"Ông Kevin, xin hãy nghĩ thoáng một chút, chúng ta không phải kẻ sát nhân... Đây là chiến tranh giữa các quốc gia, một cuộc chiến không thể tránh khỏi, chúng ta đang góp phần xây dựng cho thắng lợi cuối cùng..."
"Hãy dẹp bỏ chút lòng từ bi không đúng lúc đó đi! Tôi biết ông có đạo đức cao thượng, ông tự hào về tinh thần quý tộc, nhưng chẳng lẽ ông không muốn Phổ rửa sạch nỗi nhục năm xưa sao? Nỗi nhục Jena chẳng lẽ ông không để trong lòng..."
"Ồ, chúng tôi hiểu rồi, ông cũng giống như mấy gã nho sinh hủ bại giả tạo ở nước Thanh chúng tôi, một mặt miệng thì hô hào 'quân tử xa nhà bếp', kêu không đành lòng nhìn trâu dê bị giết, mặt khác lại còn hô hào 'không chính không thực'..."
"Giả tạo, tôi hiểu rồi, ông chỉ muốn hưởng vinh quang sau khi Phổ thắng trận, chứ không muốn tự tay vấy máu kẻ thù..."
Trên tàu Trí Viễn, một nhóm sĩ quan trẻ đang ra sức khuyên nhủ kỹ sư kiêm phó hạm trưởng Kevin. Vị quý tộc Phổ cứng đầu này thật sự quá khó chiều. Trong lần đối phó với tàu Pháp tại quần đảo Marshall, để thuyết phục ông ta, mọi người đã phải dầm mưa thêm cả tiếng đồng hồ.
Mãi mới đả thông được tư tưởng cho ông ta, sau đó lại vì chuyện tàu buôn Anh mà nổi trận lôi đình. Trong mười ba tàu buôn, mười hai chiếc là tàu Pháp, còn lại một chiếc chính là tàu Anh xui xẻo kia.
Trên tuyến đường hàng hải vàng ở Đại Tây Dương không thể chỉ có tàu Pháp qua lại, tàu buôn các nước châu Âu đều có thể tự do lưu thông, cho nên lộ trình xuôi nam của tàu Trí Viễn luôn phải cực kỳ cẩn trọng.
Năm chiếc tàu buồm bay (clipper) cách nhau năm hải lý, xếp thành hình chữ "Nhân" lớn, tàu Trí Viễn ẩn mình ở giữa. Tàu buồm bay lúc thì treo cờ Mỹ, lúc thì treo cờ Anh, Pháp, thậm chí là Hà Lan, Bồ Đào Nha.
Gặp tàu buôn của chính nước Phổ, hạm đội sẽ áp sát tìm mọi cách mua sắm vật tư và yêu cầu đối phương giữ bí mật nghiêm ngặt. Nếu gặp tàu của các nước trung lập khác như Mỹ, Ý hay những nước có quan hệ hòa hảo, họ cũng sẽ mua một ít vật tư nhưng tuyệt đối không để người Trung Quốc lộ diện.
Nếu gặp tàu của Anh, Na Uy, Thụy Điển, Nga, Hà Lan... hạm đội sẽ lập tức giãn cách, tuyệt đối không có bất kỳ sự tiếp xúc nào.
Chỉ có tàu buôn Pháp mới là con cừu béo để luyện binh, mà Thượng đế xem ra đang rất phù hộ tàu Trí Viễn, dọc đường đi số lượng tàu buôn Pháp gặp phải quả thực không ít.
Tàu buôn "Sương Mù" của Anh là một kẻ rất xui xẻo. Vốn dĩ tàu Trí Viễn không muốn ra tay với nó, nhưng trùng hợp là khi "Sương Mù" lọt vào tầm mắt mọi người, tàu Trí Viễn đang thực hiện một cuộc thảm sát trên biển. Chiếc tàu buôn bị pháo chính của Trí Viễn bắn trúng đã chìm, trên mặt biển trôi đầy mảnh vỡ và thi thể, các thủy thủ đang dùng súng trường bắn hạ từng người sống sót.
Dẫu rất tàn nhẫn nhưng vì để giữ bí mật, đây là lựa chọn bất đắc dĩ.
Tàu "Sương Mù" vừa thấy cảnh tượng này đã hoảng sợ quay đầu bỏ chạy. Tàu Trí Viễn sao có thể để nó thoát, rẽ sóng đuổi theo về phía tây.
Khoảng cách giữa tàu Trí Viễn và tàu "Sương Mù" lên tới năm cây số. Đây là một buổi diễn tập bắn đạn thật hiếm hoi ở cự ly xa bằng pháo chính. Tầm bắn xa nhất của pháo chính Trí Viễn là tám cây số, nhưng thực tế trên bốn cây số thì đạn pháo đã khó đảm bảo độ chính xác.
Đây chính là cơ hội tích lũy kinh nghiệm bắn tầm xa, tàu Trí Viễn khống chế tốc độ, bắt đầu huấn luyện bắn ở khoảng cách năm cây số.
Ầm ầm ầm... Những tiếng pháo đơn điệu vang lên trên Đại Tây Dương, tàu "Sương Mù" như cô gái nhỏ kinh hồn bạt vía, vô vọng chạy trốn trước sự truy đuổi của kẻ biến thái.
Những cột nước nổ tung có lúc gần ngay trước mắt, chỉ cách mạn tàu ba bốn mươi mét, có lúc lại cách xa tới ba bốn trăm mét.
