Đối với nước Anh mà nói, lợi ích trên biển là điều không thể bị thách thức. Dẫu rằng nơi bị oanh tạc tại Dakar là người Pháp, người Anh ngoài mặt thì thầm đắc ý, nhưng đối với một chiến hạm như ma quỷ kia, nội bộ chính phủ Anh lại vô cùng căng thẳng.
Do tình báo quá ít ỏi, mơ hồ lại còn thái quá mức giật gân, nên đến tận bây giờ nước Anh vẫn không dám khẳng định chiến hạm đó thuộc về Lưu Cầu, cũng không quá tin tưởng vào việc trình độ công nghiệp của Phổ có thể chế tạo ra loại chiến hạm nghịch thiên như vậy.
Vì thế, nhìn vào kế hoạch truy quét trên Đại Tây Dương, đừng thấy Anh quốc đầu tư nhiều chiến hạm nhất, nhưng khẩu khí và giọng điệu tuyên truyền ra bên ngoài lại rất thấp. Thậm chí, nội bộ chính phủ Anh còn cho rằng đây chỉ là cái cớ để những người Pháp ngu ngốc che đậy sự suy yếu của chính mình.
Trong mắt đám chính trị gia Anh này, đường đường là cháu trai của Napoleon, nước Pháp hùng mạnh vậy mà lại không thắng nổi Lưu Cầu, còn ký kết hiệp ước nhục nhã, quốc gia như vậy nên bị loại khỏi danh sách các cường quốc.
Trời mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Dakar, họ thà tin rằng đó là do William I - thông gia của Victoria làm, chứ nhất quyết không chịu thừa nhận người Trung Quốc có bản lĩnh như vậy.
Mãi cho đến vài ngày trước, sau khi chiến hạm thần bí này xuất hiện lần nữa tại trận hải chiến Iquique, chính phủ Anh mới chấn động. Lúc này họ mới bắt đầu nhìn nhận lại trận pháo kích tại Dakar hơn hai tháng trước, giờ đây họ đã hiểu rõ, chiến hạm đó chính là quân bài chủ chốt của Tiêu Lạc Thiên.
Sự sỉ nhục, một cảm giác nhục nhã tràn ngập trong lòng. Những chính trị gia từng chế giễu người Trung Quốc không thể nào có bản lĩnh đó, nay đều quên sạch những lời mình từng nói, bắt đầu chỉ trích Thủ tướng Derby vô năng, ngu ngốc, do dự thiếu quyết đoán... Dù sao thì mọi tiếng xấu đều đổ lên đầu ông già đang như ngọn đèn trước gió này.
Dù sao thì Bá tước Derby cũng không được lòng người cho lắm, cả đời tính tình nóng nảy đã đắc tội không ít kẻ, giờ đây người dậu đổ bìm leo quả thực không ít.
Bá tước Derby đương nhiên rất phẫn nộ, người Trung Quốc và người Phổ liên thủ xoay nước Anh như chong chóng, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng nhục nhã. Thực ra chiến hạm hay không không quan trọng, với thực lực công nghiệp và trình độ đóng tàu của Anh, chỉ cần nắm bắt sơ lược về tình báo của chiến hạm đó, hoặc có một bản vẽ tay là có thể mô phỏng ra loại chiến hạm có tính năng tốt hơn.
Nền tảng của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn sẽ không bị một chiến hạm đánh bại! Thế nhưng sự sỉ nhục này đối với người Anh vốn đã thống trị thế giới mà nói, là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Hiện tại, phần tình báo tuyệt mật này vẫn chưa được công khai, báo chí chỉ đăng tải lẻ tẻ vài đoạn về trận hải chiến Iquique, dân chúng vẫn chưa biết con tàu ma từng pháo kích Dakar lại xuất hiện ở Nam Mỹ.
Tuy nhiên, những thứ như tình báo thì không thể giấu được những nhân vật tầm cỡ. Phái thực quyền trong cả Thượng viện và Hạ viện đã sớm mài đao soàn soạt, rục rịch hành động. Họ không chỉ muốn dạy cho Phổ và người Trung Quốc một bài học, mà quan trọng hơn là họ muốn dạy cho Bá tước Derby một bài học.
Ông già đáng ghét này đã làm Thủ tướng ba nhiệm kỳ rồi, cũng nên biết đủ đi chứ. Giờ đây bệnh gút nghiêm trọng như vậy còn muốn chiếm lấy ghế Thủ tướng sao? Ông ta phải nhường vị trí, để Benjamin lên.
Khoảng thời gian này, Bá tước Derby chịu áp lực từ trong ra ngoài, thậm chí cả Nữ hoàng cũng phái người đến hỏi thăm sức khỏe ông. Derby biết Nữ hoàng bề ngoài là đang nói về bệnh gút của mình, nhưng thực ra ẩn ý rất rõ ràng: "Sức khỏe ông còn chịu được không? Có gánh vác nổi không? Nếu không làm được thì nói thẳng, đã hợp tác với nhau nửa đời người rồi, Hoàng gia dù sao cũng phải cho ông một bậc thang để bước xuống, để ông vinh dự từ chức! Chứ không thể để bị luận tội rồi mất chức được..."
