Sự thật một lần nữa chứng minh rằng ở thành Tứ Cửu không có bí mật, cho dù là mưa to gió lớn, bão tuyết hay bão cát... bất kể thời tiết thế nào, chỉ cần có tin tức mới xuất hiện, nó sẽ lập tức lan truyền khắp nơi trong thành.
Lý Thác rời khỏi Tử Cấm Thành vào lúc chạng vạng tối. Thực ra ngày làm việc hôm nay chẳng có gì quan trọng, hội nghị ở Dưỡng Tâm Điện kéo dài suốt nửa ngày, buổi chiều các vị đại thần triều đình ai nấy đều tản đi để "lau bàn tọa" cho Hoàng đế. Tâm trí mọi người đều bị chuyện này chiếm trọn, chẳng còn ai đoái hoài đến các công việc chính sự khác.
Trên tay Lý Thác có tấu chương về lũ lụt do Tuần phủ Tứ Xuyên gửi đến, có quy tắc chi tiết về việc tiễu phỉ do Tướng quân Quý Châu gửi tới, phía Quảng Tây thì dân biên giới xảy ra xung đột đổ máu với dân An Nam, thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm phía Bắc năm ngoái tuyết tai nghiêm trọng, yêu cầu triều đình cấp một ít ngân khố cứu tế...
Một đế quốc to lớn như vậy, đâu đâu mà chẳng có chuyện xảy ra. Thông thường, những tấu chương này sẽ được Lý Thác và các đồng nghiệp phân loại, sau đó dựa theo mức độ khẩn cấp mà đưa đến trước mặt Quân cơ đại thần trực ban, rồi Quân cơ đại thần sẽ viết lời phê ngắn gọn súc tích để Hoàng thượng đọc phân loại.
Mỗi ngày Tử Cấm Thành nhận được tấu chương chất cao như núi, Hoàng đế không thể nào xem hết từng phần, vì thế cần các Quân cơ đại thần phân loại trước và viết ra vài gợi ý xử lý. Lý Thác và những người khác chính là những người phân loại công vụ giúp các Quân cơ đại thần, nếu không, với lượng tấu chương khổng lồ kia, e là mười Quân cơ đại thần cũng không xem xuể.
Thế nhưng hôm nay, từ sáng đến tận lúc tan tầm, không một Quân cơ đại thần nào đến cả. Lý Thác và những người khác nhìn đống tấu chương ngày càng cao mà ngẩn ngơ, họ không biết phải xử lý những công việc này thế nào nữa.
Thôi kệ, không ai quản thì thôi vậy, dù sao đế quốc này cũng đâu phải của mấy tên quan nhỏ như họ. Các đại thần triều đình, cả Thái hậu lẫn Hoàng đế đều không xử lý triều chính, thì họ cũng chẳng cần phải nhọc tâm làm gì.
Lúc Lý Thác tan tầm, trời đã dần tối, bão cát cũng đã lặng đi. Khi anh bước ra khỏi Ngũ Phượng Lâu, vòng qua phố Trường An, tiếp xúc với hơi thở cuộc sống thường nhật, anh mới nhận ra cả thành Tứ Cửu đã sớm náo loạn từ lâu.
"Tứ gia cát tường! Ngài nghe tin gì chưa... Vạn tuế gia của chúng ta đúng là nhất!" Các vị gia Bát Kỳ vừa gặp mặt đã mở miệng là Vạn tuế gia, giơ ngón tay cái lên, vẻ kiêu ngạo ấy như đã bay tận lên trời.
"Phải rồi, phải rồi! Bao nhiêu năm nay, Đại Thanh ta cuối cùng cũng xuất hiện một vị thánh quân! Dám chủ động khai pháo nã quỷ La Sát, tương lai Hoàng thượng chắc chắn có thể sánh ngang với Thánh tổ, Cao tổ hoàng đế!"
"Đi! Làm hai lạng không?"
"Hai lạng thì thấm thía gì? Ít nhất cũng phải hai cân..."
Lý Thác đương nhiên biết miệng lưỡi đám người Kỳ nhân không kín, nhưng sau khi nghe những lời bàn tán trên phố, anh mới biết miệng của đám công tử bột này còn lỏng hơn cả "quần trong" ở Bát Đại Hồ Đồng. Chỉ trong thời tiết gió cát mù mịt thế này mà họ đã truyền tin khắp cả thành Bắc Kinh.
Tất cả chi tiết đều được tái hiện đầy đủ, bức điện mật mà Lão Khương cầm trên tay giờ đã hoàn toàn công khai. Cửa sông Mân Giang ở đâu? Huyện Trường Lạc là nơi nào? Núi Nhạn Sơn, núi Cổ Giác là thế nào?
Còn cả tân quân của Hoàng đế, bốn doanh Ngự Lâm Quân được thành lập ra sao, thành phần bên trong là những ai, những chi tiết này đều bị đám con cháu Bát Kỳ phơi bày hết sạch.
Lý Thác nghe mà càng lúc càng kinh hãi. Mã Minh, Đôn Thành, Bách Mẫn, Quan Lộc... những vị thị vệ này họ tên thật là gì, trong triều có quan hệ thế nào, học võ nghệ từ ai, tất cả những tư liệu này đều bị đám người nhàn rỗi tra ra được.
Còn cả Đa La, Na Tam Bảo, Mã Quần và những công tử bột khác vốn là những nhân vật nổi tiếng trong thành Tứ Cửu, những chuyện xấu thời nhỏ của họ đều bị đào bới sạch sành sanh.
