"Địa ngục cuối cùng đã mở cửa, quỷ vô thường đang vất vưởng giữa không trung, thần linh bắt đầu phán xét tội nghiệt của mỗi người, cối xay thịt người đã bắt đầu xoay chuyển... Nam mô Địa Tạng Vương Bồ Tát! Nam mô A Di Đà Phật!"
Tại đảo Đức Chi, cách phía nam đảo Amami ba mươi cây số, trên đỉnh núi Tỉnh Xuyên, một vị hòa thượng cao lớn mặc áo hải thanh màu vàng đất đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn, hai tay chắp lại, lặng lẽ tụng kinh cầu phúc hướng về phía bắc.
Bên cạnh vị hòa thượng này, một người đàn ông trung niên cầm ống nhòm đang quan sát cột khói bốc lên từ đằng xa, trong miệng thỉnh thoảng lại ho khan.
Hàng chục tráng hán mặc đồ gọn gàng đang hộ vệ xung quanh họ, đôi mắt những người này sáng quắc, thái dương nổi lên rõ rệt, nhìn là biết ngay hạng người luyện võ thượng thừa.
Người đang ho khan chính là Cục trưởng Cục Tình báo Vương Hoài Viễn, còn vị hòa thượng bên cạnh ông ta chính là người vừa mới xuất gia không lâu - Sakamoto Ryoma!
Ba ngày sau khi hội nghị tiền chiến kết thúc, tại Địa Tạng Viện của Lưu Cầu đã diễn ra một nghi lễ xuống tóc nhỏ. Dưới ánh mắt phức tạp của bao người, Sakamoto Ryoma - nhân vật đang chịu nhiều chỉ trích - đã chính thức xuất gia làm sư.
Đây là kết quả mà đa số mọi người đều có thể chấp nhận. Nhờ sự thúc đẩy của Ryoma, "Đạo luật bảo mật Hoa tộc" cùng với "Thuyết giới hạn" của Tiêu Lạc Thiên mới được thông qua. Những quan viên cấp cao của Hoa tộc có quyền được biết sự thật này đều lần lượt ngậm miệng lại, chân tướng về thảm án Bạch Lạp Dịch bị họ đồng loạt phong ấn trong 100 năm.
Như vậy, nước bẩn của thảm án Bạch Lạp Dịch sẽ không tạt lên người Tiêu Lạc Thiên và các quan chức cấp cao của Hoa tộc nữa. Bí mật chiến tranh được che giấu, tâm trạng của dân chúng cũng nhờ đó mà ổn định.
Thế nhưng, những thứ như bí mật có thể giấu được dân thường chứ không thể giấu được tầng lớp cao cấp thực thụ. Tiêu Lạc Thiên và Ryoma bắt buộc phải đưa ra một lời giải thích cho những quan viên đang bất bình, sự trừng phạt là điều không thể thiếu.
Sự trừng phạt cuối cùng không thể nói là nhẹ. Ryoma đề nghị xuất gia, từ bỏ tước vị và quan chức để trở thành một kẻ áo vải hoàn toàn. Đối với bất kỳ chính trị gia nào, đây đều là hình phạt vô cùng tàn khốc.
Những quan chức cấp cao khi biết chuyện nhìn thấy sinh mệnh chính trị của Ryoma đã bị cắt đứt, họ hiểu rằng hình phạt này đôi khi còn tàn nhẫn hơn cả việc lấy mạng người, vì vậy oán khí của tầng lớp cao cấp cũng dần tiêu tan.
Người duy nhất vẫn không phục chính là tầng lớp võ sĩ Phù Tang. Binh Thái Lang và Dã Bình Thái cho đến tận cuối cùng vẫn không phục việc mọi người đổ lỗi cho Ryoma. Trong mắt võ sĩ Nhật Bản, chiến tranh chẳng phải là như vậy sao? Không từ thủ đoạn nào, dùng tính mạng của một số ít người để đổi lấy thắng lợi lớn nhất, chỉ cần cuối cùng tính sổ không bị lỗ là được rồi.
