Mười cây số, trong mắt kỵ binh đây chỉ là khoảng cách trong chớp mắt, nhưng ở vùng Viễn Đông, khoảng cách này lại không hề gần. Bởi lẽ vùng đất này rừng rậm chằng chịt, đồi núi nối tiếp nhau, cộng thêm lớp tuyết tàn của mùa đông vẫn chưa tan hết, tất cả đều gây ra trở ngại lớn cho việc di chuyển của kỵ binh.
Nếu không phải là lão kỵ binh dày dạn kinh nghiệm, không phải hạng người "cáo già" từng trải qua chiến đấu ở vùng hàn đới, thì căn bản chẳng ai dám phô diễn kỹ thuật ở nơi này. Lão Tham Đầu và đồng bọn rất nhanh đã nếm trải sự lợi hại của đám kỵ binh La Sát này.
Nhóm lão Tham Đầu vừa rời khỏi chỗ khói báo động chưa đầy mười phút, một bóng đen đã vọt ra từ trong rừng rậm. Những kỵ thủ trên lưng ngựa ai nấy đều vạm vỡ, nhưng kỳ lạ thay, kỹ thuật điều khiển ngựa của họ lại vô cùng thuần thục, những chiến mã dưới háng họ linh hoạt như đang nhảy múa.
Vòng qua từng gốc cổ thụ to lớn, nhảy qua từng rãnh sâu, đám kỵ binh như bầy sói lập tức bao vây những đống lửa đang cháy dở. Viên sĩ quan cầm đầu kéo lớp lông thú che mặt xuống, thở hắt ra một hơi, làn khói trắng phun vào bầu không khí lạnh lẽo, ánh mắt hắn sắc lạnh như chim ưng nhìn về phía Đông.
"Chúng ta đã bị lộ, giờ không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy nhanh thắng nhanh... Nhớ kỹ, từ lúc này trở đi, nhiệm vụ của tiên phong chúng ta là quấy rối, quấy rối dồn dập khiến kẻ địch không thể phán đoán mục tiêu tấn công chính của chúng ta, tạo ra cục diện chiến trường có lợi cho đại quân!"
Nhìn về phía Đông nơi bầu trời bị ánh lửa nhuộm đỏ ở Hải Sâm Uy, viên doanh trưởng kỵ binh đau lòng nói: "Cật lực chạy gấp vậy mà chúng ta vẫn đến muộn, xem chừng Hải Sâm Uy đã đến hồi tác chiến đường phố cuối cùng rồi... Lạy Chúa! Hãy trừng phạt những kẻ dị giáo này đi! Chúng ta đi thôi..."
Tiếng vó ngựa vang dội, cả một doanh kỵ binh liên tục lao ra từ trong rừng. Những kỵ binh phô diễn kỹ thuật này vung roi ngựa, vừa lướt qua đống lửa liền quất mạnh một cái, tia lửa bắn tung tóe, những vật liệu cháy được roi cuốn lên hất vào không trung, lả tả như một con rồng lửa.
Kỵ binh như triều dâng, rồng lửa bay múa, khi một doanh kỵ binh lao qua, mấy đống khói báo động kia đã sớm bị quất sạch, chỉ còn lại những tia lửa trên mặt đất lúc ẩn lúc hiện.
"Cossack! Tấn công! Hãy cho lũ bạo đồ này biết ai mới là vua của chiến tranh... ai mới là quân đoàn kỵ binh mạnh nhất! Ura..."
Khoảnh khắc đó, đoàn kỵ binh hoàn toàn bung hết sức ngựa, thậm chí có những kỵ binh trong lúc phi nước đại vẫn có thể nhảy lên lưng chiến mã dự phòng. Mã đao bên hông được rút ra, đạn được nạp vào ổ, trong rừng rậm đâu đâu cũng vang vọng tiếng gào thét "Ura".