Derby cười khổ lắc đầu. Người ta thường nói nước Anh theo chủ nghĩa quân chủ lập hiến, nhưng câu này không thể áp dụng lên Nữ hoàng Victoria. Vị lão thái thái này có uy vọng quá cao, ai dám nói nửa chữ không hay về bà, toàn thể dân chúng Anh có thể xé xác kẻ đó ra.
Ngay lúc Derby đang đau đầu, một vị khách bất ngờ đột ngột đến: "Thưa Thủ tướng... Bộ trưởng Tài chính trong nội các, ông Benjamin đột ngột đến thăm!"
Derby sững người, sau đó ông chợt hiểu ra. Hai vụ tập kích khiến công dân Anh chết thảm ở Nam Mỹ đã khiến Benjamin mất đi sự kiên nhẫn, ông ta quyết định tung đòn quyết định.
"Mời Benjamin vào đi... Lấy chai rượu Whiskey ta cất giữ ra đây, tiện thể mang thêm chút đá!"
Benjamin Disraeli. Một ông già gầy gò, râu dê, mũ lễ phục chỉnh tề, đôi lông mày rậm rất có thần, ánh mắt sắc bén, tinh anh tỏa ra.
Nói ông là ông già tất nhiên là so với người hầu trẻ tuổi, còn trước mặt Derby, ông vẫn là một hậu bối phải chủ động cúi chào.
"Ha ha, Benjamin à! Anh đến thật đúng lúc, tôi vừa khui một chai Whiskey lâu năm, đến nếm thử xem..."
Benjamin cười, đưa mũ cho người hầu phía sau, nhận lấy ly rượu ngon mà Thủ tướng Derby đưa tới, cười nói: "Bệnh gút của Thủ tướng thế nào rồi? Ngài nên uống ít rượu thôi..."
"Ha ha ha... Ở độ tuổi này của tôi đã đến lúc chẳng còn phải kiêng kỵ gì nữa rồi, uống ít hay uống nhiều thì có khác biệt gì đâu? Tôi quyết định rồi, sang năm sẽ đệ đơn từ chức, sức khỏe của tôi thực sự không gánh nổi nữa rồi!"
Benjamin không ngờ Thủ tướng Derby, ông già có tính khí tệ hại này lại chủ động nói ra những lời như vậy. Ông sững sờ, vội đặt ly rượu lên bàn, nghiêm nghị nói:
"Thủ tướng, ngài hiểu lầm tôi rồi! Tôi biết trong Thượng viện và Hạ viện đúng là có nhiều tiếng nói hy vọng tôi thay thế ngài, tôi cũng không giấu giếm sự khao khát đối với vị trí Thủ tướng... Nhưng, mọi nền tảng đều phải dựa trên cơ sở không làm tổn hại đến lợi ích của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn mới có thể tranh giành! Đó là điểm mấu chốt của tôi..."
"Hôm nay tôi không phải đến để gây áp lực cho ngài, mà là đến để góp ý... Với tư cách là một chính trị gia của Đế quốc, tôi khẩn cầu ngài!"
Benjamin đột nhiên đứng dậy, cúi chào Thủ tướng Derby: "Xin Thủ tướng hãy ra lệnh khai chiến! Lưu Cầu ở phương Đông kia nhất định phải bị xóa sổ, Tiêu Lạc Thiên cuồng vọng kia nhất định phải chết!"
"Chết?" Derby không ngờ Benjamin lại nói ra những lời như vậy. Ông im lặng một lúc rồi đột ngột hỏi ngược lại: "Benjamin... anh là một chính trị gia lão luyện rồi, tại sao lại đưa ra yêu cầu như vậy? Đây không phải là những lời anh có thể nói ra được đâu?"
"Khai chiến với Lưu Cầu? Chúng ta dùng cái cớ gì? Tiêu Lạc Thiên có nhược điểm gì nằm trong tay chúng ta sao? Nếu đường đột khai chiến, làm sao giải thích với châu Âu?"
"Huống hồ xung đột giữa Tiêu Lạc Thiên và người Nga bây giờ đã ngày càng gay gắt. Đội Nghĩa dũng quân Viễn Đông kia, kẻ ngốc cũng biết là do Tiêu Lạc Thiên giở trò... Kẻ thù của kẻ thù là gì? Có người giúp chúng ta kiềm chế người Nga, anh lại muốn khai chiến với hắn?"
"Không chỉ vậy, anh rất rõ mối quan hệ giữa Tiêu Lạc Thiên và nước Phổ. Tuyên chiến với Tiêu Lạc Thiên thì giải thích với phía Phổ thế nào? Hơn nữa, chiến lược giúp Phổ dạy cho Pháp một bài học, chẳng phải anh cũng đồng ý sao?"
"Chúng ta là anh cả của thế giới, hiện nay Pháp đứng ngay sau là vị trí thứ hai. Để vị trí thứ ba, thứ tư, thậm chí thứ năm tranh đấu qua lại, để cho ngôi vị thứ hai liên tục thay người, đây chẳng phải là một chuyện rất tốt sao? Anh Benjamin mà lại không nhìn thấu điều đó ư?"
"Nếu anh không đưa ra được một lời giải thích thỏa đáng, thì tôi rất nghi ngờ khả năng lãnh đạo quốc gia của anh đấy!"