Lịch sử đã rẽ một nhánh khác tại nơi vua Thượng Thái. Trong thế giới song song ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, vua Thượng Thái lên ngôi năm bốn tuổi. Năm Đồng Trị thứ mười một, nước Lưu Cầu bị Nhật Bản xóa sổ, đến năm Quang Tự thứ năm, vua Thượng Thái lần thứ hai bị phế truất, lần này ông bị cưỡng ép áp giải tới Kyoto, Nhật Bản.
Sau đó là chuỗi ngày bị giam cầm tại Tokyo, tuy cơm áo không lo nhưng chẳng còn chút tự do nào cho đến năm 1901, vua Thượng Thái qua đời vì bạo bệnh tại Tokyo, sau khi mất được an táng tại Naha.
Đó là một thế giới đầy bi kịch, không chỉ dân tộc Trung Hoa phải chịu khổ đau, mà những phiên quốc nhỏ yếu hơn của Trung Hoa còn thê thảm hơn gấp bội.
Đại quốc tuy trải qua gian khổ, nhưng nền tảng thâm sâu, chỉ cần xuất hiện một nhóm anh hùng là có thể vãn hồi cục diện, xoay chuyển vận mệnh. Còn tiểu quốc thì không, nước yếu dân nghèo, gia sản khánh kiệt, dù có xuất hiện vài vị anh hùng thì cũng chỉ là bi kịch nhân sinh mà thôi.
Thế nhưng hiện tại, trong thế giới song song nơi Tiêu Lạc Thiên đang sống, mọi thứ đã thay đổi. Vua Thượng Thái chủ động hiến chính, nhìn qua thì như mất đi quyền bính của một vị vua, nhưng thực chất, ông đã vứt bỏ được một lưỡi đao đòi mạng.
Trước mặt bàn dân thiên hạ, vua Thượng Thái hiến toàn bộ quyền lực cho Hoa tộc, chỉ giữ lại tôn hiệu quốc vương cùng mọi phúc lợi, điều này khiến những kẻ dã tâm không còn cách nào để đối phó với ông.
Dù có giam cầm vua Thượng Thái, dù có kề đao vào cổ ông, kẻ địch cũng không thể cướp đi các quyền lợi của Lưu Cầu nữa, bởi quyền lực nằm trong tay nghị viện, nằm trong tay vạn dân.
Muốn có được đất đai, con dân và quyền hành chính của Lưu Cầu, ngươi phải đi cướp từ tay Hoa tộc nghị viện. Mà muốn tiếp cận Hoa tộc nghị viện, thì phải xem ngươi có đánh bại được đại quân Hoa tộc hay không.
Thương vụ của vua Thượng Thái tuyệt đối không lỗ, dùng thứ quyền lực đầy độc tố kia để đổi lấy một mạng lưới bảo hộ khổng lồ, giúp bản thân thoát khỏi vận mệnh chìm nổi, lại còn được hưởng vinh hoa phú quý cả đời, đây là một cuộc mua bán rất hời.
Thực tế đã chứng minh tất cả. Trong bộ bản kỷ các đời vua do hậu duệ hoàng tộc Lưu Cầu đời sau biên soạn, lời tán dương dành cho vua Thượng Thái là nhiều nhất.
Khi còn sống, vua Thượng Thái đã được truyền thông toàn cầu bình chọn là vị quân chủ thuận theo trào lưu lịch sử nhất trong thời đại phong kiến. Trong lòng những người trẻ tuổi thời sau, khi làn gió tự do, dân chủ bắt đầu lan tỏa, vua Thượng Thái đã trở thành tấm gương sáng cho phong trào không đổ máu.
Thử hỏi trên đời này có vị vua nào nguyện ý từ bỏ quyền lực của chính mình? Thế mà vua Thượng Thái đã làm được, điều này đã cung cấp một ví dụ hoàn mỹ nhất về việc chuyển đổi sang thể chế chính trị khác mà không cần đổ máu cho các vương triều đời sau.
Các quốc gia khác có học theo hay không là chuyện của họ, nhưng tiền lệ này đã xuất hiện, tựa như một ngọn đèn soi sáng sử sách nhân loại.
Tầm ảnh hưởng của vua Thượng Thái không chỉ dừng lại ở đó. Nhờ nhận được nguồn vốn khổng lồ từ "Kế hoạch Ẩn Long", ông hoàn toàn có thể dùng số tiền đó để thực hiện sự nghiệp phiêu lưu mà mình yêu thích nhất.
