Benjamin lộ ra một tia cười khổ trên mặt. Ông nghe thấy trong lời nói của Nữ hoàng có một chút tiếc nuối, mà giọng điệu này, Nữ hoàng chưa từng bộc lộ với Bá tước Derby bao giờ.
Chẳng lẽ những việc mình làm đã có chỗ nào khiến Nữ hoàng thất vọng sao? Đầu óc Benjamin vận chuyển với tốc độ cao, bắt đầu hồi tưởng lại các loại tư liệu và số liệu.
Ông mỉm cười nói: "Kính thưa Nữ hoàng bệ hạ, thông qua phân tích của hệ thống tình báo chúng ta, tỷ lệ thắng của Pháp trong cuộc chiến này vẫn khá cao. Ưu thế hiện tại mà phía Phổ chiếm được chẳng qua chỉ là binh lực hiện dịch, một triệu lục quân có thể sử dụng quả thực khiến người ta chấn động..."
"Nhưng nước Pháp cũng không phải là cừu non. Hiện tại với sáu mươi vạn lục quân thường trực, nhìn bề ngoài thì số lượng không chiếm ưu thế, nhưng dân số Pháp đông đảo, một khi động viên lực lượng dự bị thì vô cùng đáng gờm. Một khi đồng lòng hợp sức, dù là hai triệu lục quân cũng có thể huy động được..."
"Còn có thuộc địa, kinh tế quốc dân, kinh phí chiến tranh nữa..."
Benjamin trình bày vô cùng tường tận cho Nữ hoàng về khoảng cách thực lực quốc gia giữa Pháp và Phổ. Nếu đối diện là một chính trị gia bình thường, có lẽ đã sớm bị tài hùng biện của ông thuyết phục rồi.
Đáng tiếc, trước mặt vị Thủ tướng lại là Nữ hoàng Victoria lừng danh, "Bà ngoại của châu Âu", một nhân kiệt từng dẫn dắt nước Anh chiến thắng Đại Thanh. Bà không phải là người dễ dàng bị lừa gạt.
Benjamin hoàn toàn không nhìn ra vẻ tiếc nuối trong mắt Nữ hoàng, vẫn cứ tự mình giải thích phán đoán của mình về cuộc chiến. Theo phân tích của ông, nước Phổ chắc chắn sẽ thất bại, và như vậy, đồng minh của Phổ là Hoa tộc cũng sẽ trở thành một chính quyền mới nổi không có chỗ dựa, nước Anh hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt nó.
Khí chất tao nhã của Nữ hoàng đã diễn giải hoàn hảo thế nào là sự kiên nhẫn. Thời gian trôi qua từng chút một, cho đến khi Benjamin trình bày xong xuôi toàn bộ phân tích của mình, Nữ hoàng mới gật đầu cười nói:
"Hiến pháp đã trao cho Thủ tướng quyền chấp chính, bao gồm cả quyền đề nghị chiến tranh. Nếu ông cảm thấy khả thi, vậy thì cứ đến Nghị viện mà tranh thủ lấy phiếu tán thành đi..."
Benjamin lúc đó sững sờ, thầm nghĩ đây đâu phải là mục đích mình đến hôm nay? Mình đến đây chẳng phải là để nhờ Nữ hoàng giúp gây áp lực lên Nghị viện sao? Sao ý của Bệ hạ lại là không muốn can thiệp thế này?
Nước Anh là quốc gia quân chủ lập hiến tuyệt đối, hơn nữa còn là quốc gia quân chủ hư vị. Hoàng tộc sở hữu danh vọng và tầm ảnh hưởng đối với dân chúng, chứ Hoàng tộc không có quyền can thiệp vào việc chấp chính.
Ví dụ như quyền phát động chiến tranh, đây là chuyện trọng đại quyết định sinh mệnh quốc gia, Nữ hoàng không có quyền quyết định, Thủ tướng thực ra cũng không có. Việc phát động chiến tranh buộc phải nhận được sự ủng hộ của đa số phiếu trong Quốc hội mới được.
Năm đó, khi nước Anh tuyên chiến với Đại Thanh, đa số nghị sĩ Quốc hội đều phản đối, bởi vì khi đó chẳng có mấy ai tin rằng nước Anh có thể chiến thắng đế quốc Thanh hùng mạnh. Họ cho rằng cuộc chiến này là một sự mạo hiểm.
Cuối cùng, Nữ hoàng đã dùng danh vọng của chính mình để gây ảnh hưởng, đích thân thuyết phục nhiều nhân vật chủ chốt. Thế nhưng, dù vậy thì số phiếu đồng ý tuyên chiến với Đại Thanh cuối cùng cũng chỉ nhiều hơn số phiếu phản đối đúng 9 phiếu mà thôi.
Lịch sử tràn đầy tính kịch, kết quả cuối cùng của cuộc chiến khiến toàn bộ nước Anh kinh ngạc. Họ vốn tưởng cuộc chiến sẽ vô cùng tàn khốc, sẽ là một chiến thắng thảm hại hoặc hòa, kết quả lại là một trận đại thắng.
Từ đó về sau, số phiếu ủng hộ các đề nghị chiến tranh tại Quốc hội Anh mới nhiều lên.
Trong kế hoạch của Benjamin, đối với cuộc chiến nhắm vào Hoa tộc này, chắc sẽ không có quá nhiều nghị sĩ phản đối. Ông thậm chí còn lên kế hoạch "trảm trước tấu sau", để các Tổng đốc ở Ấn Độ và Đông Á tập hợp một hạm đội cho Tiêu Lạc Thiên một bài học nhớ đời.
