Long gia có thể hiểu được cái đạo lý mà bọn họ đang nói, bởi vì chính ông đã trải qua toàn bộ quá trình từ con số không đến khi hưng thịnh của trang trại họ Hạng, cảm xúc của mọi người ở mỗi giai đoạn đều khác nhau.
Họ Hạng vốn dĩ chỉ là một ngôi làng bình thường trong dãy núi Yên Sơn, hơn hai mươi hộ dân sinh sống bằng nghề cày cấy và săn bắn. Nhờ dựa vào con đường trạm dịch trong núi sâu, họ cũng có thể trao đổi chút hàng hóa với các thương đội qua lại, cuộc sống vô cùng thanh bần.
Gia phả họ Hạng chỉ có thể truy ngược lại đến đầu thời nhà Minh. Khi đó cuối thời Nguyên, thiên hạ đại loạn, phương Bắc bị tàn sát đến mức đất đai nghìn dặm không một bóng người, mười nhà chín trống. Để khôi phục kinh tế phương Bắc, nhà Minh bắt đầu chiến dịch di dân từ Nam ra Bắc kéo dài suốt mấy chục năm.
Rất nhiều gia tộc ở Trực Lệ, Sơn Đông, Sơn Tây đều ghi thế hệ đầu tiên trong gia phả là ở dưới gốc cây hòe lớn tại huyện Hồng Đồng, tỉnh Sơn Tây. Đó là nơi đăng ký cuối cùng của chiến dịch di dân do triều đình nhà Minh tổ chức năm xưa.
Một gia đình lặn lội đường xa từ phương Nam đến đây, nhận lấy chút tiền lương do quan phủ cấp dưới gốc hòe lớn, cầm theo hộ tịch chứng minh do quan lại cấp, bảo rằng nhà ngươi đi Phủ Chính Định cư trú, nhà ngươi đi huyện Diên Khánh, nhà ngươi đi Phủ Thương Châu di dân.
Từ khoảnh khắc đó, một gia tộc mới ra đời. Có lẽ chỉ có ba người, có lẽ chỉ có hai vợ chồng, họ đều là những bách tính tầm thường nhất, rất ít người biết chữ cũng không nhớ nổi tên tổ tiên ba đời, thế nên gia phả của họ chỉ có thể chọn cây hòe lớn làm gốc rễ gia tộc.
Thế nhưng mọi việc đều có ngoại lệ. Nhiều gia đình di dân năm đó có người biết chữ, thậm chí mang theo một cuốn gia phả rách nát, điều này thật hiếm có. Họ có thể truy ngược gốc rễ của mình về thời Tống, thậm chí thời Đường, người lợi hại hơn còn có thể ngược về thời Hán xa xôi...
Trong nội bộ họ Hạng vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết rằng, gia phả của họ có thể truy ngược về thời Chiến Quốc xa xưa hơn nữa. Người họ Hạng luôn tự xưng mình là hậu duệ của Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ, mà họ Hạng năm đó chính là quý tộc nước Sở lẫy lừng, tính theo cấp bậc phân phong của Chu Thiên Tử thì cũng chẳng kém cạnh hoàng tộc nước Tần là bao.
Đối với người ngoài, truyền thuyết này chẳng qua chỉ là câu chuyện mua vui sau bữa cơm, có lẽ vài gã văn nhân rảnh rỗi sẽ khảo cứu một chút, nhưng lịch sử xa xôi như vậy nói thật lòng là căn bản không có cách nào kiểm chứng. Cuối cùng, những kẻ gọi là văn nhân đó cũng chỉ lừa được chút đặc sản núi rừng và rượu uống rồi chẳng còn hạ hồi phân giải.
Thế nhưng đối với những thành viên gia tộc như Hạng Thiếu Long, truyền thuyết này lại là một phần trách nhiệm nặng nề. Mấy thế hệ ở trang trại họ Hạng cứ như bị ma ám, luôn có một bóng ma khôi phục vinh quang gia tộc không ngừng mê hoặc họ.
