Tiêu Lạc Thiên vì muốn dẫn dụ quân viễn chinh Sa Nga vào tròng mà đã phải hao tâm tổn trí, dốc hết vốn liếng. Để bù đắp vào mười phần trăm xác suất rủi ro cuối cùng, ông thậm chí đã đem cả bản thân ra đánh cược.
Hạng Anh trong lòng vô cùng mâu thuẫn. Một mặt, anh sợ Thừa tướng xảy ra bất kỳ sơ suất nào; mặt khác, anh cũng sợ mọi công tác chuẩn bị của Thừa tướng đổ sông đổ bể. Ván cờ lớn đến mức này gần như đã bao trùm toàn bộ các thế lực tại châu Á, nếu làm hỏng không chỉ lãng phí tài nguyên mà Hoa tộc còn phải sa lầy vào một cuộc chiến kéo dài.
Một khi chiến tranh rơi vào thế giằng co, biến số sẽ trở nên khôn lường. Đến khi cả hai phe địch ta đều đã đổ máu đến kiệt quệ, liệu có thế lực thứ ba nào điều binh đến can thiệp hay không?
Rất có thể, ít nhất người Anh vẫn luôn có ý đồ nhúng tay vào.
Ngay lúc Hạng Anh đang do dự, bỗng nhiên từ xa một cấm vệ quân chạy nhanh tới: "Báo cáo Thừa tướng! Hoàng đế Đại Thanh quốc bệ hạ xin được vào quân cảng, ngài nói muốn theo chân Thừa tướng cùng nhau chiến đấu..."
Hửm? Những người có mặt tại đó đều ngẩn người, thầm nghĩ Tải Thuần sao lại đến đây? Đây là cuộc chiến của Hoa tộc, hắn cứ yên phận làm một người đứng xem chẳng phải tốt sao.
Tiêu Lạc Thiên gật đầu ra hiệu cho phép Tải Thuần vào quân cảng. Đúng lúc này, Hạng Anh với vẻ mặt tinh quái đi tới: "Thừa tướng, tôi nghĩ ra một mồi nhử tốt hơn. Hay là ngài cứ trấn thủ tại đại bản doanh, để Hoàng đế Đại Thanh quốc của chúng ta lên tàu thì thế nào?"
"Đi đi, cậu đang nghĩ cái gì thế?" Tiêu Lạc Thiên trừng mắt nhìn anh một cái, "Tôi nói cho cậu biết, thu hồi mấy cái suy nghĩ nhỏ nhen đó lại đi. Sự an nguy của Tải Thuần liên quan đến cục diện toàn châu Á, thực ra còn quan trọng hơn cả tôi..."
Những lời phía sau chưa kịp nói ra vì Tải Thuần đã hối hả chạy tới. Cậu mặc trên người bộ quân phục, đứng nghiêm chào một cái "rắc", đâu còn chút dáng vẻ yếu ớt trong Tử Cấm Thành ngày trước, đây rõ ràng là một vị anh chủ đầy uy quyền.
"Binh sĩ Ái Tân Giác La Tải Thuần, xin báo cáo với Thừa tướng, yêu cầu được tham gia vào đội hình tác chiến!"
"Nghỉ... cậu thêm thắt cái gì chứ? Đây là cuộc chiến giữa Hoa tộc và Sa Nga, không liên quan gì đến cậu cả. Cứ ở yên trong thành Thủ Lý đi, thật sự không có việc gì làm thì đi đọc sách..."
Tải Thuần lắc đầu: "Sư phụ, ngài không cần nói nữa. Trận chiến này con muốn tận mắt chứng kiến, con muốn tận mắt nhìn thấy sự bại vong của lũ quỷ La Sát! Đừng nói là không liên quan đến con, Bạch Sơn Hắc Thủy là mảnh đất mà người Mãn chúng con bao đời sinh sống, cứ thế mà rơi vào tay lũ quỷ La Sát, con không cam tâm..."
"Đám người ở thành Bắc Kinh muốn làm cháu nội thì mặc xác bọn họ, con thì không!"
Tiêu Lạc Thiên chưa kịp mở lời, Hạng Anh đã cười nói: "Bệ hạ quả nhiên có chí khí, mạnh mẽ hơn nhiều so với đám quý tộc Bát Kỳ mà tôi từng biết. Những lão gia Bát Kỳ tôi thấy hồi nhỏ, mang danh là tướng quân nhưng chỉ biết cưỡi ngựa què với lừa hiền lành, cả đám đúng là một lũ phế vật!"
"Dù Thừa tướng có ý kiến thế nào, ít nhất tàu Trí Viễn của tôi luôn chào đón ngài!"
Tiêu Lạc Thiên trừng mắt nhìn Hạng Anh, sau đó kéo Tải Thuần sang một bên. Hai thầy trò bắt đầu đấu khẩu, Vương Hoài Viễn và Hạng Anh lánh ra một bên chờ đợi.
"Vương cục! Ông đoán xem Thừa tướng có để bệ hạ lên tàu không? Tôi đoán tám chín phần là phải cho lên thôi, đừng thấy bệ hạ còn nhỏ mà lầm, tính khí cậu ta cứng đầu lắm..."
Vương Hoài Viễn nhìn hai người đang tranh luận ở cách đó không xa, bình thản nói: "Hoàng đế Mãn Thanh liên quan đến đại chiến lược tương lai của Thừa tướng, tôi nghĩ mọi việc ngài ấy đều đã có sắp xếp. Dù kết quả thế nào chúng ta cứ nhìn thôi... Nhưng ông phải chuẩn bị tâm lý đi, ông vừa mới mời bệ hạ lên tàu, e là sau này khó lòng từ chối yêu cầu của Thừa tướng nữa rồi!"
