Ngũ gia Dịch Thuyên tuyệt đối là một vị anh hùng bi kịch, khi câu chuyện đi đến hồi kết, ông thậm chí còn đưa ra một kế hoạch khiến Dương Trí phải sững sờ.
"Nếu thực sự đến lúc trời đất đảo lộn, nếu nhiều sự việc đã không thể cứu vãn, thì con đường lui mà ta để lại cho người Mãn sẽ phát huy tác dụng..."
"Ta sẽ mua một vài vùng đất ở nơi đất khách quê người, ví dụ như nước Úc của người Anh, hay một số nơi ở vùng Viễn Đông... Ta sẽ thành lập một chính phủ lưu vong, những người Mãn may mắn thoát khỏi lưỡi đao của người Hán, đến lúc đó chí ít cũng sẽ có một chốn dung thân!"
"Tất nhiên, đây là hạ sách cuối cùng, không đến đường cùng ta cũng không muốn bước bước này... Nhưng ta vô cùng lo lắng cho cục diện triều đình trong tương lai. Lũ Trường Mao ở phương Nam đã bị tiêu diệt năm năm rồi, thế nhưng đến tận bây giờ quyền lực triều đình vẫn chưa thể tập trung..."
"Tương lai sẽ ra sao? Nếu không có gì bất ngờ thì nội chiến sẽ nổ ra liên miên. Mâu thuẫn giữa Đông cung và Tây cung đã không thể điều hòa, thậm chí giữa Dịch Hòa và Dịch Thuyên cũng đã có sự khác biệt về lý tưởng... Bệ hạ hiện đang liều mạng luyện binh ở Phúc Kiến, ông ấy muốn làm gì thì cũng đã rõ như ban ngày rồi..."
"Nội chiến sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, chúng ta tuyệt đối không thể làm kẻ đứng xem trong cuộc chiến này. Chúng ta phải ra tay vào thời khắc then chốt nhất, để sự chém giết bớt đi một chút, để chiến tranh ngắn lại một chút..."
"Ta, Dịch Thuyên, không dám nhận mình có tài năng cao siêu gì, so với lục đệ và thất đệ của ta thì đương nhiên là không bằng, nhưng ít nhất ta vẫn còn một tấm lòng son. Ta muốn làm chút gì đó, dù chỉ là muối bỏ bể, thì ít nhất ta cũng đã tận tâm với chén nước đó, vẫn còn hơn là không làm gì cả!"
Theo nhận định của Ngũ gia, cục diện chính trị của Mãn Thanh trong hơn mười năm tới e là khó mà thái bình. Các thế lực đều đã lớn mạnh, không ai tự nhiên muốn cúi đầu dưới kẻ khác, sau những cuộc đấu ngầm chắc chắn sẽ là những cuộc chiến công khai.
Không ai biết trong cuộc chiến này sẽ có bao nhiêu hoàng tử hoàng tôn ngã xuống, càng không biết có bao nhiêu kẻ dã tâm sẽ nhân cơ hội mà trỗi dậy. Chế độ Bát Kỳ vốn dĩ thiên về phân quyền, chính là nhờ ba triều Khang, Ung, Càn liều mạng nhồi nhét tư tưởng Nho gia của người Hán, mới miễn cưỡng tạo ra cục diện tập quyền trung ương cho nhà Thanh.
Thế nhưng cục diện này quá cần một vị quân chủ cường thế trấn giữ. Một khi chủ thượng yếu nhược, gen phân quyền bên trong Bát Kỳ trước kia sẽ lập tức hồi sinh, trời mới biết đến lúc đó sẽ có bao nhiêu "chân long" phải chết.
Ngũ gia uống quá chén, cuối cùng là Lý Thác tiễn Dương Trí rời khỏi nhà của Yên Chi Hổ. Lý Thác hạ giọng nói trong hẻm nhỏ: "Dương ca à! Trong lòng ngài nhất định phải giữ lấy một tia tỉnh táo. Ngài là Nhị thần, chúng ta là tiểu lại, nói trắng ra đều là thứ dây leo không có gốc rễ vững chắc..."
"Muốn sống tốt ở triều đình, hay nói cách khác là giữ lấy cái mạng nhỏ, thì phải dựa vào đại thụ... Trước mắt ở kinh sư, cái cây lớn nhất mà ta có thể tìm được chính là Ngũ gia Dịch Thuyên trước mắt đây! Cũng chỉ có ông ấy hiện tại thế lực còn yếu, còn cho phép chúng ta nương nhờ..."
"Không cần bàn đến lòng trung thành, cục diện bây giờ là như vậy. Ngài muốn sống sót, không muốn làm con chó săn bị đem đi nấu, thì phải tỏ lòng trung với Ngũ gia, lúc này ngài chính là trung thần của Đại Thanh..."
"Nhưng ngài muốn sống lâu hơn, bình an vui vẻ đến năm 80 tuổi, rồi con cháu cũng có cuộc sống tốt hơn, thì trong lòng phải luôn căng một sợi dây... Ngài vốn chẳng phải là trung thần của ai cả, ngài chỉ là một thành viên trong cái nhóm người xám xịt chúng ta mà thôi. Cái gọi là thấy núi không phải núi, thấy nước không phải nước, trong ngài có ta, trong ta có ngài..."
"Trung thần, gian thần không thể phân biệt rõ ràng... chúng ta cứ hồ đồ mà bước tiếp thôi, trời mới biết phía sau có chuyện gì đang chờ đợi chúng ta..."