Trong chuyến công du châu Âu của Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần, từ Lưu Cầu đến kênh đào Suez, con tàu "Phiêu Lưu Vương" của vua Thượng Thái luôn hộ tống đội tàu chính, mãi đến cửa sông Nile mới tách đoàn.
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên và Tải Thuần đang quét sạch các trang nhất báo chí châu Âu, ngay lúc ngọn lửa chiến tranh Phổ-Pháp đang bùng cháy dữ dội, vua Thượng Thái lại tạo nên một cú sốc lớn tại Ai Cập.
Đội thám hiểm do ông bỏ ra số tiền khổng lồ để thành lập đã phát hiện mật thất chứa kho báu trong kim tự tháp Khufu, tìm thấy Thung lũng các vị vua huyền bí giữa sa mạc cát bụi mịt mù... Chỉ trong vòng nửa năm, những phát hiện khảo cổ của vua Thượng Thái lên tới mười hai vụ, số lượng cổ vật Ai Cập khai quật được lên tới hơn 1.100 món.
Khi đó, Bảo tàng Anh quốc đã nhanh chóng liên hệ với vua Thượng Thái, ý đồ dùng số tiền lớn để mua lại những cổ vật này. Đáng tiếc, vua Thượng Thái tiền nhiều không chỗ tiêu, căn bản không bận tâm đến cái giá mà người Anh đưa ra.
Hơn 1.100 món cổ vật, trong đó hai phần ba được vận chuyển về Lưu Cầu, cuối cùng trở thành những món bảo vật quý giá trong Bảo tàng Thủ tướng, còn một phần ba dùng để trao đổi với phía Anh lấy cổ vật Trung Quốc. Thời đại đó, số lượng cổ vật Trung Quốc do Anh bảo tồn vẫn chưa nhiều, hiện tượng chảy máu cổ vật cũng chưa nghiêm trọng đến thế.
Phát hiện lớn tại Ai Cập chỉ là sự khởi đầu. Sau đó, vua Thượng Thái nhận được lời mời của Nữ hoàng Anh, trở thành sinh viên danh dự của Đại học Cambridge và Oxford, có thể tự do dự thính bất kỳ môn học nào.
Ba năm khổ luyện khiến học thức của ông tăng trưởng nhanh chóng, thành tựu trong lĩnh vực lịch sử cổ nhân loại đặc biệt khiến người ta kinh ngạc. Đến năm thứ tư, ông trở thành giáo sư danh dự và xuất bản các tác phẩm văn hóa cổ như "Bình minh sông Nile", "Lịch sử văn hóa cổ Lưu Cầu", v.v.
Một vị quốc vương nhanh chóng biến thành học giả đẳng cấp thế giới, các trường đại học khắp châu Âu và Mỹ không ngừng chìa cành ô liu, hy vọng vua Thượng Thái có thể đến trường của họ nghiên cứu và giảng dạy.
Thế nhưng trái tim của vị "Phiêu Lưu Vương" không bị trói buộc bởi giảng đường. Năm thứ năm của cuộc sống đại học, con tàu "Siêu Phiêu Lưu Vương" mà ông đặt đóng tại xưởng đóng tàu Armstrong, Anh Quốc, cuối cùng cũng hạ thủy và chạy thử thành công.
Đây là một chiến hạm bọc thép khổng lồ có lượng giãn nước lên tới hai vạn tấn, được đặt đóng chuyên dụng cho sự nghiệp phiêu lưu của vua Thượng Thái. Tàu sử dụng động cơ kép gồm buồm và tuabin hơi nước, thân tàu có khả năng phá băng nhất định. Thủy thủ đoàn đầy đủ gồm 980 người, trong đó 300 người là nhân viên điều khiển tàu, số còn lại đều là thành viên đội thám hiểm.
Khi bóng dáng con tàu "Siêu Phiêu Lưu Vương" xuất hiện tại cửa sông Thames, cả London đều ngỡ ngàng. Quy mô con tàu như vậy đã sánh ngang với các chiến hạm lớn thời bấy giờ, mà dùng cho mục đích thám hiểm thì đây là lần đầu tiên có người chịu chơi lớn đến thế.
Khi đó, người dân London đổ xô ra đường xem, các phương tiện truyền thông lớn ở châu Âu đua nhau đưa tin về sự chịu chơi của vua Thượng Thái. Lúc bấy giờ, số lượng các nhà khoa học yêu cầu được gia nhập đội thám hiểm lên tới hơn một trăm người.
