Cơn mưa tầm tã bị gió biển Đại Tây Dương cuốn thành từng sợi roi quất mạnh, mọi người trố mắt nhìn những con sóng trắng xóa giữa không trung đang vun vút quất vào người các thủy thủ.
Không một ai mặc áo mưa, tất cả sĩ quan và binh lính đều cởi trần, cởi bỏ áo khoác quân phục. Hạng Anh, Lâm Chấn và những người khác dẫn đầu, bất chấp gió mưa lao tới tháo tấm bạt chống thấm trên pháo chính.
"Cởi quân phục ra... tất cả cởi hết quân phục ra, không được để bất cứ ai đoán ra thân phận của chúng ta... Kim Tam Thuận, lập tức lấy bạt che kín hình tượng ở mũi tàu lại..."
"Người quan sát... cho ngươi mười phút, phải xác định cho bằng được quốc tịch tàu đối phương."
"Nhóm cơ khí tăng công suất... nồi hơi gia áp... đội đạn dược chuẩn bị đạn pháo..."
Hạng Anh, Lâm Chấn và những người khác đều cởi trần chạy ngược chạy xuôi trên boong tàu, tiếng mệnh lệnh xé toạc màn mưa. Tàu Trí Viễn đã tách khỏi đội hình với những chiếc tàu buồm phía sau, tựa như một vị võ tướng cưỡi ngựa một mình xông vào trận địch thời cổ đại, xông ra khỏi đội ngũ, lao thẳng về phía mục tiêu ở đằng xa.
Kevin gần như phát điên, anh ta đuổi theo sau lưng Hạng Anh gào lên: "Không... không thể làm thế được, nhiệm vụ của chúng ta là trở về nước an toàn, chứ không phải là khơi mào chiến tranh, ông đang ban bố mệnh lệnh bậy bạ..."
"Đối phương chỉ là tàu buôn, lẽ nào ông định tàn sát thường dân sao? Điều này thật vô đạo đức."
Hạng Anh hoàn toàn phớt lờ sự can ngăn của Kevin: "Ta mới là hạm trưởng, ta mới là chỉ huy ở đây. Chẳng phải người quan sát vừa nói sao, hắn hình như nhìn thấy quốc kỳ Pháp đang bay phấp phới... đó là kẻ thù của chúng ta. Năm xưa kẻ cậy tàu chiến sắc bén không tuyên chiến mà đánh Lưu Cầu, chẳng phải chính là bọn chúng sao?"
"Đây là báo thù, đây gọi là phong thủy luân chuyển..."
Kevin lau nước mưa trên mặt: "Đủ rồi, tên điên này... người quan sát chỉ nói là có khả năng, hắn cũng không chắc chắn... cho dù xác định được, ông cũng không được nổ súng. Thừa tướng Tiêu chẳng phải đã ký hiệp định đình chiến với Pháp rồi sao, các người sao có thể tùy tiện vi phạm hiệp định?"
Lâm Chấn bị Kevin làm cho phiền không chịu nổi, anh túm lấy cánh tay Kevin gầm lên: "Câm miệng, ông chỉ là một kẻ làm kỹ thuật, đừng có nhúng tay vào chính trị và chiến tranh được không? Ghi chép lại toàn bộ số liệu của pháo mới là việc ông nên làm!"
"Ông nói chúng ta vô đạo đức, vậy lúc Anh và Pháp đốt phá Bắc Kinh có đạo đức không? Lúc người Pháp pháo kích Naha có đạo đức không? Không tuyên chiến mà đánh, dựa vào lừa dối để cho lục quân đổ bộ, những việc đó chẳng phải đều do người Pháp bọn họ làm sao?"
"Chúng ta chẳng qua là bắt chước theo thôi... Chiến tranh chính là sự tiêu hao quốc lực, hôm nay đánh chìm hai tàu của chúng, chúng ta liền tiêu hao được một chút thực lực của kẻ địch... Hiện tại chúng ta chính là con sói cô độc ma quái trên đại dương. Các người - những người Phổ - hãy học tập đi, sớm muộn gì các người cũng sẽ đi con đường giống chúng ta."
"Ông muốn để Anh Pháp giam giữ hải quân Phổ ở gần bờ thì tùy, nhưng người Trung Quốc chúng tôi không muốn..."
Trên bầu trời đột nhiên lóe tia chớp, một tiếng sấm kinh thiên động địa vang dội trên mặt biển. Người quan sát điên cuồng hét lên: "Tôi nhìn thấy rồi... tôi nhìn thấy cờ Pháp rồi, đúng là tàu của Pháp... hơn nữa còn mang theo huy chương hoàng tộc."
"Sướng quá, đây là tàu của Napoleon III, ít nhất cũng thuộc tài sản cung đình... Anh em, chuẩn bị chiến đấu!"
Kevin bị đẩy ra, lưng đập vào tấm thép, nước mưa chảy dọc theo mái tóc anh ta xuống. Mọi thứ trước mắt thật mơ hồ, những chàng trai phương Đông này quả thực gan to bằng trời, hoàn toàn lật đổ ấn tượng của anh về người châu Á.
Thông minh, kiên cường, quả cảm, những điều này không cần phải bàn cãi. Khi sự việc đến nơi cần phải phóng khoáng, nhóm người này có một khao khát điên cuồng đối với cơ hội. Không chỉ vậy, họ còn có một nguồn năng lượng kích động đang tỏa ra. Khi các sĩ quan cởi trần lao vào cơn bão, những binh lính Phổ kia cũng trở nên điên cuồng.
