Đương kim Sa hoàng Nga Alexander II quả thực là vị Sa hoàng có tầm ảnh hưởng rất lớn trong lịch sử nước Nga. Peter Đại đế, Catherine II và vị Alexander II này chính là ba vị Sa hoàng kiệt xuất được hậu thế tôn xưng.
Một trong những cống hiến quan trọng nhất của Alexander II đối với nước Nga chính là việc bãi bỏ chế độ nông nô gây chấn động thế giới. Ngay từ khi mới lên ngôi, ông đã suy ngẫm sâu sắc về những công lao và sai lầm trong cuộc chiến tranh Crimea mà cha mình đã phát động.
Tại sao cuộc chiến tranh Crimea lại thất bại? Anh và Pháp phải vất vả viễn chinh, vòng qua cả Địa Trung Hải mới có thể đưa quân đến, trong khi người Nga vốn nắm giữ ưu thế địa lý, tại sao cuối cùng lại dẫn đến kết cục thảm bại?
Alexander II tỉnh táo nhận ra bản chất vấn đề nằm ở chỗ thể chế công nghiệp và chính trị của nước Nga đã nảy sinh vấn đề, hoàn toàn lạc hậu so với các cường quốc châu Âu.
Vào thời điểm đó ở nước Nga, 90% dân số đều là nông nô. Họ bị trói buộc vào đất đai, không thể di chuyển, không có tài sản riêng nên không có bất kỳ sức mua nào, họ càng không có vốn liếng để đầu tư hay buôn bán. Tầng lớp địa chủ hùng hậu đã tích tụ phần lớn của cải trong xã hội.
Xét từ điểm này, chế độ xã hội của nước Nga lúc bấy giờ còn chẳng bằng Đại Thanh, hoàn cảnh bi đát của nông nô còn đáng thương hơn cả tá điền.
Yếu tố cốt lõi của sự phát triển chủ nghĩa tư bản chính là một lực lượng lao động làm thuê khổng lồ có thể tự do di chuyển. Chính vì sự tự do đó, nguồn lực cơ bản nhất là con người mới có thể tụ lại hay tan đi theo cây gậy thần kỳ của kinh tế thị trường.
Lấy một ví dụ đơn giản, một thương nhân Anh muốn đầu tư một nhà máy thép, chỉ cần anh ta thuê được đất, có vốn ban đầu và đưa ra mức lương tương đối hậu hĩnh, anh ta có thể tập hợp được một lượng lớn lao động ưu tú.
Thế nhưng, nước Nga ngay cả điều này cũng không làm được. Các nhà tư bản muốn đầu tư sẽ đau đớn nhận ra rằng, dù có tiền cũng không tuyển được người, bởi vì nhìn ra xung quanh, chín phần mười dân chúng đều là nông nô.
Cải cách đã trở thành việc cấp bách. Sa hoàng Alexander II không áp dụng chế độ cưỡng bách bãi bỏ như Mỹ, mà chọn chế độ chuộc lại tương đối ôn hòa.
Nhà nước cung cấp khoản vay cho nông nô, để nông nô mua lại đất từ tay địa chủ, đồng thời có được thân phận người tự do, sau đó nông nô sẽ trả nợ cho nhà nước trong thời hạn quy định.
Đây là con đường cải cách tương đối ôn hòa, ít nhất là không đổ quá nhiều máu, các bên đều có thể chấp nhận. Nhưng nhược điểm lớn nhất là cần một khoản vốn khởi điểm khổng lồ. Khoản tiền này lớn đến mức Bộ Tài chính thậm chí phải làm giả sổ sách, nếu không thì các chủ ngân hàng Anh, Pháp sẽ không dám cho vay.
Trông chờ vào quốc khố của Nga để lấy ra một khoản tiền lớn như vậy là điều không thể. Họ chỉ có thể cầu viện các chủ ngân hàng ở London và Paris. Những khoản vay lãi suất cao lần lượt bay tới Moscow, rồi lại bay tới vùng đất Nga rộng lớn.
Cải cách đã bước sang năm thứ tám. Đối ngoại, nước Nga tuyên bố đã vượt qua thời kỳ gian nan nhất, mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Nhưng những người ở tầng lớp cao như Stefan-sky đều hiểu rõ trong lòng như gương, Sa hoàng hiện tại đã sắp không còn cơm để ăn rồi.
Tiền lãi phải trả cho các chủ ngân hàng Anh, Pháp mỗi tháng là một con số thiên văn. Nước Nga buộc phải "giật gấu vá vai", thậm chí ở một số tỉnh xa xôi, khoản tiền chuộc đất trả cho địa chủ thực chất chỉ là những tờ giấy nợ mà thôi.
Bộ Tài chính chỉ có thể dùng hết lời nói dối này đến lời nói dối khác để làm tê liệt các chủ ngân hàng châu Âu, giúp họ tiếp tục vay vốn để vượt qua khủng hoảng. Theo đánh giá lạc quan của giới lãnh đạo Moscow, để tài chính nước Nga dần cân bằng, ít nhất còn cần mười năm nữa.
