Thế nào là bi tráng? Người biết rõ không địch lại mà vẫn dũng cảm tiến lên chịu chết đều có thể gọi là bi tráng. Hôm nay, người Pháp trên Đại Tây Dương đã diễn một vở kịch bi tráng, nhưng cũng có phần nực cười, chẳng khác nào Don Quixote lao vào tấn công những con quái vật cối xay gió.
Khoảng cách về công nghệ không thể lấp đầy bằng lòng dũng cảm. Tàu Trí Viễn hôm nay đã diễn một màn kinh điển: bắt nạt trẻ con.
Tàu Parisien cùng chung mối thù, mang theo quyết tâm phải chết để kéo tàu Trí Viễn xuống nước cùng mình, đáng tiếc là hai khẩu pháo nòng trơn kia thực sự không đủ sức, tầm bắn căn bản không chạm tới được tàu Trí Viễn ở phía xa.
Thế nhưng, pháo chính nòng xoắn của tàu Trí Viễn, ở khoảng cách tầm một nghìn mét, độ chính xác đã đạt tới mức đáng sợ. Một tiếng nổ lớn vang lên, lầu đuôi tàu đầy màu đỏ thẫm của tàu Parisien bị xé toạc một lỗ lớn, sách vở và tạp vật trong phòng hạm trưởng tung bay tứ tán ra mặt biển.
Máu trong lòng Hạng Anh và Lâm Chấn đang sôi trào. Tám năm trước, liên quân Anh - Pháp tàn sát sạch kỵ binh Mãn Thanh tại cầu Bát Lý, một hạm đội thuyền buồm ở Naha, Lưu Cầu cũng có thể đè đầu cưỡi cổ hàng chục vạn quân dân, khiến họ chỉ biết chịu đòn.
Thế nhưng hôm nay, chỉ dùng hai phát đạn, vỏn vẹn hai phát, hai chiếc tàu vận tải vũ trang trên biển đã biến thành đống đổ nát. Không có tiếng reo hò, đó là vì chiến thắng đến quá đột ngột, quá đơn giản, đầu óc ai nấy đều trống rỗng. Pháo chính giờ đã trống rỗng mà người ta vẫn không hề hay biết.
Tàu Nhạn Nhỏ (Hirondelle) và tàu Parisien đã biết tận thế của mình đã đến. Chúng khai hỏa về phía tàu Trí Viễn khi còn nằm ngoài tầm bắn, những khẩu pháo nòng trơn cũ kỹ ở khoảng cách một nghìn mét, độ chính xác chỉ có thể trông chờ vào sự ban ơn của Thượng đế.
Những viên đạn nặng nề nện vào lớp giáp thép của tàu Trí Viễn, chỉ nghe tiếng "keng" một cái rồi để lại một vệt trắng, sau đó lăn xuống biển. Các binh sĩ trên boong tàu đều bật cười, bầu không khí căng thẳng ban đầu bỗng chốc tan biến, hóa ra cảm giác bắt nạt kẻ khác lại sảng khoái đến thế.
"Kho đạn... đạn nổ mạnh cho pháo chính... nồi hơi tiếp tục tăng áp, để các kỹ sư của chúng ta đo đạc thật kỹ số liệu thực chiến..."
Thiết bị truyền động thủy lực ẩn dưới boong tàu đã khóa chặt hai quả đạn pháo nổ mạnh, sử dụng đường ray vận chuyển vào tháp pháo. Binh sĩ nhanh chóng làm sạch nòng pháo, nạp đạn. Khi pháo chính nòng đôi nhắm thẳng vào tàu Parisien, khoảng cách giữa hai tàu chỉ còn chưa đầy 600 mét.
Đùng! Đùng!... Hai tiếng nổ dữ dội, pháo chính nòng đôi cách nhau hai giây khai hỏa, chấn động khủng khiếp khiến toàn bộ tàu Trí Viễn rung chuyển từ mũi đến đuôi.
