Việc có thể khiến một Kevin cứng đầu nhất cũng phải đầu quân cho sự nghiệp "hải tặc" của hạm đội là một sự kiện mang tính biểu tượng. Nó chứng minh rằng ngay cả kẻ gai góc cuối cùng trong hạm đội cũng đã quy thuận, trên dưới một lòng, dù là người Trung Quốc hay người Phổ đều đã hoàn toàn hòa làm một thể.
Việc ngưng tụ lòng quân và sĩ khí trong chiến tranh vốn dĩ luôn là một đại sự cực kỳ khó khăn, chưa kể đến đội quân được ghép lại tạm thời của hạm đội Trí Viễn. Ngôn ngữ, văn hóa, thuộc tính quốc gia đều không giống nhau, độ sâu hiểu biết đối với nhiệm vụ lần này cũng khác biệt.
Người Phổ chỉ coi nhiệm vụ lần này đơn thuần là một nhiệm vụ, trong khi người Trung Quốc lại coi hành trình trở về này là một lần luyện binh, một cuộc thử thách của máu và lửa.
Thực ra sự bất đồng vẫn luôn tồn tại, chỉ là sự phục tùng mệnh lệnh quân sự theo bản năng của người Phổ đã khiến mọi người bỏ qua điểm này. Mà Kevin không phải quân nhân nên ông ta dễ nảy sinh bất đồng với Hạng Anh và những người khác hơn. Kể từ khi khai chiến ở quần đảo Marshall, thái độ chần chừ do dự dọc đường của ông ta thực chất đại diện cho suy nghĩ tiềm thức chung của đa số binh lính Phổ.
Khi đánh trận thuận buồm xuôi gió thì mọi chuyện đều tốt đẹp, mâu thuẫn được che giấu dưới mặt nước nên sẽ không phát sinh vấn đề gì. Nhưng một khi chiến sự không thuận lợi, những bất đồng tiềm ẩn này rất có thể sẽ trở thành mối nguy chí mạng.
Chuỗi chiến thuật tâm lý mà Hạng Anh và những người khác dành cho Kevin không chỉ nhắm vào một mình ông ta, thực ra những lời đó cũng là nói cho những binh lính hải quân Phổ kia nghe. Nếu không thể sớm khiến tất cả mọi người thực sự đồng tâm hiệp lực, chặng đường vạn dặm phía sau e là rất khó đi.
Hạng Anh và những người khác đã không làm Tiêu Lạc Thiên thất vọng, họ đã dựa vào trí tuệ và tài hùng biện của mình để giải quyết bài toán khó này. Có thể khiến một Kevin cổ hủ phải gào thét đòi đánh, đây quả thực là một kỳ tích, ngay cả những binh lính hải quân Phổ cũng phải ngẩn người nhìn.
Vật tế lên bàn thờ là một chiếc tàu buôn hạng nhẹ của Anh. Sau khi bị tàu Trí Viễn bắn vỡ bánh lái, chiếc tàu buôn treo cờ trắng đầu hàng. Những thủy thủ Anh đầu hàng hy vọng dùng ba rương tiền vàng trên tàu làm vật hối lộ để giữ mạng, nhưng đáng tiếc là họ không gặp phải hải tặc theo nghĩa thông thường, bởi họ đã sớm rơi vào vòng xoáy của cuộc chiến tranh quốc gia.
Sau tiếng súng, mặt biển đẫm máu. Những con cá mập dưới đáy sâu Đại Tây Dương đánh hơi thấy mùi máu tanh từ khắp nơi bơi tới, chiếc tàu buôn từ từ chìm xuống, tạo thành một vòng xoáy lớn trên mặt biển.
Kevin, một tín đồ Tin Lành sùng đạo, quỳ trên boong tàu, hai tay chắp lại cầm chiếc thánh giá bạc, miệng lẩm bẩm: "Nguyện Chúa dẫn dắt linh hồn các người lên thiên đường... Tuy tôi rất lấy làm tiếc, nhưng tôi không hề hối hận. Trong quá trình phục hưng của bất kỳ dân tộc nào, luôn sẽ có người chết, luôn sẽ có người phải xuống địa ngục..."
