"Ai cũng không thể nói rõ ràng trong vòng ba ngày, vùng Giang Nam đã bị cuốn sạch bao nhiêu tài sản, và có bao nhiêu người dân phá sản đã chọn con đường tự sát. Dù rằng sau này Cục Tình báo cũng từng thống kê lại, nhưng kết quả khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải kinh tâm động phách."
"Không ai dám công khai những số liệu này, tất cả sẽ trở thành bí mật trong lịch sử và bị chôn vùi mãi mãi. Một trăm năm sau, từng có học giả nỗ lực khôi phục lại đoạn lịch sử đó, nhưng ông ta lại phát hiện ra rằng, chẳng thể tra cứu được bất kỳ tài liệu chính thống nào."
"Theo quy định của Luật Bảo mật Hoa tộc, thời hạn bảo mật cho những hồ sơ mật như "Khủng hoảng Nam phiếu" sẽ không quá 80 năm, thông thường khoảng 50 năm là đã được giải mật. Thế nhưng, vị học giả một trăm năm sau ấy khi mở khu hồ sơ mật của Cục Lưu trữ Quốc gia Hoa tộc, sau khi trải qua sáu lớp canh gác nghiêm ngặt và sự giám sát của vô số thiết bị công nghệ cao..."
"Chiếc tủ hồ sơ bằng gỗ hồng sắc đã bị niêm phong từ lâu được mở ra, hồ sơ về cuộc khủng hoảng Nam phiếu một lần nữa lộ diện. Thế nhưng, cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện ở phía sau: trong tổng số 266 túi hồ sơ lớn, vậy mà có tới 16 túi trống rỗng!"
"Đây quả thực là một câu chuyện truyền kỳ nghe mà sởn gai ốc. Ai có thể đánh tráo hồ sơ ngay trong Cục Lưu trữ Hoa tộc canh phòng nghiêm ngặt như vậy? Hay là đã xảy ra sai sót trong quá trình ba lần mở rộng và di dời địa điểm lưu trữ?"
"Điều này cũng khó lòng xảy ra, bởi vì việc bàn giao hồ sơ phải chịu sự giám sát chung của ba bên: quân đội, cảnh sát và các đoàn học giả nổi tiếng từ các trường đại học. Hầu như mỗi một tập hồ sơ trong quá trình vận chuyển đều có người phụ trách kiểm tra và ký tên."
"Vụ án kỳ lạ này đã trở thành bí ẩn chưa có lời giải suốt trăm năm của Hoa tộc. Sau khi tin tức truyền ra, toàn thể người Hoa trên thế giới đều chấn động. Trên thế giới này, không có dân tộc nào tôn trọng lịch sử hơn Hoa tộc, đó là quy tắc mà Tiêu Nhạc Thiên đã để lại năm xưa."
"Con người có tốt có xấu, sự việc có thiện có ác, thiên hạ không có người hay việc nào là thập toàn thập mỹ. Lịch sử là một tấm gương, bất kể là ai cũng không được phép tô son trát phấn lên hình ảnh phản chiếu trong gương!"
"Lấy sử làm gương, có thể biết hưng suy! Người thời nay có nghĩa vụ để lại cho hậu thế một tấm gương sạch sẽ để nhìn thấu sự hưng suy! Cho nên, lịch sử có thể phong tỏa trong thời gian ngắn, nhưng tuyệt đối không được thay đổi, không được làm mất!"
"Di huấn của Thừa tướng là thiết luật không thể thay đổi của Hoa tộc, mà hôm nay lại có kẻ dám ra tay với hồ sơ mật của Cục Lưu trữ, đây quả thực là một vụ án động trời."
"Cục Tình báo cùng mười hai cơ quan song song tách ra từ đó, ngay lập tức đã nâng mức độ nghiêm trọng của vụ mất trộm hồ sơ mật này lên mức cao nhất. Nghĩa là, vụ án này đã bị coi tương đương với một cuộc đảo chính quân sự."
