Hành vi trộm cắp lan rộng trong quân đội như lửa gặp gió. Mắt quần chúng vốn rất sáng, có kẻ đầu tiên ra tay thì sẽ có kẻ thứ hai, kẻ thứ hai sẽ dẫn đến kẻ thứ tư, rồi hành vi này cứ thế nhân lên theo cấp số mũ.
Lòng người là vậy, không sợ thiếu mà chỉ sợ không đều. Ngươi trộm mà ta không trộm, chẳng phải chứng tỏ ta là kẻ ngốc sao? Dù chỉ trộm được một viên trân châu, ít nhất cũng chứng minh được bản thân không chịu thiệt.
Vào núi báu mà tay không trở về ư? Kẻ không trộm mới chính là lũ ngốc!
Trên con đường núi quanh co, những tình huống bất ngờ bỗng nhiên nhiều lên. Hai mươi tấn vàng cùng vô số bạc, chưa kể trang sức, văn vật đều cần nhân lực để vận chuyển, mà quân đội thậm chí còn không có lấy một chiếc xe ngựa.
Mọi việc đều phải dựa vào sức người. Chỉ riêng nhân lực của trung đoàn cảnh vệ là không đủ, chẳng còn cách nào khác, họ buộc phải điều động số lượng lớn nhân lực từ trung đoàn công binh và lực lượng hậu cần hỗ trợ.
Thế nhưng, kỷ luật của những người này kém xa trung đoàn cảnh vệ. Hành vi trộm cắp lập tức trở nên phổ biến, thậm chí binh lính vận chuyển vàng còn cấu kết với những kẻ bên ngoài.
Binh lính khiêng vác vàng bạc lợi dụng lúc sĩ quan sơ hở liền ném bớt bảo vật sang hai bên đường núi, những kẻ nội ứng đã mai phục sẵn nhân lúc hỗn loạn liền nhét bảo vật vào lòng mình.
Không ai cảm thấy tội lỗi, bởi khi đó trong quân đội chỉ có một lời đồn thổi khắp nơi: số vàng này cuối cùng không phải của nước Nga, cũng chẳng phải của Sa hoàng, mà là của người Anh.
Trước khi nước Mỹ trở thành cường quốc số một thế giới, trung tâm tài chính toàn cầu nằm tại thành phố London. Thời đó, các thương vụ vàng quy mô lớn, giao dịch trái phiếu giữa các quốc gia đều tập trung tại đây. Hầu như tất cả các ngân hàng lớn trên thế giới đều đặt chi nhánh ở đây, chưa kể đến những ngân hàng siêu cấp của chính nước Anh.
Từ xưa đến nay, nơi tụ hội của cải cũng là nơi tụ hội của thị phi. Tiền nhiều thì chuyện nhiều, xung đột nhiều, miệng lưỡi thế gian cũng nhiều. Cộng thêm tâm lý ghen ghét người giàu vốn có của nhân loại, đủ loại tin đồn bất lợi về các chủ ngân hàng cứ thế bay khắp nơi.
Hầu như chẳng có lời đồn nào nói tốt về trung tâm tài chính London. Những câu chuyện kỳ quái đã khắc họa các chủ ngân hàng béo tốt thành những con quỷ dữ. Người ta vừa mắng chửi lối sống xa hoa của người giàu, vừa nuốt nước bọt khao khát; vừa mắng người giàu ức hiếp kẻ yếu, lại vừa hận không thể thay thế họ.
Chính trong tâm lý phức tạp đó, uy tín của các chủ ngân hàng châu Âu, chủ yếu là người Do Thái, ngày càng giảm sút. Có lẽ tầng lớp trung lưu tiếp xúc với họ còn có thể nhìn nhận vấn đề một cách lý trí, nhưng đối với tầng lớp bần cùng, họ thà tin vào những gì mình tự tưởng tượng ra còn hơn.
Chính những người nghèo, bằng trí tưởng tượng và những lời đồn thổi nghe được, đã vẽ nên trung tâm tài chính London như hang ổ của ác quỷ, và tất cả các chủ ngân hàng Anh đều là những con quỷ ăn thịt không nhả xương.
Chính vì tư tưởng như vậy, nên khi binh lính trộm vàng, họ cảm thấy đầy chính nghĩa, cảm thấy đó là điều hiển nhiên.
Việc vận chuyển hàng chục tấn kim loại hoàn toàn dựa vào sức người, lại còn phải băng qua mấy ngọn núi rồi mới đưa được xuống tàu, đây tuyệt đối là một nhiệm vụ vô cùng vất vả và khó khăn. Huống chi lại còn trong đêm tối mịt mù, dọc đường xảy ra không biết bao nhiêu sự cố. Rất nhanh sau đó, tàu "Thánh Peter" đã phát hiện ra điểm bất thường.
"Báo cáo Tổng tư lệnh! Hình như xảy ra vấn đề rồi, đã liên tiếp phát hiện hơn ba mươi hòm vàng bị thiếu hụt trọng lượng, tôi nghi ngờ có người trộm vàng..."
