Stefanovsky tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất xỉu. Đúng là sợ gì gặp nấy, càng lo lắng điều gì thì tai họa càng ập đến.
"Sao lại thế này? Tốc độ của tàu Trí Viễn không thể nào nhanh đến mức đó! Ta đã tính toán trên bản đồ hải trình ba lần, lẽ ra chúng ta phải còn hơn ba tiếng đồng hồ nữa mới phải! Tại sao hắn lại đến nhanh như vậy..."
Morier thấy Tổng tư lệnh sắp phát điên, vội vàng lao tới nắm chặt lấy cánh tay ông, ghé vào tai thì thầm: "Tướng quân! Bây giờ không phải là lúc nghĩ đến chuyện này. Đường hẹp gặp nhau, người dũng cảm sẽ thắng, nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là phải xông ra ngoài! Dẫn hạm đội thoát khỏi eo biển này..."
"Đừng nghĩ đến Thiếu tá Akson nữa, cũng đừng nghĩ đến đám lục quân trên núi kia, bây giờ phải bảo toàn hạm đội của chúng ta! Hạm đội mới chính là tài sản quý giá nhất!"
Stefanovsky cười khổ, tuyệt vọng gật đầu: "Vận mệnh của ta đã an bài rồi. Viễn chinh quân vì thất bại mà tan rã, Thiếu tá Akson cũng đã sa lầy trên chiến trường... Dù thế nào đi nữa, ta cũng không còn đường sống, cái chết là kết cục duy nhất của ta!"
"Vì đằng nào cũng phải chết, ta chọn cách tử trận trên sa trường! Ngươi không cần nói nữa, chúng ta có danh dự của mình... Người đâu! Cho ông Morier một chiếc thuyền nhỏ, tiễn ông ta lên bờ..."
Tổng chỉ huy vỗ vỗ vai Morier: "Đi đi! Bảo trọng nhé, dù sao ngươi cũng là người Pháp, ngươi không thuộc về cuộc chiến này. Ta nghĩ Tiêu Lạc Thiên sẽ không làm khó ngươi đâu! Hơn nữa, chiến trường rộng lớn như thế, ta tin ngươi vẫn đủ khả năng để trốn thoát..."
Morier nghe ra ý tứ từ biệt trong lời nói của vị tướng, ông lùi lại nửa bước, chỉnh đốn trang phục, đứng nghiêm chào: "Những chiến công anh dũng của ngài chắc chắn sẽ lưu danh sử sách! Nhưng cuối cùng, tôi vẫn muốn khuyên ngài một câu: Sa hoàng bệ hạ đã điều quân từ Trung Á qua thảo nguyên tới Viễn Đông, chuyện này ngài hẳn phải rõ hơn tôi..."
"Đội quân hùng hậu được điều động lần này đi vòng qua phía bắc thảo nguyên Mông Cổ từ dãy Kavkaz và vùng Afghanistan để tiến về phía đông... Đang là lúc xuân sang hoa nở, cực kỳ thích hợp cho các đội kỵ binh vận động sâu. Nghĩa là trong các chiến dịch tương lai ở Viễn Đông, binh lực lục quân sẽ không bao giờ thiếu!"
"Điều mà Vladivostok thiếu nhất bây giờ chính là chiến hạm, là hải quân! Cho dù hạm đội này chỉ có thể làm nhiệm vụ phòng thủ ven biển, thì vẫn tốt hơn là không có gì!"
"Tướng quân, xin hãy bảo trọng thân mình... Hạm đội thoát được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu! Không cần phải dây dưa chiến đấu với người Trung Quốc ở đây làm gì!"
Stefanovsky xua tay, không nói thêm lời nào nữa. Đây là lần gặp mặt cuối cùng giữa Stefanovsky và Morier, lúc này Tổng tư lệnh Viễn chinh quân đã quyết tâm tử chiến.
Khi sự việc đến bước đường cùng, lòng người lại trở nên minh mẫn hơn. Những điểm mấu chốt trước đây không nghĩ ra, giờ đây đã hoàn toàn thông suốt. Stefanovsky vô cùng chán ghét gã hiệp sĩ người Pháp đáng buồn nôn này. Nếu không có sự can thiệp của hắn, cuộc chiến chết tiệt này đã không dẫn đến kết cục như hiện nay.
Tin tức về vàng bạc là do Morier mang đến, thông tin về khu khai hoang Belaytun cũng do hắn thu thập, thậm chí nhiều lần do dự không quyết cũng là do cái miệng lưỡi độc địa của hắn tác động từng chút một.
Nếu không có Morier, tuyệt đối sẽ không có thất bại này. Có lẽ lúc này hạm đội đã vượt qua eo biển Tsushima và nhìn thấy những pháo đài sừng sững ở Vladivostok rồi.
Thú thật, Stefanovsky rất muốn rút súng bắn chết tên khốn Morier này. Nhưng với tư cách là một chỉ huy ưu tú, ông hiểu rằng ảnh hưởng của Morier chỉ là ngoại cảnh, trách nhiệm thực sự vẫn nằm ở chính bản thân ông.
Morier không phải là gián điệp hai mang. Với lòng trung thành dành cho nước Pháp và lòng thù hận đối với Tiêu Lạc Thiên, hắn tuyệt đối không thể nào hại Viễn chinh quân. Thực tâm, hắn rất muốn Viễn chinh quân đánh bại Tiêu Lạc Thiên.
