"Ngươi nói cái gì? Bỏ mặc tàu Côn Sơn! Tôn Sơ Kiến còn có một trăm huynh đệ đều ở trên đó, ngươi nói bỏ là bỏ sao?" Lâm Chấn là pháo trưởng trên tàu Trí Viễn, tính tình nóng nảy như sấm, vừa nghe tin Hạng Anh muốn vứt bỏ huynh đệ liền nổi trận lôi đình.
Không chỉ Lâm Chấn, các binh sĩ xung quanh cũng nhìn Hạng Anh với ánh mắt khó tin. Chẳng lẽ vị hạm trưởng luôn tỏ ra cứng rắn này chỉ là kẻ bắt nạt kẻ yếu sợ hãi kẻ mạnh? Chỉ dám ra tay với tàu buôn, gặp tàu chiến là muốn bỏ chạy lấy người?
Hạng Anh tức giận, hắn không có thời gian đôi co với đám người này: "Ta là hạm trưởng tàu Trí Viễn do Thừa tướng bổ nhiệm, quân lệnh như núi, lập tức đi chấp hành mệnh lệnh..."
Đáng tiếc đây là lần đầu tiên Hạng Anh dẫn binh, uy tín của hắn vẫn chưa thực sự được thiết lập. Những người cùng kỳ như Lâm Chấn, Thái Bích Hà, Kim Tam Thuận, Lưu Ngạn Thần đều có uy vọng ngang hàng với hắn.
"Không được! Chúng ta tuyệt đối không thể vứt bỏ huynh đệ. Tôn Sơ Kiến cùng chúng ta tới châu Âu, thì phải cùng nhau trở về!" Lưu Ngạn Thần ngày thường thân thiết với Tôn Sơ Kiến nhất, lúc này đứng ra nói lời chính nghĩa.
Thái Bích Hà, Kim Tam Thuận và Lâm Chấn vốn là hậu duệ của những trọng thần Lưu Cầu đời đầu, họ tự nhiên thuộc cùng một phe. Lâm Chấn đã đứng ra, hai người kia chắc chắn phải phụ họa theo.
Thái Bích Hà đi vào giữa hai người, thấp giọng khuyên giải: "Hạng Anh, Lâm Chấn, bây giờ không phải lúc cãi nhau. Đường về nước còn chưa đi được một phần năm, nếu chúng ta không đoàn kết thì chặng đường phía sau phải đi thế nào? Đừng để binh sĩ chê cười..."
Kim Tam Thuận, gã béo này cũng chạy tới làm hòa: "Bớt giận, bớt giận đi... Có lý thì nói lý, không có lý thì nói tình, trợn mắt quát tháo làm gì..."
Hạng Anh và Lâm Chấn đồng thanh quát tên béo: "Cái gì mà hổ lốn thế, lửa đã cháy đến tận nóc rồi..."
Lời vừa thốt ra, cả hai cảm thấy sự ăn ý này thật không phù hợp với không khí căng thẳng lúc này, mỗi người hừ lạnh một tiếng rồi quay mặt đi chỗ khác.
Hạng Anh nghiến răng thấp giọng nói: "Ngươi cũng là nòng cốt trong đoàn lưu học sinh chúng ta, bố cục của Thừa tướng ngươi không phải không biết. Giữa ngươi và ta không có gì phải giấu giếm. Chưa nói tới việc tàu Trí Viễn quan trọng thế nào, chỉ riêng bốn chiếc tàu buồm nhanh (clipper) kia, những máy móc tinh vi, bản vẽ tàu chiến và các linh kiện khí cụ trên đó... những thứ này chúng ta gánh nổi tổn thất sao?"
"Chúng ta chết cũng được, nhưng dù có chết, cũng phải đưa được những thứ này đi an toàn. Đây là hy vọng tương lai của Lưu Cầu, thậm chí là của Trung Quốc! Trước đại chiến lược của Thừa tướng, không ai là không thể hy sinh. Hôm nay dù ta có ở trên tàu Côn Sơn, ta cũng sẽ chọn làm quân tốt thí mạng đó..."
"Lựa chọn của Tôn Sơ Kiến là đúng! Chúng ta không thể để sự hy sinh của hắn trở nên vô giá trị!"
Lâm Chấn không dễ bị thuyết phục như vậy, hắn đấm mạnh một quyền vào tấm sắt: "Ngươi nói không sai, chính vì những thiết bị và bản vẽ linh kiện này vô cùng quý giá, nên chúng ta càng phải để bốn chiếc tàu buồm nhanh kia đi trước, tàu Trí Viễn ở lại chiến đấu đến cùng!"
"Ngươi luôn miệng nói về đại chiến lược của Thừa tướng, nhưng ngươi lại quên mất mục đích Thừa tướng thành lập hải quân Lưu Cầu là gì! Tại sao chúng ta phải dốc cả nước để đóng tàu bọc thép? Bởi vì chúng ta phải bảo vệ đường bờ biển của Trung Quốc, tranh thủ thời gian hòa bình để tái thiết chính trị và công nghiệp hóa sơ khởi cho quốc gia!"
"Đó mới là đại chiến lược của Thừa tướng. Hải quân chúng ta ngay từ khi thành lập đã bị buộc chặt vào tiền tuyến của chiến tranh. Sứ mệnh của hải quân là tấn công! Tấn công! Tiếp tục tấn công!"
