Đã đến mười một giờ trưa, tiếng pháo phản công tại đảo Amami đã vang dội suốt sáu tiếng đồng hồ. Lúc này, pháo đài Cao Bát Sơn đã bắn cạn viên đạn cuối cùng. Vốn dĩ họ tưởng rằng 1.200 viên đạn là đủ để pháo đài chiến đấu cả ngày, nào ngờ tất cả mọi người đều đánh giá thấp sự khốc liệt của trận hải chiến này.
Suốt nửa ngày trời trên pháo đài Cao Bát, toàn bộ binh sĩ đã trở thành những cỗ máy. Họ chỉ biết lặng lẽ ngắm bắn, nạp đạn, khai hỏa, rồi lại ngắm bắn, nạp đạn, khai hỏa.
Đến tận thời khắc cuối cùng, họ thậm chí lược bỏ luôn cả khâu ngắm bắn. Dù sao thì trong eo biển đâu đâu cũng là mục tiêu, trên mặt nước đâu đâu cũng là binh lính đang tháo chạy, bất kỳ viên đạn nào bắn ra cũng đều thu hoạch được kết quả.
Việc duy nhất quân thủ pháo đài có thể làm chính là tăng tốc, tăng tốc, và tăng tốc hơn nữa... Tốc độ bắn vốn dĩ là năm phút một phát nay đã được nâng lên thành ba phút một phát. Chín khẩu đại bác đã trút sạch hơn 1.200 viên đạn trong vòng sáu tiếng đồng hồ.
"Khai hỏa! Khai hỏa! Tiếp tục bắn... Khai hỏa đi!" Viên liên trưởng trên pháo đài hoàn toàn không hay biết hai tai mình đang rỉ máu. Ông đã bị chấn động đến điếc đặc, tiếng pháo đã sớm ngừng từ lâu, nhưng ông vẫn chìm đắm trong trận pháo kích vừa rồi không thể thoát ra.
Các anh em lao tới ôm chặt lấy ông: "Liên trưởng! Chúng ta hết đạn rồi! Đạn dược đã bắn sạch cả rồi..."
Trong mắt vị liên trưởng đang hưng phấn tột độ chỉ còn lại vẻ cuồng loạn. Ông không nghe thấy anh em xung quanh đang gào thét điều gì, chỉ biết nắm chặt tay gầm lên đầy hung hãn: "Khai hỏa! Tiếp tục khai hỏa! Đánh chìm tất cả chiến hạm địch... Ha ha ha, đừng hòng có đứa nào chạy thoát!"
Xoảng một tiếng... một binh sĩ xách xô nước dùng để lau pháo, tạt thẳng nửa xô nước lạnh lên đầu vị liên trưởng: "Ông bị điên rồi à? Mau nhìn kìa! Kỳ hạm của địch đã phát điên rồi... Nó muốn cùng chết với tàu Trí Viễn!"
Vị liên trưởng cuối cùng cũng tỉnh lại. Ông cùng các anh em bò ra mép chiến hào, thò đầu nhìn xuống dưới, quả nhiên thấy tàu Thánh Peter đang cháy rừng rực như một chậu lửa lớn, cứ thế đâm thẳng về phía tàu Trí Viễn.
Lúc này khoảng cách giữa hai con tàu chưa đầy một ngàn mét, mà tàu Trí Viễn vẫn không hề có dấu hiệu tránh né. Nó chỉ lặng lẽ bắn từng phát pháo, tạc ra những lỗ hổng nham nhở trên thân tàu đối phương.
Dù sao cũng là kỳ hạm của quân Nga, khả năng phòng hộ bọc thép quả thực rất kiên cường. Dù trúng hơn mười phát đạn, thân tàu đã tan nát không còn ra hình thù gì nữa, nhưng nó vẫn khó nhọc tiến về phía trước.
Có lẽ chút vận may cuối cùng của đội viễn chinh đang che chở cho nó, cũng có lẽ là tia sáng cuối cùng trước khi lụi tàn, tóm lại tàu Thánh Peter đã diễn cho tất cả mọi người trên chiến trường xem một màn tự sát bi tráng.
Không thành công thì thành nhân! Đánh không lại ngươi thì ta có thể cùng ngươi chết chung! Vẻ bi thương tận cùng của hạm đội lúc này hiển hiện rõ ràng.
Những chiến hạm đang tháo chạy và những thủy thủ đang bơi trên biển đều ngẩn người nhìn. Khoảnh khắc đó, người ta thậm chí quên cả việc chạy trốn. Tại chỗ khuyết của lan can boong tàu tan nát, Stefanovsky tay cầm thanh kiếm chỉ huy đứng đó như một bức tượng, hai chân như mọc rễ trên mặt sàn.
Vị lão tướng chỉ không ngừng lặp đi lặp lại một câu: "Đâm chìm Trí Viễn... Đâm chìm Trí Viễn... Đâm chìm Trí Viễn!"
Tiêu Nhạc Thiên cũng nhìn thấy cảnh tượng bi tráng đó. Ông thở dài hạ ống nhòm xuống: "Dẫu sao cũng là đế quốc ngàn năm! Dẫu sao cũng là dân tộc có nền văn minh huy hoàng của riêng mình... Họ có lòng kiêu hãnh và sự kiên trì của họ, bất kể là địch hay bạn, sự tự tôn tự cường này rất đáng để chúng ta học tập!"
Tàu Thánh Peter đang cháy càng lúc càng gần. Chớp mắt, khoảng cách giữa hai con tàu chỉ còn chưa đầy năm trăm mét. Trong hải chiến, đây đã là khoảng cách cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ xảy ra va chạm.
