Gió biển Thái Bình Dương mát rượi từ phía Đông thổi tới, các cánh cửa kéo của Thiên Thủ Các đều được mở rộng, cái nóng của mùa thu bị quét sạch, một luồng không khí trong lành tràn vào phòng. Hổ Nữu trong bộ y phục rộng rãi đang nằm nghiêng trên chiếu tatami, ngắm nhìn biển xanh trời biếc phía xa.
Thành T駿 Phủ (Shizuoka), danh thành vùng Đông Hải từng được ba nhà Kim Xuyên, Vũ Điền, Đức Xuyên thay nhau cai trị, vốn là nơi dưỡng già sau khi Đức Xuyên Gia Khang thống nhất thiên hạ, cũng là lãnh địa trực thuộc của Mạc phủ Đức Xuyên. Thế nhưng hai tháng nay, nơi này lại đón tiếp một vị khách quý không ngờ tới.
Nhị phu nhân của Tiêu Nhạc Thiên đến Nhật Bản du ngoạn, tiện thể điều dưỡng thân thể. Khí hậu nóng ẩm ở Lưu Cầu khiến phu nhân cảm thấy cơ thể vô cùng khó chịu.
Đây là chuyện hệ trọng, các đại thần Mạc phủ không dám lơ là. Chưa nói đến việc bản thân Tiêu Nhạc Thiên là người kiến tạo nên trật tự mới ở Nhật Bản, chỉ riêng việc ông nắm giữ quyền phân phối lợi ích của Ngân hàng Phù Tang thôi cũng đủ để các vị tướng quân, đại danh phải cung phụng Hổ Nữu như cô nương.
Người hy vọng được nịnh bợ Tiêu Nhạc Thiên nhiều vô kể, các đại danh nhỏ bé căn bản không có cơ hội. Chỉ những đại danh có thu nhập trên một triệu thạch mới có tư cách gửi thiệp mời cho Hổ Nữu. Song, suy cho cùng thì Mạc phủ Đức Xuyên vẫn là nơi có tư cách nhất, Đức Xuyên Khánh Hỷ thậm chí đã nhường cả thành T駿 Phủ vốn là lãnh địa trực thuộc để làm nơi nghỉ dưỡng cho Nhị phu nhân.
Trong hai tháng này, Hổ Nữu đã đi thăm thú núi Phú Sĩ, chùa Long Hoa ở Tĩnh Cương, đền Đông Chiếu, bãi biển Mỹ Tuệ... tiện thể còn ngâm mình trong suối nước nóng ở Mai Đảo. Cuộc sống thoải mái như vậy thật khiến người ta quên cả đường về.
Dù Nhật Bản có nghèo nàn lạc hậu hay không, nhưng Tiêu Nhạc Thiên phải thừa nhận rằng cảnh quan thiên nhiên của đất nước này quả thực rất đẹp. Nằm trên vành đai động đất Thái Bình Dương, các cuộc vận động tạo núi hàng triệu năm đã tạo nên địa mạo núi rừng kỳ lạ ở Nhật Bản. Hơn nữa, tài nguyên địa chất vô cùng phong phú, gió biển Thái Bình Dương mang theo lượng mưa dồi dào, càng thích hợp cho rừng phát triển.
Về cơ bản, những khu vực nhiều núi, địa thế hiểm trở kỳ lạ, nhiều rừng, nhiều suối thì phong cảnh không bao giờ tệ. Chẳng hạn như quần đảo Nhật Bản, Đài Loan của Trung Quốc, hay vùng Vân Quý Xuyên đều sở hữu nguồn tài nguyên du lịch vô cùng phong phú.
Nơi chơi thì nhiều, nhưng Hổ Nữu lại không thể đi thăm thú hết, thậm chí bây giờ còn có rất nhiều người hạn chế cô ra ngoài. Đây không phải là có người giam lỏng Nhị phu nhân, mà chỉ vì Hổ Nữu hiện đang mang thai.
Nghe tiếng đàn Tam Tuyến đơn điệu từ phòng bên, ăn những món điểm tâm nổi tiếng của Kyoto, Hổ Nữu lại chẳng cảm thấy ngọt ngào chút nào. Đứa trẻ trong bụng thật quá nghịch ngợm, khiến cô nghén rất nặng.
“Phu nhân, Sakamoto đại nhân đang ở ngoài cầu kiến. Ngài ấy còn mang đến cho phu nhân bánh đường đen, mơ xanh, nho núi và những đặc sản khác...”
“Long Mã quân đến rồi sao? Mau mời ngài ấy vào...” Hổ Nữu ngồi dậy. Công tác an ninh của cô tại Nhật Bản đều do Sakamoto Ryoma phụ trách, toàn bộ công việc của chi nhánh Trung Quốc tại Nhật Bản hiện nay đều đã do ông tiếp quản. Những người hầu, thị nữ bên cạnh phục vụ Hổ Nữu đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, tuyệt đối không để bất kỳ gián điệp của thế lực nào trà trộn vào.
Thành T駿 Phủ hiện nay trên danh nghĩa vẫn là của Mạc phủ, nhưng quyền kiểm soát thực tế đã hoàn toàn chuyển sang tay chi nhánh Trung Quốc tại Nhật Bản. Những võ sĩ dã chiến và ninja trung thành mà Sakamoto Ryoma chiêu mộ, cộng thêm binh lính thủy quân lục chiến, chỉ riêng số lính bảo vệ Nhị phu nhân đã vượt quá tám trăm người.
Một tràng tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên, Long Mã quân trong bộ lễ phục cung kính hành lễ với phu nhân, rồi đẩy những món quà mới nhất đến: “Biết phu nhân gần đây khẩu vị không tốt, hạ thần đã đặc biệt phái người tìm kiếm khắp Nhật Bản các loại đặc sản, hy vọng có vài món lọt vào mắt xanh của phu nhân...”