"Ngũ gia cần bạc, chúng ta cứ tận lực kiếm bạc cho ông ấy, Ngũ gia muốn xây dựng thế lực riêng, chúng ta cứ thu thập nhân tài cho ông ấy... Nếu có cơ hội, khoác hoàng bào lên người ông ấy cũng không phải là không thể đâu!"
Dương Trí hung hăng xoa mặt, hít sâu vài hơi gió lạnh đêm đông, đầu óc cuối cùng cũng tỉnh táo hơn chút. Nhìn về phía phủ đệ nhà mình đang thắp đèn lồng cách đó không xa, thấy quản gia và đám hạ nhân đang lo lắng chờ đợi, hắn lắc lắc đầu.
"Không nghĩ nhiều nữa, vì vinh hoa phú quý, phía trước dù là đao sơn hỏa hải ta cũng phải xông lên! Chẳng phải chỉ cần tiền sao, chỉ cần có người chống lưng cho ta, ta có khối cách để kiếm bạc!"
"Người đâu, nhắn với Lý Thác đại nhân, bảo ông ấy theo dõi sát sao cục diện Nam Dương, ta cảm giác sắp có một món hời lớn rơi vào tay rồi..."
Nam Dương Đại Mã, đảo Kalimantan, tức là Borneo mà người Trung Quốc thường gọi. Đây là hòn đảo lớn thứ ba thế giới, nằm ở trung tâm Nam Dương, vị trí địa lý vô cùng đắc địa, sản vật cực kỳ phong phú.
Xích đạo chạy ngang qua Borneo, khí hậu nóng ẩm mang lại lượng mưa dồi dào, rừng rậm và thảm thực vật ở đây vô cùng dày đặc. Đây là vùng sản xuất chính các loại cây kinh tế quan trọng ở Nam Á như hương liệu, cao su, cà phê, ca cao; hơn nữa trong đảo còn có các mỏ vàng, bạc, thiếc nhất định.
Vùng đất trù phú đương nhiên thu hút sự thèm khát của nhiều bên, từ những kẻ thực dân Bồ Đào Nha thời kỳ đầu đến thực dân Hà Lan, Anh sau này, từng đợt tàu viễn chinh phương Tây đã mang đi vô số của cải từ đây.
Người Trung Quốc tất nhiên cũng không bỏ qua hòn đảo giàu có này. Hiện nay số lượng người Hoa ở Borneo đã vượt qua cả Malacca và Sư Thành (Singapore), trở thành khu tập trung người Hoa quan trọng thứ hai ở Nam Á.
Từ Pontianak đến Kuching rồi đến Sibu, Brunei, tất cả các thành phố lớn đều có lượng lớn người Hoa tụ cư. Do dân số ngày càng đông cộng thêm thế lực của Tiêu Nhạc Thiên bắt đầu mở rộng ở đây, uy danh của người Hoa hiện tại đã tốt hơn nhiều so với trong lịch sử.
Đặc biệt là ở Brunei, nơi mà thời Minh gọi là nước Bột Nê, chính là nơi tập trung đông đảo người Hoa nhất. Tứ Hải Thương Hiệu và Mễ Gia Lương Hành, hai tập đoàn kinh tế siêu cấp về lương thực của Hoa tộc, đều coi nơi đây là kho lương quan trọng để dày công kinh doanh.
Dọc theo đường bờ biển phía bắc Brunei, từ Belait cho đến Tutong, trải dài hơn trăm cây số là những cánh đồng ruộng dày đặc không nhìn thấy điểm cuối, những tài sản này đều thuộc về Tứ Hải Thương Hiệu và Mễ Gia Lương Hành.
Điền Lâm, cháu ngoại của Mễ Phất, cùng với Ngưu Kim Tài, đại chưởng quỹ được Tứ Hải Thương Hiệu phái đến đây, việc hai người họ thích làm nhất bây giờ là đánh xe ngựa dọc theo đại lộ ven biển từ Belait đến Tutong để tuần tra, nhìn những cánh đồng lúa bắt đầu lan rộng về phía nam, tâm trạng của họ không thể nào tốt hơn được nữa.
Hôm nay Điền Lâm và Ngưu Kim Tài cũng ngồi trên chiếc xe ngựa kiểu Tây rộng rãi, nhìn qua lớp kính trong suốt ngắm nhìn cảnh đẹp xung quanh. Bên trái là những cánh đồng lúa không nhìn thấy bờ, bên phải là biển Đông Trung Hoa xanh biếc. Nông dân và ngư dân đang cần mẫn tạo ra của cải, nhìn ra xa, hễ là người đang làm việc thì chắc chắn là người Hoa, còn hễ là kẻ lười biếng thì chắc chắn là lũ khỉ Nam Dương.
"Không ra khỏi cửa ải, ta thật không thể ngờ trên đời lại có nơi trù phú đến thế này. Nhìn những tỉnh nghèo nàn xơ xác ở Tây Bắc, Tây Nam trong nước mà xem, năm nào cũng đói kém, bách tính muốn trồng trọt mà không có đất để trồng..."
"Đúng vậy, đúng vậy. Hồi nhỏ ta từng theo gia đình đến các tỉnh Tây Nam, thực sự nghèo đến không thể tưởng tượng nổi! Chỗ nào cũng là núi đá, đá vụn vỡ vụn vỡ, căn bản không có lấy một chút đất, người ta muốn trồng thứ gì đó ăn là điều không thể..."
"Đúng thế, còn vùng Đại Tây Bắc kia nữa, cái giếng của ta đào sâu xuống dưới hai mươi trượng mà vẫn không thấy nước trào ra, đừng nói là tưới ruộng, đến nước uống cho người còn là vấn đề, nghèo đến mức đó đấy!"