Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn đắm chìm trong thế giới nội tâm của chính mình, không thể thoát ra. Tay cầm tách cà phê bị bỏng đỏ rực mà hắn cũng chẳng hề hay biết, hắn cứ đi đi lại lại ở mũi tàu, cẩn thận suy tính từng chi tiết của "Ẩn Long kế hoạch".
Đột nhiên, hắn ngoái đầu lại, nhìn Ito Hirobumi với vẻ trầm tư: "Ito... ta hỏi ngươi một câu..."
"Hải... xin Thừa tướng chỉ giáo!" Ito cúi đầu cung kính hành lễ.
"Nếu có một việc, ngươi làm thì dân chúng sẽ lập tức mắng chửi ngươi, còn nếu không làm thì tương lai dân chúng sẽ mắng chửi ngươi, ngươi sẽ chọn thế nào?"
Không đợi Ito Hirobumi trả lời, Tiêu Lạc Thiên lại nói tiếp: "Nếu có một việc, đối với một thế hệ mà nói là khổ nạn, nhưng đối với ba, bốn thế hệ con cháu sau này lại là đại lợi! Ngươi sẽ chọn thế nào?"
"Hy sinh ngàn vạn người mà có thể đem lại lợi ích cho ức vạn người, chuyện như vậy ngươi có làm không?"
"Nếu như trên thế giới này, chỉ có một mình ngươi nhìn thấy tương lai sẽ đi về đâu, nhưng vạn dân lại không muốn đi cùng con đường với ngươi, thì phải làm sao?"
Nghe những câu hỏi liên tiếp của Tiêu Lạc Thiên, Ito Hirobumi cảm thấy vô cùng chấn động. Những vấn đề này rõ ràng là những nan đề tối hậu làm đau đầu tất cả những người làm chính trị, căn bản không hề có đáp án đúng.
"Tâm! Thưa Thừa tướng, là tâm!" Ito chỉnh lại vẻ mặt, nói.
"Ngài trong lòng nghĩ gì, thì cứ thực hiện điều đó là được... Thuộc hạ không thể dò thấu trí tuệ tựa vực sâu của Thừa tướng, nhưng thuộc hạ chỉ biết đạo lý làm việc của riêng mình mà mặc kệ người khác..."
"Ngài đã chọn đại đạo, thì cứ đi đến cùng đi. Con đường này rồi sẽ có người tụ lại, cũng có người tách ra, có gì đáng ngại đâu... Thiên hạ rộng lớn thế này, chỗ nào chẳng có kẻ chết oan, mà kẻ chết oan thực ra cũng chỉ là tự mình cảm thấy oan uổng mà thôi..."
"Đại dương có ngọn hải đăng chỉ đường cho tàu bè, nhưng nếu tàu bè không chịu đi theo sự chỉ dẫn của hải đăng, đến cuối cùng tàu vỡ người vong thì cũng chẳng thể trách hải đăng được..."
"Thuộc hạ không biết Thừa tướng đang phiền muộn điều gì, nhưng thuộc hạ nghĩ chắc chắn có liên quan đến tương lai của Hoa tộc... Thừa tướng, chẳng phải ngài đang tự chuốc lấy phiền não sao? Hoa tộc là một con thuyền, kẻ nào muốn lên thì lên, kẻ nào muốn xuống thì cứ về Đại Thanh quốc! Ai có thể ngăn cản ai?"
"Ngài đã giữ vững bản tâm, thì cứ làm đi. Rồi sẽ có người thấu hiểu, có người oán hận, thế giới này làm sao có chuyện khiến tất cả mọi người đều hài lòng! Chuyện giết ngàn vạn để cứu ức vạn, đó vốn dĩ là việc thiện! Ngài hà tất phải phiền não..."
"Ừm?" Tiêu Lạc Thiên ngẩn người, ngay sau đó liền bật cười: "Ha ha ha... quả thật có vài phần khí chất của kiêu hùng! Nếu như cho ngươi cơ hội, ngươi sẽ tạo ra sự nghiệp lớn đến nhường nào!"
"Không dám! Có Thừa tướng ở đây, chúng ta đâu có tư cách gì để đom đóm tranh sáng với ánh trăng! Thuộc hạ cũng chỉ là tâm nghĩ sao thì nói vậy thôi..."
Hít một hơi thật sâu làn gió biển lạnh giá, Tiêu Lạc Thiên đã nhìn thấy những dãy núi nhấp nhô ở phía xa. Bản đảo Lưu Cầu đã đến nơi. Hắn biết ngay lúc này đây, một vở kịch lớn đang được dàn dựng, chỉ chờ một mình hắn – nhân vật chính – xuất hiện.
Đứng ở mũi tàu giác ngộ mọi lẽ, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã hạ quyết tâm phải toàn lực thúc đẩy "Ẩn Long kế hoạch". Bởi hắn biết, tương lai Trung Quốc muốn quay trở lại câu lạc bộ các cường quốc hàng đầu, thì bắt buộc phải vượt qua rất nhiều cửa ải.
Việc xây dựng hải quân hùng mạnh để kiểm soát lợi ích Thái Bình Dương là bắt buộc phải làm. Thời đại điện năng và thời đại động cơ đốt trong càng cần những nguồn vốn khổng lồ để hỗ trợ. Thậm chí sau khi Tiêu Lạc Thiên qua đời, liệu Phúc Ẩn Nhi có đủ khả năng dẫn dắt Hoa tộc tiến vào kỷ nguyên vũ trụ, kinh tế Internet, phát triển năng lượng nguyên tử...
Tất cả những siêu dự án khổng lồ ấy, đã không còn là thời đại chỉ dựa vào dân gian là có thể làm tốt được nữa. Trước thời đại Đại hàng hải, sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật chủ yếu dựa vào sự tích lũy tự thân của dân gian và sự giao lưu giữa các nền văn minh.