"Hầy... thằng nhóc Đa La đó tôi còn lạ gì! Từ bé đã bị anh nó bắt nạt, đè xuống đất mà đánh! Nếu không phải tôi ra can ngăn, thì chắc nó đã bị anh nó đánh chết tươi rồi..."
"Na Tam Bảo à? Biết, biết chứ, chẳng phải là tên bảo bối chuyên ăn quỵt tiền ở quán ăn đó sao? Hi hi hi... các người không biết đâu, hồi đó thằng nhóc này nghèo đến mức nợ sổ sách đầy ra..."
"Còn cả Mã Quần nữa! Chỉ giỏi khoác lác, ăn cái bánh mè mà cuối cùng còn dùng nước bọt dính lấy vụn mè trên bàn để ăn cho bằng sạch!"
Đây thực sự là một cuộc "đại bóc phốt". Các sĩ quan của Ngự Lâm Tân Quân đều là những công tử bột nổi tiếng trong thành Tứ Cửu, đều là những kẻ vô dụng không thể kế thừa gia nghiệp, lại chẳng chịu làm ăn, những chuyện ăn chơi trác táng thời đó đều bị đào xới lên hết.
Lý Thác nghe mà lắc đầu ngán ngẩm, thầm nghĩ đám người phương Tây cần gì phải dùng gián điệp nữa? Chỉ cần phái người đến quán trà ngồi một ngày là biết hết mọi gốc gác của triều đình, thế này thì còn ra thể thống gì nữa...
Ngay lúc anh đang lắc đầu thở dài, đột nhiên bên tai có người gọi tên anh: "Lý Thác! Lý Thác... ở đây này, nhìn lên đây!"
Quay đầu nhìn lại thì không thấy ai, nhưng nhìn kỹ lại thì ra là ở tầng hai một tửu lâu, Lão Khương và Dương Trí đang ló đầu ra, họ đang đợi anh.
Lý Thác bước lên lầu, trong phòng riêng chỉ có ba người bọn họ. Dương Trí rót cho anh một chén rượu: "Biết cậu tan tầm chắc chắn phải đi qua đây nên không để lại lời nhắn, đợi cậu ở đây luôn... Có tin tức gì mới không?"
Lý Thác ngửa cổ uống cạn một chén, thở dài: "Tin mới à? Cậu nhìn xem miệng lưỡi người trên phố kia kìa, còn cần tôi truyền tin gì nữa? Tôi còn đang phải nghe ngóng tin tức mới từ họ đây này..."
Ba người cười khổ lắc đầu. Sau khi uống được ba tuần rượu, Dương Trí hạ thấp giọng nói: "Mấy ông bạn à! Tôi nói thế này nhé, tôi thấy chúng ta sắp phát tài rồi! Có dám chơi một vố lớn không?"
"Phát tài? Phát tài gì? Nói rõ xem nào..."
Dương Trí cười lạnh: "Trận chiến cửa sông Mân Giang này, tôi ngửi thấy mùi vị khác lạ. Tôi quá hiểu Tiêu Lạc Thiên, người này càng liều mạng thì chứng tỏ trong lòng hắn đã nắm chắc mười phần. Đừng thấy hắn mạo hiểm, thực ra nội tâm hắn là kẻ rất cảnh giác..."
"Tôi không đoán được Tiêu Lạc Thiên dùng kế sách gì, nhưng trực giác bảo tôi rằng quỷ La Sát đã rơi vào vòng vây của Tiêu Lạc Thiên rồi. Dám đem cả bản thân và Hoàng thượng ra đặt cược, điều đó chứng tỏ hắn đã nắm chắc phần thắng!"
"Chuyện lớn rồi! Lần này quỷ La Sát chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn, theo đó sẽ là sự bố trí của triều đình ở Giang Nam. Với lượng lớn 'Nam phiếu' (phiếu bạc miền Nam) đổ vào thị trường, nếu tin tức Tiêu Lạc Thiên đại thắng truyền đến Giang Nam, uy tín của Nam phiếu khôi phục thì triều đình chẳng phải lỗ nặng sao?"
"Bây giờ trước mắt chúng ta có hai con đường. Một là nói thẳng với triều đình, dùng tin tức này đổi lấy công lao. Hai là nhân cơ hội này kiếm một món hời lớn..."
Dương Trí cười nói: "Tìm hai cậu đến là để bàn bạc chuyện này, các cậu bảo chúng ta nên chọn thế nào?"
Lão Khương và Lý Thác nhìn nhau, họ không kìm được sự phấn khích trong lòng: "Còn cần bàn nữa sao? Tất nhiên là phát tài rồi! Ai rảnh mà quan tâm Đại Thanh sống chết thế nào! Bạc vào túi mình mới là quan trọng nhất, Đại Thanh dù có diệt vong vào ngày mai thì mua miếng ăn cũng phải tốn tiền thôi!"
Lý Thác nắm lấy cổ tay Dương Trí nói: "Cậu đừng có hồ đồ nhé! Tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện công lao, ở Đại Thanh không được quá nổi bật, cậu cứ đứng đầu gió thì sẽ bị người ta ghét đấy. Cậu tài giỏi như vậy chẳng phải là làm cho người khác trông kém cỏi sao?"
"Cho nên, cứ lặng lẽ phát tài, dùng tuổi tác để tích lũy tư lịch mới là đạo lý, những thứ khác đều là giả! Nói kỹ hơn xem, chúng ta nên làm thế nào..."
Chú thích: Chúc mừng ngày Tết Đoan Ngọ an khang!