"Người Mãn từ trước khi nhập quan đã đúc kết được kinh nghiệm giáo huấn từ vô số dân tộc thiểu số trong lịch sử từng làm chủ Trung Nguyên. Họ hiểu rất rõ rằng, dựa vào thiểu số để nô dịch đa số là việc vô cùng nguy hiểm và không thực tế. Trong thời gian ngắn có thể chiếm chút lợi lộc, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị người Hán đánh bật trở lại..."
"Không chỉ đánh bật trở lại, người Hán còn rất giỏi đòi nợ lãi, đám người Hán đó cực kỳ thâm hiểm... Thế nên người Mãn bắt đầu kết đồng minh. Họ quyết định đạt được liên minh lợi ích với những dân tộc có số lượng dân số đông nhất, thế lực lớn nhất để cùng nhau khống chế tài phú Trung Nguyên..."
"Mông Cổ là kẻ đầu tiên lên chiến xa. Họ cần sắt thép, muối ăn, trà gạch cùng các loại thuốc men, vải vóc tơ lụa của Trung Nguyên, càng cần thuế má hằng năm của người Hán để nuôi sống cuộc sống xa hoa của họ..."
"Còn cả Hồi bộ, Khang Hy, Ung Chính, Càn Long cũng vừa đánh vừa xoa, cuối cùng dùng cả dỗ dành lẫn thuyết phục để kéo họ lên chiến xa của mình. Những Hồi bộ biên cương đó không cần phải nộp một đồng thuế nào cho triều đình, lại có thể thường xuyên nhận được sự hỗ trợ về hàng hóa và bạc trắng từ Trung Nguyên. Không nói đâu xa, chỉ riêng số bạc cứu trợ thiên tai hạn hán, bạch tai ở thảo nguyên hằng năm thôi đã là bao nhiêu rồi?"
"Khụ khụ... Lại nhìn xem Tây Tạng, người Mãn đã lập Phật giáo Tây Tạng làm quốc giáo. Khắp nơi trên đất Mãn Thanh đều xây miếu Lạt Ma. Ở Kinh thành, ngươi xem? Có được mấy đạo quán, lại có bao nhiêu miếu Lạt Ma? Sách phong bao nhiêu Hoạt Phật, cúng dường bao nhiêu vàng bạc..."
"Thật ra mọi chiến lược đều có căn nguyên, những gì họ làm chẳng qua chỉ là lấy thiểu số khống chế đa số, phải kết bè kết phái mới dễ dàng kiểm soát Trung Nguyên hơn. Người Hán... trong mắt họ chỉ là một đám nô công chỉ biết làm việc!"
Đối mặt với Lão Nông và người em trai, Tăng Quốc Phiên cuối cùng cũng nói ra những lời tâm can. Đây cũng là thứ tâm thuật đế vương cao cấp mà họ chưa từng chạm tới, thuộc về đại chiến lược dân tộc thực thụ.
Tăng Quốc Phiên quả không hổ là bậc nhân kiệt, ông và Tiêu Lạc Thiên đều có bản lĩnh kéo dài trục thời gian. Đối mặt với một vấn đề, họ có thể kéo trục thời gian dài đến hàng trăm, hàng nghìn năm, rồi mới tổng hợp phân tích. Có như vậy mới không bị chút sương mù trước mắt trói buộc tâm trí.
Cửu soái và Lão Nông đều nghe đến ngẩn người. Bản thân Cửu soái cũng xuất thân từ kẻ sĩ đọc sách, cảnh giới giữa ông và đại ca thực ra chỉ cách một lớp giấy mỏng, nay được điểm hóa, tự nhiên ông cũng ngộ ra.
Cửu soái kinh hãi đến toát mồ hôi lưng, ông không ngờ cảnh giới của mình và đại ca lại chênh lệch nhiều đến thế. Dùng góc độ này để nhìn nhận vấn đề, đây quả thực là lần đầu tiên.
Còn Lão Nông dù sao cũng xuất thân võ nhân, mang nhiều khí chất quyết đoán của kẻ sát phạt. Vừa nghe thấy những âm mưu quỷ kế của người Mãn trong hai trăm năm qua, lập tức tức giận đến thở dốc. Chiếc khăn mặt lạnh ngắt trong tay bị vặn ngày càng chặt, cuối cùng nhờ nội lực rót vào, chiếc khăn thấm nước bền chắc kia trong chớp mắt đã bị vặn nát thành mảnh vụn.
"Đáng chết! Đây là khinh thường Trung Hoa ta không có người sao? Thật quá hèn hạ..."
Tăng Quốc Phiên xua tay: "Thật ra cũng chẳng có gì là hèn hạ. Dân tộc thiểu số muốn sống sót, thậm chí muốn sống tốt, họ phải dùng loại độc kế, âm chiêu này. Nếu không, chỉ dựa vào số lượng đông đảo của người Hán, sớm đã nhai họ đến không còn cả cặn xương rồi..."
"Hiện tại tình thế đã thay đổi, người phương Tây đã giết đến từ ngoài biển, vài lần giao thủ người Mãn đều chịu thiệt lớn. Lúc này giấc mộng Thiên triều thượng quốc đã dần phai nhạt, những người Mãn tỉnh táo sớm hơn đã bắt đầu nhớ lại thân phận dân tộc thiểu số của mình..."
