Lửa bị dập tắt, nhưng trong đường hầm vẫn cuồn cuộn bốc khói đen. Phải mất tròn một khắc đồng hồ, mới có những binh sĩ gan dạ dùng khăn ướt bịt mũi miệng, cẩn trọng tiến vào bên trong.
Ánh đèn bão lờ mờ soi rọi trên vách đá đen kịt, hơi ẩm khiến nước đọng thành giọt rơi xuống, cả đường hầm im phăng phắc. Binh sĩ chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình và tiếng tim đập thình thịch vì sợ hãi hiểm nguy. Bước qua thi thể của binh sĩ Nga vừa bị hạ, đi thêm hơn mười mét, anh ta phát hiện một đặc công mặc quân phục xanh đang nằm bất tỉnh dưới đất.
“Phát hiện một tên địch ở đây, hắn đã ngất đi, vẫn còn sống… mau, hai người tới đây khiêng hắn ra ngoài!”
Người lính tiếp tục tiến lên, đi thêm chừng bốn năm mươi mét, anh ta đột nhiên nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác lụa đen đang tựa vào tường, nhìn mình một cách vô lực, trên tay người đó còn cầm một quả lựu đạn kiểu quả dưa.
“Ôi, Chúa ơi!” Người lính nhào tới, đè chặt lấy cổ tay đang nắm quả lựu đạn, thấy chốt an toàn vẫn chưa mở mới thở phào nhẹ nhõm.
“Lại phát hiện thêm một tên sống sót, trông có vẻ là nhân viên ngân hàng, hai người vào đây khiêng hắn ra ngoài…”
Cửa kho bạc cuối cùng cũng lộ diện. Đó là một cánh cửa gỗ mun đai sắt, cao hơn người, rộng hơn một mét. Trên ổ khóa vẫn còn treo chìa, trông có vẻ như người này định cố thủ ở đây lâu dài, coi nơi này như nhà tạm của mình vậy.
Kéo cánh cửa kho bạc ra, người lính thốt lên: “Ôi, Chúa ơi, Chúa ơi! Chúa ơi… tim của tôi!” Anh ta cảm nhận rõ huyết áp mình đang tăng vọt, tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cả đời này anh ta chưa từng thấy nhiều tài sản đến thế.
Kho bạc rất lớn, rộng hơn 120 mét vuông, đây là một hang báu được khai thác và mở rộng từ hang động tự nhiên trong lòng núi. Xung quanh vách đá treo hơn mười chiếc đèn bão dầu hỏa, ánh sáng vàng vọt phủ lên kho bạc một vẻ đẹp mờ ảo.
Dọc theo vách đá là những chiếc thùng gỗ lớn nhỏ. Nhìn kích thước và độ dày, đó hẳn là thùng chứa tranh vẽ và tượng điêu khắc. Binh sĩ dùng xẻng công binh cạy một chiếc thùng gỗ lớn, bên trong lộ ra một bức tượng đầu người bằng đồng đúc theo phong cách Hy Lạp cổ đại.
“Chà! Đây là tượng điêu khắc sao? Liệu có đáng giá không nhỉ…”
Phía sau binh sĩ đột nhiên vang lên giọng nói của hiệp sĩ Molière: “Tượng đồng thời kỳ đỉnh cao của Hy Lạp cổ đại, ngươi nói xem có đáng giá không? Có lẽ bộ não của ngươi không thể hiểu được những chuyện xa xôi đến thế, ta có thể đổi cách nói khác: khi bức tượng này được đúc ra, nước Nga của các ngươi còn chưa tồn tại đấy!”
“Thậm chí… vào thời đại bức tượng này xuất hiện, ngay cả Chúa cũng chưa có!”
Người lính quay người lại, lập tức chào theo kiểu quân đội. Anh không thể tưởng tượng nổi một thế giới không có Chúa sẽ ra sao, nhưng anh biết những nhân vật lớn này không cần thiết phải lừa dối mình, bởi một tên nông nô thấp hèn như anh không đáng để họ phải phí công lừa gạt.
Theo sau Molière là tư lệnh và thiếu tá tóc đỏ, cùng hơn mười binh sĩ cận vệ. Mỗi người trong số họ đều cầm một chiếc đèn dầu, khiến kho báu càng thêm rực rỡ.
“Ôi chao, Chúa phù hộ con!” Stefansky liều mạng làm dấu thánh trước ngực, anh ta nhìn bức tượng đầu người bằng đồng cổ kính kia như đang nâng niu mạng sống của chính mình.
Kho báu mà Alibaba tìm thấy có lẽ cũng chỉ đến thế là cùng. Xung quanh kho bạc là những bức tranh và tượng điêu khắc phương Tây đã được niêm phong. Trên những chiếc giá sắt ở góc tường bày đầy những thỏi bạc trắng sáng, mỗi thỏi nặng mười cân, trên đó in thời gian đúc của xưởng đúc tiền Lưu Cầu và chân dung nghiêng của Tiêu Lạc Thiên.