Stephen chạy ngang qua bên cạnh Kevin, anh ta dừng bước, lạnh lùng nói: "Thưa phó hạm trưởng, ngài đã quên nỗi nhục Jena rồi sao? Ngài đã quên vì che chắn cho chúng ta rời khỏi Bắc Âu mà hạm đội của chúng ta bị Anh Pháp bao vây trùng điệp ở eo biển Dover sao?"
"Sỉ nhục đó, đó đều là nỗi nhục của Phổ. Sỉ nhục thì phải dùng máu để rửa sạch. Đã tất yếu có một trận chiến với người Pháp, vậy thì chúng ta hãy đẩy tiếng pháo lên sớm một chút, giờ khắc này chính là quốc chiến."
Kevin đấm mạnh vào tấm thép: "Lạy Chúa, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của con, vì tổ quốc, xuống địa ngục thì đã sao."
"Hạm trưởng, tôi đề nghị dùng đạn nổ... đừng lãng phí đạn xuyên giáp quý giá, đối phương chỉ là tàu vận tải buồm bằng gỗ, đạn nổ là đủ rồi..."
Lúc này, Bắc Đại Tây Dương như một nồi nước đang sôi, tia chớp trên bầu trời xuyên qua như rồng, tiếng sấm ầm ầm như thủy triều. Tàu thiết giáp Trí Viễn giống như con quái vật trong truyền thuyết thời trung cổ trên Đại Tây Dương, mũi tàu lóe lên hàn quang lao thẳng về phía con mồi.
Hai chiếc tàu buồm đang vật lộn trong gió mưa quả thực thuộc về hoàng gia Pháp, chở đầy kim loại quý từ biển Caribbean cùng da thú quý hiếm từ Bắc Mỹ, còn có xì gà và rượu rum thượng hạng của Havana. Những món hàng xa xỉ này giới quý tộc Paris mua bao nhiêu cũng không đủ.
Thuyền trưởng trong khoang đang uống rượu mạnh, tính toán xem chuyến giao dịch này sẽ kiếm được bao nhiêu tiền. Mặc dù chín phần mười hàng hóa trên tàu thuộc về cung đình, nhưng với tư cách là một thuyền trưởng lão làng, tiện thể mang theo một ít hàng tư nhân thì chẳng ai quản cả.
Một tiếng "ầm" kinh thiên động địa vang lên, cửa khoang thuyền trưởng bị đại phó đâm sầm vào: "Quái... quái vật, thuyền trưởng, ngài ra xem thử đi... phía bắc xuất hiện một con tàu ma... không, không, đó là một con quái vật biển sâu."
Đại phó đã theo thuyền trưởng vượt Đại Tây Dương vô số lần, chưa bao giờ hoảng loạn như thế này. Thuyền trưởng lao lên boong tàu, đưa tay che lông mày nhìn về phía bắc.
"Lạy Chúa, đó không phải quái vật... đó là một con tàu, một con tàu chiến mà chưa ai trong chúng ta từng thấy... lập tức phát tín hiệu đèn báo thân phận của chúng ta..."
"Tàu chiến, đây là tàu chiến gì, tại sao không có cột buồm? Lẽ nào hoàn toàn dựa vào động lực hơi nước? Lạy Chúa, tôi chưa bao giờ thấy con tàu chiến kỳ quái như thế này..." Đại phó đã sắp suy sụp.
Tín hiệu đèn được truyền đi hết lần này đến lần khác về phía tàu Trí Viễn: "Chúng tôi là tài sản cung đình của Pháp, tàu Én Nhỏ và tàu Người Paris... đây là tài sản của Hoàng đế Pháp Napoleon III... xin hãy giảm tốc để tránh va chạm nguy hiểm... xin hãy cho biết thân phận của các người..."
Tín hiệu đèn được truyền đi hết lần này đến lần khác, nhưng đối phương không có lấy một chút phản hồi. Trong gió mưa, những họng pháo đen ngòm đang chĩa thẳng vào họ đầy sát khí.
Hai khẩu pháo 210mm nòng đôi ở mũi tàu Trí Viễn, trong thời đại này hoàn toàn là sự tồn tại nghịch thiên. Nếu không phải bản thân tàu Trí Viễn là thân tàu thép, dựa vào kỹ thuật bọc thép bên ngoài cấu trúc gỗ, thì hoàn toàn không thể chịu nổi lực giật mạnh mẽ của nó.
Khương tuyến xoay tròn từ miệng pháo hướng về phía đuôi pháo, hai quả đạn nổ đã được nạp xong. Hạng Anh và Lâm Chấn trốn trong pháo đài bán kín, ánh mắt đầy thù hận nhìn chằm chằm vào tín hiệu đèn ở đằng xa.
"Ngươi không nói là tài sản của Napoleon III thì còn đỡ, giờ chúng ta đã biết thân phận của các ngươi rồi, còn muốn sống sao? Những người dân vô tội chết oan ở cảng Naha, đừng vội, chúng ta lấy chút lợi tức cho các người trước..."
"Báo cáo hạm trưởng... tàu địch cách bốn cây số... đã vào tầm bắn hiệu quả... xin chỉ thị."
"Nồi hơi gia áp, tốc độ tăng lên 13 hải lý... hai cây số sẽ khai hỏa... lão tử muốn bắn là trúng."