Trải qua một đêm dài thở dài, Cửu Soái cuối cùng cũng cởi bỏ được tâm kết. Ông đã hiểu rõ nỗi lòng của đại ca, bất luận là đối với gia tộc hay đối với dân tộc, đại ca đều đã làm tròn tình nghĩa.
Ngoài ra, Cửu Soái rốt cuộc cũng thấu hiểu những điều đại ca luôn suy tư bấy lâu nay. Tại sao trước đây Tăng Quốc Phiên không nói những lời này với người em trai? Đó là vì thời cơ chưa chín muồi, nói ra cũng bằng không. Nếu nói quá sớm, với cái tính khí kiêu ngạo của Tăng Quốc Thuyên, chắc chắn ông sẽ không phục.
Tăng Quốc Phiên đâu thể ngay trong lần đầu gặp mặt bí mật với Tiêu Lạc Thiên đã nói với cửu đệ rằng: "Người đàn ông này không phải hạng tầm thường, có khả năng sẽ kế thừa y bát của dân tộc Trung Hoa, gánh vác đại kỳ của dân tộc"?
Nếu lúc đó Tăng Đại Soái nói ra, với tính khí của Cửu Soái, ông sẽ lập tức tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên ngay tức khắc.
Mọi việc đều phải đợi thời cơ chín muồi. Khi nào mới chín muồi? Phải đợi Tiêu Lạc Thiên làm ra những kỳ tích khiến cả thế giới phải sững sờ, phải khiến cửu đệ tâm phục khẩu phục từ tận đáy lòng, lúc đó mới có thể đưa ra những luận điểm này.
Tiêu Lạc Thiên viết cuốn "Tây Hành Mạn Ký", ngươi có phục không? Tiêu Lạc Thiên mở dương hành, vào Lưu Cầu, tay không khởi xướng cuộc khởi nghĩa mười vạn người Hoa, diệt đảo Tân, ngồi vững ghế Thừa tướng, ngươi có phục không?
Mang quân mạnh vào Âu La Ba (Châu Âu), trong chiến tranh Phổ - Áo, một trận tại cao địa Thạch Kiều đánh cho các nhà quan sát quân sự Châu Âu phải ngẩn ngơ, ngươi có phục không?
Sau đó tiêu diệt hạm đội xâm lược của Pháp, đánh một trận xung đột ngắn ngủi với Mãn Thanh tại đất Kinh Kỳ, cuối cùng đánh chiếm cả kinh thành, Tiêu Lạc Thiên lại còn làm Nhiếp chính đại thần mấy tháng trời, lão Cửu ngươi có phục không?
Cuối cùng mang Đồng Trị đế rời đi, làm thầy của vua, khống chế Nhật Bản, mang quân hùng hậu vào Nam Mỹ đánh chiếm một vùng thuộc địa của tộc Hoa, Cửu Soái ngươi có phục không?
Dùng tiền phiếu khống chế kinh tế Đại Thanh, bỏ ra số tiền lớn tạo nên kỳ tích tàu Trí Viễn, hải chiến quấy nhiễu tuyến đường Đại Tây Dương, cuối cùng tiêu diệt hạm đội Nga, dùng trọng binh vây khốn quân viễn chinh Sa Nga, ngươi có phục không?
Không phục không được! Phải đợi đến khi Tăng Quốc Thuyên ngươi hoàn toàn tâm phục, biết rằng bản thân mình căn bản không thể làm được những điều đó, thì ngươi mới có thể thực sự mở lòng để lắng nghe đạo lý của đại ca.
Đừng tưởng Tương quân là nhất. Tương quân chỉ lợi hại khi ở quê nhà, ở Giang Nam, một khi rời xa cố thổ thì sức chiến đấu sẽ bị giảm sút.
Chẳng cần nói đâu xa, những binh sĩ tinh nhuệ nhất mà Tả Quý Cao mang đi, khi đến miền Tây thì vẫn phải dùng bạc nuôi dưỡng mới có thể đánh trận.