"Đã huy động vô số nhân lực và vật lực, giữa những lời đồn đoán của truyền thông toàn cầu và cư dân mạng, suốt một năm rưỡi trôi qua, vụ án kỳ lạ này vẫn không có lấy một manh mối. Những hồ sơ đó cứ như thể chưa từng tồn tại trên đời."
"Thế nhưng, trong danh mục của Cục Lưu trữ qua các thời kỳ đều có ghi chép về những văn bản này! Thậm chí vị Cục trưởng đầu tiên của Cục Lưu trữ Hoa tộc là La Hạo — chính là môn sinh Hàn lâm đầu tiên mà Thừa tướng thu nhận tại Bắc Kinh — cũng đã đích thân ghi chú về sự tồn tại của tập hồ sơ này."
"Khi công tác điều tra đi vào ngõ cụt, vị học giả lịch sử nọ — người đầu tiên xin phép xem hồ sơ — lại đưa ra một suy đoán táo bạo trên mạng."
"Không tìm được tài liệu chính sử, vị học giả vừa theo dõi tiến độ vụ án, vừa tìm kiếm manh mối từ các tài liệu dã sử. Trong tay nhiều nhà nghiên cứu dân gian, ông đã thấy rất nhiều ghi chép dã sử về vùng Giang Nam thời nhà Thanh vào năm 1869."
"Tầng lớp văn nhân thời bấy giờ có thói quen viết tùy bút, viết nhật ký, văn nhân Giang Nam lại càng như vậy. Vì thế, trong cuộc khủng hoảng tài chính rung chuyển đất trời đó, chắc chắn còn rất nhiều văn nhân đã tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy những sự việc nào đó, và những điều này đã trở thành tài liệu gốc để nghiên cứu đoạn lịch sử đó."
"Trong từng tập dã sử, vị sử gia bàng hoàng đến mức chết lặng. Cuộc khủng hoảng tiền tệ ở Giang Nam vốn chỉ được nhắc đến sơ lược vài dòng trong sách lịch sử, hóa ra lại đẫm máu đến thế."
"Giờ Dậu, mặt trời lặn về phía Tây, sau bữa tối tản bộ ở phía Tây hồ Dương Trừng, chỉ thấy nơi sóng nước cuồn cuộn, xác chết nổi lên hơn hai trăm cái, mùi hôi thối xộc lên tận mũi, dẫn dụ quạ đen đến mổ thịt, người xua đuổi không xuể."
"Đây là cảnh tượng mà một vị Tú tài tận mắt nhìn thấy khi tản bộ bên hồ sau bữa tối, lúc mặt trời sắp lặn. Hơn hai trăm cái xác tự sát bên hồ Dương Trừng trôi dạt theo sóng nước tụ tập lại bên bờ, dẫn dụ vô số quạ đen đến mổ thịt, người dân xua đuổi thế nào cũng không đi."
"Ngoài cửa sông Ngô Tùng tại Thượng Hải, thuyền vớt xác hoạt động ngày đêm không nghỉ, tiếng khóc than trên đê sông rung chuyển khắp bốn phương, áo trắng tang tóc trải dài không thấy điểm dừng."
"Trên núi Tử Kim ở Giang Ninh, người treo cổ tự sát đã lên tới con số tám trăm, khi đêm xuống, cả ngọn núi vang vọng tiếng quỷ khóc sói gào, không ai dám lại gần."
"Từng tập ghi chép dã sử khiến vị học giả mất ngủ suốt đêm này qua đêm khác. Trong cách giải thích chính thống của hậu thế, cuộc khủng hoảng tài chính Giang Nam năm 1869 là một cuộc cướp bóc có mưu tính của các chủ ngân hàng phương Tây cấu kết với thế lực thối nát của nhà Thanh nhắm vào kinh tế Giang Nam."
"Họ mưu đồ làm sụp đổ tín dụng của Nam phiếu để cướp đoạt tài sản dân sự chất lượng cao, tạo ra sự thiếu hụt cung tiền trong lĩnh vực lưu thông thương mại một cách nhân tạo, nhằm mục đích rửa sạch vốn thực thể."