"Chúng ta là tàu bọc thép đầu tiên của Lưu Cầu, mọi lựa chọn chúng ta đưa ra lúc này đều là đang đúc kết linh hồn cho đứa trẻ mới chào đời... Hôm nay chúng ta lùi bước, người đời sau sẽ lấy chúng ta làm gương, càng có lý do để lùi bước!"
"Ta không muốn làm kẻ tội đồ này, mỗi người trên tàu Trí Viễn đều không muốn làm kẻ tội đồ... Dù cho tàu Trí Viễn hôm nay có chìm xuống Đại Tây Dương, thì ít nhất cái chết của chúng ta cũng có thể đúc nên tia quân hồn đầu tiên cho hải quân tương lai!"
"Hải quân là gì? Chúng ta là một tảng đá ngầm trên biển lớn, sóng gió có lớn đến đâu cũng phải đập tan nó! Hải quân chỉ biết trốn tránh lùi bước thì là cái gì? Mẹ kiếp, còn không bằng cả thủy sư của Mãn Thanh!"
Hạng Anh sững sờ, hắn không ngờ Lâm Chấn vốn chỉ biết cắm đầu nghiên cứu hệ thống vũ khí lại có tài hùng biện như vậy: "Lâm Chấn, từ bao giờ ngươi biến thành nhà tư tưởng thế?"
Nói xong, Hạng Anh túm lấy cổ áo quân phục của Lâm Chấn: "Ngươi tưởng ta không biết những đạo lý này sao? Ngươi hiểu, ta cũng hiểu. Kim Tam Thuận, Thái Bích Hà, Khưu Uy, Lưu Ngạn Thần... họ đều hiểu, lẽ nào Tôn Sơ Kiến không hiểu?"
"Ta thực sự muốn mở cái đầu của ngươi ra, đào sạch sự cố chấp trong đó... Học vấn của Tôn Sơ Kiến không hề thua kém chúng ta, việc diễn tập sa bàn của hắn ai mà chẳng phục? Hắn đã đưa ra lựa chọn như vậy, chắc chắn có lý do của hắn!"
"Dùng cái đầu cố chấp của ngươi suy nghĩ kỹ đi, là ta bỏ rơi hắn sao? Là ta bỏ rơi tàu Côn Sơn sao? Không... là tự họ từ bỏ chính mình. Tín hiệu họ gửi tới chính là muốn chúng ta rời đi ngay lập tức, họ chủ động đề nghị hy sinh!"
Hạng Anh gần như gào thét đến cạn hơi: "Tôn Sơ Kiến không phải kẻ võ phu lỗ mãng, hắn chắc chắn đã phát hiện ra nguy cơ nghiêm trọng không thể đảo ngược, nếu không làm sao có thể gửi tín hiệu như vậy tới chúng ta? Thứ ngươi đang lãng phí lúc này không phải thời gian, mà là mạng sống của huynh đệ..."
"Chắc chắn là tàu chiến, chắc chắn là hạm đội chủ lực của kẻ địch, nếu không Tôn Sơ Kiến không thể đưa ra quyết định như thế!"
"Đúng vậy, ta cũng biết đó là hạm đội của địch..." Lâm Chấn phản thủ túm ngược lại cổ áo Hạng Anh: "Nhưng ngươi cũng đừng quên, tàu Trí Viễn là tàu chiến tiên tiến nhất thế giới hiện nay, chúng ta sở hữu tốc độ, khả năng phòng hộ và hỏa lực mạnh nhất..."
"Tại sao không chiến đấu? Đây chẳng phải là cơ hội luyện binh tốt nhất sao? Xông lên, dùng tầm bắn xa của chúng ta tiêu diệt kẻ địch, đây chính là thực chiến, thứ chúng ta thiếu nhất lúc này chính là kinh nghiệm thực chiến..."
Hạng Anh sắp phát điên, trong lòng hắn có nhiệt huyết nhưng cũng có lý trí, còn trong đầu Lâm Chấn chỉ toàn là sự cuồng nhiệt.
"Lâm Chấn! Ngươi hình như quên mất vị trí hiện tại của chúng ta rồi. Tàu Trí Viễn có thể lộ diện sao? Nếu kẻ địch là cả một hạm đội thì sao? Ngươi làm sao đảm bảo tiêu diệt sạch sẽ không sót một tên?"
"Trả lời ta! Nếu để xổng một tàu chiến, chúng ta phải làm sao? Hạm đội chủ lực của Anh và Pháp xuất quân toàn bộ thì chúng ta phải làm sao? Ngươi không thể cả đời chỉ làm một vị tướng cuồng nhiệt được? Ngươi trưởng thành lên một chút có được không..."
Ngay lúc hai người đang tranh cãi, đột nhiên từ phía tàu Côn Sơn lại vang lên ba tiếng pháo hoa, lần này là ba màu vàng, xanh, vàng. Đây là tín hiệu thúc giục.
Ba tiếng pháo hoa vừa dứt, chỉ mới qua một phút rưỡi, phía tàu Côn Sơn vút vút vút... liên tiếp bắn ra chín quả pháo hoa màu đỏ.
Trong truyền thống của người Trung Quốc, chín là con số cực hạn, đỏ là máu! Hạng Anh và Lâm Chấn nước mắt trào ra, họ biết thời khắc cuối cùng đã đến, tàu Côn Sơn đã đưa ra lựa chọn cuối cùng.