Nhìn kỹ ngày tháng, thỏi bạc gần nhất mới chỉ đúc từ một tuần trước, có thể thấy kho báu này vẫn thường xuyên được sử dụng.
San hô đỏ, đồi mồi, sừng tê giác, ngà voi và đá quý từ đảo quốc sư tử Sri Lanka được đặt lộn xộn nhưng có trật tự ở góc phòng. Ở giữa kho bạc là một ngọn núi vàng; trên những chiếc kệ thép, từng chiếc thùng gỗ hồng đào được khóa chặt bằng ổ khóa.
Đập vỡ một chiếc thùng, bên trong là tiền vàng! Đập vỡ chiếc khác, là vàng thỏi hình móng ngựa của Trung Quốc! Đập vỡ chiếc nữa, là vàng thỏi mới đúc!
Mỗi chiếc thùng mở ra đều khiến độ sáng trong hang động tăng thêm một bậc. Sau khi mười chiếc thùng được mở, cả hang động đã ngập tràn ánh hào quang rực rỡ của vàng.
Molière cầm vài đồng tiền vàng lên xem xét, ông đột nhiên nói: “Đây không phải là kho bạc thông thường, phần lớn nơi này là kho bạc cấp độ di vật văn hóa. Đây hẳn là kho bạc riêng của Tiêu Lạc Thiên! Đây là tiền riêng của Tiêu Lạc Thiên đấy!”
Stefansky cũng gật đầu. Anh ta hiểu rất rõ trong các giao dịch lớn quốc tế, không ai ngốc đến mức dùng tiền vàng di vật để thanh toán. Những đồng tiền này lẽ ra phải được giữ lại làm gia sản.
Tiêu Lạc Thiên là một nhà sưu tầm, nên ông ta mới có nhiều tiền vàng đến thế. Mà số tiền này, Tiêu Lạc Thiên không thể tính là ngân quỹ quốc gia của Hoa tộc được, di vật văn hóa phải là của riêng ông ta, cho nên nói đây là tiền riêng của Tiêu Lạc Thiên, toàn bộ đều là tiền riêng!
Không sai, lúc này trên Thái Bình Dương phía nam, tại eo biển Miyako, tàu Trí Viễn đang chạy tốc độ cao về phía bắc. Trong khoang chỉ huy, khuôn mặt Tiêu Lạc Thiên nhăn nhó như bị táo bón, miệng lầm bầm:
“Ta đã đánh cược cả tiền riêng của mình vào rồi, ta cầu xin các người nhất định phải cắn câu đấy! Nhất định phải cắn câu… hu hu… tiền vàng La Mã của ta! Tiền bạc Byzantine của ta! Tranh sơn dầu của ta! Tượng điêu khắc của ta! Bảo bối của ta ơi…”
Tiêu Lạc Thiên đau lòng như một người phụ nữ oán hận, sắp khóc đến nơi. Những bảo bối đó tích góp được đâu có dễ dàng gì, để dụ người Nga cắn câu, ông ta đã chơi lớn rồi.
Lúc này, Stefansky đã ngây người. Mở một chiếc thùng, bên trong là bức “Hòa tấu đồng quê” của Giorgione; mở chiếc khác, bên trong là “Vườn chiến thắng” của Mantegna; mở thêm chiếc nữa, là “Lời vu khống” của Botticelli…
Cho đến khi nhìn thấy bức “Cuộc vui của thần rượu vang” của Titian, Stefansky đã thu lại mọi lòng tham. Anh ta ra lệnh cấm mở bất kỳ chiếc thùng nào nữa.
“Quốc bảo, tất cả đều là quốc bảo. Không ai trong chúng ta được phép chiếm hữu, những bảo bối này đều phải được đưa đến điện Kremlin! Ta thực sự không hiểu nổi, Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc đã dùng cách gì để có được những bảo vật này…”
“Người đâu, đưa những báu vật này lên soái hạm, sau đó dùng bạt chống nước bọc thật kỹ, tuyệt đối không được xảy ra sai sót!”
Đúng lúc này, Molière đột ngột lên tiếng: “Không đúng! Chúng ta tìm thấy kho bạc riêng của Tiêu Lạc Thiên, vậy xin hỏi, kho bạc thuộc về Hoa tộc nằm ở đâu? Chúng ta cần mười tấn vàng, số vàng ở đây không đủ!”
Lúc này mọi người mới bừng tỉnh. Đúng vậy, mục đích họ đến đây là để giải quyết khủng hoảng tài chính của nước Nga, vàng mới là mục tiêu hàng đầu. Tác phẩm nghệ thuật tuy giá trị nhưng rất khó đổi thành tiền mặt, đây chỉ có thể coi là chiến lợi phẩm phụ.
“Tạt nước lạnh cho hai tên tù binh tỉnh lại, sau đó thẩm vấn riêng, nhất định phải cạy miệng chúng… Tìm kiếm kỹ căn phòng này, chắc chắn có dấu vết để lại… Đúng rồi, quan trọng nhất là sổ sách, chắc chắn có sổ sách chưa kịp tiêu hủy!”