Lời vừa thốt ra, bầu không khí lập tức trở nên ngưng trọng. Ngay cả Sakamoto Ryoma và đám binh lính đứng cách đó năm mét cũng cảm nhận được sự kỳ lạ trong không khí, giống như đột nhiên có một đợt không khí lạnh ùa tới, khiến vùng Viễn Đông sắp sửa có bão tuyết.
Tải Thuần vừa nói ra lời đó liền hối hận, cậu hận không thể tự tát mình một cái. Loại lời nói này sao có thể thốt ra được? Cậu lúng túng cầm nắm cơm nướng trên tay, lẩm bẩm hồi lâu mà không nói thêm được nửa chữ.
Một chữ "trả" đã phơi bày suy nghĩ chân thật nhất trong lòng Tải Thuần. Trong thâm tâm cậu, vùng đất Viễn Đông này vẫn là lãnh thổ của Đại Thanh, con dân nơi đây vẫn là thần dân của Tải Thuần cậu.
"Ta cho ngươi Nghĩa dũng quân, lại còn để Hồn Xuân phối hợp, chẳng qua cũng chỉ là kế hoãn binh, cuối cùng ta vẫn muốn lấy lại vùng đất này." Đó mới là suy nghĩ chân thật nhất của Tải Thuần.
Thực ra, Tải Thuần đã bộc lộ ý định của mình ngay từ đầu. Khi ở Lưu Cầu, Tiêu Lạc Thiên điểm tướng cho Hạng Thiếu Long dẫn dắt Nghĩa dũng quân phát động khởi nghĩa, cậu đã bắt đầu cân nhắc đến vấn đề chủ quyền vùng Viễn Đông sau chiến tranh.
Vùng đất phía đông sông Ussuri và phía bắc sông Hắc Long mới rời khỏi sự cai trị của Đại Thanh chưa đầy mười năm. Do nơi đây quá xa xôi so với trung tâm chính trị của Sa Nga, nên đám "quỷ La Sát" này vẫn chưa thiết lập được sự cai trị hiệu quả, chỉ là dựng lên rất nhiều cứ điểm thành thị mà thôi.
Trước kia, Tải Thuần bị nhốt trong Tử Cấm Thành nên chẳng biết gì cả, thế giới trong mắt cậu vô cùng mơ hồ, thậm chí còn không rõ mảng lớn trên bản đồ kia đại diện cho điều gì.
Nhưng giờ đây cậu đã bước ra ngoài, tự mình đặt chân lên núi sông của đế quốc này, tận mắt nhìn thấy đâu là ruộng đồng phì nhiêu, đâu là nơi thương nhân tụ hội. Hình ảnh đế quốc trong lòng cậu ngày càng cụ thể hơn, cậu mới hiểu ra rằng dù đế quốc rộng lớn nhưng mỗi tấc đất đều không hề dư thừa, tài phú đều được tích lũy từ chính mảnh đất cắm dùi dưới chân này.
Việc mất đi Viễn Đông là một cái gai trong lòng Tải Thuần. Cậu muốn trở thành một vị thánh quân đại đế như Khang Hy, Càn Long, không dám nói đến chuyện mở mang bờ cõi, nhưng ít nhất đất đai đã mất cũng phải thu hồi lại được. Việc thu hồi cố thổ Viễn Đông luôn là giấc mơ của cậu.
Thế nhưng, cậu tuyệt đối không ngờ tới, vốn tưởng rằng sau khi mình thân chính sẽ dẫn trăm vạn quân thu hồi vùng Viễn Đông này, nhưng sư phụ Tiêu Lạc Thiên lại đi trước một bước, nhân sự kiện thảm sát mỏ vàng Thanh Đảo để phát động cuộc khởi nghĩa Nghĩa dũng quân này.
Đến lúc này, Tải Thuần rơi vào tình thế vô cùng khó xử. Cậu rốt cuộc là nên "trả" hay không nên "trả"?
Tải Thuần đang rối bời thì cuối cùng Nhị Mao đã giúp cậu gỡ bỏ nút thắt trong lòng. Khi Đại Thanh không có khả năng nắm giữ vùng Viễn Đông, thì để trong tay Sa Nga tốt hơn, hay để trong tay Đế sư Tiêu Lạc Thiên tốt hơn?
Người thông minh chỉ cần điểm qua là hiểu ngay đạo lý: trong hai cái hại chọn cái nhẹ hơn! Tính đi tính lại vẫn là sư phụ tốt nhất, dù sao sư phụ cũng cùng văn hóa, cùng chủng tộc với mình, hơn nữa quan hệ thầy trò trong quan niệm của người phương Đông cũng rất gần gũi. Biết đâu có một ngày, Tiêu Lạc Thiên sẽ trả lại vùng đất này cho cậu cũng không chừng.
Đừng quên rằng đến tận bây giờ Tiêu Lạc Thiên vẫn chưa có người kế vị. Nếu ông mãi không có thì sao? Kết quả cuối cùng chắc chắn là đám đệ tử của Tiêu Lạc Thiên sẽ chia gia sản của ông.
Đây không phải chuyện đùa, chỉ cần Tiêu Lạc Thiên không có con nối dõi, thì quyền lực của đế quốc này trong tương lai chắc chắn sẽ bị các đệ tử của ông chia đều. Trong đó chắc chắn sẽ có những cuộc tranh đấu, thậm chí là chiến tranh đẫm máu.
Đệ tử kế thừa đất đai của sư phụ, điều này xét về truyền thống cũng hợp lý, xét về văn hóa và pháp lý cũng thông suốt.
