thủ phương Đông và Hoàng đế phương Tây, hai người đàn ông đứng trên đỉnh cao của thế giới loài người vậy mà lại nhờ vào một ly rượu Absinthe của quỷ dữ mà tạo ra một sự kết nối về linh hồn.
Có lẽ lúc này Tiêu Lạc Thiên cũng thực sự cảm nhận được cảm giác xuất hồn này, hai người đàn ông đỉnh cao vậy mà lại bắt đầu bàn luận về cuộc Cách mạng Pháp.
Người hiện đại không còn xa lạ với cách gọi phe cánh tả và phe cánh hữu trong giới chính trị, thậm chí có lúc người ta gọi cánh tả là phái "diều hâu", cánh hữu là phái "bồ câu", thậm chí nói cánh tả là những kẻ cuồng chiến, còn cánh hữu là những kẻ hèn nhát.
Thực ra những cách nói này đều không chính xác. Phe cánh tả và cánh hữu, hay còn gọi là cánh tả và cánh hữu, thực ra thuật ngữ này đều bắt nguồn từ thời Cách mạng Pháp.
Tại nghị viện thời đó, những nghị sĩ chủ trương cải cách mạnh mẽ, phá bỏ mọi chế độ quý tộc và hoàng quyền đều tập trung ngồi ở phía bên trái đại sảnh, còn những nghị sĩ chiếm giữ phía bên phải đều là những người ủng hộ chế độ quý tộc và hoàng quyền.
Thời đó có thể nói, nhóm người chủ trương bãi bỏ hoàng quyền quý tộc để thực hiện chế độ cộng hòa đều được gọi là cánh tả, còn những kẻ ủng hộ truyền thống, giữ gìn đế chế, không chịu cải cách đều được gọi là cánh hữu.
Về sau, theo sự xoay vần của thời gian, định nghĩa về cánh tả và cánh hữu cũng có nhiều thay đổi. Các quốc gia cộng hòa đã bãi bỏ chế độ đế chế ở hậu thế thực ra cũng chia thành cánh tả và cánh hữu.
Nói một cách khái quát, cánh tả có thiên hướng về thay đổi và cách mạng, họ thích phá bỏ những quy tắc cũ, tạo ra trật tự mới cũng như tài sản công nghiệp từ trong sự phá hoại.
Còn cánh hữu thì tương đối bảo thủ, họ không muốn thực hiện những thay đổi lớn đối với trật tự hiện hữu, họ không muốn chấp nhận nỗi đau trong quá trình cải cách, chỉ thích "trị đại quốc như nấu món cá nhỏ" (cẩn trọng, không làm xáo trộn).
Không có đúng sai, đây chỉ là hai triết lý đối nhân xử thế: cấp tiến và ôn hòa.
Thế nhưng trong thời đại Napoleon III cầm quyền, lực lượng cánh tả đối với ông ta là cực kỳ nguy hiểm, bởi vì cánh tả thời đó chính là đảng viên Cộng hòa, họ muốn lật đổ ngai vàng của Napoleon III, khôi phục lại nền cộng hòa.
Tại sao Pháp lại thua trong cuộc chiến tranh Pháp-Phổ? Khi Phổ bao vây Paris, tại sao lại xuất hiện tổ chức xã hội chủ nghĩa là Công xã Paris? Quốc tế ca đã ra đời như thế nào?
Cội nguồn của tất cả những điều này đều liên quan mật thiết đến mâu thuẫn giữa cánh tả và cánh hữu trong nội bộ nước Pháp.
Trong chiến tranh, tại sao khả năng huy động quân đội của Hoàng đế Pháp lại không bằng Phổ? Đó là vì lòng dân nước Pháp thời đó vốn dĩ không hề đồng lòng.
Tiêu Lạc Thiên đã sớm nhìn thấu tất cả, nguyên nhân bề nổi và nguyên nhân sâu xa dẫn đến thất bại tất yếu của Pháp, hắn đã phân tích rõ ràng từ lâu.
Rõ ràng quốc lực mạnh gấp nhiều lần Phổ, nhưng trên chiến trường lại thảm bại, thậm chí trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh trước đó cũng không có hiệu suất cao bằng Phổ.
Tại sao lại như vậy? Đó là vì tư tưởng cánh tả thời bấy giờ đã bắt đầu lan tràn rộng rãi trong dân chúng.