Hạng Anh cười: "Tôi không quản nhiều thế, hải quân chúng tôi có quy tắc của hải quân. Một khi đã lên tàu, thuyền trưởng chính là người chỉ huy cao nhất, bất kỳ ai khác đều phải nghe theo tôi... Thừa tướng chỉ có quyền cách chức tôi, chứ không có quyền can thiệp vào chỉ huy của tôi, đó chính là niềm kiêu hãnh của hải quân!"
"Trên đại dương sóng gió cuộn trào, kẻ ngoại đạo đừng hòng lãnh đạo người trong nghề chúng tôi!"
Vương Hoài Viễn nhìn Hạng Anh hồi lâu không nói gì, cuối cùng đột nhiên bật cười: "Cậu hoàn toàn khác xưa rồi. Nghe Long gia nói lúc cậu bị học đường đuổi học, đã khóc lóc trở về Hạng gia trang, sao bây giờ lại trở nên mạnh mẽ thế này?"
"Nhưng như vậy cũng tốt, hải quân mãi mãi là quân chủng tấn công, không có chút bá khí thì chẳng phải thành rùa rụt cổ sao!"
Lúc này Tiêu Lạc Thiên đã dừng tranh luận với Tải Thuần. Ông đi tới trước mặt Hạng Anh, vẫy tay ra hiệu cho những người xung quanh lui xuống: "Vừa rồi tôi và Tải Thuần đã thương lượng xong, chúng tôi quyết định sẽ cùng lên tàu..."
"A? Thừa tướng, ngài làm vậy là trái mệnh lệnh rồi, tôi tuyệt đối không đồng ý..."
Hạng Anh chưa nói hết câu, Tiêu Lạc Thiên đã giơ tay ngăn lại: "Cậu nghe tôi nói đã, những điều tôi sắp nói sau đây là thông tin tuyệt mật, cậu nhất định phải giữ kín trong bụng..."
"Hôm nay là ngày 1 tháng 4 năm 1869, cậu có biết năm sau 1870 sẽ xảy ra chuyện gì không? Nói thật cho cậu biết, Cục Tình báo châu Âu đã nhận được thông báo mật của Thủ tướng Bismarck, năm 1870 chính là thời điểm then chốt để nước Phổ ra tay với người Pháp!"
"Đứa trẻ à, nghe tôi nói này, chúng ta thật sự không còn thời gian nữa. Chúng ta phải tốc chiến tốc thắng tiêu diệt lũ quỷ La Sát, sau đó tôi và Tải Thuần phải lập tức bắt đầu chuyến thăm châu Âu. Chiến tranh Phổ - Pháp, chúng ta bắt buộc phải có mặt, đây là cuộc chiến quan trọng thay đổi cục diện thế giới, nếu không đích thân tham gia thì chúng ta không thể thu được lợi ích gì từ đó cả!"
Tiêu Lạc Thiên lén nhìn xung quanh không có ai, ông đổi sang vẻ mặt nài nỉ: "Đứa trẻ à, tôi biết hải quân có quy tắc của hải quân, tôi biết mình không thể ép buộc cậu, tôi chỉ đang cầu xin cậu thôi. Một mặt chúng ta phải hoàn thành kế hoạch dẫn dụ địch cuối cùng, mặt khác tôi và Tải Thuần cũng muốn đích thân trải nghiệm sự quyến rũ của trận hải chiến..."
"Hay là hai ta làm một giao dịch, cậu cho chúng ta cảm nhận uy lực của tàu thiết giáp, cậu đánh càng đẹp thì sau này tôi càng cấp nhiều kinh phí cho hải quân của cậu, thế nào? Hãy nhìn xa trông rộng một chút, cậu phải học cách nhìn vấn đề bằng tầm nhìn chiến lược, đừng lúc nào cũng định vị mình là một thuyền trưởng bình thường nữa!"
Lời đã đến mức này, Hạng Anh bắt đầu dao động. Một mặt, đòn "dao mềm" này rất khó chống đỡ; mặt khác, thông tin tuyệt mật kia khiến anh thực sự lay động.
Cục diện châu Âu ảnh hưởng đến cục diện thế giới tương lai. Bây giờ đi đúng một nước cờ là mười năm sau thuận buồm xuôi gió! Thừa tướng từng can thiệp vào chiến tranh Phổ - Áo, cuối cùng đổi lấy sự hợp tác đồng minh sâu sắc giữa Phổ và Lưu Cầu, mà tàu Trí Viễn chính là thành quả dưới sự hợp tác đó.
Nếu không, với trình độ công nghiệp châu Á thì làm sao chế tạo ra được con quái vật thép như thế này?
"Ai... muốn lên tàu thì tôi còn một điều kiện! Chuyến đi châu Âu lần này tàu Trí Viễn bắt buộc phải tham gia. Tin tôi đi, tàu Trí Viễn hùng mạnh chắc chắn sẽ có lúc ngài cần đến ở châu Âu!"
Tiêu Lạc Thiên vỗ vỗ vai Hạng Anh cười nói: "Chốt kèo. Dù sao sau trận chiến này bí mật của tàu Trí Viễn cũng sẽ lộ ra trước thiên hạ, mọi thông số đều sẽ bị phơi bày, không cần phải giấu giếm nữa... Nhưng cậu nhớ kỹ đấy, lúc đánh trận phải cẩn thận một chút, đừng để đến lúc đó bị trọng thương cần đại tu, tôi sẽ không đợi cậu đâu!"
Hạng Anh cười chào: "Ngài cứ yên tâm, tàu Trí Viễn của chúng ta lớp vỏ dày đến mức nào, tôi là người trải nghiệm rõ nhất, sẽ không để ngài thất vọng đâu!"