Hôm nay, cái tên Molière với khuôn mặt nửa quỷ nửa người kia lại vạch trần vết sẹo đẫm máu này của nước Nga. Mặc dù mỗi câu chữ hắn nói ra đều rất lịch sự, kính ngữ dùng liên tục, nhưng thực tế mà hắn phơi bày lại khiến vị hạm trưởng cảm thấy mặt nóng ran.
"Đủ rồi!" Hắn hạ thấp giọng gầm lên: "Ngươi muốn làm gì? Ngươi hết lần này đến lần khác kích động, đả kích ta, mưu đồ chọc giận... Đây là vì sao?"
Khuôn mặt quỷ của Molière giật giật, hắn búng mẩu thuốc lá xuống biển: "Ta không có mưu đồ gì cả, ta chỉ muốn mang đến cho ngài món quà lớn này. Ngài thử nghĩ xem, mười tấn vàng nếu được đưa về Moscow, chẳng phải ngài sẽ là công thần của Sa hoàng bệ hạ sao?"
"Cho dù tin tình báo của ta có sai, ta giảm đi một nửa cho ngài, chỉ cần năm tấn vàng xuất hiện ở trung tâm tài chính London, tín dụng quốc gia của Nga sẽ tăng vọt! Đến lúc đó, số tiền các người có thể vay được đâu chỉ là năm tấn vàng?"
"Mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết! Ngài chẳng lẽ không muốn trở thành Nguyên soái của nước Nga? Ngài chẳng lẽ không hy vọng nước Nga thoát khỏi khủng hoảng tài chính, rồi xây dựng một hạm đội hải quân hùng mạnh hơn sao?"
Stefan-sky lao tới túm lấy cổ áo Molière, giận dữ gầm gừ: "Dựa vào cái gì mà ta phải tin ngươi? Ngươi lấy gì để chứng minh sự chân thực của tin tình báo này? Chiến tranh không phải trò đùa, ngươi nghĩ ta là loại người dễ dàng mạo hiểm sao?"
Molière không hề tức giận, hắn nhón chân để mặc vị tướng quân túm lấy mình, cười lạnh nói: "Ngài không xuất thân từ ngành tình báo nên không hiểu luật chơi của chúng tôi. Pháp kinh doanh ở châu Á nhiều năm, thế lực chỉ đứng sau người Anh, kiếm được chút tin tức này chẳng lẽ khó khăn đến thế sao?"
"Chưa kể, trong giới tình báo chúng tôi còn có truyền thống chia sẻ tin tức tốt đẹp. Một số tin tức của người Pháp chúng tôi sẽ chia sẻ với người Anh, đồng thời người Anh cũng sẽ ra tay giúp đỡ khi chúng tôi gặp khó khăn..."
"Nhân viên tình báo của Pháp chúng tôi và mạng lưới tình báo của Anh đều đã xác nhận chuyện này, thậm chí... thậm chí cả người Mãn Thanh ở Bắc Kinh cũng đã chuyển cho chúng tôi rất nhiều tin tức quan trọng. Ba nguồn tin tổng hợp lại, lẽ nào vẫn không đáng tin sao?"
"Buông tay ra đi, thưa ngài tướng quân. Người Trung Quốc có câu nói cũ... ôi Chúa ơi, sao bây giờ ta lại càng ngày càng yêu thích những câu ngạn ngữ của người Trung Quốc đến thế, chúng mô tả thật chính xác..."
"Người Trung Quốc nói: Người nghèo thì chí ngắn, ngựa gầy thì lông dài. Nhìn xem nói mới xác đáng làm sao! Nước Nga hiện tại chẳng phải đang như vậy sao? Tiền bạc, thứ tiền bạc đáng ghét, nhưng nếu không có nó thì quốc gia không còn ra quốc gia nữa..."
Stefan-sky buông tay, Molière đứng vững trở lại trên mặt đất. Vị tướng quân Nga thở dài một tiếng: "Chuyện này không phải ta có thể quyết định, ta phải bàn bạc với cấp cao của hạm đội... Ngoài ra ta nhắc nhở ngươi một câu, đừng tưởng rằng ngươi có được tin tức chia sẻ từ ba nước là có thể tính toán tất cả. Nói câu khó nghe, nếu tin tức quan trọng đến thế thì Dakar của các người đã không trở thành đống đổ nát rồi!"
"Còn nữa, trận hải chiến Iquique, chẳng phải các người cũng không dự đoán được kết quả sao? Tin tức tất nhiên rất quan trọng, nhưng cuối cùng muốn giành chiến thắng, vẫn phải dựa vào đao kiếm trong tay chiến sĩ và trái tim dũng cảm đó!"
Molière lùi lại nửa bước, cung kính cúi chào: "Tất nhiên, phán đoán của ngài tướng quân không hề sai... Nhưng ta hy vọng ngài tướng quân có thể sớm triệu tập cuộc họp, bởi vì ta sắp có một món quà lớn gửi tặng ngài... coi như là món khai vị trước khi đến với vàng bạc!"
"Món khai vị? Thứ gì?" Stefan-sky hỏi.
"Không không không... tất cả những điều này phải đợi sau khi các ngài công nhận tin tức của ta và sẵn sàng hành động mới có thể giao cho ngài. Xin hãy tin ta, mảnh đất châu Á này tràn ngập những điều kỳ diệu!"