Lâm Chấn là pháo thủ trưởng trên tàu Trí Viễn, hệ thống vũ khí đều do anh chỉ huy, thông số thu được tất nhiên phải do anh ghi chép. Thế nhưng trong lúc mọi người đang bận rộn, gã cứng nhắc Kevin lại bắt đầu dở chứng.
Ông ta cứ khăng khăng rằng nước Anh không phải kẻ thù nên tuyệt đối không được tấn công đối phương, được thôi, nếu các người nhất định phải tấn công thì xin đừng làm hại những thủy thủ đó.
Đây đúng là lòng nhân từ của đàn bà. Hiện tại nước Anh là bá chủ đại dương trên trái đất, Hải quân Hoàng gia vô địch thiên hạ, sự coi trọng hải quân của họ không một quốc gia nào trên thế giới có thể sánh kịp.
Tại sao chiếc tàu Anh này lại liều mạng bỏ chạy? Nó muốn đưa tin tức tình báo đầu tay về tàu Trí Viễn về nước. Từ trên xuống dưới nước Anh, dù là kẻ ăn mày cũng biết hải quân quan trọng thế nào đối với cả quốc gia.
Không có hải quân thì không có "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn", bất cứ mầm mống nào đe dọa Hải quân Hoàng gia đều phải bị bóp chết từ trong trứng nước. Tàu "Sương Mù" lúc này từ thuyền trưởng đến thủy thủ đều quên sạch nhiệm vụ vận chuyển, hàng hóa quý giá bị ném xuống biển, họ tìm mọi cách để tăng tốc độ.
Thuyền trưởng tàu "Sương Mù" cũng từng phục vụ trong hải quân, ông ta nhìn ra sức chiến đấu mạnh mẽ của tàu Trí Viễn, cùng với thứ sức mạnh phá vỡ truyền thống kia. Rất có thể đây là một chiến hạm hoàn toàn mới, sắp thay đổi phương thức tác chiến trên biển của nhân loại, tin tức này nhất định phải được gửi về nước.
Xì gà thượng hạng, rượu rum, cà phê... số hàng hóa trị giá hàng chục vạn bảng Anh bị vứt xuống biển, dập dềnh theo sóng nước.
Ném qua ném lại, tàu Trí Viễn thậm chí còn thấy tàu Anh ném cả hàng hóa dùng làm vật dằn tàu xuống. Tàu buồm khi hành trình đều phải có hàng hóa dằn tàu, thủy thủ thời cổ đại thậm chí trực tiếp dùng đá dằn, mục đích là tăng độ ổn định cho tàu, gặp sóng gió không dễ bị chìm.
Đến thời đại Đại hàng hải sau này, các thương nhân khôn khéo hơn, mọi không gian trên tàu buôn đều được tận dụng để kiếm tiền, từ đó không còn chất đá, cát sỏi vô giá trị nữa mà thay bằng các loại hàng hóa dằn tàu.
Đi tuyến đường Trung Quốc, hàng dằn tàu tốt nhất tất nhiên là đồ sứ; đi tuyến Bắc Mỹ, hàng dằn tàu phổ biến nhất là len và bông được đóng kiện bằng máy. Đừng tưởng len và bông nhẹ, len được nén chặt bằng sức máy có trọng lượng không kém gì đá, tuyệt đối là lựa chọn hàng đầu để dằn tàu.
Báu vật này đều bị vứt xuống biển, Hạng Anh và mọi người biết không thể chơi đùa thêm nữa, đối mặt với loại người điên này, đêm dài lắm mộng.
Nồi hơi tàu Trí Viễn tăng áp, bốn chân vịt dưới nước bắt đầu quay nhanh, tốc độ chiến hạm nhanh chóng tăng lên 16 hải lý. Khi khoảng cách hai tàu chưa đầy ba cây số, pháo chính Trí Viễn bắn trúng lầu đuôi tàu "Sương Mù", phá nát phòng thuyền trưởng và bánh lái dưới nước.
Cũng từ khoảnh khắc đó, Kevin lại dở chứng, thậm chí học theo người Ấn Độ, bày ra thái độ bất hợp tác phi bạo lực.
Đình công, từ khoảnh khắc đó Kevin chọn cách đình công. Nếu nói tấn công tàu Pháp là để chuẩn bị cho cuộc chiến Phổ-Pháp sắp tới, vì Pháp là kẻ thù trăm năm của Phổ, thì điều này còn có chút lý lẽ.
Nhưng tấn công tàu buôn người Anh thì giải thích thế nào đây? Chẳng lẽ nước Phổ còn muốn có một cuộc chiến với nước Anh sao? Thật là nực cười.
Hạm đội đi tới tận gần quần đảo Cape Verde, vị kỹ sư cứng đầu này vẫn không chịu quay lại làm việc. Hết cách, Hạng Anh đành phải tung ra đòn sát thủ cuối cùng.
"Ông Kevin, dù ông là một tảng đá, chúng tôi giải thích lâu như vậy, ông cũng nên ấm lên rồi chứ? Nếu tôi có thể chứng minh nước Phổ trong tương lai chắc chắn sẽ có một trận huyết chiến với nước Anh, thì ông có còn đình công nữa không?"
"Đùa gì vậy! Tôi sẽ không tin các người đâu... Nếu nước Phổ thực sự có kế hoạch khai chiến với Anh, thì hành vi của các người tất nhiên có thể tha thứ, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không tin lời nói dối của các người nữa!"