Sau khi Dương Trí rời đi, cuộc họp tại Dưỡng Tâm điện vẫn chưa tan. Lý Liên Anh mang đến cho các vị vương gia mỗi người một bát canh sâm. Đây không phải là thứ trang trí cho có lệ, mà là ân điển của Thái hậu, mọi người bắt buộc phải uống.
"Tụ họp lại với nhau không dễ dàng, chư vị hãy cố gắng thêm chút nữa, chuyện gì cần bàn thì cứ bàn hết đi. Triều cục gian nan, chúng ta muốn lười biếng một chút cũng không xong..."
Vài ngụm canh sâm vào bụng, các vị vương công đại thần đều hồi phục được chút nguyên khí. Dịch Hân là người đứng đầu lên tiếng: "Hiện nay quốc triều nội ưu ngoại hoạn cùng lúc ập đến. Trong nước thì có hàng chục vạn Tương quân ở phương Nam khó mà khống chế, ngoài biển Đông thì có Tiêu Lạc Thiên đang lăm le nhìn ngó, thậm chí ngay cả Bệ hạ cũng rời khỏi kinh sư để du ngoạn thiên hạ, đây là cục diện khó khăn mà trăm năm qua quốc triều chưa từng thấy..."
"Lại nhìn ngoại hoạn, Tả Quý Cao đến nay vẫn còn lún sâu trong vũng bùn ở Cam Túc, Thiểm Tây. Toàn bộ vùng Tân Cương đã hoàn toàn mục nát. Không chỉ vậy, mười ngày trước Hắc Long Giang Tướng quân Đặc Phổ Khâm còn gửi quân tình khẩn cấp về, di dân ở bờ đông sông Ô Tô Lý và người Nga đã xảy ra mấy lần xung đột, nghe nói đã có mấy ngôi làng bị tàn sát..."
"Cái gì? Thật to gan..." Mọi người nhất thời nổi trận lôi đình. Đông Bắc dù sao cũng là nơi hưng khởi của người Mãn, hơn nữa sông Ô Tô Lý chính là quê hương của Hải Tây Nữ Chân, tộc Diệp Hách Na Lạp mà Từ Hy xuất thân cũng hưng khởi từ nơi này.
Tám năm trước, người Nga thừa lúc cháy nhà hôi của, cắt mất vùng đất phía đông sông Ô Tô Lý. Dù triều đình có nuốt đắng vào lòng, nhưng nỗi phẫn nộ trong thâm tâm đến nay vẫn chưa nguôi ngoai. Giờ đây, nước La Sát lại còn dám giết hại di dân ở bờ đông, đây quả thực là nỗi nhục lớn.
Từ Hy thấy không khí trong Dưỡng Tâm điện thay đổi, đoán chừng chủ đề này sắp đi chệch hướng nên vội nói: "Nhương ngoại tất tiên an nội, chúng ta vẫn nên bàn về cái họa tâm phúc trước đi. Chuyện chiến sự ở Đông Bắc và Tây Bắc hãy hoãn lại một chút, chỉ cần triều đình còn đó thì kiểu gì cũng sẽ có cách!"
Mọi người nghĩ lại cũng thấy bất lực. Giận thì giận, nhưng giờ thực sự chưa phải lúc trở mặt với người Nga, cho dù có muốn trở mặt thì cũng chưa chắc đã đánh thắng. Mọi người thở dài trong lòng, đều ngậm miệng lại.
Ngoại hoạn không thể nhắc, vậy chỉ có thể bàn về nội ưu. Hiện tại bên trong Đại Thanh, Niệp quân và Trường mao đã hoàn toàn bị dẹp yên, loạn ở Cam Túc, Thiểm Tây đã có đại quân của Tả Tông Đường đè ép, giải quyết chỉ là vấn đề thời gian. Còn về vùng Tân Cương xa xôi, đó cũng là bài toán khó của Tả Quý Cao.
Hơn nữa, hệ thống phòng thủ Trường Thành do người Hán xây dựng suốt ngàn năm vẫn còn đó, chỉ cần giữ vững hai nơi Đôn Hoàng và Ngọc Môn ở An Tây phủ, thì quân phản loạn đừng hòng đe dọa đến vùng trung tâm Trung Nguyên.
Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là Tăng Quốc Phiên và Tiêu Lạc Thiên khiến người ta đau đầu nhất. Tăng Quốc Phiên dù là con cáo già không dễ đối phó, nhưng luôn tự nhận là trung thần, hơn nữa nho thần người Hán dù sao cũng bị đạo nghĩa quân thần ràng buộc, nên mức độ đe dọa chưa phải là cao nhất.
Đối thủ thực sự vẫn là Tiêu Lạc Thiên!
Nhưng Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng phải tay vừa. Nếu Tăng Quốc Phiên là cáo già, thì Tiêu Lạc Thiên là một con cáo nhỏ, hơn nữa lại trơn tru khôn lỏi, không để lại sơ hở.
Chín phần mười vương công đại thần trong triều đều mong Tiêu Lạc Thiên tiêu đời. Có lẽ một số người mong hắn chết, số khác mong hắn đổ đài, nhưng dù thế nào đi nữa, mọi người đều không muốn một thế lực như vậy tồn tại.
Tên Tiêu Lạc Thiên này chẳng khác nào một con cá quả hung dữ trong ao. Sự tồn tại của hắn khiến tất cả cá vàng, cá chép đều cảm thấy bị đe dọa.
Đã là đe dọa thì phải nhổ cỏ tận gốc, nhưng nhổ thế nào lại là một bài toán cực khó. Triều đình mấy lần xuất binh đều thất bại, thậm chí ngay cả thành Bắc Kinh cũng bị hắn phá, Thái Hòa điện đều biến thành sân tập võ của Tân quân. Nỗi nhục này nghĩ lại đến giờ vẫn khiến người ta thấy nóng mặt.