Không có tinh thần hy sinh thì còn làm quân nhân cái gì? Võ sĩ đạo vĩnh viễn không thể hiểu nổi trong lòng những người đó đang nghĩ gì.
Tuy nhiên, oán trách thì cứ oán trách, nhưng kết quả cuối cùng họ vẫn chấp nhận được. Bởi trong lòng người Nhật, xuất gia không phải là "tứ đại giai không" thực sự, trong lịch sử, tăng nhân tham chính là một truyền thống rất độc đáo của Nhật Bản.
Thêm vào đó, Sakamoto Ryoma sau đó được Tiêu Lạc Thiên bổ nhiệm làm một trong những mưu sĩ của mình, điều này chứng tỏ Ryoma vẫn chưa hoàn toàn bước ra khỏi trung tâm quyền lực, nên các võ sĩ gốc Phù Tang trong lực lượng lục chiến ít nhiều đều có thể chấp nhận thực tại trước mắt.
"Không ngờ Stefanovsky lại thận trọng đến vậy, đảo Lữ Ma xem chừng đã bị bỏ rơi rồi, xem ra áp lực lên đảo chính sẽ ngày càng lớn... Ryoma-kun, cậu thấy kế hoạch tiếp theo của chúng ta có cần điều chỉnh không?" Vương Hoài Viễn hỏi.
Sakamoto Ryoma ngừng lần tràng hạt trong tay, mở mắt thì thầm: "Sakamoto Ryoma đã chết rồi, sau này hãy gọi ta là đại hòa thượng Long Thị đi! Pháp hiệu Long Thị là do Thừa tướng ban cho, từ nay về sau ta gọi là Long Thị..."
"Được, được, được... Cậu muốn gọi là gì thì gọi, dù sao trong mắt tôi cũng như nhau cả. Trước kia cậu gọi là Long Mã (Ryoma), theo nghĩa đen của chữ Hán, cậu sinh ra đã là mã tiền tốt trước mặt chân long. Theo chân Thừa tướng là con chân long này, làm một kẻ hầu cận cũng không coi là ủy khuất cho cậu!"
"Bây giờ tôi muốn nghe ý kiến của cậu, lực lượng dự bị của chúng ta có nên tăng thêm không? Có cần tổ chức một đợt động viên ở Lưu Cầu không? Đảo Lữ Ma ở phía nam giờ đã không thể cung cấp hỏa lực yểm trợ nữa, tôi sợ họ sẽ đột phá từ hướng này!"
Đại hòa thượng Long Thị mỉm cười nhạt: "Chuyện đánh trận làm gì có chuyện tính toán chính xác được trăm phần trăm. Họa phúc nương tựa vào nhau cả thôi! Nếu đảo Lữ Ma không mất, có khi kẻ địch căn cứ không mắc câu, quay đầu bỏ chạy rồi cũng nên!"
"Muốn câu cá lớn thì phải biết hạ mồi nặng. Không bỏ vốn liếng thì muốn ăn được con cá mập lớn thế này sao? Cứ để cho bọn chúng đánh một trận thuận lợi trước đi, nếu mở đầu không để cho đám người Nga này thuận lợi một chút, thì làm sao phía sau bọn chúng chịu đặt cược lớn?"
"Nếu binh kỳ diễn toán là vạn năng, thì sau này chúng ta cứ tìm toán học gia chỉ huy đánh trận là được rồi, hai bên địch ta cũng chẳng cần phải giết chóc thật, ngồi đối mặt đánh một ván cờ là thắng bại phân định ngay... Nhưng thực tế đâu có đơn giản như vậy!"
"Cũng giống như các anh không tính được việc ta tự ý thay đổi mệnh lệnh, hôm nay các anh cũng không tính được kẻ địch lại xảo quyệt thận trọng như vậy. Nhưng không tính ra được thì không đánh trận nữa sao? Phải tin rằng vận khí của Đông Á đang đứng về phía chúng ta. Thừa tướng đã bày ra một ván cờ lớn như vậy, nếu còn không thành công, thì chỉ có thể nói là vận khí của Hoa tộc chúng ta chưa tới!"