Sống tàu, boong thép, vách ngăn... cả con tàu Trí Viễn như thể vừa rùng mình một cái, thậm chí đống than trong phòng nồi hơi cũng sụp xuống một mảng lớn, suýt chút nữa đè trúng thủy thủ đang đốt lò.
Uy lực của pháo hạm cỡ nòng 210mm thật quá khủng khiếp. Chẳng trách lúc thiết kế, Tiêu Lạc Thiên đã dặn đi dặn lại là phải gia cố sống tàu, phải tăng cường độ bền kết cấu toàn chiến hạm, nếu không thì không thể nào chống đỡ nổi lực giật cực mạnh của loại đại bác này.
Hai quả đạn pháo nổ mạnh tức thì cắm sâu vào vỏ gỗ của tàu Parisien. Sau hai tiếng nổ vang trời, toàn bộ tàu Parisien bị hất văng khỏi mặt biển cao hơn ba mét, rồi tan rã ngay trên những con sóng lớn. Khoảnh khắc đó, ánh lửa nổ chói lòa khiến người ta cách xa hơn mười hải lý cũng có thể nhìn thấy.
Sóng xung kích kèm theo mảnh vỡ gỗ văng tung tóe khắp nơi. Hạng Anh và Lâm Chấn trốn trong tháp pháo, nghe tiếng mảnh vỡ rơi lách tách trên đầu như mưa, trong mắt cả hai đều là vẻ bàng hoàng.
Một tiếng "keng" lớn vang lên, mọi người ló đầu nhìn ra boong tàu thì thấy một viên đạn chì đặc vừa rơi từ trên không xuống, đang lăn lóc qua lại trên boong.
Lâm Chấn cúi đầu nhìn đống hỗn độn dưới chân, nhặt lấy viên đạn, quay đầu hét lớn với Kevin: "Nhìn thấy chưa? Đây chính là con quái vật biển sâu mà ông thiết kế đấy... Đã quá! Mẹ kiếp, đã quá!"
Kevin lúc này đang hưng phấn đến mức toàn thân run rẩy, nói năng không rõ lời: "Tôi... tôi... rốt cuộc tôi đã giải phóng ra loại quái vật gì thế này! Liệu tôi có xuống địa ngục không? Mọi người nói cho tôi biết, liệu tôi có xuống địa ngục không..."
Thái Bích Hà trong phòng chỉ huy mở cửa sổ hét lên với Kevin: "Thầy còn ngẩn người ra đó làm gì? Bây giờ cần thầy kiểm tra tình trạng toàn bộ chiến hạm, cú khai hỏa vừa rồi khiến cả thân tàu rung lắc dữ dội, liệu có nguy hiểm không..."
Kevin lắc đầu, hét với Hạng Anh: "Dừng bắn... Lực giật của pháo chính vừa rồi quá lớn, tôi phải kiểm tra từng tấc kết cấu thân tàu! Không có lệnh của tôi, tuyệt đối không được khai hỏa nữa..."
"Nhưng kẻ địch còn một chiếc tàu nữa, nó đang chạy trốn!" Lâm Chấn lao vào mưa gió, chỉ tay vào tàu Nhạn Nhỏ hét lớn.
Hạng Anh cười lạnh nhìn tàu Nhạn Nhỏ vốn đã gãy cột buồm chính, chỉ dựa vào buồm phụ để di chuyển, lắc đầu: "Thuyền buồm mà không có buồm chính thì ngươi nghĩ nó còn sống được sao? Nghe lệnh ta... Tàu Trí Viễn tiến hết tốc lực, đâm sầm vào, xé nát kẻ địch!"
"Đâm vào! Xé nát kẻ địch!" Toàn tàu chỉ có một tiếng gầm duy nhất. Binh sĩ phòng nồi hơi như phát điên bắt đầu tiếp than, ngọn lửa bùng cháy khiến áp suất nồi hơi không ngừng tăng cao.
