Đối với người ngoài nghề mà nói, trận hải chiến tại cửa sông Mân Giang tuyệt đối là một thắng lợi khiến Đại Thanh phấn chấn. Chẳng cần biết tàu Trí Viễn thuộc về ai, chỉ riêng tình cảm dân tộc đồng văn đồng chủng cũng đủ khiến bách tính Đại Thanh cảm thấy như chính mình được hưởng vinh quang.
Thế nhưng, đối với những nhà quân sự chuyên môn, trận hải chiến cửa sông Mân Giang này tuy rất kịch liệt nhưng lại có chút đầu voi đuôi chuột. Hai bên giao chiến rồi dừng lại đúng lúc, tàu Trí Viễn ra tay chưa đủ tàn nhẫn, hạm đội Nga cũng tỏ ra khá hèn nhát.
Việc này giống như hai cao thủ so chiêu, Hoa tộc ra tay nhanh như chớp tát vào mặt quân viễn chinh Nga một cái, kết quả là những trận chiến phía sau không còn nữa, hai bên giữ khoảng cách rồi tách khỏi vòng chiến.
Nhật Ý Cách (Prosper Giquel) có thể trở thành giáo quan của học đường Thuyền Chính, nhận mức lương một ngàn lượng bạc mỗi tháng, điều đó chứng tỏ trong bụng ông ta cũng có chút bản lĩnh. Khi tàu huấn luyện từ cửa sông Mân Giang quay trở lại học đường, ông và đám học viên trẻ tuổi đã xảy ra tranh cãi gay gắt.
"Không không không, các cậu hoàn toàn không nhìn thấu trận hải chiến này. Người Nga không hề chịu thiệt thòi quá lớn, ngược lại Tiêu Nhạc Thiên vì hành động khinh suất của mình mà khiến quân Nga thăm dò được thực lực..."
"Các cậu đừng bao giờ dùng tư duy của người bình thường để suy xét chiến tranh. Mục đích cuối cùng của chiến tranh là đạt được mục tiêu cốt lõi, trong quá trình này, một vài tổn thất nhỏ hoàn toàn có thể bỏ qua!"
"Quân Nga tổng cộng chỉ chìm hai chiếc hộ vệ hạm, đối với một hạm đội khổng lồ như vậy thì tính là gì chứ?"
Lời nói của Nhật Ý Cách đã khơi dậy sự phẫn nộ. Đám học viên kiêu ngạo này khó khăn lắm mới gặp được cơ hội để dương mày nhả khí, huống hồ đây còn là "Thánh quân" Đồng Trị Đế ngự giá thân chinh. Chẳng cần biết đánh chìm bao nhiêu tàu, chỉ riêng ý nghĩa chính trị thôi cũng đủ khiến họ phấn khích cả năm trời.
Đám học viên này làm sao có thể cho phép tên mũi lõ người Pháp hắt nước lạnh vào mặt mình? Lưu Bộ Thiềm suýt chút nữa đã chửi bới: "Ông cố tình gây sự phải không? Đừng thấy chỉ là hai chiếc hộ vệ hạm, nhưng ông cũng đừng quên bệ hạ chỉ có mỗi một chiếc chiến hạm đó thôi, mà đã tạo ra chiến quả huy hoàng như vậy..."
"Sĩ khí! Đánh trận là đánh vào sĩ khí, ông có hiểu không? Binh pháp có câu, nghìn dặm tập kích, tất sẽ quật ngã thượng tướng quân! Đám người Nga này là tập kích nghìn dặm sao? Đây là tập kích mười vạn dặm đấy!"
"Lũ quỷ La Sát đi vòng hơn nửa quả địa cầu, bây giờ chỉ dựa vào một hơi thở dồn trong lồng ngực. Chỉ cần làm tiêu tan chút sĩ khí này của họ, bọn họ chẳng qua chỉ là đám cừu chờ làm thịt!"
Nhật Ý Cách cực kỳ không tán thành quan điểm này: "Đã là thời đại nào rồi, đâu còn là thời đại binh khí lạnh nữa. Hiện nay, sĩ khí mạnh mẽ của một đội quân bắt nguồn từ hậu cần, từ hỏa lực mạnh mẽ! Chỉ cần người Nga đột phá ra ngoài, hội quân với quân thủ thành ở Hải Sâm Uy, cục diện của người Nga tại Viễn Đông sẽ ổn định..."
"Còn về sĩ khí mà các cậu nói, đám quân Nga này chỉ cần nghỉ ngơi một tháng là khôi phục hết thôi! Thôi bỏ đi, tôi nhất định phải kiến nghị với Thẩm đại nhân, môn binh pháp của các cậu tuyệt đối không được cho điểm qua..."
Hừ... câu nói này khiến đám học viên tức đến nghẹn họng. Ông là một giáo quan mũi lõ người Pháp, dạy mọi người kiến thức phương Tây, dạy mọi người lái tàu là được rồi, còn các môn binh pháp truyền thống đều do thầy giáo Trung Quốc dạy, ông quản được sao?
Một nhóm người định xông lên lý luận, nhưng đúng lúc này tàu huấn luyện đã bẻ lái sang trái, tiến vào dòng sông Mân Giang. Ngay lúc đó, trên mặt sông đột nhiên xuất hiện một mảng thuyền buồm.
"Mau nhìn kìa, là cờ hiệu của Thẩm đại nhân..." Mọi người nhìn kỹ thì đúng là không sai, chính là cờ hiệu của Phúc Kiến Thuyền Chính đại thần Thẩm Bảo Trinh.