Triều đình năm xưa dẹp loạn Trường Mao cũng chẳng cấp nhiều tiền mặt như vậy, thế mà giờ đây vẫn phải cấp đủ quân lương cho Tả Quý Cao, Hồ Tuyết Nham làm việc đến hộc máu cũng phải lo cho đủ quân phí.
Chẳng phải vì đó là tác chiến nơi đất khách sao? Tương quân chiến đấu vì tiền, không có tiền thì đừng hòng đòi hỏi sức chiến đấu.
Đánh giặc trong nước Đại Thanh còn như thế, vậy nếu một ngày nào đó quân nhân cần phải xuất ngoại chinh chiến thì sao? Khi đó đến nơi đất khách quê người, mọi thứ ở đó không chút liên quan đến lợi ích của ngươi, ngươi còn chịu bán mạng hay không?
Những câu hỏi này như từng chiếc búa tạ giáng xuống đáy lòng Cửu Soái, khiến trái tim kiêu hãnh của ông đầy rẫy những vết rạn.
Đã có lúc, Tương quân mang theo ánh hào quang chiến thắng, mạnh mẽ đến mức người Tây Dương cũng phải kiêng dè ba phần. Khi đó, triều đình và dân chúng không ai không nhìn với ánh mắt khác, người Mãn thấy Tương quân đều ngoan ngoãn như cừu non, ngay cả Thái hậu, Vương gia cũng phải nhìn sắc mặt anh em nhà họ Tăng.
Chính khung cảnh hư ảo này đã khiến dã tâm của Cửu Soái Tăng Quốc Thuyên bành trướng dữ dội. Trong lúc điên cuồng nhất, ông không hiểu được những lời nói bóng gió của đại ca, cũng không nhìn thấu những lời mỉa mai châm chọc của người Mãn, ông chỉ có một ý niệm duy nhất là tiến thêm một bước nữa.
Trong lịch sử thực tế, chính Thanh lưu và anh ruột của Cửu Soái đã áp chế ông, cuối cùng khiến lý tưởng của ông tan thành mây khói.
Còn hôm nay, chính là Tiêu Lạc Thiên dùng những chiến tích chói lọi khó tin để trấn áp dã tâm của ông. Khi Cửu Soái thốt lên câu cảm thán "Ta không bằng người", tâm ý tạo phản đã hoàn toàn tan vỡ.
Đời người chính là như vậy, lật qua trang này thì biển rộng trời cao. Đẩy cửa sổ ra, Cửu Soái nhìn những vì sao trên trời thấy trong trẻo hơn hẳn ngày thường. Trút bỏ được áp lực trói buộc, ông hít một hơi thật sâu không khí lạnh.
"Đại ca, yên tâm đi! Anh em chúng ta không nói nhiều, bảo vệ Giang Nam không loạn trong hai mươi năm tới vẫn không thành vấn đề! Hai mươi năm sau nếu Tiêu Lạc Thiên vẫn chưa làm nên chuyện thì sao?"
Tăng Quốc Phiên đứng phía sau mỉm cười: "Hai mươi năm sau liệu chúng ta còn ở đây không? Đệ đừng bận tâm nữa, tận nhân sự, nghe thiên mệnh thôi!"
Một đêm thở dài, hai anh em không ai chợp mắt. Cuối cùng, dưới sự hầu hạ của em trai, Đại soái hút một nồi thuốc phiện Ấn Độ thượng hạng mới gom đủ tinh thần.
Lão Nông từ bên ngoài bước nhanh vào: "Quân trú đóng dọc sông gửi điện báo, tàu Trí Viễn sẽ tới Giang Ninh vào lúc chín giờ sáng! Hoàng thượng đã đến rồi!"
"Tốt, tốt, tốt! Nghi thức nghênh giá đã chuẩn bị xong chưa? Tuyên ngôn của chúng ta đã chuẩn bị xong chưa? Nếu mọi thứ đã sẵn sàng, vậy thì đi thôi..."
Cùng ngày, Giang Ninh sôi sục, hàng chục vạn dân chúng đổ ra đường cùng đón Đồng Trị đế tuần thị Giang Ninh. Khung cảnh chào đón vô cùng hoành tráng và chính thống, Đồng Trị đế tuy còn trẻ nhưng đã toát lên ba phần tư thế anh vũ.
