Hai bên đường trạm là những dãy đồi núi chập chùng và rừng rậm trải dài bất tận. Tên gọi tiểu thành Y Thông bắt nguồn từ sông Y Thông chảy qua bên ngoài thành, đây là một nhánh quan trọng ở thượng nguồn sông Tùng Hoa, mà tiểu thành Y Thông lại nằm ngay tại thượng nguồn của dòng sông này.
Do nằm ở thượng nguồn, lòng sông Y Thông lúc này không rộng, nhưng vì địa thế đồi núi có độ chênh lệch lớn nên dòng sông nhỏ này lại rất sâu, nước chảy xiết, cuồn cuộn đổ về hướng Bắc.
Một cây cầu gỗ đủ rộng cho hai cỗ xe ngựa đi song song nối liền hai bờ sông. Phía Tây là địa giới Liêu Ninh, còn phía Đông là lãnh thổ Cát Lâm. Cây cầu gỗ này chắc cũng phải có lịch sử trăm năm, những gốc thông già trăm tuổi được cắm sâu xuống lòng sông, mặt cầu ghép bằng những thân cây nguyên khối. Qua bao năm tháng, bụi bặm bùn đất đã lấp đầy những khe hở giữa các thân cây, người đi ngựa đạp tạo thành một lớp bùn đen bóng loáng.
Ngày thường, cây cầu này chẳng có ai canh giữ, chỉ có các quan thuế thỉnh thoảng ghé qua thu thuế vào ban ngày. Bách tính hai bên bờ cũng chẳng có cảm giác khác biệt về địa giới hai tỉnh, ngày thường vẫn qua lại kết thông gia, cùng nhau đi chợ, thăm hỏi lẫn nhau, cuộc sống trôi qua bình lặng không chút gợn sóng.
Thế nhưng, cuộc binh biến tại Hắc Long Giang đã thay đổi tất cả. Bách tính hai bờ nhìn cảnh quân trú đóng tại Y Thông ngày một đông đúc, đặc biệt là cây cầu gỗ ngoài thành nay đã trở thành điểm trọng yếu trong việc phòng thủ.
Từ phía Nam, từng đội ngũ nối đuôi nhau kéo đến, tuy chỉ là những nhóm nhỏ vài chục người một tiểu đội, nhưng ngày nào cũng có, kết quả là quân trú đóng tại thành Y Thông nhanh chóng vượt quá ba doanh, lên đến hơn một ngàn người.
Người dân kinh hoàng nhìn đám binh lính ra vào tấp nập trên phố. An ninh thành phố xuống cấp trầm trọng, các vụ trộm cắp, cướp giật, ăn quỵt, tự ý lập chốt chặn tống tiền thương nhân, thậm chí là những vụ án ác liệt như làm nhục phụ nữ liên tiếp xảy ra.
Cộng thêm đủ loại tin đồn thất thiệt ngày càng nhiều, bách tính xung quanh Y Thông bắt đầu cuộc đại di cư.
"Mau đi thôi, Hồn Xuân mang theo mười vạn đại quân chuẩn bị nhập quan tiến đánh Bắc Kinh rồi... không quá ba ngày nữa nơi đây sẽ đầy rẫy binh lính, quân đi như giặc, không đi thì chờ mất mạng à?"
"Thịnh Kinh nguy cấp, tướng quân Đô Hưng A trong tay không còn quân để dùng, tinh binh trước đó đều đã bị điều vào quan nội, ông ta căn bản không đánh lại Hồn Xuân đâu..."
"Chạy đi thôi, nghe nói Hồn Xuân còn mượn mười vạn quân từ chỗ Thừa tướng Tiêu ở Đông Hải, đó đều là những tinh binh ngay cả quỷ La Sát cũng không đánh lại, chúng ta căn bản không phải là đối thủ đâu..."