Một đứa trẻ mười ba tuổi mà có thể nghĩ xa đến mức này, quả thực là thiên tư đĩnh ngộ. Tiêu Lạc Thiên thu nhận Tải Thuần quả đúng là một mầm non tốt, ít nhất tâm trí đã đạt đến ngưỡng cửa của một vị đế vương, hơn nữa tuổi còn nhỏ, như ngọc thô còn có thể mài giũa.
Chính vì tâm lý đó, Tải Thuần mới ban mật chỉ cho Hồn Xuân, bảo ông phối hợp với hành động của Nghĩa dũng quân, từ đó mới có chuyện Hạng Thiếu Long đơn thân vào Ninh Cổ Tháp, mang quân luyện binh ở Cát Lâm.
Cũng nhờ đó mới có cuộc binh biến do Hồn Xuân phát động sau này. Có thể nói, công lao của Tải Thuần trong toàn bộ cuộc chiến Viễn Đông chỉ đứng sau Hạng Thiếu Long, hơn nữa vai trò của cậu vô cùng to lớn, mang ý nghĩa quyết định.
Vốn dĩ những tâm tư nhỏ nhen này không nên nói ra ngoài sáng, nhưng Tải Thuần dù thiên tư đĩnh ngộ đến đâu vẫn là một đứa trẻ, sự kiên định chưa đủ, lại thêm vừa bị Tiêu Lạc Thiên nói cho choáng váng nên cuối cùng đã lỡ lời.
Khung cảnh vô cùng gượng gạo, mặt Tải Thuần tái mét, hoàn toàn không biết làm sao để cứu vãn. Tiêu Lạc Thiên cũng không ngờ Đồng Trị Đế lại thốt ra câu đó, ông ngẩn người mất ba phút.
Tuy nhiên, người trưởng thành dù sao cũng không phải đứa trẻ hành động theo cảm tính. Tiêu Lạc Thiên mỉm cười nhạt: "Nói thật rồi à? Được, ta còn tưởng ngươi định giấu trong lòng cả đời chứ. Đừng ngại, có suy nghĩ như vậy là rất bình thường."
"Đàn ông con trai phải phóng khoáng lên, nói rồi thì thôi, đừng làm bộ dạng ủy mị như đàn bà. Lòng người ai chẳng có dục vọng, thấy vàng ai mà chẳng muốn nhặt, thấy mỹ nhân ai mà chẳng thích. Là bậc đế vương, mở mang bờ cõi chính là giấc mơ chung, có suy nghĩ này không hề sai!"
"Con... con... con..." Sắc mặt Tải Thuần cuối cùng cũng dịu lại, sư phụ cho cậu một bậc thang xuống khiến cậu vô cùng cảm động.
"Nhưng Tải Thuần à, con phải hiểu rằng! Vùng đất này các con không phải làm mất vào tay Hoa tộc chúng ta, mà là mất vào tay Sa Nga. Nghĩa là bây giờ vùng đất này và các con đã không còn quan hệ về mặt pháp lý nữa, cùng lắm chỉ là nguồn gốc lịch sử mà thôi!"
"Nghĩa dũng quân đổ máu hy sinh mới lấy được vùng đất này, con nói xem sẽ đưa cho ai? Có thể đưa cho ai đây?"
"Cho nên, chữ 'trả' vừa rồi của con dùng không đúng lắm. Chi bằng con cứ thẳng thắn mà nói, cứ nói rằng vùng đất này sau này con muốn lấy lại!"
Đôi mắt Tải Thuần sáng lên: "Lấy lại?"
"Đúng vậy! Đường đường chính chính lấy lại. Đừng tưởng ta sẽ giận, đệ tử của ta sau này có tiền đồ, thậm chí có thể chiến thắng ta mà lấy lại vùng đất này, ta phải vui mới đúng! Vì dù sao con cũng là do ta dạy dỗ nên."
"Nhưng ta phải gióng lên hồi chuông cảnh báo cho con trước! Muốn lấy lại vùng đất này, chỉ dựa vào sức mạnh quân sự chắc chắn là không được, con còn phải tranh đoạt lòng dân! Không có lòng dân, con cũng thấy kết cục của đám quỷ La Sát đó rồi đấy!"
"Nghĩa là từ bây giờ, con phải nỗ lực hơn nữa. Sau này muốn làm đế vương thì phải nghĩ cách làm cho quốc gia mạnh hơn, khiến người dân hạnh phúc hơn. Có so sánh mới có chênh lệch, con chỉ có cách chứng minh với nhân dân rằng đi theo con tốt hơn đi theo ta, thì con mới có được lòng dân. Con đường này không dễ dàng đâu nhé!"
Đôi mắt Tải Thuần long lanh đẫm lệ: "Sư phụ, lời người nói là thật lòng sao? Sau này nếu có một ngày con thu hồi vùng đất này, người thật sự không giận sao?"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Tất nhiên là không giận rồi. Không chỉ không giận, ta còn chúc phúc cho con! Đệ tử vượt qua sư phụ, ta có gì mà không vui chứ?"
Nhất thời Tải Thuần nước mắt giàn giụa. Tiêu Lạc Thiên vỗ vỗ vai cậu: "Ăn cơm đi, thời gian phía sau rất gấp rút, chúng ta phải tranh thủ lên đường thôi."
Một bức tranh tình thầy trò sâu nặng, khiến binh lính xung quanh ai nấy đều cảm động. Thế nhưng, chỉ có Sakamoto Ryoma với thính giác nhạy bén vừa nghe vừa đoán được hai người đang nói gì.
Đại hòa thượng Long Thị thầm than trong lòng: "Ôi, đúng là lừa người mà! Tiêu Lạc Thiên, ông cứ lừa đi, sớm muộn gì cũng lừa chết hoàng đế Đại Thanh thôi."