Thế nhưng lúc này, vận may của Stefanovsky cuối cùng cũng cạn kiệt. Hơn ba trăm quả thủy lôi rải khắp cửa eo biển không phải là thứ dễ né tránh. Một quả thủy lôi theo dòng nước ngầm trôi thẳng vào eo biển đã đâm trúng lớp vỏ thép của tàu Thánh Peter.
Chỉ nghe một tiếng nổ trầm đục "ầm" một cái, bên dưới mạn phải tàu Thánh Peter đột nhiên phồng lên một bọt khí khổng lồ. Sóng trắng văng tung tóe, lực nổ mạnh mẽ khoét thẳng một lỗ hổng đường kính lên tới ba mét trên bụng chiến hạm.
Cả eo biển sóng trào cuồn cuộn, những con sóng do vụ nổ tạo ra lan tỏa ra xung quanh. Lúc này người ta nhìn lại tàu Thánh Peter, nó chẳng khác nào một con cá voi xanh bị mổ bụng, nội tạng tuôn ra ào ạt.
Nước biển cuồn cuộn tràn vào, những mảnh vỡ bên trong chiến hạm không ngừng đổ ra ngoài, con tàu bắt đầu nghiêng theo một góc kỳ dị... Dũng sĩ kiên cường đến mấy cũng có lúc cạn kiệt máu, cuộc tấn công tự sát của tàu Thánh Peter cuối cùng đã thất bại.
Stefanovsky ngã trên boong tàu, nước mắt đầm đìa: "Chỉ còn bốn trăm mét nữa thôi! Chỉ còn bốn trăm mét là ta đã thành công rồi! Thượng đế, tại sao ngài không phù hộ cho chúng ta mà lại đi phù hộ cho những kẻ dị giáo kia! Tại sao..."
Khẩu súng lục dí vào cằm mình, câu nói cuối cùng trong cuộc đời của vị Tổng tư lệnh đội viễn chinh chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Tại sao!" Nói xong, tiếng súng vang lên, Stefanovsky tuẫn tiết cùng con tàu.
Trên biển vang lên những tiếng khóc than. Bất kể sự chỉ huy của Stefanovsky là đúng hay sai, tốt hay xấu, ít nhất với tư cách là một vị tướng, ông vẫn rất được lòng binh sĩ.
Ông công bằng, biết cách khích lệ quân lính, không tham lam. Tuy xuất thân quý tộc nhưng không hề có thói kiêu ngạo, ở thời đại đó, một vị tướng như vậy đã xứng đáng để binh sĩ liều mạng đi theo.
Nhưng thật đáng tiếc, người ông gặp phải lại là một kẻ kỳ tài ngàn năm có một, một con quái vật thấu hiểu dòng chảy của lịch sử, vậy nên thất bại của ông là điều tất yếu.
Tiêu Nhạc Thiên nhìn tàu Thánh Peter phát ra những tiếng kêu răng rắc dữ dội, nước biển không ngừng tràn vào. Con tàu dần chìm xuống, tạo thành một xoáy nước khổng lồ trên biển, và xoáy nước này lại hút thêm ba quả thủy lôi nữa đâm sầm vào.
Ầm! Ầm! Ầm! Ba tiếng nổ trầm đục vang dội, cột nước vọt lên tận trời cao. Kỳ hạm của Nga bị nổ tung ngay trên biển, biến thành một mảnh tàn tích trôi nổi.
Sự sụp đổ của kỳ hạm khiến sĩ khí quân Nga hoàn toàn rơi xuống điểm đóng băng. Những chiến hạm còn lại không còn gan dạ đối đầu trực diện với tàu Trí Viễn nữa, chúng cố gắng chạy xa hết mức có thể, liều mạng lao ra khỏi eo biển.
"Vạn tuế! Thừa tướng vạn tuế! Hải quân vạn tuế!" Trên núi Cao Bát vang lên những tiếng reo hò phấn khích. Các anh em trên pháo đài biết rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành. Giờ đây cục diện đã định, kế sách của Thừa tướng đã trọn vẹn, cái bẫy tại đảo Amami đã cắn chặt lấy con mồi.
Lúc này, tàu Trí Viễn chẳng khác nào một thợ săn đơn độc đi lại giữa bầy cừu, chỉ cần giơ súng lên là có con mồi ngã xuống. Những chiến hạm may mắn thoát khỏi làn đạn của tàu Trí Viễn cũng khó lòng vượt qua được hàng rào thủy lôi. Tại cửa eo biển, thi thoảng lại vang lên tiếng nổ trầm đục đặc trưng của thủy lôi.
Cuộc chiến kéo dài thêm một giờ nữa, đội quân kiêu hãnh đến mấy cũng không chịu nổi cuộc tàn sát một chiều như thế này. Những quả thủy lôi vô tận trên biển đã hoàn toàn đập tan hy vọng của họ.
Mười hai giờ mười lăm phút, hộ vệ hạm Cực Địa treo cờ trắng, tuyên bố đầu hàng tàu Trí Viễn. Năm phút sau, hộ vệ hạm sông Volga cũng kéo cờ trắng lên, mười phút sau, chiến hạm chủ lực Kim Cương Thạch cũng chọn cách đầu hàng.
Trong vòng một giờ, đội viễn chinh Nga có tổng cộng hai chiến hạm chủ lực và ba hộ vệ hạm tuyên bố đầu hàng, trong khi các chiến hạm khác vẫn ngoan cố chống cự cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt.