Phạm Liêm đắp lại góc chăn cho anh trai, sau đó nhẹ nhàng bước ra khỏi gian nhà phía đông, đi tới cửa chính đại sảnh dặn dò bếp núc chuẩn bị bữa sáng. Lúc này, Cừu gia mới có cơ hội bước lên phía trước, hạ giọng nói với lão chưởng quỹ:
"Chưởng quỹ, tổng bộ Lưu Cầu lại gửi điện báo giục rồi. Hiện giờ thị trường chứng khoán Giang Nam đã ổn định, nguy cơ về tiền phiếu cũng đã được tháo gỡ, chính là lúc chúng ta mở rộng quy mô, ngài phải đích thân đi trấn giữ cục diện mới được!"
"Lạc Thiên Dương hành cùng Tứ Hải thương hiệu đã điều động mười sáu tàu hơi nước, hiện đang bắt đầu vận chuyển vàng bạc từ Giang Nam. Lưu Cầu bên đó đang bận rộn rối ren, ngài phải đi thôi..."
Phạm Liêm lắc đầu, hạ giọng nói: "Ta đi? Ta đi thế nào được? Tình trạng sức khỏe của đại ca thế này, e là chẳng còn mấy ngày nữa... Những người ở Lưu Cầu đều là tay chân cũ do một tay ta đào tạo, việc họ làm ta vẫn yên tâm. Chúng ta cứ vào gian phòng trước đã, ta có vài việc cần dặn dò ngươi, ngươi ghi chép lại rồi mau chóng đi gửi điện báo..."
Trong tình cảnh hiện tại, Phạm Liêm chắc chắn không thể rời quê nhà. Ông chỉ có thể thông qua điện báo để điều khiển từ xa mọi động tĩnh ở Lưu Cầu. Đáng tiếc là đường dây điện báo chỉ kéo đến Thái Nguyên, từ tư gia đến Thái Nguyên mấy trăm dặm đường vẫn phải dựa vào ngựa nhanh để truyền tin, hiệu suất đương nhiên không thể đảm bảo.
Đúng lúc Phạm Liêm và Cừu gia đang bàn bạc về các hạng mục của ngân hàng Lạc Thiên, Phạm Nho vốn đang nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần đột nhiên mở mắt. Lúc này, người vợ với vẻ mặt hung dữ của ông đang đứng ngay trước mặt.
"Sống uổng phí, ngày nào cũng sống uổng phí! Ta hỏi ông một câu, việc chính sự ông rốt cuộc có làm hay không? Ông muốn ba đứa con trai và sáu đứa cháu của chúng ta đều rơi vào cảnh không có tương lai sao?" Bà lão rít lên bằng giọng the thé.
Phạm Nho đau đớn nhắm mắt, thở dốc vài hơi để tích tụ sức lực: "Chuyện này bảo ta mở miệng thế nào đây? Ta thật sự không còn mặt mũi nào để nói nữa... Bà đừng quên nhà thằng hai đã phân gia sống riêng rồi, ta còn có thể làm gì?"
Bà lão tóc tai dựng đứng: "Ông già chết tiệt này, ông không nói thì lẽ nào để ta đi nói? Đã đến nước này rồi mà ông còn giữ thể diện cái gì? Nhắm mắt xuôi tay rồi thì ông còn nhìn thấy gì nữa?"
"Ta nói cho ông biết, chuyện này nếu ông không làm thành, ta sẽ không bao giờ để con cháu đến trước mộ ông, sau này ta cũng không hợp táng với ông! Có giỏi thì ông thử xem..."
Phạm Nho lệ rơi đầy mặt: "Được được được, ta nghe bà, ta nghe bà... Khụ khụ khụ..." Nói đoạn, ông đột nhiên ho dữ dội, tức không thở nổi.
Người hầu, nha hoàn và đại phu đang túc trực ở gian phòng phía tây liền ùa vào, châm kim, vỗ lưng, phải mất hồi lâu mới cứu được hơi thở của Phạm Nho trở lại. Thế nhưng lúc này, mặt Phạm Nho đã ửng đỏ một cách không khỏe mạnh. Vị đại phu được mời từ thành Thái Nguyên thầm nghĩ không ổn, đây là dấu hiệu "hồi quang phản chiếu".
"Mau, mời nhị lão gia vào... mau lên mau lên!" Ông ta thấp giọng nói với một người hầu. Người hầu quay đầu chạy ra ngoài. Lúc này trong sân đã tụ tập một đám đông lớn: con trai, con gái, con dâu, con rể, cháu nội, cháu ngoại... cùng các gia quyến trong tộc, dường như đã nhận được tín hiệu gì đó mà tất cả đều tập trung lại.
Phạm Liêm vừa nghe người hầu truyền lời, không dám chậm trễ liền vội vàng xông ra. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trong sân, ông đã cảm thấy có vấn đề. Mặc kệ tiếng con cháu quỳ lạy chào hỏi xung quanh, ông vén vạt áo dài, sải bước chạy thẳng vào phòng.