Bách quan vạn dân quỳ lạy hoàng đế, tiểu hoàng đế vỗ về vạn dân, sau đó tuyên bố miễn tiền lương thuế khóa một năm cho Giang Ninh, đây là ân huệ của hoàng đế. Sau đó, Đại soái phủ Giang Ninh mở yến tiệc đón tiếp bệ hạ.
Mọi thứ đều trật tự ngăn nắp, không chút hỗn loạn. Tiêu Lạc Thiên với tư cách là thầy của vua cùng Tăng Quốc Phiên hộ tống tiểu hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa. Sau yến tiệc, Tăng Quốc Phiên tuyên bố bắt đầu nghi thức diễn võ duyệt binh.
Tương quân chọn ra hai ngàn người diễn võ cho tiểu hoàng đế xem, tại hiện trường có hàng vạn dân chúng cùng theo dõi. Cho đến cuối buổi diễn võ, tiết mục quan trọng nhất mà tiểu hoàng đế mong đợi đã đến.
Tăng Quốc Phiên đại diện cho Tương quân Giang Nam dâng biểu lên hoàng đế, khẩn cầu Đồng Trị đế mười bốn tuổi kể từ hôm nay thân chính, đồng thời viện dẫn tiền lệ của Thánh tổ Khang Hy đế.
Khang Hy hoàng đế tám tuổi kế vị, mười bốn tuổi thân chính, mà Đồng Trị đế năm tuổi đã kế vị, chẳng lẽ mười bốn tuổi còn không thể thân chính sao?
Hiện trường lập tức sôi sục. Tăng Quốc Phiên đây là muốn đặt Đồng Trị đế ngang hàng với Khang Hy gia. Quân dân Giang Ninh có lẽ đã tập dượt từ trước, lập tức hô vang vạn tuế, đồng loạt quỳ rạp xuống đất khẩn cầu tiểu hoàng đế thân chính.
Tải Thuần xúc động đến đỏ bừng mặt, cậu suýt chút nữa đã gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt liếc nhìn sư phụ đứng bên cạnh, lập tức nhớ đến lời dặn tối qua.
Đây thực chất chỉ là một màn kịch. Trước khi Đồng Trị đế hoàn thành việc du học Châu Âu, trước khi Ngự Lâm Tân quân của cậu lớn mạnh, Tải Thuần nên rời xa Tử Cấm Thành càng xa càng tốt.
Mọi việc hôm nay thực chất là Tăng Đại Soái đang diễn kịch cho vạn dân thiên hạ, chủ yếu là cho tất cả các quan lại cao cấp của Mãn Thanh xem. Ý nghĩa cảnh báo trong đó rất rõ ràng: địa vị của Tải Thuần là do tập đoàn Tương quân công nhận, vậy nên bất kể Tải Thuần có thân chính hay không, bất kỳ chính lệnh nào Tải Thuần đưa ra lúc này, Tương quân đều sẽ kiên quyết chấp hành.
Một vị hoàng đế chưa thân chính có quyền miễn thuế khóa một năm cho Giang Ninh không? Theo lý thuyết thì không nên có, nhưng Tương quân sẵn sàng tiếp nhận ý chỉ này, thì ý chỉ này chính là hợp pháp.
Một vị hoàng đế chưa thân chính có thể quyết định tính hợp pháp của thị trường chứng khoán Tô Châu không? Theo lý thuyết thì không nên có, nhưng chỉ cần Tương quân và tộc Hoa công nhận, thì ý chỉ này chính là hợp pháp.
Cùng ngày, Tải Thuần ba lần từ chối biểu chương, đồng thời tuyên bố du học chưa thành thì quyết không cân nhắc chuyện thân chính. Tăng Đại Soái thấy thái độ hoàng đế kiên quyết, bèn quỳ xuống lạy ba lần hô vạn tuế.
Nghi thức nghênh giá tại Giang Ninh kết thúc tốt đẹp viên mãn.