"Luôn phải có người bị đưa lên bàn thờ để hy sinh. Rất tiếc tôi không muốn người Phổ chúng ta trở thành vật hy sinh cho tế đàn máu, những người Trung Quốc này cũng không muốn đồng bào mình trở thành vật hy sinh... Đã dấn thân vào dòng thác của cuộc chiến quốc gia, thì hãy coi nhẹ chuyện sống chết đi, nguyện Chúa phù hộ các người!"
Bên cạnh là Tôn Sơ Kiến vừa từ tàu Clipper qua để chuẩn bị tham gia cuộc họp tối. Anh không ngờ vị kỹ sư người Đức này lại mang theo sự bi mẫn của một tín đồ tôn giáo cùng khí chất của một nhà thơ, cuối cùng còn pha trộn cả triết lý thực dụng đặc trưng của người làm công tác khoa học.
"Người Phổ thật phức tạp! Những lời như vậy mà lại có thể nói ra một cách thản nhiên, chính nghĩa như thế... Nếu nước Phổ các ông không thống nhất được nước Đức, không đánh bại được Anh Pháp, thì đúng là ông trời không có mắt!"
Kevin chẳng hề bận tâm đến lời chế nhạo của Tôn Sơ Kiến: "Cảm ơn lời khen của ông, nhưng chúng tôi không tin vào ông trời, chúng tôi tin vào Chúa... Chúng tôi càng tin rằng Chúa là công bằng, tại sao của cải trên thế giới này đều là của Anh và Pháp? Nước Phổ cũng cần sinh tồn, cũng cần trỗi dậy, chúng tôi cũng cần một cuộc sống hạnh phúc hơn. Tôi tin Chúa có thể nghe thấy tiếng lòng chung của dân tộc chúng tôi, bởi vì chúng tôi đang cầu nguyện cho dân tộc mình!"
"Được rồi, Chúa sẽ phù hộ nước Phổ..." Tôn Sơ Kiến không dám bàn luận quá nhiều về vấn đề tôn giáo với một tín đồ sùng đạo nên vội vàng chuyển chủ đề.
"Ngài Kevin, những trận chiến mấy ngày qua, pháo chính cỡ nòng 210 của tàu Trí Viễn đã thể hiện uy lực mạnh mẽ. Nhưng tôi có một thắc mắc, tại sao chúng ta không sản xuất loại pháo cỡ nòng lớn hơn? Ví dụ như cỡ nòng 310 hoặc 410..."
"Ôi Chúa ơi!" Kevin vội vàng làm dấu thánh trước ngực: "Lại là một tín đồ của thuyết hỏa lực là trên hết sao? Người trẻ tuổi, đừng luôn mơ mộng như thế. Khẩu pháo cỡ nòng 210 hiện tại đã có thể coi là đỉnh cao của kỹ thuật luyện kim giai đoạn này rồi, muốn tăng cỡ nòng đâu có đơn giản như vậy?"
"Trước hết, anh phải giải quyết vấn đề vật liệu. Thép làm pháo không đủ độ cứng thì không được, đặc biệt là độ cứng của rãnh xoắn bên trong. Anh có biết đạn pháo quay với tốc độ cao gây mài mòn rãnh xoắn nghiêm trọng đến mức nào không? Rãnh xoắn hư hại sẽ trực tiếp làm giảm tầm bắn và độ chính xác của đạn pháo đấy!"
"Pháo chính uy lực càng lớn thì lượng thuốc phóng càng nhiều, động năng càng mạnh, áp lực lên nòng pháo cũng càng lớn. Anh tưởng muốn tăng là tăng được sao?"