Cossack! Đây là một đơn vị kỵ binh đặc hữu của Đế quốc Sa Nga. Vốn dĩ cụm từ này đại diện cho một nhóm tộc người sống trên bình nguyên Ukraine và phía Nam nước Nga. Họ giỏi chăn nuôi, nuôi ngựa, lại vô cùng dũng mãnh, trong quá trình Đế quốc Sa Nga mở rộng sang phía Đông, họ đã lập nên không ít công lao hãn mã.
Có nhà sử học khảo chứng rằng, dân tộc này đã học được thuật cưỡi ngựa từ tay Kim Trướng Hãn Quốc, tức là hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn. Dù là nuôi ngựa hay chinh chiến kỵ binh, thứ họ kế thừa chính là tinh túy của đoàn kỵ binh Mông Cổ vang danh lịch sử.
Cộng thêm việc bản thân dân tộc này vốn có huyết thống Bắc Âu, binh lính thân hình cao lớn khỏe mạnh, lại tiếp thu lượng lớn kinh nghiệm tác chiến bằng hỏa khí kiểu mới, cuối cùng kết hợp Đông Tây, dung hòa giữa hiện đại và trung cổ, hình thành nên văn hóa kỵ binh Cossack độc đáo.
Tất nhiên, quân đoàn Cossack vào thế kỷ 19 cũng đã tiếp nhận lượng lớn một số dân tộc du mục Trung Á, ví dụ như các bộ lạc Mông Cổ Mạc Bắc đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đế quốc Thanh, và một số bộ lạc du mục ở Trung Á.
Thế nhưng, cơ cấu tổ chức và văn hóa của quân đoàn Cossack vẫn được bảo tồn. Trong mắt người dân Sa Nga, nhắc đến Cossack, ấn tượng đầu tiên của họ chính là kỵ binh vô địch.
Sa hoàng từng nói, quân đoàn kỵ binh mạnh nhất trong lịch sử nhân loại chính là Cossack, ngay cả đoàn kỵ binh Mông Cổ thời trung cổ cũng không sánh bằng, vì người Mông Cổ không biết sử dụng súng hỏa mai.
Câu nói này tất nhiên là một trò đùa, hơn nữa quân đoàn kỵ binh Cossack cũng không thể nói là mạnh nhất thế giới. Ở Pháp, Áo, Thổ Nhĩ Kỳ, thậm chí là khu vực Ả Rập, đều có những đội kỵ binh có sức chiến đấu chẳng hề kém cạnh họ.
Tuy nhiên, nếu câu nói này thêm vào một tiền đề điều kiện, thì kết luận "mạnh nhất" cũng có thể đứng vững. Nếu nói đây là đội quân kỵ binh mạnh nhất thế giới về tác chiến vùng hàn đới, thì điểm này các chuyên gia quân sự toàn cầu đều không thể phủ nhận.
Vùng đất Viễn Đông này, mùa xuân giá lạnh, đối với đám Cossack mà nói tuy có chút trở ngại, nhưng tuyệt đối không phải là trở ngại lớn nhất. Ít nhất thì kinh nghiệm đối phó với cái lạnh thấu xương của họ vẫn nhiều hơn đám người Hoa tộc từ phương Nam tới rất nhiều.
Phi ngựa trong rừng rậm là tố chất cơ bản nhất của mỗi kỵ thủ, chưa đầy hai mươi phút sau, họ đã nhìn thấy bóng lưng của nhóm lão Tham Đầu đang tháo chạy từ xa.
"Chính là những kẻ đi báo tin đó! Xông lên, giết sạch bọn chúng!"
Một mệnh lệnh được đưa ra, hai cánh trái phải đột nhiên có chiến mã bắt đầu tăng tốc. Sống lưng mã đao vỗ vào mông chiến mã, những kỵ thủ này đều là vừa mới đổi sang chiến mã dự phòng, sức ngựa đang lúc sung mãn nhất, rất nhanh khoảng cách giữa hai bên đã bị rút ngắn xuống dưới hai trăm mét.