Ngay cả việc Long gia ra ngoài học võ, thực chất cũng là do tất cả các gia đình trong trang trại họ Hạng chung tay cung phụng. "Nghèo học văn, giàu học võ" là có đạo lý của nó, số tiền bỏ ra để bồi dưỡng một đại hào võ lâm không hề thấp hơn việc nuôi một vị cử nhân.
Long gia chìm vào hồi ức sâu xa. Ông nhớ rõ khi mình mới bắt đầu học nghệ, lúc đó ở chỗ sư phụ chịu bao nhiêu khổ cực cũng không hề than vãn nửa lời. Lý tưởng lúc đó cũng rất thuần túy, chỉ là muốn bản thân và người thân trong trang trại họ Hạng được no bụng.
Trên bàn ăn bữa nào cũng có rượu có thịt, trong kho thóc nhà nào cũng tích trữ lương thực đủ ăn hai ba năm không phải lo nghĩ, gã đệ đệ ngốc nhà bác cả có thể cưới được cô nàng mập mạp ngốc nghếch ở thôn Lưu Gia Trạch bên cạnh... Đó chính là lý tưởng của Long gia lúc bấy giờ, rất chất phác cũng rất thực tế.
Thế nhưng con người rồi sẽ thay đổi. Khi ông học nghệ trở về, khi ông dần tạo dựng được danh tiếng "Bắc Địa Long Gia", cái bóng ma khôi phục vinh quang gia tộc vốn ẩn giấu sâu trong lòng lại quay về quấy nhiễu ông.
Kiểm soát thương đạo thu phí bảo kê của các thương đội, kết giao với quan lại nha môn để xử lý ân oán giang hồ, thu nhận đệ tử diễn võ mở rộng trang trại họ Hạng... Chính Long gia cũng không biết tại sao mình phải làm những việc này, nhưng lúc đó cứ có một giọng nói mê hoặc ông, bắt ông phải làm như vậy.
Cho đến tận sau này, Ông Đồng Hòa đã châm ngòi cho con quỷ dữ trong lòng ông. Thủ lĩnh phái Thanh Lưu muốn bảo lãnh cho ông, muốn chứng minh trang trại họ Hạng của họ thực sự là hậu duệ quý tộc nước Sở, hơn nữa gia tộc còn phải xuất hiện một người thực sự biết đọc sách. Sự bảo cử của Ông đại nhân giá trị vạn vàng khó đổi.
Khoảnh khắc đó, đừng nói là bảo ông giết Tiêu Lạc Thiên, dù có bắt Hạng Thiếu Long đi buôn thuốc phiện làm hại người Trung Quốc, ông cũng sẽ làm, bởi vì lúc đó ông đã mê muội trong đó rồi.
May mắn thay, trong lòng ông vẫn còn một chút thiện niệm, may mắn thay người ông gặp là Tiêu Lạc Thiên với tài ăn nói khéo léo. Người từng trải qua hai kiếp như Tiêu Lạc Thiên đã nhạy bén phát hiện ra chút thiện niệm trong lòng Long gia, sau đó nắm lấy sơ hở mà tấn công trọng điểm, cuối cùng nhờ vào cái lưỡi không xương mà thu phục được vị đại tướng Long gia này.
Mà trang trại họ Hạng từ khoảnh khắc đó cũng nương theo ngọn gió của Tiêu Thừa tướng mà bay lên. Hiện tại trang trại họ Hạng đã không còn tồn tại, nhưng họ Hạng đã trở thành một thế lực hùng mạnh không thể coi thường dưới trướng Tiêu Lạc Thiên.
Các cao thủ giang hồ và dị nhân do Long gia lãnh đạo đã trở thành lựa chọn hàng đầu cho đội ngũ bảo vệ cao tầng Lưu Cầu. Đội ngũ bảo vệ này tuy trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Cục Trung ương, nhưng tất cả mọi người đều biết đội ngũ này do đích thân Long gia lãnh đạo, mà Long gia chỉ nghe lệnh một mình Tiêu Lạc Thiên.