"Còn Tiêu Nhạc Thiên là người bảo vệ kinh tế Giang Nam, ông đã sử dụng các thủ đoạn tài chính cũng như ngoại giao quân sự để bảo vệ tài sản của người dân, duy trì tín dụng thương mại của Nam phiếu, vực dậy lòng tin của người dân đối với tiền giấy, đẩy nhanh việc phổ biến tiền tệ tín dụng tại Trung Quốc."
"Những lời lẽ chính thống mang tính sách giáo khoa ấy, lũ trẻ chỉ biết khổ sở học thuộc lòng, nhưng chỉ những học giả thực thụ mới ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc ẩn sau từng con chữ."
"Qua những đêm không ngủ, vị chuyên gia lịch sử nọ phát hiện ra ngày càng nhiều nghi vấn. Thậm chí ông còn thấy những bức thư nhà của các tướng lĩnh Tương quân năm xưa để lại, trong đó viết rõ ràng rằng số lượng bách tính chết trong cuộc khủng hoảng tiền tệ Giang Nam nhiều gấp mười lần so với trận chiến đảo Amami."
"Trận chiến đảo Amami, hậu thế thống kê tổng số tử thương hai bên là hơn hai mươi lăm ngàn người. Nếu lời các tướng lĩnh Tương quân nói là thật, thì cuộc khủng hoảng tài chính này đã khiến ít nhất hai trăm năm mươi ngàn bách tính Giang Nam thiệt mạng!"
"Quả nhiên sử sách đều được viết bằng máu! Các bậc đế vương tướng lĩnh di chuyển những quân cờ, bách tính sẽ phải chết hàng chục, hàng trăm ngàn. Nếu những nhân vật lớn này phát điên, bách tính sẽ phải chết hàng triệu, hàng chục triệu."
"Chẳng lẽ... chẳng lẽ!" Trong đầu vị học giả bỗng nảy ra một suy đoán táo bạo: "Chẳng lẽ những hồ sơ ghi chép số liệu tử vong thực tế này ngay từ đầu đã không hề được bỏ vào? Họ đang che giấu cho một nhân vật lớn sao? Nhân vật lớn đó là ai?"
"Không dám nghĩ tiếp, vị học giả liên tục vốc nước lạnh tạt vào mặt. Ông không dám nghĩ đến cái tên đó, nhưng dù cố gắng trấn tĩnh thế nào, cái tên ấy vẫn không ngừng hiện lên trong tâm trí."
"Tiêu Nhạc Thiên! Ở thời đại đó, người có khả năng áp chế Cục Tình báo để thay đổi tài liệu chỉ có thể là chính Tiêu Nhạc Thiên!"
"Ông không thể ngờ rằng, phân tích từ sự tình cờ lại gần với sự thật lịch sử đến vậy. Những hồ sơ đó thực chất là trống rỗng, từ một trăm năm trước đã là trống rỗng rồi."
"Vị học giả bắt đầu chia sẻ giả thuyết táo bạo này trong vòng tròn nhỏ của mình, nhưng tất cả mọi người đều cho rằng ông đã điên. Hành vi bôi nhọ Quốc phụ mà không có bằng chứng như thế này, chắc chắn sẽ bị người dân phỉ nhổ. Mọi người lần lượt khuyên can ông."
"Thế nhưng gã này đúng là bị quỷ ám rồi, cuối cùng ông vẫn đăng giả thuyết này lên mạng, đồng thời công bố số người chết tại Giang Nam là hai trăm năm mươi ngàn người. Hơn nữa, ông còn trực tiếp chỉ đích danh Tiêu Nhạc Thiên là kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ sự việc."
"Trong chốc lát, mạng internet bị thông tin này làm cho câm lặng suốt ba phút, ngay sau đó là sự bùng nổ của dư luận. Vị học giả này đã phải hứng chịu sự công kích dữ dội chưa từng có."