Vương Hoài Viễn lườm Ryoma một cái, thầm nghĩ: Cậu thật sự xuất gia rồi sao? Đại chiến đã đến thời khắc mấu chốt nhất, tim chúng tôi đều treo lên tận cổ họng, vậy mà cậu vẫn có thể thản nhiên như không có chuyện gì.
"Không được, tôi không thể thản nhiên như cậu. Truyền lệnh xuống, quân cảng Quốc Đầu trưng tập thêm ba ngàn dân binh, nếu số lượng không đủ thì điều cảnh sát lên, sẵn sàng chờ lệnh... Bảo Lạc Thiên Dương Hành phối hợp với các ngành nghề chuẩn bị tàu thuyền, giờ là lúc họ phải góp sức rồi!"
Ryoma thở dài một tiếng: "Ván bài lớn quá! Kế hoạch tác chiến trước đó chúng ta đã vắt kiệt từng đồng bạc cuối cùng trên thị trường Lưu Cầu và chút vật tư cuối cùng trong kho, ngay cả vật tư của dân thường cũng trưng thu sạch sẽ..."
"Bây giờ ngay cả dân binh và cảnh sát cũng phải động viên ra trận, mấy con tàu cuối cùng đó là tàu vận lương để giữ mạng đấy! Anh thật sự nỡ lòng đem tất cả đặt cược vào sao?"
Vương Hoài Viễn lúc này vẻ mặt dữ tợn: "Tại sao không đặt! Vận mệnh của hàng chục tỷ Nam phiếu ở Giang Nam đều nằm trong trận chiến này, tính mạng của Hoa tộc mới khai sinh cũng nằm trong trận chiến này, chúng ta có thể không đặt cược sao!"
"Hoặc là cùng chết, hoặc là cùng sống! Chỉ cần có thể thắng lợi, tôi không ngại xuống địa ngục. Bây giờ tôi động viên cảnh sát và dân binh, bước tiếp theo tôi sẽ động viên đàn ông trên bốn mươi tuổi, nếu vẫn không được, tôi sẽ động viên toàn bộ học sinh trong các trường học ở Lưu Cầu!"
"Hoặc cùng chết! Hoặc cùng sống!"
"A Di Đà Phật! Thiện tai, thiện tai! Anh đã có quyết tâm lớn như vậy, làm gì có đạo lý nào không thắng! Xúc xắc đã đổ xuống rồi, tiếp theo hãy xem vận mệnh an bài thế nào thôi!"
Đáng thương thay, người Nga không hề biết rằng trên đảo Đức Chi đang có hai vị đại thần này đang tham thiền ngộ đạo. Họ càng không nhìn thấy ở vùng biển sâu Thái Bình Dương phía đông nam đảo Đức Chi, trên mặt biển xanh biếc là vô tận những con tàu. Những chiếc thuyền buồm lớn nhỏ hạ buồm, lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh trên biển.
Đủ loại tàu thuyền, từ thuyền Phúc kiến ba cột buồm làm bằng gỗ cứng của Trung Quốc, thuyền Quan của Nhật Bản, cho đến đủ loại thuyền buồm mềm của phương Tây. Loại lớn có thể chở được một hai trăm binh sĩ, còn những chiếc thuyền đánh cá nhỏ thậm chí chỉ chở được một tiểu đội chiến sĩ.
Hiện tại, tất cả binh sĩ đều lấy tay che mắt nhìn về phía bắc. Trên biển, tầm nhìn của con người cực kỳ bao la, khói bụi từ trận giao tranh ở đằng xa đã có thể phân biệt rõ ràng. Tất cả binh sĩ đều nghiến răng đầy quyết liệt.
"Tại sao vẫn chưa đến lượt chúng ta! Tại sao vẫn chưa đến lượt chúng ta..."