Hổ Nữu nhón một quả mơ xanh ngậm vào miệng, vị chua khiến cô rùng mình: “Cái này được, trưa nay dùng những quả mơ này làm cơm chan trà ăn... Đa tạ Long Mã đại nhân. Ngài cũng không cần phải khách sáo như vậy, ngài đã gặp những người bên cạnh Thừa tướng rồi, làm gì có ai nhiều lễ tiết như các ngài!”
Long Mã cười nói: “Đây đều là thói quen từ nhỏ, đã không sửa được... Tuy nhiên, trước kia hạ thần đã thoát phiên, thuộc hàng võ sĩ dã chiến không có thân phận. Thừa tướng đại nhân đã ban cho hạ thần thân phận mới này, thì Thừa tướng chính là chủ công của hạ thần, hành lễ cũng không có gì sai...”
“Đây là một số sự việc xảy ra ở Lưu Cầu thời gian gần đây, hạ thần đã phân loại theo cấp độ bảo mật. Những tài liệu phu nhân có quyền truy cập đều ở đây rồi...” Lúc này, Long Mã quân đột nhiên ngập ngừng: “Còn một phần tài liệu có liên quan đến gia đình phu nhân, nhưng mong phu nhân xem xong đừng tức giận!”
Hổ Nữu kinh ngạc mở túi tài liệu ra, chỉ xem hai dòng đã tức đến đau ngực. Trong đó viết toàn bộ những chuyện mất mặt mà đại bá Phạm Nho của cô gây ra khi xông vào cửa nước Quan Tây.
“Vô liêm sỉ, không biết xấu hổ!” Hổ Nữu tức giận đi đi lại lại trong phòng: “Ta biết ngay là ông ta sẽ không để chúng ta yên ổn mà. Đây không phải lại đến gây chuyện rồi sao? Còn mang theo đám chú bác anh em không nên thân của ta, chắc chắn là đến để vòi vĩnh, đòi làm quan đây mà...”
“Xông quan! Còn dám rút súng! Ngươi tưởng ngươi là ai, mà dám nghi ngờ chính sách của đặc khu... Vô liêm sỉ, không biết xấu hổ!”
Long Mã thấy Nhị phu nhân tức giận như vậy, vội vàng dập đầu tạ tội: “Xin phu nhân bớt giận, hạ thần thật không nên mang phần tin tức này cho phu nhân xem. Nếu thiếu công tử có mệnh hệ gì, hạ thần chỉ còn cách mổ bụng tạ tội...”
Nhắc đến đứa trẻ trong bụng, Hổ Nữu không dám nổi giận nữa. Cô ngồi xuống uống một ngụm trà lấy lại hơi: “Long Mã quân, lập tức gửi điện báo về Đường Cô, nói đó là lệnh của ta, Phạm Nho và đám người đi cùng không được phép vào Lưu Cầu, cũng không ai được phép chuyển tin cho họ... Hôm nay ta làm kẻ ác này, mọi tiếng xấu ta gánh hết!”
“Hải... Nhưng làm như vậy có ảnh hưởng đến danh tiếng của phu nhân không?”
“Danh tiếng của ta quan trọng, hay danh tiếng của Thừa tướng quan trọng? Những người đó đến Lưu Cầu, ngài bảo Thừa tướng từ chối thế nào? Ban cho quan chức thì vi phạm chế độ, không cho thì lại có người chửi ông ấy không chăm sóc người thân... Cho nên cái tiếng ác này ta gánh, ta không sợ họ chửi!”
Long Mã quân không dám khuyên nữa. Thực ra phần tin tức này vốn không phải do Tiêu Nhạc Thiên chuyển tới, mà là Vương Hoài Viễn bàn bạc với ông, mục đích là nhờ Nhị phu nhân ra mặt khuyên nhủ đại lão gia nhà họ Phạm, dù sao thì những lời này người làm con rể như Tiêu Nhạc Thiên không tiện mở lời.
Không ngờ Hổ Nữu lại hiểu chuyện đến thế, trực tiếp hạ ý chỉ chặn đứng đám người này ngay tại Đường Cô, đây là cách xử lý tốt nhất. Hiện nay giữa Nhật Bản và Đường Cô đã có đường dây điện báo trực tiếp, mệnh lệnh của Hổ Nữu chiều hôm đó đã có thể truyền đến đặc khu.
Quân thủ đặc khu nhìn thấy ý chỉ của phu nhân đương nhiên không dám lơ là, ngay trong ngày đã truyền lệnh phu nhân cho Phạm Nho. Sau đó, hơn mười tên hộ vệ dám rút súng đều bị kết án sáu tháng khổ sai, còn Phạm Nho và những người nhà khác đều lập tức bị trục xuất khỏi biên giới.
Phạm Nho đương nhiên không cam tâm, còn định tìm em trai Phạm Liêm để kêu oan, lại còn nói muốn đi tìm Tiêu Nhạc Thiên để phân xử. Thế nhưng toàn bộ Đường Cô đã phong tỏa quyền liên lạc với ông ta, ông ta nán lại ba ngày cũng không ai thèm đếm xỉa, cuối cùng lão già đành lủi thủi rời khỏi đặc khu, dọc đường cứ chửi bới om sòm.
Hổ Nữu giải quyết xong vấn đề của Phạm Nho, lại tiện tay lật xem vài phần tài liệu, thấy hầu hết không liên quan đến mình nên để sang một bên. Tuy nhiên, khi mở phần tài liệu cuối cùng, mắt cô sáng lên: “Long gia đã đến Hà Di (Ezo) rồi sao? Khi nào thì chuẩn bị xuất chinh?”