"Đại ca! Đại ca, anh sao rồi?" Phạm Liêm lao tới, đưa tay đỡ lấy lưng anh trai, ôm vào lòng mình, nước mắt vừa ngừng lại lại trào ra.
"Nhị đệ... Hổ Nữu đâu... Hổ Nữu đâu rồi? Ta muốn gặp con bé, ta làm bác mà có lỗi với nó quá..." Người sắp chết lời nói thường chân thật, đến cuối cùng, Phạm Nho cuối cùng cũng nói được một câu ra hồn người.
Thế nhưng Phạm Liêm nào dám nói cho người ngoài biết Hổ Nữu hiện đang ở Nhật Bản chờ sinh. Việc Tiêu Lạc Thiên có con liên quan đến cục diện chính trị toàn Đông Á. Nếu là con trai, đó chính là người thừa kế hợp pháp cho sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên, đây là điều mà rất nhiều thế lực không muốn nhìn thấy.
Một người thừa kế hợp pháp, lại không hôn quân, tuyệt đối là vũ khí sắc bén để ổn định lòng người Hoa tộc. Sự gắn kết của dân chúng đối với sự nghiệp Hoa tộc sẽ tăng lên chưa từng có, vì họ biết rằng dù là Hoa tộc lệnh hay lục tước thập bát đẳng, cũng sẽ không vì người chết mà chính sự tiêu tan, mà có thể truyền thừa từ đời này sang đời khác.
Cho dù không sinh được con trai, sinh được con gái cũng là chuyện đại hỷ. Điều này sẽ khiến những lời đồn đại rằng Tiêu Lạc Thiên tuyệt hậu tan biến, mọi người sẽ biết Thừa tướng vẫn có hậu duệ, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.
Giấu Hổ Nữu đi, đây tuyệt đối là một cách bảo vệ, chứ không phải giam lỏng.
"Sức khỏe Hổ Nữu không tốt, đang ở Phù Tang dưỡng bệnh, nó không thể đến thăm đại ca được, đệ thay mặt nó xin lỗi anh..."
"Đừng đừng đừng... là ta nợ con bé! Năm xưa những việc ta làm thật sự quá nhẫn tâm..." Lời còn chưa dứt, Phạm Nho đã thấy bà vợ của mình trừng mắt nhìn ông đầy hung dữ.
"Cái đó... chú à! Chú xem đại ca chú lú lẫn rồi, đừng nghe ông ấy nói mấy chuyện vớ vẩn..."
"Đủ rồi! Bà lui xuống cho ta... còn có quy củ hay không!" Phạm Nho đột nhiên tức giận, khiến bà lão run bắn người. Vừa định giở thói vô lại thì thấy chú em đang ở đó, đành nuốt ngược cơn giận vào trong.
Phạm Nho thở dài, mặc cho nước mắt lăn dài trên mặt: "Nhị đệ à! Ta biết mình không xong rồi, e là không thấy được ánh mặt trời ngày mai nữa. Đệ cũng đừng khuyên ta, đạo lý này ta đều hiểu..."
"Mấy ngày nay ta luôn mơ thấy cha, mẹ và ông nội, ta biết họ đến đón ta rồi, ta có thể nhìn thấy họ đứng ở cửa cười với ta..."
Một câu nói khiến cả phòng nổi da gà, vô thức nhìn về phía cửa. Thế nhưng ở cửa ngoài một tia nắng ra thì làm gì có ai.
Phạm Nho không biết lấy đâu ra sức lực, đột nhiên nắm chặt lấy cánh tay em trai: "Nhị đệ, đệ còn nhớ lời dạy của ông nội và cha không? Trung quân ái quốc, dĩ nhân hiếu trị gia!"
"Từ nhỏ cha đã dạy chúng ta phải hiếu thuận. Lúc nghèo nhất, một quả trứng muối chỉ có thể để ông nội ăn, chúng ta dù thèm chết cũng phải đứng nhìn. Có đôi khi ông nội lén cho chúng ta ăn hai miếng, bị cha nhìn thấy là về nhà ăn một trận đòn thừa sống thiếu chết!"
"Những chuyện này đệ còn nhớ không?"
Phạm Liêm lau nước mắt, thở dài nói: "Sao có thể quên được chứ! Đệ đều nhớ rõ mồn một, cả đời này không bao giờ quên!"
Phạm Nho nhìn mặt em trai: "Ông nội lúc đó từng nói với chúng ta, nhà họ Phạm chúng ta từ cuối thời Minh đã phục vụ cho Đại Thanh. Tư cách hoàng thương năm đó là do Thuận Trị gia đích thân sắc phong trong Tử Cấm Thành! Triều đình có ơn với chúng ta!"
"Nhà họ Phạm chúng ta, sống là người của Đại Thanh, chết là ma của Đại Thanh! Đệ không được quên gốc gác! Không được quên lời dạy của ông nội, không được quên những trận đòn của cha!"