Tàu Trí Viễn đang tăng tốc, vận tốc từ 13 hải lý tăng vọt lên 16 hải lý, đã đạt tới ngưỡng nguy hiểm. Xưởng đóng tàu Vulcan thiết kế giới hạn vận tốc lý thuyết của chiến hạm này là 18 hải lý, nhưng đó chỉ là suy tính trên bản vẽ, chẳng ai dám làm thí nghiệm phá hoại bạo lực đến thế.
Hôm nay, những chàng trai Trung Quốc điên cuồng đã cho Kevin một cơ hội thử nghiệm giới hạn. Chạy 16 hải lý trong bão tố là một kỳ sát hạch lớn đối với tàu Trí Viễn, cũng là một bài kiểm tra khắc nghiệt đối với trình độ công nghiệp của Phổ.
Hạng Anh và Lâm Chấn lao ra mũi tàu, giật tấm bạt che tượng mũi tàu ném vào mưa gió. Trong tiếng sấm chớp, hai con rồng vàng giương nanh múa vuốt tỏa ánh kim quang, lao thẳng về phía tàu Nhạn Nhỏ.
Tàu Nhạn Nhỏ đã hoàn toàn sụp đổ, tất cả mọi người đều đang hoảng loạn chạy trốn không mục đích. Tàu Parisien đã trở thành một đống mảnh vụn trên biển, con tàu khổng lồ đáng sợ kia rõ ràng không muốn tha cho họ, đang rẽ sóng xuyên màn mưa lao tới đâm sầm vào họ.
Có kẻ quỳ trên boong cầu nguyện, có kẻ vô vọng dùng súng trường bắn vào tàu Trí Viễn, còn có những kẻ hoàn toàn tuyệt vọng dùng súng lục dí vào thái dương tự sát, thậm chí có kẻ như ruồi mất đầu nhảy xuống Đại Tây Dương lạnh giá.
"Các ngươi rốt cuộc là ai? Các ngươi không cầu tài mà chỉ giết người, rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng lẽ trong nửa năm chúng ta không ở châu Âu, nước Pháp đã tuyên chiến với ai rồi sao? Không thể nào, thiên hạ này ai dám đắc tội với nước Pháp hùng mạnh của chúng ta..."
"Thượng đế ở trên cao, dù có chết cũng hãy để ta chết trong minh bạch được không?"
Một tiếng "rắc" vang lên, đất trời trắng xóa. Khoảnh khắc đó, những người trên tàu Nhạn Nhỏ mới nhìn thấy hai chữ vàng rực rỡ ở mũi tàu: Trí Viễn!
Không ai nhận ra đó là hai chữ gì, nhưng mọi người đều biết đó là chữ của quốc gia nào, và hai con quái vật vàng kia giờ cũng đã lộ diện.
"Là người Trung Quốc..." Trên tàu Nhạn Nhỏ vang lên những tiếng kêu xé lòng. "Là chữ Trung Quốc... Đó là hai con rồng vật tổ của Trung Quốc! Ta từng nghe các cựu binh viễn chinh kể lại... Ta từng thấy loại vật tổ này trên đĩa sứ trong nhà họ!"
"Người Trung Quốc đến châu Âu báo thù rồi! Mau nhìn kìa, đó chính là khuôn mặt người Trung Quốc!"
Hạng Anh và Lâm Chấn đứng trên mũi tàu cao lớn, nhìn xuống chiếc tàu vận tải buồm nhỏ bé phía trước, cười lạnh: "Không sai, đây chính là vật tổ của Trung Quốc chúng ta, sau khi xuống địa ngục thì đừng có quên!"
"Tàu Trí Viễn... Tiến lên!" Hai con rồng vàng trong tiếng gầm thét tức thì đâm thủng vỏ tàu, nhẹ nhàng như thể con dao đâm xuyên qua...