"Một khi thoát khỏi tâm lý cuồng vọng tự đại, các ngươi đoán xem người Mãn sẽ làm gì?"
Tăng Đại soái lắc đầu: "Sẽ chẳng có gì gọi là tự cường bất tức, cũng chẳng có phát triển công nghiệp hóa gì cả. Người Mãn bẩm sinh không hiểu gì về xây dựng, đó không phải thứ họ giỏi... Lựa chọn duy nhất của họ vẫn là con đường cũ, đó là kéo thêm dị tộc phương Tây để tiếp tục đồng minh thôi!"
"Người Hán chính là một mỏ vàng, trước kia chỉ có người Mãn và mấy dân tộc kia chia vàng, nay người Anh, người Pháp, người Nga cũng đến, cũng muốn chia phần vàng trong mỏ này... Ban đầu người Mãn không đồng ý, muốn động thủ, kết quả đánh không lại thì làm sao?"
"Ha ha ha... Đánh không lại thì đàm phán thôi. Phân chia lại quyền lợi của mỏ vàng này, mỗi nhà ăn ít đi một chút vẫn còn hơn là bị đánh bại rồi chẳng có gì mà ăn!"
"Lấy một ví dụ đơn giản, trước kia người Mãn độc chiếm sáu phần, nay để người phương Tây chen chân vào, thêm một trận súng ống đại bác cùng nội chiến... Kết quả họ phát hiện không còn ăn được sáu phần nữa, vậy thì phải làm sao? Thì bán nước thôi, bán đi ba phần trong tay mình, bán cho lũ quỷ Tây..."
"Tự mình giữ lại ba phần vẫn hơn là không giữ lại được phần nào! Thế nên đừng mắng người Mãn bán nước, họ đã bán cái gì chứ? Thật ra họ chẳng bán gì cả! Chẳng qua chỉ là lũ cướp chia chác rồi đàm phán lại tỷ lệ mà thôi..."
Nói đến đây, Tăng Quốc Phiên đã kiệt sức, không thể nói thêm được nữa. Mồ hôi lạnh thấm đẫm áo, ông khẽ xua tay với Cửu soái: "Đi đi... Để ta nghỉ ngơi một chút! Ngươi nghĩ cách gửi điện báo cho Tiêu Lạc Thiên... bảo hắn cẩn thận, nhất định phải cẩn thận, đừng để người ta úp sọt hang ổ của Viễn Đông Nghĩa Dũng Quân..."
Đại soái mệt rồi, đầu gối lên gối mà chìm sâu vào giấc ngủ. Lão Nông và Cửu soái lặng lẽ rời khỏi phòng, đứng trong gió lạnh hít sâu vài hơi.
Lão Nông vô cùng bi phẫn nói: "Cái triều đình chó má như thế này, còn bảo vệ nó làm gì? Tại sao Đại soái không phản lại nó! Tại sao không phản chứ..."
Cửu soái lắc đầu thở dài, vỗ vai Lão Nông: "Trước kia ta cũng không hiểu, nhưng giờ ta hiểu rồi! Không phải đại ca ta không có long khí đế vương, cũng không phải đại ca ta không có bản lĩnh đó... Đáng tiếc là đại ca ta không có thời cơ thôi!"
"Tạo phản không phải việc một sớm một chiều, đó là cần thời gian để kinh doanh từng chút một... Ta và đại ca đều già rồi. Chúng ta có bản lĩnh nhưng đã không còn thời gian. Hèn gì đại ca lại coi trọng Tiêu Lạc Thiên đến thế! Tuổi tác chính là tất cả, tuổi trẻ tự nhiên vô địch..."
"Trận chiến này nếu Tiêu Lạc Thiên thắng, quay lại châu Âu làm thêm vài thủ đoạn... e rằng thế giới này sẽ không còn ai chế ngự được hắn nữa!"
Lão Nông không cam lòng nói: "Vậy chúng ta cứ thế làm áo cưới cho hắn sao?"
Cửu soái lúc này đã ngộ ra, ông cười nhìn Lão Nông rồi phản vấn một câu: "Vậy chúng ta lẽ nào nên làm áo cưới cho người Mãn sao?"
Một câu hỏi khiến Lão Nông chết lặng, gió đêm thổi qua khiến lòng người lạnh buốt.
Điện báo của Phú Khánh được tổng hợp gửi đến trước mặt Ông Đồng Hòa. Ông không dám chậm trễ, vội vàng đặt chi tiết cuộc đàm phán với công sứ Nga cùng bức điện báo này, đưa vào Tử Cấm Thành.
Thế nhưng điều khiến Ông Đồng Hòa không ngờ tới đã xảy ra, hai cung Thái hậu không hề có biểu hiện gì, chỉ gật đầu khen ngợi Ông Đồng Hòa và Phú Khánh vài câu, cuối cùng việc này lại bị gác lại.
Ông Đồng Hòa và Phú Khánh mỗi người trở về chức vụ cũ, nhóm đàm phán cứ thế giải tán!
Trước đại chiến, không khí khắp Đông Á như đông cứng lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía biển cả phương Đông. Trận chiến này định sẵn sẽ thay đổi cục diện thế lực chính trị tại Đông Á, mà lúc này hạm đội Nga đã dần tiến gần đến đảo Amami.
Chú: Hôm nay sẽ có năm chương!