"Hai trăm mười milimét là khái niệm gì, rất nhiều người không nắm rõ. Thế nhưng nếu bảo họ rằng, loại pháo này có họng súng đủ rộng để một thanh niên chui lọt đầu vào, tôi nghĩ ai cũng sẽ lập tức hình dung ra khung cảnh đó: nòng pháo thô kệch, đạn pháo phải hai người mới ôm xuể..."
Nhiều năm sau, Tôn Sơ Kiến khi đã về già, mỗi lần trả lời phỏng vấn của ký giả, hồi tưởng lại quãng thời gian phục vụ trên tàu Trí Viễn vẫn vô cùng xúc động.
"Khi Thừa tướng Tiêu bắt đầu xây dựng Hải quân Lưu Cầu, đúng vào thời đại kỹ thuật hải quân đang thay đổi chóng mặt. Lúc tàu Trí Viễn trở thành một con sói cô độc trên Đại Tây Dương, hải quân Anh vẫn còn đầy rẫy những chiến hạm buồm, hai bên mạn tàu thậm chí vẫn xếp hàng những khẩu pháo nòng trơn..."
"Ha ha, thời đó châu Âu quen dùng trọng lượng đạn để phân loại pháo. Lấy loại pháo 24 pound được trang bị nhiều nhất của Anh làm ví dụ, đường kính là 5,83 inch, đổi sang hệ mét là 148 milimét. So với pháo chính 210 milimét của tàu Trí Viễn, bạn có thể thấy ngay sự chênh lệch..."
"Dù là loại pháo 32 pound có hỏa lực mạnh nhất của Hải quân Hoàng gia Anh, đường kính cũng chỉ vỏn vẹn 162 milimét... chưa kể đến độ chính xác và tầm bắn của pháo có rãnh xoắn. Tàu Trí Viễn khi ấy, không nghi ngờ gì chính là sát thủ biến thái có hỏa lực mạnh nhất thế giới..."
"Không, không, không... các anh đừng nghe lão già Kevin kia lải nhải suốt ngày, hắn chỉ biết chỉ ra những khiếm khuyết về mặt số liệu, kẻ đó là một bệnh nhân mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế... Tôi biết tàu Trí Viễn có nhiều nhược điểm, ví dụ như thép làm nòng pháo không đủ cứng, bắn chừng hai trăm phát là rãnh xoắn đã mòn vẹt..."
"Đúng vậy, tôi cũng biết thiết bị ngắm bắn có chút vấn đề, độ chính xác của dụng cụ quang học rất kém... Nhưng thì đã sao nào, nhà khoa học ai chẳng có chút chủ nghĩa hoàn hảo, chứng ám ảnh cưỡng chế vốn dành cho họ mà..."
"Điều này giống như câu chuyện Thừa tướng thường kể: Một nhóm người gặp hổ trong rừng, mọi người đều cắm đầu chạy, nhưng có một người không chạy mà ngồi xuống buộc dây giày... Ha ha, có người hỏi hắn sao ngu thế, không lo chạy đi. Hắn cười đáp: Tôi chạy nhanh thế nào cũng không bằng hổ, tôi chỉ cần chạy nhanh hơn anh là được rồi..."
Tôn Sơ Kiến cười đến híp cả mắt: "Đúng vậy, đúng vậy. Cục diện thời đại đó chính là như thế, một con hổ lớn mang tên diệt vong dân tộc nhảy ra từ bóng tối, mọi dân tộc đều điên cuồng chạy trốn..."
"Chúng ta đều biết, bất kỳ cá nhân, tổ chức hay quốc gia nào cuối cùng cũng không tránh khỏi kết cục diệt vong. Nhưng chẳng ai muốn chết mà không phản kháng, cho nên chúng ta phải thi chạy, không cầu đứng đầu thì ít nhất cũng không được là kẻ cuối cùng."
"Khi lần đầu tiên nhìn thấy tàu Trí Viễn, khi tôi nghe thấy tiếng pháo đó ở phía tây quần đảo Marshall, tôi đã biết... chúng ta đã thoát khỏi vị trí bét bảng, vận nước của Trung Quốc đã bắt đầu cuộc phản kích tuyệt địa."
Dù những cựu binh này có hồi tưởng lại cảnh tượng phát pháo đó như thế nào đi nữa, cũng không thể miêu tả trọn vẹn sự chấn động năm nào, bởi đó là phát pháo đầu tiên người Trung Quốc bắn vào châu Âu.
Mưa gió tầm tã, chớp giật như rồng bay, tiếng sấm như triều dâng, sĩ khí cuồn cuộn tựa cầu vồng.
Tàu Trí Viễn xé toạc màn ngụy trang, pháo đôi hạng nặng sẵn sàng chiến đấu. Trong buồng lò, những thủy thủ cởi trần xúc từng tảng than trắng đổ vào lò đốt, ngọn lửa hừng hực giải phóng động năng khổng lồ.
Áp suất lò hơi đã gần đạt ngưỡng nguy hiểm, chân vịt dưới nước xoay tít đẩy tàu Trí Viễn rẽ sóng với tốc độ 13 hải lý.
Bốn nghìn mét... ba nghìn mét... ba nghìn năm trăm mét... mục tiêu ngày càng gần. Pháo thủ Lâm Chấn đã khóa chặt mục tiêu, dây kéo khai hỏa nằm trong tay Hạng Anh, cả hai đã nhét nút tai cao su, giao tiếp hoàn toàn bằng thủ ngữ.
