Có kẻ nhục mạ, có người phản bác, lại càng có những kẻ vô cớ buông lời cay nghiệt, thậm chí còn xuất hiện vô số lời đe dọa giết người. Một hòn đá làm dậy sóng nghìn tầng, cả cộng đồng Hoa tộc chìm trong tiếng gào thét đòi giết đòi đánh.
Tính mạng của vị học giả kia đã bị đe dọa nghiêm trọng, chẳng còn cách nào khác đành phải tìm đến sự bảo hộ của cảnh sát. Thế nhưng cảnh sát chỉ có thể bảo vệ nhất thời chứ không thể bảo vệ cả đời. Có người khuyên ông ta nên lên mạng xin lỗi, nhưng cái tính khí cứng đầu này lại quyết không chịu cúi đầu.
Đúng lúc tình thế đang giằng co, một luồng âm thanh khác lại truyền ra từ trên mạng. Lần này, người lên tiếng không phải là học giả Hoa tộc, mà là giới học thuật đứng đầu là phương Tây.
Những tư liệu phủ bụi từ lâu đã được mở ra. Năm 1869, tại Đại Thanh cũng có vô số thương nhân phương Tây sinh sống, những bằng chứng gián tiếp mà họ để lại cũng là một phần của lịch sử.
Trong mắt người phương Tây, cuộc khủng hoảng tài chính năm đó có ảnh hưởng vô cùng sâu sắc đến vùng Giang Nam. Bề ngoài, Tiêu Lạc Thiên là vị thần hộ pháp bảo vệ kinh tế Giang Nam, ông giương cao đại kỳ, đứng trước các chủ ngân hàng phương Tây và triều đình Mãn Thanh mà hô vang "Hãy nã pháo vào ta, đừng làm hại bách tính", trông thật nghĩa khí lẫm liệt.
Thế nhưng, các thương nhân phương Tây đều hiểu rất rõ, người hưởng lợi nhiều nhất từ cuộc khủng hoảng đó chính là Tiêu Lạc Thiên. Một cuộc khủng hoảng tiền giấy đã giúp Tiêu Lạc Thiên thu lợi ít nhất hơn 2,5 tỷ đồng bạc. Hoa tộc của ông chính là nhờ cuộc cướp bóc này mới gom đủ "thùng vàng đầu tiên" để xây dựng hải quân và thực hiện công nghiệp hóa sơ khai.
Nếu không có 2,5 tỷ lợi nhuận ròng này, sẽ không có hải quân Hoa tộc lừng lẫy hậu thế, càng không có Vương quốc Liên hiệp Hoa tộc vùng vành đai Thái Bình Dương, lại càng không có một thế giới Hoa tộc hiện đại hóa với nền công nghiệp phát triển như sau này.
Hơn nữa, ghi chép của các thương nhân phương Tây về cuộc khủng hoảng tài chính Giang Nam còn tàn khốc hơn nhiều. Hậu duệ của Henry mở cuốn nhật ký của tổ tiên ra, trên đó viết rất rõ ràng: mặt sông Hoàng Phố xác chết nổi lên hàng vạn, mùi hôi thối bao trùm cả thành phố.
Trong toàn bộ cuộc khủng hoảng tài chính Giang Nam, số người không sống nổi mà phải tự sát lên tới con số 500.000 người.
Đến đây, mạng xã hội lại càng bùng nổ. Chuyên gia Hoa tộc suy đoán con số 250.000, trong khi chuyên gia phương Tây lại đưa ra con số 500.000. Một cuộc đại chiến trên mạng cuối cùng đã bùng phát.
Trong chốc lát, đủ loại tư tưởng, đủ loại tranh luận nổi lên như sóng trào. Với mỗi quan điểm lịch sử, trăm nhà đều có cách phân tích riêng. Rốt cuộc vì sự thành công, liệu có thể bất chấp thủ đoạn hay không? Hay đây chỉ là hành vi bôi nhọ có mưu đồ?
Có thể dùng quá trình bất chính để theo đuổi kết quả chính nghĩa hay không? Nếu dùng thủ đoạn chính nghĩa mà lại nhận lấy kết quả thất bại, vậy thì chính nghĩa có ý nghĩa gì?
Quả nhiên, người ta vẫn thường nói "ba người tụ lại tất sẽ phân ra tả, trung, hữu". Trên đời này chẳng bao giờ có chuyện ý kiến thống nhất, mỗi người đứng ở vị trí khác nhau, tự nhiên sẽ có trăm ngàn cách giải đáp.
Trong lịch sử nhân loại, những cuộc tranh luận kiểu này không phải chỉ có một lần, và những cuộc tranh luận này đã định sẵn sẽ sớm đi chệch hướng. Ban đầu người ta còn bàn luận đúng sai về sự việc, kết quả chỉ trong vài ngày, mạng xã hội đã biến thành nơi va chạm giữa các giá trị quan Đông - Tây, đến cuối cùng lại biến thành cuộc cãi vã xem chủng tộc phương Đông hay phương Tây ưu việt hơn.
Câu chuyện ngày càng lạc đề, đến mức cuối cùng tất cả mọi người đều quên bẵng đi vị học giả đã khơi mào cuộc chiến đầu tiên.
Khi cảnh sát xác định vị học giả đó đã an toàn và từ chối tiếp tục bảo vệ, người đàn ông già đi hơn chục tuổi ấy nhìn những lời chửi bới dở khóc dở cười trên mạng, ngửa mặt lên trời thở dài.