Khi Tiêu Lạc Thiên đề nghị đưa Đồng Trị Đế đi du học, cả triều đình vậy mà chỉ biết khóc lóc cầu xin, thật là nhục nhã, nhục nhã tột cùng!
Đánh trận thì không lại, tiền bạc thì không bằng người ta, muốn dựa vào phe thanh lưu để dùng đạo đức trói buộc, nhưng người ta lại đứng ngoài Đại Thanh, bạn cũng chẳng thể đến Lưu Cầu mà chỉ mặt gọi tên chửi bới được. Nghĩ đi nghĩ lại, tất cả mọi người đều bó tay. Tiêu Lạc Thiên đặt thế lực của mình tại đảo Lưu Cầu ở hải ngoại, đây quả thực là nước đi thần sầu.
Văn minh Trung Nguyên dù sao cũng là văn minh lục địa, nếu bạn đứng trong cái vòng lục địa này, họ có đủ cách để đối kháng với bạn, dù là mềm hay cứng. Nhưng Tiêu Lạc Thiên lại nhảy ra ngoài tam giới, không nằm trong ngũ hành, lại chọn cắm rễ ở dưới biển sâu, lần này triều đình hết cách rồi. Biển cả chưa bao giờ là phạm vi thế lực của người Trung Quốc.
Trong Dưỡng Tâm điện tiếng ồn ào vang lên không ngớt. Có người nói phải dụ địch vào sâu, có người nói phải đóng chiến hạm lớn để chinh phạt... thậm chí có người còn muốn mời đạo sĩ núi Long Hổ và lạt ma Tây Tạng lập đàn làm phép để thu phục yêu nghiệt này. Nực cười hơn là có người đề nghị ban thưởng thật nhiều mỹ nữ cho Tiêu Lạc Thiên, để hắn mệt chết trên giường.
Nghe những lời bàn tán không đâu vào đâu, Từ Hy, Dịch Hân, Dịch Huyên... chân mày nhíu chặt, gương mặt méo xệch như quả mướp đắng. Cuối cùng, Cung Thân vương ho khan hai tiếng: "Đều yên lặng đi! Đối phó với Tiêu Lạc Thiên các người đều không xong, vẫn là nên nghe ý kiến của Thái hậu. Đừng quên lúc Dương Trí phản bội, nếu không có kế sách của Thái hậu, e rằng chúng ta đã sớm bại trận đến mức không tìm thấy phương hướng rồi!"
Dịch Hân nói không sai, khi Dương Trí phản bội, toàn bộ thế lực Lưu Cầu đã phát điên. Công thức in tiền giấy liên quan đến tổng tài sản lên tới hàng trăm tỷ, bí phương bị lộ gây đả kích cực lớn cho hệ thống tài chính của Lưu Cầu. Lúc đó, Lưu Cầu thậm chí đã chuẩn bị kế hoạch lần thứ hai áp sát thành Bắc Kinh.
Trong thời khắc nguy cấp nhất, chính Từ Hy đã trấn giữ được cục diện. Bà ta giống như một mụ đàn bà đanh đá không biết xấu hổ ở nông thôn, dùng sự vô sỉ triệt để để chiến thắng Tiêu Lạc Thiên kiêu ngạo.
Ngươi dám động vào một sợi lông của triều đình thử xem? Ngươi dám động thủ thì lão nương đây dám bán nước. Người Hán các người chẳng phải yêu cái nước Trung Quốc đại nhất thống lắm sao? Lão nương ta đây sẽ xé lẻ nó ra.
Ta thừa nhận chính quyền A Cổ Bách là hợp pháp, ngươi có tin không? Ta đem Quảng Đông tặng cho người Anh, ngươi có tin không? Ta đem Quảng Tây, Vân Nam, Quý Châu cắt cho người Pháp, ngươi có tin không?
Chẳng phải là bán nước sao? Không làm cho lão nương hả giận, ta liền bán nước, mượn binh Tây Dương đánh ngươi. Ta không tin Tiêu Lạc Thiên ngươi có thể lợi hại đến mức đối đầu với tất cả mọi người!
Đây đúng là kiểu "kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày", vô liêm sỉ đến cực điểm thì vô địch! Cú đấm này thực sự đánh trúng điểm yếu của Tiêu Lạc Thiên. Chính lần điên cuồng đó đã khiến Tiêu Lạc Thiên buộc phải bình tĩnh lại, nhún nhường đàm phán tài chính với nhà Thanh, khiến việc kinh doanh trái phiếu bị chia mất một nửa.
Cũng chính lần phản kích thành công đó của Từ Hy đã khiến uy tín của bà trong lòng người Mãn tăng vọt, gột rửa được thế yếu sau khi tranh giành với Từ An, hai cung Thái hậu lại một lần nữa phân chia quyền lực.
Từ Hy vuốt ve bộ móng tay dài, thong dong gõ gõ lên bàn: "Chậc chậc... các người đấy, một đám đàn ông cứ ép một người đàn bà như ta phải ra mặt, thật là hay ho nhỉ? Chẳng thấy đỏ mặt chút nào sao?"
Dịch Hân phối hợp ăn ý với Từ Hy, tất nhiên là không đỏ mặt: "Người tài thì vất vả thôi! Tiêu Lạc Thiên đã là Tôn Ngộ Không mà ngay cả Ngọc Hoàng Đại Đế cũng không quản nổi, vậy thì cuối cùng vẫn phải nhờ Phật gia ra tay thôi! Vì kế sách trăm năm của triều đình, cũng chỉ đành để Thái hậu vất vả thêm chút vậy!"