Hạng Anh nhìn chằm chằm "con cừu non" phía xa, thầm cầu nguyện: "Thừa tướng đại nhân, hãy phù hộ cho con bắn trúng... Đây là phát pháo thực chiến đầu tiên của tàu Trí Viễn, xin ngài nhất định phải phù hộ cho con bắn trúng..."
"Hạm trưởng... đã vào tầm bắn hai nghìn mét... có thể khai hỏa." Lâm Chấn gầm lên, tay ra hiệu lệnh bắn. Hạng Anh không chút do dự giật mạnh dây khai hỏa.
Ầm... một tiếng nổ lớn át cả tiếng sấm rền trời. Quả đạn nổ mạnh cỡ 210 milimét xoay tròn rời khỏi nòng, thắp lên một đóa hoa lửa màu cam trên mặt biển tối tăm.
Luồng hơi từ liều phóng quét qua mũi tàu, tấm bạt chống mưa bị hất tung bay vào Đại Tây Dương. Hạng Anh và Lâm Chấn há hốc mồm, cảm nhận luồng sóng xung kích ập thẳng vào người, ngay cả nội tạng cũng cảm thấy áp lực.
Sơ tốc của pháo 210 milimét đã đạt 600 mét/giây, chỉ mất bốn giây, quả đạn đã nổ tung trên không trung ngay trên boong tàu "Yến Tử" của Pháp. Ngòi nổ chậm do Phổ thiết kế hoạt động cực kỳ tin cậy.
Người Pháp phát điên rồi, quả cầu lửa trên boong tàu đã đánh gãy cột buồm chính, mảnh đạn xé nát cơ thể các thủy thủ. Hạm phó đứng cạnh thuyền trưởng chưa kịp kêu một tiếng đã bị chém bay đầu, thuyền trưởng bị sóng xung kích hất văng xuống boong. Khi ông ta ngẩng đầu lên, chỉ thấy trời đất một màu đỏ rực.
Máu rỉ ra từ ngũ quan, ông ta há miệng gào thét: "Phản kích... toàn bộ phản kích!" Nhưng thủy thủ trên boong tàu Yến Tử đều đã bị chấn động đến điếc tai, nằm la liệt dưới boong rên rỉ.
Tàu "Paris" nhìn thấy tàu Yến Tử bị trọng thương thì bàng hoàng ngẩn ngơ. Thuyền trưởng nhìn chiến hạm cách xa hơn hai nghìn mét phía trước, sợ hãi hét lên như một cô gái nhỏ gặp phải lưu manh.
"Lạy Chúa! Không thể nào... đây là chiến hạm gì, tại sao có thể bắn ở khoảng cách xa như vậy, lại còn có độ chính xác cao đến thế... Tại sao uy lực của đạn pháo lại lớn đến vậy?"
"Có phải Chúa phái nó đến để trừng phạt chúng ta không... Nhìn kìa, pháo của nó có thể xoay được, không cần điều chỉnh hướng tàu vẫn có thể bắn... Hỏng rồi, nó nhắm vào chúng ta, mau chạy thôi!"
So với sự hèn nhát của thuyền trưởng, hạm phó rõ ràng dũng cảm hơn. Vị hạm phó xuất thân từ hải quân gầm lên trên boong: "Chúa phù hộ nước Pháp! Trong cơn bão này chúng ta có thể chạy đi đâu? Ngay cả buồm chính cũng không dám kéo lên, kẻ địch không tuyên chiến mà đã muốn giết sạch chúng ta, lẽ nào chúng ta là cừu đợi làm thịt sao?"
"Các chàng trai nước Pháp, phản kích! Bẻ lái đón đầu, chúng ta cũng có pháo..."
Việc tàu buôn trang bị hai ba khẩu pháo thời đó không phải chuyện hiếm. Đại dương thế kỷ 19 không hề yên bình như hậu thế, đừng nói là hải tặc, ngay cả chiến hạm của nhiều quốc gia cũng thỉnh thoảng đóng vai kẻ cướp "chó cắn chó".
Những kẻ làm nghề thủy thủ thời này đều là những kẻ liều mạng. Hạm phó đã khơi dậy ý chí chiến đấu của toàn bộ tàu Paris. Mọi người khinh bỉ nhìn thuyền trưởng nhát gan, pháo thủ giỏi nhất chạy đến mũi tàu, mở nắp khẩu pháo nòng trơn 24 pound tiêu chuẩn hải quân.
Đây là loại pháo nòng trơn đường kính 148 milimét, tầm bắn hiệu quả một nghìn mét, nhưng thực tế vượt quá tám trăm mét thì không còn độ chính xác nữa. Muốn tăng độ chính xác thì phải áp sát, dưới bốn trăm mét mới là thế giới của pháo nòng trơn.
"Xông lên... pháo thủ chuẩn bị khai hỏa... dù có chết cũng phải cắn cho chúng một miếng!"
Chú thích: Chiến thuật của tàu Trí Viễn chính là chiến thuật tập kích trên biển nổi tiếng hậu thế, chiến thuật của Đức. Trong Thế chiến II, có một chiến hạm tên là Đô đốc Spee, một loạt tác chiến trên Đại Tây Dương của nó được coi là kinh điển, cái chết cuối cùng cũng rất bi tráng, thậm chí Churchill cũng bày tỏ sự khâm phục đối với chiến hạm này.
Tất nhiên, tàu Trí Viễn của chúng ta sẽ không kết thúc bằng bi kịch, chuyến đi Đại Tây Dương này chúng ta cũng sẽ đóng vai một con sói cô độc.