Chỉ cần kết quả cuối cùng là chiến thắng, thì dù Quốc hội có kháng nghị hay thậm chí là luận tội, cũng sẽ chẳng có tác dụng gì.
Thế nhưng, sự việc phát triển lại dần trở nên kỳ quái. Benjamin nhận được rất nhiều tiếng nói phản đối từ những nhân vật có trọng lượng trong bóng tối. Đề án chiến tranh của ông còn chưa kịp đưa ra, đã có người bày tỏ sự lo ngại, thậm chí nói rõ là không hy vọng Benjamin phát động cuộc chiến với Hoa tộc.
Bầu không khí kỳ quái khiến Benjamin vô cùng phiền muộn. Sự việc đã thoát khỏi tầm kiểm soát của ông, cảm giác này cực kỳ tồi tệ. Đến cuối cùng, ông nghĩ đến Nữ hoàng, ông hy vọng mình có thể thuyết phục Nữ hoàng và mượn danh vọng của bà để gây ảnh hưởng đến phe phản đối. Đó chính là lý do có cuộc hội đàm đêm nay.
Nhưng vạn lần không ngờ tới, thái độ của Nữ hoàng lại lạnh nhạt đến thế. Bà lại không muốn đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Đây là một tín hiệu vô cùng đáng sợ, chứng tỏ Nữ hoàng đã thất vọng về Benjamin, hơn nữa còn là thất vọng vô cùng.
Mồ hôi túa ra từ trán, Benjamin tiếp tục ngồi thẳng người: "Kính thưa Bệ hạ, nếu phân tích của thần có chỗ nào sai lệch, rất mong Bệ hạ chỉ điểm..."
Nữ hoàng Victoria biết Benjamin vẫn là người có tài. Ý định ban đầu của bà là hy vọng có thể bồi dưỡng ông thật tốt để phục vụ cho Đế quốc. Bà thu lại nụ cười mang tính xã giao, gương mặt đột nhiên trở nên nghiêm nghị:
"Benjamin, ông có thể trở thành Thủ tướng của Đế quốc chứng tỏ tài năng của ông đã được mọi người công nhận. Nhưng tại sao trong chuyện ngày hôm nay, ông lại thể hiện ra sự thất vọng đến thế?"
"Chẳng lẽ việc Tiêu Lạc Thiên trẻ tuổi đột nhiên nổi lên, hào quang của kẻ chiến thắng kia đã đâm thấu trái tim ông sao? Phải biết rằng lòng đố kỵ đôi khi sẽ khiến người ta phát điên đấy!"
Nói trúng tim đen. Nữ hoàng nhìn người quả thực vô cùng chuẩn xác. Tâm lý cực kỳ chán ghét Tiêu Lạc Thiên của Benjamin, thực chất bắt nguồn từ sự đố kỵ. Một người phương Đông, lại dám tự xưng là bậc thầy Tây học, còn trẻ tuổi như vậy đã có thể trở thành Thủ tướng nắm thực quyền của một quốc gia, thậm chí quyền phát động chiến tranh cũng có thể nắm giữ trong tay!
Benjamin không phải là người có lòng dạ rộng rãi, lòng đố kỵ của ông còn lớn hơn người tiền nhiệm rất nhiều. Sự thù hận Tiêu Lạc Thiên thực chất có nguyên nhân tâm lý sâu xa chính là vì đố kỵ.
Nữ hoàng không để tâm đến gương mặt hơi đỏ lên của Thủ tướng, tiếp tục nói: "Lợi ích cốt lõi của nước Anh nằm trên đại dương, điều này ai cũng biết. Nhưng còn một lợi ích cốt lõi nữa mà nhiều người không biết, đó chính là chúng ta phải vĩnh viễn giẫm nát kẻ đứng thứ hai!"
"Sao ông có thể quên cả quốc sách này? Trên thế giới này, ai đe dọa nước Anh lớn nhất? Không phải là một quốc gia cụ thể nào đó, mà là kẻ đứng thứ hai, bởi vì chúng ở quá gần chúng ta..."
"Đối với Napoleon III, từ sau chiến tranh Crimea, chúng ta đã chọn cách hợp tác. Dưới sự nhượng bộ có chủ ý của chúng ta, thuộc địa hải ngoại của Pháp bành trướng cấp tốc, hiện nay đã trở thành cường quốc thứ hai chỉ sau chúng ta..."
"Ông muốn làm gì? Để kẻ thứ hai tiếp tục lớn mạnh sao? Để hắn cuối cùng có thực lực thách thức chúng ta? Để sự chấp chính của Napoleon III ngày càng vững chắc? Để đế quốc của hắn có thể truyền đời ba đời bốn đời mãi mãi?"
"Đây mới là mối đe dọa cốt lõi thách thức Đại Anh Đế quốc, ông phải ghi nhớ lấy! Cho nên, dù sự chênh lệch thực lực giữa hai bên trong chiến tranh Phổ-Pháp có lớn đến đâu, chúng ta chỉ có thể ủng hộ nước Phổ, không có lựa chọn thứ hai!"
"Biết tại sao nhiều nghị sĩ âm thầm nhắc nhở ông không? Đó là do ta ủy thác. Ta hy vọng ông không bị cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến phán đoán của mình, hãy quay trở lại với thế giới lý trí và thực tại đi!"
Benjamin không phải là kẻ ngu xuẩn. Khi nghe đến đây, ông đã hoàn toàn ngộ ra. Ông đứng dậy cúi chào Nữ hoàng chín mươi độ: "Cảm ơn sự giáo huấn của Bệ hạ, thần quả thực đã mê muội rồi..."