Hiện tại, quyền chỉ huy Nghĩa dũng quân Viễn Đông lại giao vào tay Long gia. Ba bốn năm sau, chưa chắc đã không xuất hiện một đội quân hùng mạnh, hơn nữa một khi khu vực Viễn Đông kiến quốc thì tầm ảnh hưởng của Long gia trên mảnh đất này sẽ lớn đến mức đáng sợ.
Còn có Hạng Anh, đứa trẻ vốn đã hoàn toàn lạnh lòng với khoa cử Đại Thanh, nay đã lột xác trở thành một sĩ quan hải quân trẻ tuổi. Quyền chỉ huy chiến hạm bọc thép đầu tiên của Lưu Cầu nằm trong tay nó.
Đừng nói Tiêu Lạc Thiên thiên vị, thành tích học tập của Hạng Anh bày ra đó, công lao của Hạng Anh trong cuộc chiến giữa Lưu Cầu và Pháp cũng không thể xem thường, không ai có ý kiến phản đối việc trọng dụng Hạng Anh.
Các tộc nhân khác của họ Hạng cũng đều có sự nghiệp riêng. Hai lò đúc tiền bạc trên thảo nguyên Mông Cổ đến nay vẫn do người họ Hạng phụ trách, một nhà máy sản xuất rượu Rum quy mô lớn trên đảo Lưu Cầu, cùng một nhà máy đồ hộp và nhà máy đường đều là sản nghiệp của họ Hạng.
Họ Hạng đã sớm hoàn thành tích lũy tư bản nguyên thủy, chính thức bước vào hàng ngũ gia tộc tinh anh của Lưu Cầu, thậm chí ở Đông Á, họ Hạng cũng đã có tầm ảnh hưởng nhất định.
Không biết bao nhiêu lần Long gia giật mình tỉnh giấc trong cơn mơ. Ông luôn mơ thấy cùng một giấc mơ lặp đi lặp lại: trong mơ ông giết chết Tiêu Lạc Thiên và Hổ Nữu, trong núi lửa cháy rực trời, tân quân cầm súng hỏa mai báo thù cho Tiêu Lạc Thiên, già trẻ lớn bé ở trang trại họ Hạng bị bắn thành cái sàng, máu chảy khắp nơi như suối.
"Thật nguy hiểm, nhân sinh thực ra chính là mấy bước đi ở thời khắc mấu chốt. Đi đúng thì vận mệnh cả đời thay đổi, đi sai thì cả đời này chìm xuống đáy vực..."
Long gia thở dài một tiếng, nhìn những võ sĩ đang tỏ ra lúng túng: "Phải rồi, ta có thể hiểu được những tiểu hào môn đó hiện tại đang nghĩ gì. Những giai đoạn bọn họ trải qua, trước kia ta cũng từng trải qua..."
"Một gia tộc lúc mới khởi nghiệp và sau khi định hình đều là ổn định nhất, cũng là chất phác nhất. Trên con đường khởi nghiệp, lòng người đều bấp bênh... Lúc bắt đầu, chỉ cần kiếm được miếng cơm no, có rượu có thịt là đã cười không khép miệng rồi. Mà sau khi sự nghiệp gia tộc đã định hình, phát hiện ra phú quý trăm năm đã có thể trông đợi, mọi người tự nhiên sẽ chọn cách ổn định, thậm chí là tích đức hành thiện."
"Chỉ có giai đoạn lửng lơ ở giữa là đau khổ nhất. Lúc đó cánh cửa cơ hội vừa mới mở ra, mà thực tế lại đầy rẫy những thất bại đủ kiểu... 'Phá kén thành bướm' nghe thì hay, nhưng quá trình phá vỡ vỏ kén đau đớn đến nhường nào, các ngươi căn bản không biết được đâu."
"Trư Sơn Trù, ngươi nói đã có người vì ta mà chết, vậy thì dẫn ta qua đó xem sao, ta sẽ không nghe lời một phía của ngươi đâu..."