Tin đồn nổi lên bốn phía, lòng dân hoang mang! Đừng nói là Y Thông náo loạn, cả vùng Đông Tam Tỉnh đều hỗn loạn cả lên. Bên Hắc Long Giang và Cát Lâm còn đỡ, dù sao bách tính vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì binh biến đã kết thúc, đường lớn đường nhỏ đều bị phong tỏa, dân chúng muốn chạy cũng chẳng biết đi đâu.
Còn phía Liêu Ninh, hiệu quả hành chính không nhanh nhạy như bên Hồn Xuân, một đám người như lũ ruồi không đầu, hoàn toàn không có tổ chức, chỉ biết phòng thủ theo bản năng, có thể hình dung sự hỗn loạn đó đến mức nào.
Lo được việc điều binh thì quên mất quân nhu vật tư, chuẩn bị được lương thực thì lại làm mất thức ăn cho ngựa, cân nhắc được quân chính thì lại sơ suất dân chính.
Đại quân bắt đầu điều động trên toàn tỉnh, nhưng cáo thị an dân lại không được dán lên, làm sao mà không loạn cho được.
Tất nhiên cũng không phải các quan văn vô năng, mà là họ thực sự không biết viết cáo thị an dân thế nào. Bởi triều đình đến nay vẫn chưa định đoạt cho cuộc binh biến này, không ai biết sau này là đánh hay là chiêu an. Bây giờ tự ý viết bừa, sau này chẳng phải sẽ rước họa vào thân sao.
Quân chính, dân chính rối như tơ vò, giao thông đường sá hỗn loạn, thậm chí thổ phỉ đạo tặc cũng nhân lúc hỗn loạn mà bắt đầu đi lại khắp nơi làm ăn, an ninh toàn tỉnh suy sụp đến mức tan rã.
Tất cả những điều này vẫn chưa phải là điều đáng lo nhất. Bách tính có chút tổn thất thì thôi vậy, dù sao quan là mục, dân là dương, cuộc chính biến lớn thế này, chết vài con cừu cũng là chuyện bất đắc dĩ.
Điều đáng sợ nhất chính là thái độ của Hồn Xuân, đó mới là điểm khiến các quan lại toàn tỉnh Liêu Ninh lo sợ nhất.
Hồn Xuân là "con lừa bướng" nổi tiếng ở vùng Quan Ngoại, người này không tham tiền cũng chẳng ham sắc, chỉ thích luyện binh, suốt ngày chơi cái trò "yêu binh như con", kết quả là binh lính của ông ta trở thành đội quân có chất lượng trung bình cao nhất vùng Quan Ngoại.
Ai cũng biết quân của Hồn Xuân lợi hại, nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là Hồn Xuân lại dám dẫn quân vào Hắc Long Giang, bắt giữ quan chức cấp cao của một tỉnh, uy thế quân đội áp chế khiến cả Hắc Long Giang không ai dám làm loạn, thậm chí nghe nói còn trực tiếp đối đầu với quỷ La Sát, lừa được vô số vàng của bọn Nga La Tư.
Ngay cả quỷ La Sát còn không sợ, đội quân như vậy thì khó đối phó đến mức nào? Khoảng thời gian này, tất cả các ngôi chùa, đạo quán, những người nhảy đồng, giáo phái Tát Mãn trong địa phận Liêu Ninh đều làm ăn phát đạt, không biết bao nhiêu quan lại phải thắp hương bái lạy, cầu xin Hồn Xuân đừng vung đao lên đầu mình.
Khoảnh khắc đó, vô số quan lại nghiến răng căm hận: "Mẹ kiếp, năm xưa sao không bài trừ Hồn Xuân đi? Sao lại để lại cái tên cứng đầu cứng cổ này ở đây luyện binh..."
Lúc này, tất cả mọi người đều quên mất chuyện năm xưa, không phải vì người ta không thèm khát chức vị của Hồn Xuân, mà vì cuộc xung đột Trung - Nga đột ngột xảy ra đã làm khiếp sợ vô số quan tham.