Thế nhưng sau thời đại Đại hàng hải, thời đại cách mạng công nghiệp trỗi dậy, quốc gia muốn nâng cấp cây công nghệ của mình thì không thể cứ ngồi chờ đợi. Trông chờ vào việc dân gian tự gặp may mà tạo ra được công nghệ mang tính thời đại, đó chỉ là vọng tưởng.
Trò chơi nâng cấp cây công nghệ do quốc gia làm chủ đạo đã chặn đứng mọi khả năng trỗi dậy của các dân tộc nhỏ yếu, khoảng cách về công nghệ chỉ có thể ngày càng lớn dần.
"Trong bối cảnh thời đại như thế này, nếu không dựa vào tập quyền để tập hợp sức mạnh của toàn thể Hoa tộc, thì căn bản không thể đạt được thành công! Ẩn Long kế hoạch bắt buộc phải thực hiện tập quyền tư bản, nhóm tinh anh này phải gánh vác trọng trách dẫn dắt Hoa tộc vượt qua từng cửa ải! Đây chính là trách nhiệm lịch sử của họ!"
Tiêu Lạc Thiên nhìn bản đảo Lưu Cầu ngày càng gần, trong lòng thầm cầu nguyện: "Xin lỗi nhé, những người dân đã tin tưởng ta. Điều ta – Tiêu Lạc Thiên – theo đuổi là sự cường thịnh của Hoa tộc qua vạn đời, chứ không chỉ là một vị thánh nhân của riêng thế hệ các ngươi!"
"Xin lỗi nhé, từ khoảnh khắc Ẩn Long kế hoạch bắt đầu được thực hiện, thế hệ các ngươi và thậm chí là thế hệ sau của các ngươi sẽ trở thành ngọn lửa đầu tiên, xẻng than đầu tiên cho sự trỗi dậy của Hoa tộc..."
"Các ngươi sẽ trở thành thế hệ hy sinh, còn những gì các ngươi nhận được chỉ là hạnh phúc và vinh quang của đời con cháu các ngươi mà thôi!"
Quân cảng Quốc Đầu đã ở ngay trước mắt, quân đội đợi Thừa tướng trở về đã xếp sẵn đội nghi lễ, các quan chức ở lại giữ thành đã thổi gió biển suốt một canh giờ.
Khi Tiêu Lạc Thiên đặt chân lên mảnh đất Lưu Cầu đã lâu không gặp, văn võ bá quan đồng loạt tiến lên hành lễ. Phía xa, tiếng trống nhạc vang dội, cờ màu bay phấp phới, nơi xa hơn nữa còn có đội ngũ múa lân và pháo nổ đang chuẩn bị cho nghi lễ chúc mừng.
Tư Mã Vân, Dã Bình Thái, Binh Thái Lang và các quan chức cấp cao khác bước ra khỏi hàng đầu tiên: "Cung chúc Thừa tướng bình định Viễn Đông! Hoa tộc vạn tuế!"
"Hoa tộc vạn tuế!" Hàng trăm binh lính nghi lễ có mặt đồng thanh hô lớn, âm thanh vang dội khắp bốn phương.
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười gật đầu nhận lễ, nhưng ngay sau đó liền ngăn cản mọi nghi thức chúc mừng: "Đội múa lân lui xuống, không được đốt pháo, dân chúng đến chào mừng hãy đưa về nhà, không cần lễ pháo, không cần bất kỳ sự phô trương nào..."
"Bắt đầu công việc ngay lập tức, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa!" Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên hỏi một câu lạnh lùng: "Người bạn cũ của chúng ta... tên mũi lõ người Pháp Molière đâu? Mấy ngày nay các ngươi không đối xử tệ với hắn chứ!"
Tư Mã Vân cười khà khà: "Không dám lơ là, tuân lệnh Thừa tướng, vẫn cho ăn ngon mặc đẹp nuôi dưỡng... Sao vậy? Thừa tướng còn muốn tận dụng hắn lần cuối?"
"Ha ha ha... tất nhiên là phải dùng rồi. Molière à Molière, cuối cùng cũng đến lúc tính sổ rồi!"
Hắt xì... hắt xì... Trong nhà tù bí mật do Cục Tình báo thiết lập trên núi Nam Sơn, một người đàn ông châu Âu với một bên mặt đầy sẹo đang ngồi trên giường đơn nhìn bầu trời xanh qua khung sắt. Hắn chính là hiệp sĩ người Pháp Molière, bị bắt giữ trong trận chiến đảo Amami.
Molière ban đầu đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đón nhận cái chết, nhưng vạn lần không ngờ sau khi bị đưa đến nhà tù này, hắn không những không chết, mà thậm chí còn không bị thẩm vấn.
Đây là một nhà tù rất kỳ lạ, thực ra giống một viện điều dưỡng có lồng sắt hơn. Phòng giam đơn sạch sẽ gọn gàng, giường đơn trải ga giường cotton trắng tinh, chăn đệm thậm chí không có lấy một con rận, càng không có mùi hôi hám.
Cơm nước mỗi ngày rất đơn giản nhưng dinh dưỡng phối hợp lại rất phong phú. Mỗi ngày buổi sáng và buổi chiều hắn đều có một canh giờ để ra ngoài hít thở không khí, nhưng chỉ có một mình hắn ra ngoài, qua hàng rào sắt dài, ngày nào hắn cũng nhìn phong cảnh biển Thái Bình Dương để giết thời gian.
Cho đến một ngày, sự xuất hiện của một người đã phá vỡ cuộc sống bình lặng này. Hắn vạn lần không ngờ rằng "tóc đỏ" Aickson cũng bị giam giữ ở đây.