"Tiếp theo là kết cấu chiến hạm. Chiến hạm suy cho cùng chỉ là một bệ bắn di động của pháo, nó phải chịu toàn bộ lực giật hậu khi pháo bắn... Anh chắc từng thấy pháo hạm của tàu chiến tuyến chạy bằng buồm rồi, không bao giờ chúng khai hỏa cùng một lúc, đều là bắn lần lượt, cách nhau dù chỉ nửa giây cũng có thể hóa giải bớt lực giật mạnh mẽ!"
"Tàu Trí Viễn lại càng như vậy, pháo chính 210 đã là giới hạn kết cấu của chiến hạm hiện tại rồi. Cỡ nòng lớn hơn nữa thì phải tăng cường độ kết cấu toàn bộ chiến hạm, loại pháo 310 mà anh nói, nếu không có lượng giãn nước trên mười ngàn tấn thì đừng hòng lắp đặt..."
"Còn về cỡ nòng 410... Tôi nghĩ trừ khi có thể đóng được những con tàu khổng lồ bằng thép nặng năm sáu vạn tấn, nếu không thì đừng hòng! Nói thật, loại chiến hạm giống như khoa học viễn tưởng này, e là đời này của tôi không được thấy rồi..."
Kevin vỗ vai Tôn Sơ Kiến: "Điểm quan trọng nhất, là Thừa tướng của các anh yêu cầu mạnh mẽ cỡ nòng pháo phải rơi vào khoảng 200mm. Quá lớn ông ấy không lấy, quá nhỏ ông ấy cũng không chịu. Sau khi thông qua thảo luận chuyên môn của nhiều bên, mới chốt lại tiêu chuẩn cỡ nòng 210 này..."
"Vì Thừa tướng phương Đông là người trả tiền, tất nhiên chúng tôi phải làm việc theo yêu cầu của khách hàng rồi. Trời mới biết tại sao ông ấy lại có yêu cầu như vậy... Được rồi, cuộc họp sắp bắt đầu rồi, bữa tối sau đó rất thịnh soạn, nội vụ trưởng của chúng ta thực sự quá xuất sắc, có bia và rượu vang rất tuyệt đấy!"
Màn đêm buông xuống Đại Tây Dương, những oan hồn chết oan có lẽ đang nhìn họ bằng ánh mắt đầy thù hận trên không trung, thậm chí dùng những lời nguyền độc địa nhất để nguyền rủa họ. Nhưng nhóm binh lính này không quan tâm, đây là một nhóm chiến sĩ không tiếc xuống địa ngục vì sự phục hưng của dân tộc. Chỉ cần có thể làm cho mẫu quốc cường thịnh, dù họ có xuống địa ngục thì đã sao.
Một số vấn đề vốn dĩ không có đáp án. Tiêu Lạc Thiên không thể nói cho mọi người biết, giới hạn phát triển của pháo hạm là cỡ nòng 400mm, và cũng phải đến cuối Thế chiến thứ hai mới xuất hiện.
Hơn nữa, hiệu năng của pháo hạm không chỉ dựa vào độ dày của nòng pháo, còn có một chỉ số quan trọng khác là chiều dài nòng pháo, tức là cái gọi là bao nhiêu lần cỡ nòng, đây cũng là một chỉ số quan trọng để đánh giá ưu nhược điểm của hỏa pháo.
Tiêu Lạc Thiên có tiền không? Đối với người bình thường thì ông rất giàu, thế lực khổng lồ do Tiêu Lạc Thiên một tay gây dựng cũng rất giàu. Nhưng số tiền này nếu so với cuộc chạy đua vũ trang hải quân sau này thì thực sự không thấm vào đâu.
Từ thế kỷ 19 cho đến thế kỷ 20, mức độ đốt tiền của hải quân không hề thua kém kế hoạch "Chiến tranh giữa các vì sao" của thế hệ sau. Các nước không ai không dốc toàn lực quốc gia để nâng cấp hải quân qua từng thế hệ.
Đến cuối cùng thậm chí cần đến "Hiệp ước Hải quân Washington" để hạn chế số lượng và thuộc tính chiến hạm của các nước, có thể thấy chạy đua vũ trang dù ở thời đại nào cũng là một cái hố không đáy.