Nhưng trên thế giới này luôn có một loại người, thường được gọi là "lòng tốt làm hỏng việc". Loại người này khiến người khác đau đầu nhất. Bạn không thể nghi ngờ lòng trung thành và nỗ lực của họ, tất cả đều là thật, đều xuất phát từ tận đáy lòng.
Thế nhưng số phận lại thích trêu ngươi, chính những kẻ như vậy lại mang vận xui đeo bám, hết lần này đến lần khác dùng lòng trung thành và sự nhiệt tình của mình để đẩy phe ta xuống địa ngục.
Năm xưa, quân đoàn trừng phạt gồm mười chiến hạm của Pháp đã bị Morier làm cho bại trận hoàn toàn, loại chiến hạm bọc thép cải tiến mới nhất trên Đại Tây Dương cũng bị hắn chơi cho chìm nghỉm, thuộc địa Dakar của Pháp cũng bị lũ cướp do Morier dẫn đến cướp phá sạch bách... Giờ đây, tên sao chổi này lại đeo bám Viễn chinh quân Nga, dùng kỹ năng "nguyền rủa quân mình" điêu luyện của hắn để dẫn ba vạn quân Nga rơi vào cái bẫy vàng.
Khoảnh khắc đó, Stefanovsky muốn khóc, nhưng chiến trường không tin vào nước mắt, nó chỉ tin vào máu!
"Những chiến binh hải quân! Giờ khắc này chính là lúc sống còn! Dù chiến hạm của kẻ địch có mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ có một chiếc mà thôi... Bây giờ hãy hướng về phía hỏa lực của địch mà xông lên! Đừng sợ hy sinh, hãy đánh chìm nó! Hãy đâm sầm vào nó!"
"Các con! Đánh xong trận này, ta sẽ đưa các con về nhà!"
Không cần những lời khích lệ dài dòng, giờ đây toàn thể hải quân đều đã ý thức được sự nghiêm trọng của tình hình. Trong giờ phút sinh tử, tất cả mọi người đều đã không còn gì để mất. Cửa eo biển hẹp lập tức phun ra những cột khói đen kịt, nồi hơi của các chiến hạm đồng loạt tăng áp, những cánh buồm khổng lồ được kéo lên, tất cả chiến hạm bất chấp hỏa lực của tàu Trí Viễn bắt đầu ngược gió tiến lên.
Hai bên địch ta đều đã đỏ ngầu mắt. Trên pháo đài núi Gaobo vang lên tiếng reo hò, nhìn thấy tàu Trí Viễn đang diễu võ dương oai trên mặt biển xuất hiện, cơn giận bị kìm nén suốt hai ngày qua giờ đây tan biến sạch sành sanh.
"Khai hỏa... bắn chết lũ khốn kiếp này, trả thù cho những anh em đã hy sinh!" Lúc này, pháo không cần phải ngắm bắn, cửa eo biển chật kín chiến hạm Nga, đen nghịt như lũ chuột nước đang chạy trốn.
Trên biển xa, cách cửa biển hai nghìn mét, tàu Trí Viễn như một vị hiệp khách độc hành tuyệt thế, ngạo nghễ chặn đứng cửa ra vào.
Pháo hạm cỡ nòng 210mm phát huy tối đa uy lực, việc bắn ở cự ly gần lại đảm bảo độ chính xác cao, trận hải chiến này từ lúc bắt đầu đã trở thành một cuộc tàn sát một chiều.
Đây là chiến trường mà Tiêu Lạc Thiên đã chọn. Ông hiểu rõ tàu Trí Viễn dù mạnh mẽ nhưng chỉ có một chiếc, muốn phát huy sức chiến đấu lớn nhất thì phải dồn kẻ địch vào một khu vực tương đối hẹp. Eo biển đảo Amami chính là địa điểm quyết chiến tốt nhất.
Cửa phía tây của eo biển tuy có rộng hơn một chút, nhưng đó chỉ là so với cửa phía tây mà thôi. Cửa eo biển rộng bốn, năm cây số trông có vẻ rộng rãi, nhưng khi các nhóm chiến hạm chen chúc vào nhau thì dù kênh đào có thoáng đến đâu cũng không đủ chỗ.
Những chiến hạm bị bắn trúng mất khả năng chiến đấu, bốc cháy ngùn ngụt, trôi dạt vô định trên biển, không những chặn đường của các chiến hạm phía sau mà còn chặn cả đường rút của chính mình.
Các chiến hạm xông lên sau đó buộc phải né tránh những con tàu đang cháy, nhưng việc tránh né khẩn cấp trong vùng nước hẹp lại gây ra sự hỗn loạn cho những chiến hạm khác.
Va quệt và đâm va là điều không thể tránh khỏi, và chính sự hỗn loạn này là điều Tiêu Lạc Thiên mong muốn.
"Ồ yeah! Đúng rồi, chính là nhịp điệu này... Hạng Anh! Đánh đẹp lắm! Hôm nay nếu ngươi chặn được tám phần chiến hạm địch! Lão tử sẽ cấp một trăm triệu đồng kinh phí đóng tàu cho hải quân các ngươi!"
"Ta chờ xem các ngươi có bản lĩnh kiếm được số tiền đó không!"
Một câu nói khiến toàn bộ tàu Trí Viễn như bùng cháy, tất cả binh sĩ hưng phấn gào thét: "Chiến đấu! Chiến đấu! Một trăm triệu quân phí!"