"Quốc phụ ơi! Sự thật lịch sử rốt cuộc là gì? Cầu xin ngài báo mộng cho con một lần được không? Có lẽ bây giờ ngài đang ở trên trời nhìn chúng con cười đúng không?"
Tiêu Lạc Thiên của trăm năm trước đương nhiên không thể nghe thấy tiếng gọi của hậu thế. Dù vị hậu nhân này có phân tích đúng đắn đến đâu, ông cũng không thể nghe thấy.
Từ trước khi bắt đầu thu lưới vụ khủng hoảng tiền giấy, tàu Trí Viễn chở Tiêu Lạc Thiên đã du ngoạn trên vùng biển phía bắc cửa sông Hoàng Phố. Họ cẩn thận tránh lộ trình của tàu tuần tra phương Tây, đồng thời dưới sự hỗ trợ của mạng lưới tình báo mạnh mẽ, trực tiếp chỉ huy hành động thu lưới này từ trên biển.
Việc tung tin giả, bao vây các chủ ngân hàng Thượng Hải, phối hợp với Tương quân và các thế lực bang phái, đồng thời ngăn chặn kênh tin tức mới nhất của triều đình Mãn Thanh... tất cả những trọng trách nặng nề đều đổ lên vai ba người: Tiêu Lạc Thiên, Vương Hoài Viễn và đại sư Long Thị.
Vì hạm trưởng tàu Trí Viễn phải chỉ huy chiến hạm, Tải Thuần đi theo sư phụ để mở mang tầm mắt, nhưng có những thứ tuyệt mật không thể cho cậu xem, nên cậu ta chẳng khác nào kẻ nhàn rỗi, mỗi ngày chỉ biết thích nghi với cuộc sống trên biển.
Từ vùng biển Giang Tô, vô số tàu tình báo ngày đêm qua lại, mang đến những tin tức mới nhất cho tàu Trí Viễn. Tiêu Lạc Thiên bị nhốt trong phòng hạm trưởng, mỗi ngày thời gian nghỉ ngơi không quá ba tiếng. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, hốc mắt ông đã thâm quầng vì kiệt sức.
"Thừa tướng, báo cáo thống kê cuối cùng từ Giang Ninh đã được đưa lên tàu rồi. Cuộc chiến tài chính lần này chúng ta đại thắng! Đây là tất cả số liệu... khụ khụ khụ!"
Vương Hoài Viễn ho sặc sụa xông vào khoang tàu, trong tay nắm chặt những tờ báo cáo thống kê vô cùng quý giá.
"Đọc đi!" Tiêu Lạc Thiên gật đầu với đại sư Long Thị. Sakamoto Ryoma nhận lấy bảng thống kê và bắt đầu đọc từng mục một.
"Ta không cần những số liệu tạp nham đó, hãy nói cho ta biết kết quả sơ bộ của chúng ta, và tổn thất của dân chúng trong cuộc chiến tài chính lần này. Những số liệu khác các anh tự xem là được rồi." Tiêu Lạc Thiên nhắm mắt, hai tay day day huyệt thái dương.
Sakamoto Ryoma lật qua lật lại, rồi nhìn trái nhìn phải không thấy người ngoài, vô cùng kinh ngạc nói: "Phật tổ ở trên, A Di Đà Phật! Thật đáng sợ, từ Thượng Hải đến tận Vũ Xương dọc hai bờ sông, số lượng tiền Nam mà chúng ta thu hồi được đã lên tới 19,5 tỷ, các châu huyện xa xôi hơn vẫn chưa gửi số liệu về!"
"Nhưng ở đây đã có tỷ lệ suy đoán rồi, chiến quả lần này của chúng ta ít nhất phải đạt trên 27 tỷ đồng! A Di Đà Phật! Có tiền rồi, hải quân của Thừa tướng cuối cùng cũng có tiền rồi!"
Vương Hoài Viễn cũng cười: "Đúng vậy, có tiền rồi. Không chỉ hải quân, mà ngay cả khu đặc khu công nghiệp cũng có tiền rồi. Rất nhiều công trình muốn xây nhưng vẫn luôn bị đình trệ nay đều có thể khởi công. Tuyến đường sắt từ Đường Cô thông tới Lân Châu bây giờ có thể xây rồi, quy mô các nhà máy thép lớn, nhà máy hóa chất, nhà máy cơ khí đều có thể mở rộng gấp mấy lần. Cuối cùng cũng có tiền rồi... khụ khụ khụ!"
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười hài lòng, ngay sau đó lại hỏi: "Còn dân chúng thì sao? Số liệu thống kê người chết lần này đã nộp lên chưa?"
Một câu hỏi khiến cả khoang tàu im lặng. Sakamoto Ryoma cẩn thận cười đáp: "Cơn bão tài chính lớn thế này, làm sao mà không có người chết được. Trên biển gặp bão còn phải có người chết, cái này không cần xem nữa đâu..."
"Đọc đi!" Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng nói.
"Ừm! Vâng. Số liệu tổng hợp thống kê từ các nơi của Cục Tình báo Giang Nam đã có rồi. Lần này... lần này ước tính bảo thủ, Giang Nam có tổng cộng 300.000 quân dân tử nạn!"
Xuy! Tiêu Lạc Thiên hít một hơi lạnh: "Chỉ mới thống kê thôi đã chết nhiều người thế này sao? Nếu cộng thêm các châu huyện xa xôi khác, chẳng lẽ số người chết sẽ vượt quá 400.000?"
Tiêu Lạc Thiên lấy hai tay che mặt: "Nghiệp chướng mà! Đây thực sự là nghiệp chướng mà!" Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má.