Tả Tông Đường khi rời Phúc Châu đi Tây Bắc đã đặc biệt xin chỉ thị triều đình trao danh hiệu Thuyền Chính đại thần cho Thẩm Bảo Trinh, mục đích là hy vọng ông có thể quản lý tốt xưởng đóng tàu Mã Vĩ và học đường Thuyền Chính.
Yêu cầu như vậy triều đình không có lý do gì để bác bỏ. Dù sao Lâm Tắc Từ trong triều cũng còn chút quan hệ, hơn nữa Thẩm Bảo Trinh cũng không phải kẻ tầm thường, xét cả tình riêng lẫn công nghĩa đều không có lý do gì để cản trở.
Sự thật chứng minh Thẩm Bảo Trinh quả thực là một người làm việc thực tế. Xưởng đóng tàu và học đường Thuyền Chính dưới sự quản lý của ông mấy năm nay đã trở nên khởi sắc. Không nói đâu xa, chỉ cần nhìn đám học viên ưu tú như Nghiêm Phục, Lưu Bộ Thiềm, Đặng Thế Xương là đủ hiểu.
Trận hải chiến cửa sông Mân Giang không thể không kinh động đến quan phủ Đại Thanh. Khi thành Phúc Châu nhận được tin quân hạm Nga tùy ý đâm vào tàu cá của ngư dân ven bờ, Thẩm Bảo Trinh nổi trận lôi đình, lập tức điều binh thuyền thủy sư đi cứu viện, chuẩn bị đàm phán.
Đám học viên vừa nhìn thấy vẻ uy phong của thiết giáp hạm, giờ nhìn những chiếc thuyền nhỏ năm trăm liệu (đơn vị đo sức chở) đang lao lên trên sông Mân Giang, nhìn những cánh buồm chằng chịt miếng vá, rồi lại nhìn những thanh đại đao bên hông lính thủy sư và cái gọi là hồng y đại pháo... ai nấy đều đỏ mặt vì xấu hổ.
Lần này không ai còn tâm trí để tranh cãi với Nhật Ý Cách nữa, sự chênh lệch giữa hai bên khiến đám học viên cảm thấy bi quan về tương lai hải quân Đại Thanh.
Thẩm Bảo Trinh đứng trên mũi tàu đón tàu huấn luyện. Dưới sự điều khiển cẩn thận của những thủy thủ già, hai con tàu áp sát giữa dòng sông và bắc cầu gỗ. Thẩm đại nhân cẩn trọng bước lên tàu huấn luyện.
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Tiếng pháo từ đâu tới? Ai đánh với ai? Tại sao trong thành Trường Lạc lại xuất hiện đông đảo bách tính bỏ chạy? Mau trả lời ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."
Khi Nghiêm Phục và những người khác thuật lại tình hình chiến sự buổi sáng, khi Thẩm Bảo Trinh nghe tin hoàng thượng đang trực tiếp tham chiến trên biển, vị trung thần Đại Thanh này tối sầm mặt mũi, gào lên một tiếng: "Tiêu Nhạc Thiên! Ngươi thật vô sỉ! Sao ngươi dám hại Đại Thanh quốc như thế này..." Lời chưa dứt, cả người ông đã đổ gục về phía sau.
Thẩm Bảo Trinh ngất đi, đám người xung quanh đều hoảng loạn. Binh lính phía sau đỡ lấy Thẩm đại nhân, học viên khác người mang ghế, người mang nước, loay hoay mãi mới cứu tỉnh được ông.
"Hoàng thượng... Hoàng thượng đi đâu rồi?"
"Thẩm đại nhân, người hãy an tâm, hoàng thượng rất an toàn, người Nga căn bản không làm gì được tàu Trí Viễn, ngược lại còn bị tàu Trí Viễn đánh chìm hai chiếc..."
"Hồ đồ!" Thẩm Bảo Trinh gầm lên: "Con cái nhà giàu còn không ngồi dưới mái hiên nguy hiểm, hoàng thượng gánh vác thiên hạ sao có thể mạo hiểm? Vạn nhất xảy ra sơ suất gì, Đại Thanh quốc phải làm sao? Lại một lần Tân Dậu chính biến nữa sao?"
Lời này nói ra quá nặng nề. Nho thần vốn coi trọng việc thận ngôn, những chủ đề nhạy cảm như thế này không dễ dàng gì đem ra nói ở nơi công cộng. Hôm nay có thể nói ra trước mặt mọi người, đủ để chứng minh tâm trí Thẩm đại nhân đã hoàn toàn rối loạn.
"Cho dù hoàng thượng bình an, chuyện này cũng không thể kết thúc êm đẹp! Bắc Kinh thành chắc chắn sẽ chấn động, triều đình lại phải đi đàm phán với Nga. Tả đại nhân ở Tây Bắc đánh vất vả thế nào? Chúng ta còn muốn đưa cớ cho người Nga toàn diện khai chiến với chúng ta sao?"
"Các cậu hồ đồ quá! Coi Tiêu Nhạc Thiên là người tốt, tên này cố tình muốn kéo Đại Thanh quốc xuống nước! Tâm địa hắn đen tối, mặt dày vô sỉ, không phải thứ tốt lành gì!"
"Còn đám người Mã Minh đó nữa! Ta quá bao dung bọn họ, cứ ngỡ họ là binh thân cận của hoàng thượng nên quan tâm thêm, ai ngờ bọn họ dám tự ý khai pháo! Đáng lẽ trước đó ta không nên cho phép họ di dời phòng thủ đến huyện Trường Lạc..."
"Phát điện! Gửi điện báo về Bắc Kinh! Lập tức báo cáo mọi việc xảy ra ngày hôm nay, mau mau mau..."