Con tàu "Siêu Phiêu Lưu Vương" về cơ bản là đỉnh cao của ngành công nghiệp đóng tàu Anh Quốc lúc bấy giờ. Sau ba tháng du ngoạn châu Âu và thu hoạch vô số ánh mắt ngưỡng mộ, con tàu thẳng tiến tới châu Á, vượt Ấn Độ Dương bắt đầu cuộc khảo sát khoa học chi tiết nhất về Australia.
Trọn vẹn một năm trời, vua Thượng Thái nắm trong tay bản đồ địa hình Australia chi tiết hơn cả người Anh, nhiều hòn đảo và rạn san hô mà người Anh còn chẳng hề hay biết.
Thậm chí, vua Thượng Thái còn phát hiện ra mỏ sắt siêu lớn ở vùng hoang dã phía tây Australia, chính là vùng mỏ giàu có đã tạo nên cơ nghiệp cho Rio Tinto và BHP Billiton sau này.
Báu vật như vậy tất nhiên phải hiến cho Hoa tộc. Con tàu "Siêu Phiêu Lưu Vương" khởi hành tiến vào Nam Dương, sau khi được hàng triệu dân chúng chào đón tại Sư Thành (Singapore), đã ngược dòng lên phía bắc trở về Naha.
Dã sử truyền tai nhau rằng, tấm bản đồ khoáng sản Australia đó đã giúp lợi nhuận cổ tức của vua Thượng Thái trong "Kế hoạch Ẩn Long" tăng gấp đôi. Hơn nữa, ông còn mang về toàn bộ bản vẽ thiết kế của con tàu "Siêu Phiêu Lưu Vương".
Tập bản vẽ nặng tròn 120kg đã giúp ngành công nghiệp đóng tàu của Hoa tộc vượt qua 214 nút thắt kỹ thuật quan trọng. Cũng từ đó, ngành đóng tàu của Hoa tộc bắt đầu phát triển mạnh mẽ.
Vua Thượng Thái đã trở thành một nhân vật huyền thoại của thế giới cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Con tàu "Phiêu Lưu Vương" của ông là con tàu thám hiểm đầu tiên đi vòng quanh Nam Cực, và vua Thượng Thái cũng thành công trở thành nhà thám hiểm đặt chân lên Nam Cực, tiến sâu vào trung tâm lục địa một trăm cây số.
Đối với việc khảo sát rừng nhiệt đới Brazil, vua Thượng Thái đã đầu tư mười sáu đội thám hiểm với tổng số vốn lên tới 3,59 triệu đồng bạc. Còn châu Phi chính là một trong những điểm đến quan trọng nhất của ông, vốn đầu tư khảo sát khoa học tại châu Phi mỗi năm lên tới con số một triệu khổng lồ.
Cho đến cuối cùng, vua Thượng Thái không còn là một người đơn độc đi phiêu lưu nữa. Ông thậm chí thành lập một công ty thám hiểm, dùng hình thức đầu tư để giúp đỡ nhiều nhà khoa học và các đội thám hiểm, đồng thời ông sở hữu quyền sử dụng ưu tiên nhất đối với mọi thành quả thám hiểm.
Ví dụ như hộp sọ pha lê trong kim tự tháp Maya ở Trung Mỹ, chính là do đội thám hiểm được vua Thượng Thái đầu tư tìm thấy. Cuối cùng, theo thỏa thuận trước đó, Bảo tàng Thủ tướng đã dùng quyền ưu tiên cao nhất để mua lại hộp sọ pha lê này, mặc kệ những lời nguyền rủa giận dữ của các đồng nghiệp châu Âu.
Hình ảnh của vua Thượng Thái ngày càng trở nên huyền bí. Người ta dần quên đi vầng hào quang quốc vương ban đầu của ông, mà chỉ nhớ tới các danh hiệu nhà nhân chủng học, nhà sử học, nhà khảo cổ học... của ông.
Cho đến khi vua Thượng Thái qua đời, các loại tiểu sử và những dị bản truyền thuyết kỳ lạ về ông đã hình thành nên "Thần thoại Phiêu Lưu Vương". Ông trở thành nhân vật bí ẩn xuất hiện nhiều nhất trong sách báo và các tác phẩm điện ảnh của nhân loại.
"Phiêu Lưu Vương Thượng Thái, quả thực còn vang dội hơn danh hiệu Lưu Cầu Vương Thượng Thái. Đây là sự lựa chọn của lịch sử, đồng thời cũng là sự lựa chọn của chính tổ tiên ta!" – Bản kỷ vua Thượng Thái đã ghi lại như thế.