Đám Cossack gào thét ầm ĩ, một tay cầm súng trường Berdan, từng tên một như đang thi bắn súng, bóp cò ngay trên lưng ngựa đang xóc nảy.
Pằng pằng pằng... Tiếng súng lẻ tẻ chấn động khắp cánh đồng, đạn vèo vèo bay qua xung quanh nhóm lão Tham Đầu, trong đó có một đứa trẻ xui xẻo bị trúng đạn vào tim, kêu thảm một tiếng rồi ngã khỏi lưng ngựa.
"Lẫng Đầu... Lẫng Đầu ơi! Hu hu hu..." Trong đội ngũ vang lên tiếng khóc than, Lẫng Đầu bị đạn bắn trúng năm nay mới mười sáu tuổi, nhìn nó lăn lộn trên nền tuyết đã không thể sống nổi nữa rồi.
"Em trai..." Một người phụ nữ trong đội kỵ binh hét lên thảm thiết, thúc ngựa tách khỏi đội ngũ, cô lao về phía thi thể của em trai mình. Đó là em trai ruột của cô, làm chị ít nhất cũng phải bảo vệ được thi thể em, dù sao cũng phải cho nó được mồ yên mả đẹp.
"Hu hu hu... Em ơi đừng chết... Lẫng Đầu, em cố lên, cha mẹ vẫn đang ở nhà chờ em đấy..." Cô gái vừa khóc vừa thúc ngựa lao lên, căn bản không màng đến tiếng gào thét phía sau.
"Yến Tử, quay lại! Em không cần mạng nữa à..." Thế nhưng cô gái đã chẳng còn nghe thấy gì nữa.
Ngay khi cô gái phi ngựa đến bên cạnh thi thể người em, lúc cô cúi người xuống định kéo thi thể em mình lên, thì một đám kỵ binh La Sát đen nghịt đã lướt qua bên cạnh cô.
Xoẹt... Một tiếng xé rách vang lên, mã đao mượn tốc độ của chiến mã chém toạc lưng cô gái, vết chém sâu đến tận xương, máu nóng ào ạt văng tung tóe trên nền tuyết.
"Ôi lạy Chúa! Lại còn là một tiểu mỹ nhân? Ha ha ha..." Kỵ binh La Sát cười dâm đãng: "Lãng phí, thật sự là quá lãng phí. Nếu không phải việc quân khẩn cấp, chúng ta còn có thể vui vẻ một chút... Ha ha ha!"
Tiếng kêu thảm thiết lúc lâm chung của cô gái đâm thấu màng nhĩ của mọi người. Tiền Điền Dũng Nhị Lang đang nằm rạp trên lưng ngựa cảm thấy mặt mình như đang bốc cháy, khoảnh khắc đó hắn nhớ đến những bài giảng của các sinh viên Đại học Lưu Cầu trong những đêm đông học văn hóa.
"Quân như cá, dân như nước... Nước không cá thì là nước chết, cá không nước thì là cá chết... Khi các người bước lên chiến trường, đối mặt với lựa chọn sống chết, không cầu mỗi người các người đều là anh hùng, nhưng cầu các người hãy nghĩ đến bộ quần áo trên người, miếng thịt trong bát, có thứ nào không phải do bách tính cung phụng!"
"Người lính cả đời này nếu học được cách bảo vệ, thì coi như không uổng phí khi khoác lên mình bộ quân phục này... Trong Điện Chiến Thần của Hoa tộc sau này sẽ có nhang khói cho các người!"
Nghĩ đến đây, Tiền Điền Dũng Nhị Lang quên đi nỗi đau, thẳng lưng gào lớn: "Nghĩa dũng quân không có lính đào ngũ... Anh em còn lại theo ta giết ngược lại, phản xung phong!"