Hải Sâm Uy bị cắt mất, toàn bộ bờ Đông sông Ô Tô Lý trở thành lãnh thổ của Sa Nga, khu phòng thủ Ninh Cổ Tháp bị thu hẹp hơn một nửa diện tích. Trong tình hình chưa rõ ràng, chỉ có kẻ ngốc mới đi tranh giành chức vị với Hồn Xuân, quan tham cũng biết tự lượng sức mình, họ biết rõ năng lực của bản thân, thực sự đi giữ cửa quốc gia thì họ không dám.
Sự kiện lịch sử đặc biệt đã tạo nên Hồn Xuân, cũng tạo nên cuộc binh biến này, và tạo nên cơn ác mộng trong lòng các quan lại Mãn Thanh.
Đúng là nghĩ gì được nấy, sợ gì gặp nấy. Ngay khi lực lượng tại chốt kiểm soát Y Thông tăng lên đến hai tiểu đội, tương đương với hai đại đội của Tân quân, thì phía bên kia cầu gỗ, bóng người đột nhiên xao động. Bách tính đang chuẩn bị qua cầu rơi vào cảnh hoảng loạn tháo chạy, bách tính từ xa muốn vào địa phận Liêu Ninh cũng vội vã chạy dạt sang hai bên đường.
"Có quân! Có đại quân áp sát biên giới rồi... Hồn Xuân phái quân đến rồi..."
Viên chỉ huy quân trú đóng tại phía Tây cầu gỗ Y Thông là một tiểu đội trưởng, người địa phương gọi hắn là Thẩm Chó Đen. Lúc này, hắn đang dùng roi quất túi bụi vào đầu một đội dân phu.
"Đồ khốn kiếp, quân nhu của bọn ta, có phải ngươi tham ô rồi không? Trên danh sách ghi rõ thuốc súng năm mươi cân, đạn chì hai lít, thịt khô năm trăm cân, gạo tám trăm hộc, sao chỉ đến có sáu phần? Đồ đạc đâu..."
Người lính già vận chuyển vật tư bị quất roi lăn lộn dưới đất: "Trưởng quan bớt giận! Trưởng quan bớt giận... lão già này nào biết nội tình gì, bao năm nay gửi đồ vẫn gửi như thế mà! Kho xuất cho tôi bao nhiêu thì tôi đưa bấy nhiêu, có thiếu hụt gì thì ngài đi mà giao dịch với quan quản kho, ngài đánh tôi cũng vô ích thôi..."
Người lính già đang cầu xin, đám dân phu khác sợ hãi co rúm sau xe cút kít, chỉ sợ đám binh lính hung dữ như sói này trút giận lên mình.
Thẩm Chó Đen thật sự không có chỗ nào để trút giận. Trò bớt xén này hắn hiểu rõ, bốn phần vật tư biến mất đó gọi là "phi một", đến lúc đó vật tư biến mất tất nhiên sẽ biến thành bạc trắng, rồi theo tỷ lệ mà quay về túi hắn.
Trưởng quan lấy bao nhiêu, tiểu đội trưởng lấy bao nhiêu đều có tỷ lệ cả, thậm chí binh lính dưới quyền Thẩm Chó Đen cũng có thể chia được chút thịt, đây đều là quy tắc ngầm.
Nhưng hôm nay thì không được, Thẩm Chó Đen biết bên kia cầu gỗ chính là địa bàn của Hồn Xuân, trời mới biết có đánh nhau hay không? Lúc này mà còn tham ô chẳng phải là tự tìm đường chết sao.
Chát! Chát! Chát... lại thêm ba roi nữa: "Cút! Cút về bảo với thằng khốn Lưu kia rõ ràng, bây giờ là lúc nào rồi? Lão tử cần quân nhu để đánh trận, bớt giở trò quỷ với ta, bù đủ số thiếu hụt cho ta!"
Đang chửi bới, chợt thấy bên ngoài doanh trại có hai tên lính bò lê bò càng chạy vào, ngã nhào xuống đất gào thét: "Tiên phong của Hồn Xuân đến rồi, đã đóng quân bên kia cầu... đông nghìn nghịt, ít nhất cũng phải hai ngàn quân mã!"