Stefanovsky kinh hãi chạy theo phó quan lên boong tàu, mới phát hiện hai vị thiếu tá đang thẩm vấn một nhóm binh lính đang quỳ trên boong.
"Trả lời câu hỏi của ta! Tại sao vàng của các ngươi lại không đủ trọng lượng? Ta đã hỏi rồi, kho vàng đều phát ra những hòm tiêu chuẩn, mỗi hòm đạn chứa 100 kg vàng, tức là 10 thỏi vàng, tại sao chỗ các ngươi lại bị thiếu?"
"Hòm này chỉ có 8 thỏi, hòm này có 9 thỏi... nhìn cái hòm này nữa, chết tiệt, vậy mà chỉ còn lại 5 thỏi! Ngươi giải thích cho ta rõ ràng xem..."
Đám binh lính đều sợ đến ngây người, họ run rẩy nói: "Không biết! Chúng tôi thực sự không biết ạ! Khắp nơi tối om, chúng tôi không nhìn thấy đường... có lẽ là lúc ngã bị rơi mất chăng!"
"Nói láo! Ngã mà mất 50 kg vàng ư? Ngươi coi ta là kẻ ngốc sao? Hòm đạn nhẹ đi một nửa mà ngươi không phát hiện ra ư? Định lừa quỷ à..."
Đang mắng chửi, phía sau hai sĩ quan vang lên giọng nói lạnh lẽo của Tổng tư lệnh: "Chúng ta không có thời gian nói nhảm với chúng. Đã không nói thật, vậy thì dùng thủy hình!"
Đám binh lính cảnh vệ hung hãn lao tới, mặc kệ tiếng gào khóc của đám binh lính, túm tóc họ lôi ra góc boong tàu. Trong thùng nước dùng để cọ rửa boong tàu vẫn còn nửa thùng nước biển, cảnh vệ túm tóc ấn mặt họ xuống nước.
Người lính chịu hình phạt liều mạng giãy giụa, nhưng vô ích. Hai tên cảnh vệ khỏe mạnh đè chặt khiến hắn không thể phản kháng. Ngay khi sự giãy giụa của hắn dần yếu đi, cảnh vệ mạnh tay kéo ngược lên, nước biển bẩn thỉu theo mái tóc và khuôn mặt hắn chảy xuống.
"A a a..." Người lính hít thở lấy hơi, dùng hết sức lực trong phổi để hít không khí trong lành, nhưng chỉ mới hít được ba hơi đã lại bị ấn xuống.
Lặp đi lặp lại ba lần, không ai hỏi hắn một câu nào. Đến lần thứ tư, người lính khóc lóc hét lên: "Tôi khai! Tôi khai hết... Vàng là do tôi trộm, tôi đã cấu kết với người khác, trộm vàng rồi chôn trong núi lớn..."
"Hu hu... đừng hành hạ tôi nữa, tôi khai hết mà. Bây giờ trong núi lớn, việc trộm bảo vật đã thành phong trào rồi, không chỉ mấy người chúng tôi đâu, những kẻ trộm ở phía sau ngày càng nhiều..."
Stefanovsky đấm mạnh vào lan can, chỉ nghe tiếng "rắc" một tiếng, lan can gỗ sồi kiên cố cũng bị đánh nứt.
"Akson vẫn còn quá trẻ, cậu ta không thể trấn áp được đám binh lính kiêu ngạo này! Chết tiệt, gọi Vennia lên bờ! Ta tin vào thủ đoạn của hắn, để hắn đi thực thi quân kỷ!"
Nhận được lệnh, Vennia tạm thời giao quyền chỉ huy chiến hạm cho phó hạm trưởng. Hắn dẫn theo hơn một ngàn thủy binh tinh nhuệ tập hợp từ các tàu, bắt đầu đổ bộ, men theo con đường núi vận chuyển vàng mà leo lên.
"Tất cả mang theo đủ đuốc, mỗi người cầm hai cây đuốc, tìm ra những tên trộm đáng chết này! Gọi loa ba lần, nếu không nghe theo thì cứ nổ súng cho ta!"
Khi Vennia tiến vào trong núi, dưới ánh sáng rực rỡ của hai ngàn cây đuốc, cảnh tượng trước mắt khiến hắn chấn động. Chỉ trong vòng hơn nửa tiếng ngắn ngủi, hành vi trộm cắp đã biến thành cướp bóc. Ngay trước mắt Vennia, một hòm đá quý bị lật tung, một đám binh lính lao tới lục lọi khắp nơi để tìm những viên hồng ngọc, lam ngọc lấp lánh.
"Đây vẫn là binh lính của Đế quốc sao? Lũ chó hoang tham lam đáng chết! Nổ súng giết chết mấy tên cầm đầu cho ta..."
Páp páp páp! Một tràng đạn vang lên, mấy tên lính cướp bóc hung hãn nhất ngã xuống vũng máu, máu tươi nhuộm đỏ cả những viên đá quý trên mặt đất. Đám lính còn lại ngẩng đầu lên nhìn: "Lạy Chúa! Có tướng quân! Là Vennia tướng quân! Chạy mau..."